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待史侍郎走后，張氏問霍青棠：“大姑娘，史大人去蘇州府有何要事，怎的走的這樣匆忙？”霍青棠搖頭，道：“我也不知道，外祖父沒同我說，只說蝶起這個年紀該好生開蒙了。”

霍青棠將話頭引到自家小弟身上，省的張氏來回揣摩外祖父的來意。

戶部尚書閔肇閔大人今夏就該致仕了，如今已經四月，按道理，接任閔尚書的人選應該早已定下了。可戶部侍郎史紀冬的接任文書還沒下來，也沒聽說吏部奉上新的人選去競逐戶部尚書的職位。在這個當口，史侍郎竟帶著貼身管事無聲無息地去了蘇州，此事任誰都要在心里悄悄肖想一番。

提起霍蝶起，張氏又開始難受，怎的自家兒子學不成丈夫也半分不操心呢？張氏嘆了一口氣，道：“黃鶯被柳絲絲下了毒，你父親親自去鳴柳閣問案拿人去了。”

霍青棠輕哼：“柳絲絲給她下了什么毒，謀害她什么了？”

張氏帶了笑意，道：“啞藥，柳絲絲給她下了啞藥，說是想毒啞她。哈！想不到嬌滴滴聲脆脆的黃鶯姑娘也有這么一天，看她被毒啞了還拿什么去勾人？”

張氏有些幸災樂禍，霍青棠卻覺得有些不對勁，柳絲絲又不是傻了，兩個人正鬧著，就是真要毒害對方也不會挑在這么一個當口。她追問道：“那黃鶯啞了沒有？”

張氏一愣，答道：“聽說那茶黃鶯只沾了一點就吐了，那茶帶著苦味，黃鶯便指使身邊一個丫頭替她嘗嘗，那丫頭倒是真壞了嗓子。”

霍青棠眼眸垂下，黃鶯好手段，用一杯茶將柳絲絲打落谷底，順帶還解決了某些個嘴碎的丫頭，一箭雙雕吶。

“柳絲絲不能出事，夫人不如請張家出面將柳絲絲給贖出來。”

霍青棠建議先把柳絲絲弄出來，看來黃鶯還是舍不得鳴柳閣那個富貴窩，如果她真的一心一意要跟著霍水仙，正好可以趁這個機會金盆洗手從良嫁人。

如今看來，黃鶯既想要打壓柳絲絲，自己又不肯受這份罪，還是當初那種人心不足蛇吞象的作風。她事事都想如自己的意，又不肯多做犧牲，也不怕這樣大的胃口撐壞了她的脾胃！

霍青棠道：“夫人想想，留著柳絲絲給黃鶯添堵也是好的，而且下毒謀害什么的都是黃鶯的一面之詞。誰親眼看見柳絲絲去藥鋪買啞藥了，誰親眼看見柳絲絲在茶水里下毒了？柳絲絲又不是神仙，難不成她能掐會算，算準了黃鶯一定要喝那杯茶？這事兒，到最后柳絲絲還是能脫罪的，夫人不如趕緊送個人情過去，兩廂都受益。”

張氏恍然，又帶些疑惑問道：“這么說來，那啞藥是黃鶯自己下的？”

霍青棠微笑，道：“她不是沒啞么？她要是真狠心把自己弄成啞巴了，我還當真敬她是條漢子。”

張氏贊同無比，連聲道：“蝶起明日還要去夫子那處上課，我先領蝶起回去了。”張氏身邊的月滿扶著張氏領蝶起回張家去了，霍青棠在庭院里也準備轉身回房，瓔珞就站在廊檐下怔怔地看著她。

瓔珞一直認為大姑娘雖然莽撞，卻是個正直厚道的姑娘。她將才在回廊下聽了張氏和大姑娘說話，她都快嚇傻了，這還是那個橫沖直撞無頭無腦的大姑娘嗎？

“走吧。”霍青棠喚瓔珞，瓔珞不動。

霍青棠耐著性子又喚她：“夜了，我們回去吧。”

瓔珞還是沒有動，霍青棠也不催她，就在她身邊靜悄悄地等著她。瓔珞漂亮的臉上有了淚意，她囁嚅道：“大姑娘怎么能這么對老爺，還...，還有夫人，你們...？”

終于還是說出來了！瓔珞關心霍水仙，張氏與霍青棠聯合起來挾制他，瓔珞為霍水仙說話了。霍青棠想點醒這個丫頭，霍水仙的身邊有張氏和黃鶯，張氏是他霍水仙明媒正娶的妻子，黃鶯是他霍水仙想敬獻給上峰的法寶，你瓔珞一個一門不出二門不邁的半大丫頭，能纏得過誰？

此事卻不能戳破，即使是瓔珞想說破，霍青棠也都只能故作不懂。

瓔珞猶想替自家老爺分辯幾句，霍青棠冷冰冰一棒子敲過去：“夫人做什么與你何干，你為何要在檐下聽這么久？這些又不是你的分內事，你這操的是哪門子閑心？”

瓔珞憋紅了臉，‘我，我......’，半天說不出一句完整的話來。

霍青棠呵斥她：“你什么你？我那套鞋襪都做好了嗎？成日里偷懶，快到夏天了，春衫都沒縫出來，以后你就坐在屋里裁衣裳，不許亂跑！”瓔珞一時羞紅了臉手足無措，霍青棠也不理會她，自顧自走了。

柳絲絲與黃鶯一案落下帷幕，最后查出來作案的人是黃鶯身邊的丫頭，那丫頭恨黃鶯對她動輒打罵，氣不過便想毒啞黃鶯，誰知竟害了自己，也算是自嘗了惡果罷。

張氏與霍青棠笑嘻嘻地坐在小廳里聊天，張氏道：“柳絲絲殺回了鳴柳閣，黃鶯還要給柳絲絲斟茶賠罪，柳絲絲連潑了黃鶯三盞熱茶才松口，說都是好姐妹，誤會一場。”

“聽說那茶杯里都是燒得滾燙的水，柳絲絲下手一點也不含糊，一杯潑到了黃鶯的肩上，一杯從嘴里噴出來噴到了黃鶯的臉上，最后一杯柳絲絲也沒接，黃鶯就那么舉著杯子，舉到最后黃鶯自己手酸把茶水給灑了。”

“然后柳絲絲就不樂意了，她說：‘敢情三杯茶，我一杯也沒喝上。’鬧了半晌，鳴柳閣的老鴇子親自端了一杯茶出來，黃鶯捧著，柳絲絲倒是沾了一口，然后就逼著黃鶯把整杯子滾燙的茶水全喝了，說是什么‘好姐妹，有福共享，一滴都不許剩，否則就是心不誠...’”

張氏用帕子掩嘴笑道：“柳絲絲著實好樣的，黃鶯喝了那杯茶硬是三天都沒開口說話，看她還怎么念什么詩啊，唱什么曲？”

張氏語意泛酸，想來那竹枝詞就如同芒刺一般扎在了她的心坎里。

霍青棠狀若未聞，張氏又道：“老爺問起史大人的事來，我只推說我是什么都不知道的，想來老爺還是要細細問大姑娘的。”

霍青棠不語，勾著頭喝蓮子茶，她長長的脖頸上一件飾物也未佩戴，一段雪白肌膚露在陽光里漾出賽雪欺霜的光彩來。霍青棠抬頭，張氏收回目光，心中揣度，這丫頭生的這樣漂亮，兼之又靠著史侍郎，將來且不知會嫁到何等人家去。

大半個月過去，霍水仙日日不著家，霍青棠也沒等來史侍郎的消息，她直覺出事了。史侍郎不在順天府等待接任閔尚書的位置，卻毫無預兆地去了蘇州府，蘇州府又恰巧換了知府，如今快要進入五月，正值初夏，初夏的蘇州府，發生了什么事呢。

朝廷下了邸報，原南京兵部尚書兼巡撫應天等府的邱荊邱大人卸任了，邱大人自請告老還鄉，帝允。

原蘇州、淮安知府卷入漕糧貪墨案，二人卸職入京，待審都察院。

霍青棠盯著張氏從霍水仙處拿來的邸報反復琢磨，邱荊與陳七外祖父齊淮是同科，自洪武年間就任職兵部，三朝元老。

永樂十九年朝廷遷都北京的時候，邱大人留任南京兵部，應天巡撫則由南京吏部指派，邱荊當仁不讓地兼任了應天巡撫一職。

蘇州、淮安知府貪墨，邱荊卸任，皆與南京吏部脫不了干系，永樂帝自來對北方寬泛，經此一役，南邊官僚的日子就愈發難過了。

瓔珞拿一封信進來了，霍青棠瞧了瓔珞一眼，霍水仙這些日子忙的腳不沾地，瓔珞這丫頭最近也連帶著瘦了不少，她原本有些圓潤的臉頰如今竟只剩巴掌兒大了。

霍青棠接過她手上的信，給了她一個笑臉，“今日月滿她們要去逛集市，你也跟著去吧，自己去我匣子里取二兩銀子，喜歡什么就買什么。”

瓔珞睜大眼看著自家姑娘，她已經很久沒給過自己笑臉了，瓔珞也不知道自己做錯了什么。霍青棠不欲多說，她揮揮手道：“快去吧，早些回來用飯。”

霍青棠這一揮手，瓔珞原本要問自家老爺會不會回來用飯的話也吞了進去。霍青棠掃了一眼瓔珞的背影，心中焦急，史侍郎遲遲沒有派人來接她，她可以等，瓔珞卻等不得了。一個丫頭對自家老爺的行蹤這么關心，看在張氏眼里，她會怎么想。

霍青棠瞇了瞇眼，拆開了信。信是蘇州府寄來的，范明瑰在信里仔細寫了原蘇州知府貪墨一案，順便說了范大人上任后的種種不適，還有對霍青棠的想念，和邀請她去蘇州府做客。

霍青棠坐直了身子，這次貪墨案主要是關于朝廷夏季征收的土地稅，朝廷以糧食征稅，夏季稅有五分之一是小麥和大麥，誰知漕船經過淮安府的時候翻了十船糧食，淮安府為了填補這十船糧食，便私自對過往船只征收貨物通行稅。

貨物通行稅本由地方政府代中央政府征收，朝廷有工部分司郎中收集資金，淮安一地由清江浦工部分司郎中進行征收，再將收入交給淮安府通判保存。

這一過程本與淮安知府沒有絲毫干系，誰知淮安知府私自對過往船只征貨物稅，稅款沒入工部口袋，淮安知府直接被淮安府通判給檢舉了。工部將這些貨物稅收了庫，土地稅依舊空缺待填，淮安知府首當其沖負了全責。

原蘇州知府的事情更簡單，他只是私自提高了稅率，今年蘇州府夏季稅竟比往年提高了一倍有多，有人告到了應天巡撫那里，這么一來，應天巡撫與蘇州知府雙雙都落下了馬。