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小李氏也看了一眼，當然并看不到什么，追問道：“這又是鬧的那一出，你們這幾日又吵架了？”

元嬌扶小李氏坐到炕沿上，掂起腳取下梁間掛的一只籃子來，端了里面一碟子雜糧餅子給小李氏讓了，自己也坐了，干咬了一口道：“那老虔婆整日嫌我家貧嫁妝少，要劉有休了我。劉有因上次不小心打了她，見她整日叫嚷要去官府告我，便四處搜尋個能賺錢的行當來。我也勸他很不必如此，忍過一時，明年大考過了中了進士就好了，但他執意說自己功課早溫在肚子里，有了十足把握的。先前他舅舅來，說去年在洞庭湖一帶做生意，很是賺了一大筆錢，他聽了動了心，前兒略打點了些行頭便跟去了。”

小李氏驚道：“他一個讀書人，懂什么做生意的行當？莫再叫人騙了去，只他本錢那里來的？”

元嬌道：“還不是當了些我的嫁妝才有的盤纏。”

小李氏也為著那份嫁妝里唯一值錢些的東西而來，聽了這話又驚又怒，戳了元嬌肩膀一下道：“你怎的這般愚笨，那份嫁妝是我們全幅身家，拿來給你傍身的，你今叫他拿出去揮霍了，以后生了孩子要如何嚼用？”

元嬌怒道：“娘，什么叫揮霍，若真叫他博了更多的銀子來，我就把嫁妝里那份本原原本本還了你，也不叫你吃虧的。”

小李氏聲音也高了起來：“那若是折了本了？況且洞庭湖那帶的人又奸滑又粗蠻，他一個書呆子如何能算得過那些人。”

元嬌見小李氏句句都是說劉有的不是，氣的轉過身去懶怠與她多言。小李氏因還要借她的鐲子，便將自己在孟府的遭遇細細學給了元嬌聽，元嬌是小李氏長女，自幼最與小李氏相親的，聽了這些，替自己母親委屈，便又流起淚來。

小李氏道：“如今最緊要的，是從何處出脫平兒的束侑與冰敬，你父親的病就不看了，這半年藥也沒少吃，我看他是站不起來了。”

元嬌怔忡半晌，憶起孟泛的病來又抹了一番眼淚，兩個無言對坐了半晌，元嬌才道：“今日娘來，莫不是想從我這里倒騰些東西出去，當點銀錢給平兒做束侑與冰敬？”

小李氏道：“正是如此，我因想著你原先陪嫁的東西，如今懷孕了也用不上，放著也是放著，不如我拿了先當掉應個急，等我從那里再倒騰了銀錢當出來，原還給你的。只是如今這東西早叫女婿用掉了，我再去別處想辦法唄。”

元嬌道：“你又能從那里想來辦法？”

說著，脫鞋上了炕，從脖子上扯下鑰匙開了炕柜，在里面翻揀了半天，才掏出一只小匣子遞給小李氏道：“雖東西都叫劉有當了，只這對珍珠耳環，是當日表姐給的，我因十分喜歡，未曾叫他拿了去，娘這會只管拿了去當了死當，多當些銀錢救急，也不必再贖回來了。”

小李氏接了，知元嬌十分喜愛這兩只珍珠，當日從蔣儀那里拿了，為了不叫她當掉，熬夜做了許多繡品來填補家用，到頭來終還是要當掉，嘆了口氣掉了幾滴淚，揣在腰間了。

元嬌又翻出許多繡好的帕子襪墊并衣衿什么的，一并遞給小李氏道：“如今那老虔婆整日的使喚我，不叫我停一會兒，這些也是我叨功夫繡出來的，娘一并拿了賣掉，好填補些家用。”

☆、騷仕

小李氏眼看天黑，便忙道：“我也不留了，這會子回去還要給平兒做晚飯，你也快去做晚飯，別叫那婆子再抓住話頭罵你。”

元嬌回身扯了小李氏袖子道：“娘莫要斷了爹的藥，若沒了錢只管來我這里要，我做些繡品替他補藥費。”

小李氏嘆一聲應了，掀簾出了門，就見上房張氏怪笑道：“親家母又來搬家當來了？你再多來幾會，那嫁妝怎么來的，怕是原樣兒就要回你家去了。”

小李氏那有功夫與她搬纏，便擠了些笑意道：“您好生養著身體，元嬌那里莫要惜疼她，有什么只叫她干就得了。”

這兩親家高手過招，眼神都殺了對方千萬遍，卻也只是抿嘴相笑而過。

如今家里生計越發艱難，孟平也只能吃菹菜湯餅了，況他還能吃碗稠的，小李氏與孟源，也不過見些面星氣罷了。

小李氏與孟平一道吃著飯，因見外面天黑凈了，月光透了過來，便停了筷子嘆道：“你大姐自己找的人家，也就只能那樣的，也不知你二姐如今在那里，過的好不好。”

孟平也停了筷子道：“娘本就不該送她去大選的。”

他眉眼生的周正，性子也平穩，雖每日里小李氏對著大家惡言惡語，卻從不搭言，今日開口，想必心里也是有些怨小李氏。

小李氏雖在家里打雞罵狗，卻從未對孟平紅過臉，她想著自己一番苦心都是為了孟平，他想必最能體諒自己的，聽他說了這句，竟是有些怨懟的意思，心中那怒氣就騰起來了，放了碗道：“如今咱們府上的例銀也沒了，我若不送了她出去，一家子人怎么生計，如今不是少了一張嘴吃飯么？”

孟平再不答言，仍低了頭吃著自己碗里的飯。小李氏望著他，忽而就想起一件事來道：“趕明兒學里有假時，你回府一趟，到你祖母與你大伯母那里去拜一拜，她們見了你……”

“不去。”孟平飯已吃罷，擦了手轉身出去了。

小李氏本想讓孟平去府里轉一轉，王氏見他如今生的這樣周正，功課又學的好，怕就重有了兼挑的心，私底下給孟平些體已銀子。

但孟平豈能不知這個，他出生在府外，對孟府本就淡漠，小時候與小李氏去過幾回，見一家子人鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，說話總冷嘲熱諷帶著刺，大一些便打死也不愿意去了。

小李氏望著月亮，心里記著元麗，想著她在時雖家貧，卻四處有她的笑聲，此時記起她挑水的樣子，劈柴的樣子，與自己頂嘴的樣子，心里便又酸的不能自己，只能不停的寬慰自己道：如今她也是伺候皇家的人了，一口飯必是少不了的。

那日從胡市回來，李存恪便一頭扎進了行役后院的一處大屋子里。這屋子里四壁寬敞，堆著些木料雜碎。一張原木鑲成的大桌子，桌上一個三尺寬的大木盒子里，擺滿了各式各樣的油木銼刀，大大小小長長短短堆的滿滿當當。李存恪自那乾坤袋里倒出一大堆的蟲蠟砂紙鉆頭之類的東西，將那木頭刨光了，站遠了瞧一瞧，削一削砍一砍。

元麗因見他幾日都鉆在那屋子里，灰塵揚天的，自己便也整日的同他呆在一起，給他遞個東西，或者只是蹲在一旁發呆。

這行役里平日只有一個老監聽差，如今李存恪來了，宮中送來兩個做飯的太監，平日里只管做飯送飯，其余再不當差。自元麗來未見李存恪換過一件衣服，他身上那不知是皮是氈的衣服，每日里也不換上一換，鞋也只穿著那一雙牛皮靴子，再不會換的。

李存恪見元麗呆呆盯著自己雕出的粗坯道：“覺得如何？”

元麗道：“看不出什么來，不過這東西有些臭氣，我這幾日都被它熏暈了。”

李存恪搖頭道：“不會吧，這是楠木，又脫過水的，怎么會有臭氣？”

他四處嗅了嗅，忽而掀開衣襟聞了聞自己身上，笑道：“是我身上的味道，看來我該洗個澡了。”

元麗到了這里，見院中缸里也蓄著水，便也將自己的幾件衣服洗的干凈，平日也能洗涮個臉腳，洗澡的水卻不知要到那里去燒，況且也沒有洗澡的大盆，那老監已半聾了，不喊聽不見別人說話，兩個做飯的太監更是不會多一言一語。她身上早癢的難受了，忙問道：“那里能洗澡，我去灶間燒水嗎？”

李存恪搖頭道：“那隔壁上鎖的屋子里有個活水溫泉池子，不需要燒水便能洗澡。”

元麗聽了，自己跑出來看，見東邊一間屋子鎖著門，內間什么樣子卻不看不清楚。又來問李存恪著：“鑰匙在那里？我來這里，許久不曾洗澡了。”

李存恪仍在鑿弄他那寶貝，頭也不回道：“問老監要去。”

元麗找老監要來鑰匙，開了門進去，果然見里面鋪著石板，四處砌好的一座方池子里，冒著騰騰熱氣。她自取了換洗衣服回插了門，脫了衣服進去，洗了個痛快。

她帶著一身熱氣出來，裹了件厚衣服到李存恪那里笑道：“真是十分舒服，三官家你也去洗一個吧。”

李存恪搖頭道：“我今日還忙著了，明天吧。”

元麗見他這樣說，也只得罷了。