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本想著等過完年了再好好謀劃此事，那知半路竟殺出個(gè)陸欽州來(lái)，陸府是富貴人家，如今陸欽州又是皇帝面前的紅人，這份嫁妝她怕是拿不利索了。

思到此，徐氏便笑道：“二哥也太心急了，陸大人先妻早亡，儀兒進(jìn)門是要執(zhí)妾禮的，方才沒有對(duì)她講這事，也不知她心里愿意不愿意。”

一句話說(shuō)的所有人都有些難堪，孟泛拿眼瞪了徐氏，就見她捏著帕子白眼翻到別處去了。李氏忙道：“儀兒性子溫順，又最聽我的話，這事我既替她應(yīng)下，就沒有不準(zhǔn)的，各位媽媽們回去只管這樣回話便可。”

蔣儀在外間聽了，腦中又是轟的一聲差點(diǎn)要站不穩(wěn)。聽這話的樣子，來(lái)提親的不是陸遠(yuǎn)澤，竟是陸欽州。她雖與陸欽州見過幾面，可沒想著他會(huì)來(lái)求取自己，更何況，陸遠(yuǎn)澤那里還與自己有過私約，若嫁到陸府去做了他的嬸娘，兩人日后如何相見？

蔣儀正腦子里亂著，就見李氏與孟泛徐氏幾個(gè)送了那幾個(gè)婦人出來(lái)了。蔣儀忙躲到柱子后面站了，就見李氏她們一直送出方正居，往大門方向去了。

她自然知道這事自己跑上去言退親是十分丟臉的事，此事還得從長(zhǎng)計(jì)議，也只得悶悶回了屋子。

李氏直送到了大門口，見這些婦人們套車走了。方才叫孟泛攙著回了后院。她到了夾道，并不往方正居去，而是扭到東跨院的夾道上對(duì)孟泛道：“既是出來(lái)了，咱們就去看看老四的病去，如今這也算個(gè)喜事，告訴老四叫他歡喜歡喜。”

徐氏跟在后頭，急急的給身邊的抱瓶使著眼色，抱瓶一溜煙的往東跨院先跑去了。

孟泛此時(shí)正與英才兩個(gè)趴在火炕上啃一碗燉的爛熟的豬蹄，他因被徐氏拘了那里都不敢去，這些日子心里憋著火又裝病不好出門，整日變著法子叫廚房做些好菜來(lái)吃。

抱瓶一進(jìn)來(lái)先就端了那豬蹄開柜門放了進(jìn)去，又叫孟泛與英才兩個(gè)裹了被子睡進(jìn)去。他兩個(gè)忙照做了，才躺下，就見李氏已經(jīng)進(jìn)得門來(lái)。

李氏見自己人高馬大的個(gè)兒子屈在被窩里，心里先就難過的哭了起來(lái)，坐在炕沿上抹著淚道：“兒啊，你的病可好些了沒？”

孟宣嘴上一圈的油還沾著些肉星子怕李氏看到，忙往被子里縮了縮甕聲道：“那里能勞動(dòng)母親親來(lái)看我，您快回方正居去，兒好些了自會(huì)親來(lái)請(qǐng)安的。”

李氏從被中拉了他的手出來(lái)，見手油油滑滑的倒是熱騰騰的，不像是個(gè)十分病重的，又道：“兒你身上哪些兒不舒服，告訴了娘，娘叫你大嫂替你請(qǐng)御醫(yī)來(lái)瞧。”

孟宣本就是裝病，那敢叫王氏請(qǐng)御醫(yī)，忙抽了手道：“兒子不敢勞駕御醫(yī)的，您快回去吧。”

孟泛站在地上冷冷看著，見孟宣被子上沾了一圈的油，自己過去開了那炕柜的門子，里面一大碗豬蹄被啃的狼狼吭吭，就知道孟宣是在做鬼，又見炕角上一團(tuán)子拱來(lái)拱去，問徐氏道：“炕角那一團(tuán)團(tuán)乎乎的是什么？”

徐氏道：“不過是塞了床被子御寒罷了。”

孟泛不好上他家的炕，到下首尋了把圈椅坐了對(duì)著炕上的孟宣道：“今兒陸中丞家前來(lái)提親了，要娶咱們儀兒回去做填房，這事你怎么看？”

被窩里啃個(gè)豬蹄拱在那里的英才掀了被子跳起來(lái)道：“誰(shuí)？誰(shuí)要娶表姐？”

李氏被英才唬的幾乎跳起來(lái)，見他嘴里還啃著截豬蹄含糊不清，怒道：“你父親病成這樣，你還有心思在這里啃豬蹄？”

英才笑道：“他不過是裝的，方才啃的比我還多。”

徐氏躲在李氏身后指著英才目露兇光，但英才知此時(shí)人多，母親也不敢上手打自己的，撩起被角擦了嘴，又揩了手扯了孟宣被子道：“爹，快起來(lái)吧，祖母都當(dāng)你是真病。”

孟泛氣的坐在圈椅上冷笑了半晌，掀了簾子走了。

孟宣也踢了被子坐起來(lái)指著徐氏道：“好好的人，你非要叫我裝神弄鬼。”

徐氏也是怒道：“誰(shuí)叫你裝神弄鬼，不是你說(shuō)今天頭疼明天腳癢的我才叫你躺著。你整日躺在炕上睡大覺，我在外面忙死忙活倒成了我的不是了？”

她也不顧李氏在此坐著，伸手揪了英才的耳朵一巴掌扇到他頭上罵道：“一月八兩銀子供你上著學(xué)，如今一個(gè)大字都寫不出來(lái)，還叫人先生趕回了家。整日在這炕上挺尸，你倒還敢說(shuō)我，給我滾到西屋去。”

她又對(duì)著下首的銀屏道：“去把三少爺鎖到西屋里，沒我的話兒不準(zhǔn)給他吃的。”

她今日在上房里失了一注大財(cái)本就存著火，又見李氏想借著孟泛的勢(shì)來(lái)給自己下威，便索性也甩開了膀子要叫李氏看看自己在府中的威風(fēng)。當(dāng)下擒了孟宣耳朵一個(gè)耳光扇到他臉上道：“是，今日人家陸府來(lái)提親了，儀兒的嫁妝都叫你放水送給了蔣家，我看到時(shí)候你拿什么做陪嫁。”

李氏見唯一能依賴的二兒子不管這事，又見徐氏為著自己與蔣儀遷怒于孟宣，這一巴掌打的她心里又疼又怕，忙鉆到徐氏與孟宣中間道：“這又是何苦，出了事咱們從長(zhǎng)計(jì)議，何苦要打架？”

徐氏本就是打給李氏看，要煞她威風(fēng)的，見此更加夠著扇了孟宣幾個(gè)耳光，自己也被孟宣扯的發(fā)亂釵落的。孟宣見母親在中間也挨了她的耳光，將胸中那點(diǎn)陽(yáng)剛之氣都雄了起來(lái)道：“你竟敢對(duì)我母親無(wú)狀，看我不治死你。”

他是男子，力氣本就大些，真挾了徐氏雙手也能叫她掙不脫的。只徐氏也不是好惹的，她一頭撞進(jìn)孟宣懷里吼道：“好，好，你們倆娘今日就治死我吧，正好明日再娶個(gè)新的進(jìn)來(lái)。”

她頭上的簪子扎的孟宣脖子疼，況他早被徐氏制服過的，那里敢多動(dòng)她一指頭。見徐氏這般忙松了手道：“我們那里敢治你，如今你稱王稱霸了還嫌不夠嗎？”

徐氏見孟宣松了她，從炕柜上揀了只刷子來(lái)雨點(diǎn)般便打起孟宣來(lái)，孟宣嚇的退到墻根抱著頭動(dòng)也不動(dòng)。李氏見自己兒子被妻子挾制成這樣，竟是前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的窩囊，兩股老淚橫流著叫青兒扶了出門回方正居。

她自然知道徐氏的盤算，自己也曾協(xié)助過她，目的就是要讓蔣儀有個(gè)安生之處，讓蔣儀的嫁妝不至外落，畢竟如今不是當(dāng)年孟澹在時(shí)，孟府已無(wú)當(dāng)時(shí)的風(fēng)光，英才和成才需要一份能夠維持營(yíng)生的財(cái)物。但是徜若陸欽州娶了蔣儀，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，對(duì)于整個(gè)孟府都是一份莫大的助力，只可惜徐氏眼界窄小看不到那么遠(yuǎn)。

李氏回了方正居，揮散了丫環(huán)們，也不見蔣儀，只一個(gè)人坐在火炕上望著窗外發(fā)呆。蔣儀見李氏出門的時(shí)候還挺高興，回來(lái)卻成了這個(gè)樣子，忙叫福春去青青那里打問了半晌，福春回來(lái)向她學(xué)了方才在東跨院的一場(chǎng)大戲，蔣儀才這這其中情由。

雖李氏心中煩悶，到了晚飯后卻也撐著出來(lái)領(lǐng)大家祭了灶，只是有了方才那一場(chǎng)鬧騰，只有孟泛孟宣兩個(gè)跟著李氏，這個(gè)小年就在這樣的寒蕭中黯然落了夜。

待祭過灶，李氏便執(zhí)意要孟宣到方正居去閑話一會(huì)。孟宣方才從東跨院出來(lái)的時(shí)候，背后還飛著一只鞋子，此時(shí)也不愿回去，正好便扶了李氏到方正居來(lái)了。李氏進(jìn)屋上了炕，叫青青沏了一壺釅釅的茶來(lái)，與孟宣兩人對(duì)坐了在火炕上慢酌。李氏上下仔細(xì)看了，見徐氏雖打的聲響，倒還沒在孟宣頭上留下什么印跡來(lái)。她嘆道：“是娘不好，原來(lái)娶她進(jìn)門，也是看她性子活潑又生的俏麗，誰(shuí)知竟是個(gè)這樣的。”

孟宣摸了摸頭道：“她如今是這府里的王，誰(shuí)敢拿她怎么樣？”

李氏深嘆一口道：“傻孩子，你若實(shí)在不愿意，放妻不過一紙書，如何能叫她將你打成這樣，古往今來(lái)，也沒有男人像你這樣兒的，叫媳婦打的窩在墻角起不來(lái)，說(shuō)來(lái)我都為你害臊。”

李氏越說(shuō)越氣，拍著炕桌道：“你即被她嚇怕了不敢，我去官府里告她，就告她個(gè)不尊夫綱，不敬長(zhǎng)輩，一頂小轎原送回徐家去。”

孟宣端了杯茶要往嘴里送，許是胳膊上的傷扯疼了，未送到嘴里卻灑在了胸膛上，他一邊撲著水珠一邊嚷道：“母親這是什么話？她無(wú)論如何都是英才成才的新娘，若母親真到衙里告了她，二哥起復(fù)的事沒指望了不說(shuō)，我的面子往那里擱？我如今在京中也算認(rèn)識(shí)些人的，只因自己本錢不足不能與他們合伙做賣買而已，若我有注大錢能與人合伙，將來(lái)自己袋中有了錢，納幾房妾回來(lái)她自然就乖爽了。”

李氏聽兒子句句仍是回護(hù)徐氏的話，又心疼兒子挨打又恨他不掙氣，待聽他說(shuō)自己缺本錢做生意，便起身從脖子上解下一只鑰匙來(lái)親開了炕角一只大柜，自下面翻了許久才翻出一張一千八百兩的銀票來(lái)，在燈下望了半晌。

孟宣與徐氏兩個(gè)這些年來(lái)敬過，捧過，哭過，裝可憐過，都未能從李氏這里套得一個(gè)銅板出來(lái)，如今他挨了一場(chǎng)打，竟叫李氏松了銀錢袋，著實(shí)大喜過望。只他雖心里狂喜，仍還要裝出個(gè)混不在意的樣子來(lái)低了頭在那里斜瞄。

李氏挪了過來(lái)將銀票遞于孟宣道：“這是儀兒上次從歷縣拿回來(lái)的銀票，我替她存了死期放在銀莊里，如今你也不必在意利息，先拿去出外再與那些商人們議一議，有什么好的生意了也投些進(jìn)去，好賺些銀子回來(lái)，省得在媳婦面前沒有底氣。”

孟宣抽過來(lái)銀票，心里又是高興又是感激，便多看了李氏兩眼。這一看，他才驚覺自己的母親眼袋深垂皺紋蒼蒼，竟已如此蒼老。不禁便撫在李氏肩頭哭了起來(lái)，李氏憶及自己最得力孝順的兒子早逝，又如今做官的兒子叫人黜了，媳婦一個(gè)比一個(gè)會(huì)拿捏耍脾氣，而自己一生四兒一女俱生的眉整目齊，當(dāng)年京中沒有人不羨慕的，如今竟落的如此凄涼晚景，不禁也大哭了起來(lái)。

孟宣拿了銀子也不回東跨院去。從馬房里牽了馬執(zhí)了鞭，帶上明月出了大門，便消失在黑暗中了。

如今孟泛不管事，王氏一心向佛，徐氏反而一枝獨(dú)秀。她原來(lái)為了英才成才入學(xué)堂的事，也為了能叫成才過繼長(zhǎng)房的事，著實(shí)整日里費(fèi)心費(fèi)神討好長(zhǎng)房與二房，如今英才的學(xué)已上不成了，過繼之事也遲遲談不攏，王氏明面上不只一次兩次說(shuō)了要叫孟平兼挑的話，徐氏如何還能忍得。

她既出了口惡氣，又見孟泛也不發(fā)作什么，此時(shí)混身通泰的坐在火盆旁的軟椅上叫銀屏替自己揉肩，她半瞇了眼歪躺著，嘴角泛著隱隱笑意，因見外面黑的狠了，便喚了外間的抱瓶進(jìn)來(lái)道：“都是死人嗎，怎么不派一個(gè)人到方正居聽著去，看四爺在那里都說(shuō)什么了。”

抱瓶忙彎腰道：“早就叫小丫頭去了，只這會(huì)子還沒來(lái)了。”

正說(shuō)著，就聽外面一個(gè)小丫環(huán)在高聲叫抱瓶，徐氏忙坐起身叫抱瓶帶了那小丫頭進(jìn)來(lái)回話。一個(gè)十二三歲的小丫頭進(jìn)來(lái)先跪下道：“奴婢春兒給夫人請(qǐng)安。”