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他嫌棄周夫子愚昧自縛，怕日后自己不在家，把小姑娘教成木頭，便給了她一百兩金子，將人送回了老家。

除了念書之外，旁的事沈讓也沒落下。

去年他離京一年，就怕姜毓寧獨自一人在常青園無聊，于是便命人將聽風小筑相鄰的兩個小院拆了，幾間院子全部打通，在中間鑿了一方百步余長的池塘，池邊又建了休憩的涼亭。

今年六月正好修葺完成，正逢夏日，滿池蓮花綻放，周旁荷葉托襯，偶有幾尾紅白交錯的錦鯉浮躍水面，濺出零星水花。

池塘邊有圍擋的白玉欄桿，以防失足落水。周旁種滿了四時之花，春有玉蘭滿枝；夏有凌霄爭艷；秋有薔薇芙蓉；冬日里，臘梅抱雪，凌寒綻放。

在掩映的花枝間，還有高大的秋千和吊床，若是讀書累了，能在這尋得半日悠閑。

原本常青園只是閑散空置的鄉下莊子，被這一翻修，倒成了專供小姑娘玩樂閑居的別院。

除了竹葉、竹苓等貼身服侍的還住在后院，剩下的人，包括幾位先生，都挪到了前邊去住，等閑見不到人影。

而之后沈讓不在的日子里，姜毓寧每天除了念書、做功課外，便是在院子里瘋玩兒瘋鬧。

也正是因此，十一月沈讓回來，發現那原本白嫩如糯米團子的小姑娘被曬黑了許多，個子也竄高了半掌。

沈讓驚訝于她的成長，心里多少有些遺憾，卻又沒有太多時間留在她的身邊。

次年春日，沈讓再次離京。

他離開的那個早晨，姜毓寧特意起了個大早，依依不舍地將人送出了常青園，她立在門口，看著身著銀甲的沈讓騎馬遠去，不自覺往前追了幾步。

但一行人早已走遠，路上只有馬蹄濺起的塵煙滾滾。

可她沒有轉身，在遠處看了許久。

“殿下，姑娘還在門口站著呢。”

樊肅被沈讓留下保護姜毓寧，這幾次出京，跟在他身邊的都是樊肅的弟弟樊際。

聽了樊際的話，沈讓不自覺回頭，遠遠的，只能瞧見一點隱約身影，小姑娘今日穿了一身粉白窄袖長裙，在春日朝陽里，仿若海棠初綻。

一個月后。

姜毓寧收到沈讓送她的生辰禮物，不是尋常的衣衫首飾，而是一百株海棠幼苗。

姜毓寧新鮮又好奇，忙叫人把這一百株海棠都種到院子里，只是那幼苗太細太小，幾個月過去都不見長大。

她寫信給沈讓，問那海棠什么時候才能長大，什么時候才會開花。

但其實，她最想問，哥哥什么時候回來。

沈讓卻仿佛知道她想問什么，回信只有一句：等寧寧長大。

等寧寧長大，哥哥就回來了。

第14章 長大

14.

建昭二十八年，三月。

上京城城門大開，中臨大街兩旁站滿了金吾衛，各個嚴陣以待，看熱鬧的百姓被擠在后面，一邊探頭朝城門口張望，一邊擠在一處低聲說話——

“這是淮王要回來了？難不成西北已經平定了？”

“聽說陛下幾個月前就下旨召回了，但是這位淮王一意孤行，偏要把烏古烈也一并收復，拖到今日才歸。”

“那他如今回來，可是烏古烈投降了？”

“哪有那么容易，原本是個打勝仗，硬是要多此一舉，結果損失慘重，白白死了五萬士兵。”

“這這這……這淮王爺是圖什么啊？”

“誰知道呢？聽說他天生就命硬好戰，要不然怎么能一出生就把鐘皇后克死呢，難怪陛下早年冷落。”

“前幾年他打了那么多勝仗，我還以為是有將星保佑大鄴，如今看來，原是一個不知深淺的愣頭青，唉……”

……

倏地，一個身披銀甲的年輕人縱馬而過，噠噠的馬蹄聲踏碎了周旁的閑言碎語，在空曠的長街上卷起一陣呼嘯的塵煙。

各種議論聲不約而同地停下，在金吾衛的呵斥聲中，眾人齊齊矮身行禮，可那句“參見淮王殿下”還沒說完，一人一馬已經進了皇城，瞧不見蹤影了。

沈讓一直騎馬到了宮門，比他提前半日回來的樊際正在等他，聽到動靜立即迎上來，“殿下，先進宮吧。”

沈讓沒換衣裳，就這么一身戎裝，跟著引路的小太監來到太極殿。在殿外，他解下兵器扔給樊際，留他在階下等，只自己一人進了正殿，“臣參見陛下。”

他矮身行禮，并將手里捧著的奏折交給太監。

已經年過半百的建昭帝倚坐在龍椅之上，接過折子，卻只略翻了翻就扔回了御案上。

“淮王此去辛苦，朕明日再看。”

建昭帝早年間身子不太好，眼下聲音聽起來有些虛浮，在空曠的大殿上，仿若流云轉縱即逝。

他越是蒼老，便越是襯得底下兒子年輕康健。

沈讓眉目清冷銳利，身形挺拔如松，聞言拱手道：“是，謝陛下體恤。”

他語氣雖恭敬，卻沒有半點對父親的親近，建昭帝不由得皺了皺眉，然后道：“讓兒今年也有二十一了吧。”

沈讓掩去眼底的譏諷，冷淡道：“回陛下，臣已經二十有三。”