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下了晚衙，因歸府順路，沈香和謝青上了同一輛馬車。

沈香總算知曉謝青所說的“受累”是指什么了，車廂中足足堆了半人高的案宗簿書，這要看到什么時候？

沈香吃驚，掌心已然冒汗了。他真應了謝老夫人的話，哥倆同生共死，一塊兒辛苦。

見她錯愕，謝青抿出一絲笑：“都是記注到一半的案牘，不好讓下司插手，還是我受委屈一遭，盡數完成吧。這般，刑部司的劉員外才好接手咱們的公差?！?

謝青思慮得極是，若是審閱到一半的案卷再丟給員外郎批注，難免意見相左，平白多添公務，倒不如舊卷審完，新的案宗交給近日代管刑部的劉員外審理。

誰讓李佩玉一案，乃是這個月公務里的重中之重呢？大理寺與御史臺沒沾上這樣吃力不討好的麻煩事，恐怕夜里都笑醒了。

沈香想了一會兒，又覺得不對勁：“您要我搭把手嗎？若我幫了倒忙可怎么好？”

“小香盡管犯錯，橫豎有我擔待。”

謝青待她倒是很寬容，沈香受寵若驚，感嘆：“您御下真是溫厚啊?！?

“是嗎？”謝青的笑意更濃。

殊不知今日他剛發落過比部司的任郎中，當眾暗示任平之做事不老成、欠考究，為人處世火候也不夠。任平之被衙門頂頭上司逮著敲打筋骨，懊喪極了。恐怕近兩年流內銓選他又犯難了，謝青定不會當他的保人，幫他往吏部遞送“銓狀”。這般，再想升遷恐怕還得熬兩年資歷。

唉，時乖運拙。

任平之蔫頭聳腦歸府，方一落座，后知后覺回過神來……啊，該不會是那封情詩惹惱了上峰吧？早知道就不多管閑事了，還害他官途坎坷。

沈香不知這些，一心只當謝青憂國憂民，實在是不可多得的純臣。

片刻，馬車碾到石子，車廂內猛地一撼。沈香躬著身子，沒坐穩，竟一個趔趄，朝前撲去。

“哎呀！”

她灰心喪氣，只當這次一定要摔個鼻青臉腫。閉眼赴死時，卻意外撞入一個溫熱的懷抱。蘭花的冷幽香味隨衣袖震開，香澤流散，縈繞她滿身。

沈香睜眼，垂眸，入目便是紫色公服……啊，她竟摔到謝青膝上？！

嗚——怎么辦。

沈香勉力撐著雙臂，不敢全然倚靠上謝青。但她受了驚嚇，身體僵直，半天也不能動作。

起又起不來，躺也躺不下去。

沈香羞窘，急得快要哭出來。她何時這樣無禮過，謝青會不會以為她毛手毛腳，很不得體？她好歹也是個官場中沉淪多年的圓熟官人啊，眼下真是顏面盡失。

她欲哭無淚，耳朵燙得似烙鐵，紅得能滴血。

還沒等她想出一個推搪的由頭，謝青已然悶悶笑了下：“小香是想尋我庇護嗎？倒是……熱情了些?！?

聽得這話，沈香死的心都有了。

她內心吶喊：“天爺呀！下道雷劈死我算了。”

車外忽然響了一聲空雷，嚇得沈香瑟縮一下。

車夫辨雷聲，為難地嚷了句：“見天兒要下雨，兩位官人，咱們恐怕要趕快回府了。路上有些抖，還望多擔待?！?

謝青倒覺得路途陡峭些也不錯，含笑答：“無礙，你趕車吧，有勞了?！?

隨后，他小心攙起沈香，縱她坐回空位上。

車廂里的氣氛沉悶，主要沈香臊了一臉，不敢開腔。

還是謝青打破靜謐：“小香怕雷聲？”

他于昏暗處，感知她顫了一下肩胛骨。衣布微鼓，好似振翅的纖脊蝴蝶，脆弱且不堪一折，惹人憐惜。

沈香垂下眼睫，許久不言。

車廂內的蘭花香漸濃漸馥郁，許久，沈香答了句：“舍……妹死的那日，正是雷雨天?！?

她兄長沈銜香死的那日，是個沉悶的雨天。她第一次這樣厭惡細密的雨，雪上添霜一般，擾亂她的心神，還帶走了她哥哥的魂魄。

她咬了一下唇，又說：“都講，死者會在雨天離去或歸家，這樣雨聲能遮掩他們的腳步。我舍不得他，因此也厭上了雷雨天?！?

那樣沉悶、潮濕的日子，是沈香多年以來的夢魘。

她以為自己忘卻了，其實沒有。午夜夢回，總會翻涌上這些自苦的回憶，攪亂她的日子。

這么多年過去了，總該平風靜浪了。但其實，至親離去的痛楚，家人永遠忘卻不了。所謂心如止水，也只是自欺欺人。

所有苦難，都藏于兄長留下的銀鎏金荔枝并頭簪里，或是兄長藏于箱籠底下的銀狐氅衣間?？v使一陣春風，一朵落梅，亦留有兄長的痕跡。

到處都是哥哥啊……

沈銜香自知他命不久矣，那樣小的年紀，心思卻縝密。他給妹妹準備了每一年的生辰禮，大到頭面衣飾，小到筆硯詩譜。他怕虧欠沈香，怕她沒有家兄的庇護，會受委屈。

其實，他的死，就是沈香今生最大的苦難。

年紀輕輕，不幸蘭摧玉折，真可惜。

父母早亡，哥哥又死了，她是沒有大人庇護的孩子了。

沈香胸腔悶悶的，鼻尖子也酸澀。許是太落寞，她在謝青面前失態了。

淅淅瀝瀝的雨聲漸起，摧折花枝，打落一地火熾紅泥。偶有幾點雨星子掃入窗縫，謝青抬袖去擋，為沈香遮住風雨。

他緘默許久，終道了句：“若是下次有雨，我為你在鄰墻的花枝上懸一盞提掛式瓷燈吧？四壁可用削薄的蚌殼黏連擋風，瓷燈底下再漏個眼，便夠流風燃燭了。我會命人守著燈，教它不滅的。有了點亮光，又知是我在旁作陪，或許你也不會再怕雨夜。”

“什么？”沈香被他這番震耳發聵的話驚到，啞了許久，喃喃，“您何必……關照我到這份上。”