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沈讓聽著她聲音里都帶了哭腔，抬手蓋住她毛茸茸的腦袋，揉了揉，“對不起，哥哥道歉。”

他耐心解釋道：“但是哥哥也沒辦法，就像你每日都要上學寫字一樣，這也是哥哥必須要做的事情，是哥哥的責任。”

不過八歲的小姑娘還不懂這么深奧的問題，可是對上沈讓認真的眼睛，就什么話都說不出來了。

她摟著沈讓的脖子，小聲道：“我只是舍不得哥哥……”

沈讓知道，這小姑娘一向有些黏人，養在身邊這兩年，更是對自己十分依賴，眼看就要哭了，他伸手輕掐了下她的小臉，“知道你舍不得，到時候給哥哥寫信，最近不是又認得了很多字嗎？”

“只要你乖，哥哥每個月都給你寄禮物。”

先前離京這一年，沈讓便經常給姜毓寧寄送東西回來，有時是上京沒有的的異域首飾，有時則是他親手獵下的獸皮，給小姑娘鋪在榻上取暖。

今年四月她生辰時，沈讓送了她一串精致的吊墜，中間是一顆碩大的藍寶石，璀璨奪目，好似小姑娘那一雙漂亮的眼睛。

聽到會有禮物，姜毓寧總算高興了些，卻仍舊膩在人的懷里，不愿下來。

沈讓一向對她十分縱容，也由著她耍賴。

沒一會兒，樊肅從外面進來，稟報道：“公子，有人求見。”

沈讓一向不避著姜毓寧，直接問道：“是誰？”

樊肅卻沒答，只下意識地看了坐在沈讓腿上的姜毓寧一眼，然后從懷里掏出一封拜貼，呈給沈讓。

沈讓微蹙了下眉，抬手接過，只見拜貼的右下角端端正正寫著：姜賀今。

沈讓動作一怔，看向一旁的樊肅，樊肅不著痕跡地點了點頭。

沉默半晌，沈讓將帖子扔還給樊肅，然后道：“叫他到前院的書房等我。”

“是。”樊肅退下。

沈讓看看時間，對姜毓寧說：“回去睡午覺吧。”

姜毓寧知道他是有正事，沒再打擾，乖乖從他膝蓋上爬了下來。

沈讓看著小姑娘走遠的背影，良久才移開視線，起身往前院走去。

-

前院書房。

樊肅親自將姜賀今請到書房，然后恭敬道：“姜公子請稍坐，我家殿下馬上就到。”

姜賀今不過十二三歲的年紀，個子不高，卻很挺拔，他穿著一件月白色的錦袍，氣質溫文爾雅。

他朝樊肅微微頷首，“多謝大人。”

樊肅拱手退下，書房內只剩姜賀今一人，他立在書房中央，不自覺地挪步觀察這件屋子。

倏地，書桌旁墻壁上貼著的幾張紙吸引了他的注意。

那日幾張再普通不過的宣紙，上面的寫的是五歲孩童都會背誦的《千字文》和《三字經》，且字跡歪七扭八，拙劣不堪，一看就是剛習字的孩子寫的。

就這樣的幾張廢紙卻能在書房占據如此明顯的位置，可見這孩子淮王的心中有多重要。

姜賀今眉目輕動，想再走近看清楚些，就聽見身后傳來一陣腳步聲。

他轉頭去看，只見一個比他大上兩三歲的少年走了進來，兩人的視線在半空碰撞一瞬，姜賀今急忙收回視線，恭敬行禮，“參見淮王殿下。”

沈讓不著痕跡地將他上下打量了一遍，才將人叫起，“姜大公子不必多禮。”

姜賀今聽到他的稱呼，微愣了愣，隨即道：“本以為在下只是一個無名小卒，沒想到殿下竟然認得我。”

沈讓笑了笑，坐到書桌后，“大公子乃景安侯府嫡長子，前程似錦，而景安侯府又是皇親貴戚，算起來你我也有表親。”

姜賀今苦笑一聲，“哪里敢同殿下攀親，您是天潢貴胄，我不過是二房的一個庶子，被過繼到了伯父膝下而已，哪里來的前程？”

“姜公子不必過謙。”沈讓聽了他的刻意訴苦，故意沒去接茬。

書房里一時陷入沉默，姜賀今知道沈讓定然能聽出自己的言外之意，卻故作不知，還姿態悠閑地翻著手邊的一本書，他咬了咬牙，站起身，上前兩步跪到書桌前，叩首道：“賀今雖不才，但愿為殿下獻犬馬之勞。”

因為景安侯府是太后母族，因此他們始終都是站在太子這一邊，支持建昭帝的。

可如今誰還瞧不出來太子式微。

姜賀今是過繼到景安侯膝下的兒子，原本在侯府中還有些地位，可自從去年，景安侯夫人有孕生下嫡子后，他在府中可謂寸步難行。

這些年來，他對那夫妻倆的刻意討好、曲意逢迎，全都白費了，這讓他如何甘心。

他要為自己找個好主子，穩固地位，沈讓，就是他的目標。

沈讓看著姜賀今跪在自己面前，毫不意外，甚至神色淡淡。

半晌，他輕笑一聲，語氣里帶著一點恰到好處的疑惑，“姜公子這是做什么？本王可當不起你這般大禮。”

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日子逐漸炎熱起來，姜毓寧有些苦夏，每日吃不進去太多東西，午睡也沒睡多久。

竹葉看她睡了一腦門的汗，拿熱毛巾給她擦了擦臉，換了一身衣裳。

竹苓端了一小碗雪梨杏仁奶凍，和一碟用冷水冰過的葡萄，冰涼甜爽，讓姜毓寧解解暑氣。

屋里開了窗，姜毓寧坐到窗邊的美人榻上，捧著奶凍小口小口的吃，偶有微風拂過，撩開她額前的碎發。