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曹連一回頭, 面門上便挨了一腳, 一個踉蹌伏倒在地。

有家奴抄家伙圍上來，被褚昉沉目一掃，再看五六個人高馬大、氣宇軒昂的府兵皆按著長刀矗立在前，一時生懼，紛紛退了下去。

“曹連, 你跑什么？”

褚昉一刀直貫下去，不偏不倚恰恰落入曹連指縫，微微擦出血來。

曹連又驚又怒, 大吼道：“別以為你有權有勢就可以為所欲為！你還有王法嗎！”

褚昉不欲聽他說些無聊廢話, 直接道：“我只問你一次, 康氏商隊的少主哪兒去了？你想好再答, 否則，我不介意把你二十個指頭，一截一截剁下來！”

“我不知道！我要告御狀！啊！”

褚昉長刀輕輕一抬，再落下去時便切下了六分之一的食指，將將切下一個指甲蓋的長度。

“你再嘴硬，將軍可以切得再薄一些。”府兵適時威脅道。

曹連如此心虛怕事，顯然知道些什么，褚昉心知找對了人，已無耐心聽他胡扯，只想快些逼問出有用的訊息來。

曹連再要嘴硬，見褚昉又提起了刀，一時也顧不得懼怕出賣長公主的后果，叫嚷道：“長公主！長公主盯上她了！”

不及細想，褚昉又問：“你跟長公主說了什么？”

“什么也沒說！”曹連哪里敢說他造謠安國公夫妻狼狽為奸、假公濟私的事，只是不斷哭號。

褚昉顯然不信，方抬起刀，聽曹連松口：“說了說了，說她假公濟私，騙商戶的錢！”

褚昉這才放了曹連，斬下一截衣袖擦去刀上的血，丟下話：“你想討公道，自可去衙門告我，再敢詆毀她，小心舌頭！”

離了曹家，褚昉直奔長公主府。

長公主若果真想對付康氏商隊，想對付陸鳶，完全不必拐彎抹角、費此周章，隨便捏造一些官商勾結的證據把人送上公堂便可。

但她很清楚，這樣做沒有勝算。

長公主能誣陷，安國公府也有辦法自證清白。且當下朝局于長公主不利，她一旦與安國公府撕破臉，若不能一擊必死，只會搬起石頭砸自己的腳，圣上會認為她結黨不成、打擊報復，而安國公府也徹底站在了她的對立面。

長公主必是慮到這一點，才未將矛盾明明白白置于日光之下，而是選擇綁架這種見不得光的手段。

陸鳶是商隊少主，還是安國公夫人，兩層身份，只要拿捏的好，財與勢，皆可為她所用。

將至長公主府，褚昉提前命府兵四散開去，暗中盯著公主府，而后孤身前往，叫人通傳，言及有要事拜訪。

長公主孀居在府，如今又是夜中，此來拜訪并不妥當，但褚昉顧不了那么多，他今夜必須確認陸鳶無礙。

果然，長公主沒有見他，命人回說已然歇下，要他明日再來。

褚昉道：“事情緊急，等不得明日，公主若是不見，臣只能揪著曹連面圣了。”

守門的府兵雖不解其意，立即原話學給了長公主，不消多時，褚昉便被放了進去。

“安國公說話莫名其妙，本宮聽得云里霧里，連覺也睡不好了，你可得說清楚。”長公主年已四旬，雍容華貴，概因長年攝政的緣故，眉宇間凝聚了一股沉穩的威色，目不轉睛盯著褚昉，滿含震懾。

褚昉施臣禮，正色道：“不知內子因何得罪了公主殿下，臣愿替她補過。”

他開門見山，直入主題，意思很明顯，他已確信人在長公主手上，也愿意為了贖人效力于她，長公主不必再裝糊涂。

長公主默然忖度片刻，忽地一笑，“沒想到安國公來得這么快。”

她就是為了引他過來，既然他干脆利落，那確實沒什么遮掩的必要了。

“原來安國公是丟了夫人，求到本宮這里幫忙來了。”

褚昉不接話，由她隨意托辭。

“安國公深夜求上門，其情可憫，本宮怎好拒絕，自要幫上一幫，你看看，這可是你夫人之物？”

長公主一揚手，命女官呈上一只玉鐲，那玉鐲并非閉口，其中一端闕口雕為鳳首，另一端雕作鳳尾，很別致，褚昉一眼就認了出來，那是陸鳶一直佩戴的。

“正是。”褚昉拳頭緊了緊。

“是就好，本宮會派人繼續幫你追蹤的。”長公主笑說：“但本宮也確實精力有限，幫你找尋夫人了，有些事，便做不成了。”

褚昉了然她話中何意，道：“殿下吩咐便可，臣自當盡力。”

“安國公是聰明人，本宮也就不拐彎抹角了，那新科狀元不識好歹，朝三暮四，勾引了本宮的女兒，又去討好旁人，本宮怎能容他，你，替本宮除掉他。”

褚昉進門之前已慮想許多，知道長公主要他做的事必然離不開朝局。

讓他殺周玘，一來試探他效力的真心，二來，逼他與太子決裂，不得不死心塌地投靠于她。

“好。”褚昉應下，看向長公主：“但我今日要見夫人一面。”

長公主輕描淡寫地笑了下，“安國公，本宮只說幫你追蹤，哪有那么快找到人？”

“殿下應該明白，畫餅難充饑，臣要辦事，也得心定了才行。”

對峙片刻，長公主命人將褚昉帶至一處廂房，陸鳶正睡得安穩。

褚昉喚了幾聲，沒把人喚醒。

長公主道：“安國公不必憂心，尊夫人只是服了安眠散，睡得熟罷了。”

又說：“等你提來周玘的人頭，尊夫人自然全須全尾的還你。”