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想了整夜，生怕老夫人見了新夫人的樣貌風度，從此滿意非常，將她這個收留的孤女拋在腦后。

她更怕，若做不成老夫人的兒媳，便當真要淪為府中婢子，低人一等，從此再難擁有富貴安逸。

須知她跟著老夫人的這些年，雖不富裕，卻從來是被當作女兒一般貼心疼愛的。

劉夫人起先仍兀自欣喜，然時間久了，見巧娟長久不語，這才察覺她的不對。

因約莫猜到了她心事，劉夫人不由暗嘆一聲，拉著她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了許久。今日咱們也見過那位貴女了，實在非我嫌貧愛富，只是我兒這樁婚事，卻是多年前定下，又有當今太后與皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也憐惜你，可你還愿認咱們先前的婚儀，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”

巧娟臉上一紅，垂首片刻，咬牙道：“母親，我愿意的，這些年留在母親身邊，實在已習慣了，再未想過還要嫁給別人，只要能教我留在母親身邊侍奉，做妾室亦是無礙的。只怕郎君與夫人嫌棄……”

說著，她欲言又止。

劉夫人道：“既如此，你莫擔心，昨日翰之說了，這一路恐有艱險不測，咱們莫擾他，待到了壽春安頓下，我便將你的事說與我兒與崔氏，往后我待你二個，都會如兒媳一般看待，絕不虧待你。”

……

自山桑行出不過數日，便已近芍陂，再有一兩日，便可至壽春。

這幾日，郗翰之有些魂不守舍。

他心中始終記掛著那日夜里阿綺的話，遂著意觀察著母親與那叫巧娟的婢子，這才發現，二人間的確不像尋常主仆，卻更像親近的家人。

他心有疑惑，私下詢問母親，母親便道是二人相依為命，已親如母女。

他總覺還不對，卻已無暇再問，只因派出之人，已傳來消息，就在這兩日，袁義丘便要動手了。

☆、襲擊

春秋時，楚國名相孫叔敖于淮南一帶興修水利，引淠水入白芍亭東成湖，稱芍陂。

云：“孫叔敖決期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。”

自東漢后，芍陂幾經修繕疏通，可灌沃土萬頃，所產之糧，可供養兩淮軍民。

然自古沿水多盜。

芍陂一帶亦常年多盜匪出沒，漸養成剽悍民風。尤其近年來，北方多動亂，晉室疆域幾經變遷，壽春已地處與鮮卑燕國交界之處，南北往來流竄者，數不勝數。

那袁義丘為人好勇，易受蠱惑，此番只稍經人挑撥，便欲鋌而走險，趁著郗翰之此番赴任，身側隨行者只千人時，于途中截殺之。

只是他到底還有所顧忌，不敢明目張膽地襲擊朝中重臣，便學了他那位鎮荊州，掌著袁家勢力的族兄袁朔當年之行徑，欲假流民匪寇之身份除之。

半月前，袁義丘假稱新任刺史郗翰之欲修繕疏通芍陂，借其名于淮南一帶大肆征發民間勞力。

時值暮春初夏，逢農忙割麥之際，普通農戶之家，也正需勞力。而近年來南北多征戰，家家戶戶間，也多只一二青壯勞力。

此時征調，自然引民憤不斷。

袁義丘便趁此機會，攜了三千人，扮作流竄于芍陂一帶，對郗翰之有所不滿的流寇盜賊與青壯勞民，候于安豐城郊，欲趁其自安豐往壽春之時，截殺之。