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烏色的瓦頂，藻色琉璃瓦剪邊，瀟瀟煙雨中，此處是宮城里難得的一抹青碧。

西邊的制敕房里，幾位閣臣正在討論浙江呈上來的一份奏報。

近兩個月以來，浙東一帶倭寇猖獗，一小股倭寇登陸后竟得以長驅直入，接連在幾個府縣燒殺擄掠，如入無人之境。

浙江都司的都指揮使郭城患了急病，躺在床上近月余也不見好轉，便上奏朝廷請求另派能臣以指揮軍民抵御倭寇。大景沿海一帶歷來為倭寇所擾，“惟浙江之最”，太子接到奏報，關切非常，即命群臣舉薦接替郭城的人選。

首輔劉澶便讓其他幾位閣臣說說自己心中的人選。

幾人屬意的人選不一，但大多是舉薦的奏章里已經提到的武將。更有甚者，黎項正把這幾人的優勢、劣勢全都分析了一遍，末了卻不提他覺得誰更合適。劉澶覺得目前舉薦的幾個武將對倭作戰的經驗都較為欠缺，尤其水戰的經驗更是不足，便又看向許紹元。

“子恕，你覺得誰合適？”

許紹元原本坐在書案后靜靜地聽著，此時向劉澶欠了欠身：“學生以為，前任浙江都司的都指揮使段景隆御倭多年，又與浙江軍民彼此熟悉，應能勝任。”

劉澶聽罷，垂了眼簾并不評論，坐在許紹元對面的趙鶴齡卻先開口。

“許大人說得是，不過段景隆不止是抵御倭寇的經驗豐富，他斂財貪墨的經驗也是豐富得很。”

他的口氣輕松，像開玩笑似的，一雙眼睛卻賊溜溜地盯著許紹元。

劉澶在一旁聽著，微微挑著嘴角，不置可否。

許紹元向趙鶴齡回了一笑：“趙大人所言甚是。不過倭寇來勢洶洶，若不及時挫其銳氣，必會禍及更多的州縣。值此危急關頭，保住百姓生計性命、捍衛朝廷威儀才是頭等要務，若是換個清廉卻無力抗倭之人接任，那朝廷和百姓的損失將數倍于段景隆所能貪墨的銀兩。”

“許大人說得輕巧，他被免職之前，那些貪墨的糧餉莫不是百姓的血汗？”趙鶴齡變了臉色，口氣也兀然生硬起來。

許紹元笑意不減：“即便如此，朝廷也可派專人監督其糧餉用途。不論如何，至少要先解了浙東的危機。”

屋外，雨滴細密，敲打著支窗。

制敕房里安靜了片刻。

趙鶴齡見劉大人仍不發一言，便還要再說，卻聽有人接連咳嗽了幾聲，壓過了他的聲音。

黎項正在眾人的注視下，撫著自己的前胸，站起身來。

“抱歉，抱歉，”他干著喉嚨道，“眾位先聊著，老夫去去就來。”

趙鶴齡看著他一步一咳嗽地出了制敕房，暗暗嘆了口氣。

他方才說到哪，都差點忘了。

劉澶此時才開口：“子恕，既然如此，你就寫個舉薦的折子吧。”

許紹元應諾。趙鶴齡扁了扁嘴，把話咽了回去。

此時，門外有個小黃門來請許紹元出去。待兩人離制敕房遠了些，那小黃門才低聲告訴他黎閣老請他去茅廁外說句話。

許紹元只好隨他前去，卻被閃出來的黎項正一把拉住：“四爺，我看你們劉先生未必不知道段景隆合適，卻偏偏要讓你來提議......段景隆此人棘手，你還是當心些。”

許紹元莞爾：“多謝黎大人提醒，只是晚輩新任吏部侍郎，我們楊尚書又臥病在床，此事晚輩怕是躲不開的。”

黎項正笑著點了點頭：“也是也是，是老夫多事了。”

他先前拒絕了許紹元給三兒子保媒，怕許紹元誤以為他還記恨他逼他寫折子的事，便打算趁此機會提醒一二。不過以許紹元的精明，自然用不著他提醒，他不過是做個順水人情，維持關系罷了。

許紹元又謝過黎項正，這才往回走，還沒進門卻又被另一個小黃門叫住。

“許大人，有位姓袁的公子在東華門外等著您，請您得了空出去說幾句。”

許紹元認識的袁姓人家不多，便立時想到了文清，不禁搖頭笑了笑。

文清明明可以自稱淮安侯府世子，讓那小黃門更重視他一些，卻絕口不提。他一向有讀書人的傲骨，凡事全靠自己，想來當初過繼為世子一定并非他所愿。

許紹元想著文清必是有要緊事，便不敢耽擱，回制敕房取了把傘一路出了東華門。

文清怕門外的馬車眾多，許四叔找不到他，便早已撐了傘站出來，卻不料遇到了熟人。

此人是父親國子監的同窗。父親如今在南京國子監任祭酒，此人卻多年在禮部任閑職，一直升不上去。

“敏之啊，你怎么來這了？令尊不是在南京么，難道又升遷了？”那人笑瞇瞇地問道。

文清一見他便腦后發緊：“晚輩是有別的事，在此等人。”他向他行了個禮。

那人一副恍然大悟的樣子：“也是也是，這侯府想必和宮里來往也多，你想必也是比之前忙了不少。哎呀你也是青出于藍，雖與令尊不是同一條路，卻也是年少有為啊。”他呵呵地笑起來。

文清聽得很不舒服，卻礙于晚輩的身份不好不應，只好陪著他勉強笑了笑。

那人還要再說，卻見宮燈的光暈之下，一個高大的影子籠住了他。

“這不是閔二爺么，您一向可好？”許紹元面上含笑，撐著傘問道。

那人一驚，尷尬地揖了揖手：“許大人客氣，下官一切都好。”

論年紀，他比許紹元大上十幾歲，論輩分，他與許紹元是同年進士，但論品秩，便是相差懸殊了。早年上學的時候他只當許紹元是個毛都沒長齊的娃娃，不料十幾年過去，人家早已爬得又高又遠，讓他難以望及項背了。

許紹元還了一禮：“看你們二位相談甚歡，不知在聊什么？”

那人忙擺了擺手：“也沒什么，都是閑話。”便說自己還有事，拱手告辭了。

文清見他走遠，暗暗舒了口氣，許紹元一眼瞧出來，笑著拍了拍他的肩膀。

“何事這么急，到這來找我？”

文清答道：“叨擾許四叔了。有個朋友，被家里的長輩罰跪，我怕她跪壞了膝蓋，想起您曾給家父用過一種散淤的藥膏，想問您借用幾日。方才去過您家里，可是您和老夫人都不在，只好追到此處了。”

許紹元一怔：“你這位朋友想來是身子弱？”