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這娘們相當(dāng)潑辣，伍摧又不能得罪，板著臉道，“你去也沒(méi)用，將軍誰(shuí)都不見(jiàn)。”

塔蘭死活問(wèn)不出，氣得跺腳，街上人來(lái)人往，伍摧見(jiàn)一邊炒貨鋪的老板都有意無(wú)意望來(lái)，更不想多說(shuō)，“你少操些閑心，將軍有要事，近期沒(méi)空理你。”

他三步并作兩步的跑了，氣得塔蘭破口大罵。

酒肆內(nèi)的男人走出，摟著塔蘭勸慰，俊俏的臉龐也有憂色。

炒貨鋪的老板轉(zhuǎn)回，爬上二樓頂閣，提筆寫(xiě)了短信，不一會(huì)伙計(jì)牽出快馬，從后院走了。

短信經(jīng)過(guò)幾重傳遞，數(shù)日后到了天德城防御使的手中。

陸九郎檢視蠟封完好，拆出書(shū)信，用藥水浸顯字跡。

石頭不知箋上寫(xiě)了什么，見(jiàn)他神情不大好，不由提起心，“將軍怎么了？”

陸九郎將紙張燒了，眉間隱有縷燥意，沉著臉不語(yǔ)。

外頭響起人聲，陸九郎抄起腰刀與箭囊，一出屋就換了神色，姿態(tài)傲慢又輕狂，“難得魏大人起興邀我游獵，還不得一較高下？”

來(lái)接的魏宏笑哈哈的，渾若無(wú)事，“我哪是陸大人的對(duì)手，不過(guò)是活動(dòng)筋骨罷了。”

陸九郎大約慣于輕騎簡(jiǎn)從，眼光一掃，隨意道，“帶這么多人做什么，野物都給嚇跑了，還有什么樂(lè)子。”

石虞候扯出笑臉，謙低的回道，“兩位大人位高權(quán)重，自是要確保安全。”

陸九郎壓根不理，徑直將人減了一半，石虞候表面應(yīng)了，實(shí)則遞了個(gè)眼色，下屬心領(lǐng)神會(huì)，等一行人出發(fā)，延后一陣再帶兵出城。

天空晴朗，荒野無(wú)限，卻有種無(wú)形的窒悶，魏宏與石虞候心懷鬼胎，暗里一換眼色。

魏宏大咧咧的開(kāi)口，“陸大人說(shuō)得不錯(cuò)，人一多野物都沒(méi)影了，不如咱們各去一邊，半日后看誰(shuí)的獵獲多。”

陸九郎隨口一應(yīng)，魏宏帶著一半人呼拉拉的跑了，留下石虞候陪著，他輕咳幾聲，一干手下悄然半圍半簇而近，氣氛漸凝。

陸九郎似毫無(wú)覺(jué)察，瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處的野物，興致大發(fā)的策馬追逐，他的親兵騎術(shù)極精，迅疾的跟了上去。

石虞候急得連聲而喚，對(duì)方已經(jīng)遠(yuǎn)了，他只得帶頭追趕，連后援的兵馬也來(lái)不及知會(huì)。

兩下一路狂奔，石虞候騎術(shù)平平，攆得氣喘吁吁，也不知奔了多久，只見(jiàn)四下荒蕪，沙坑連綿，連個(gè)野煙都望不著，他汗流浹背一肚子火，幾乎要破口罵娘。

陸九郎奔上遠(yuǎn)處的沙坡，終于駐馬回望。

石虞候大喜，唯恐又跑遠(yuǎn)了，呼喝手下直穿沙坑，抄近道沖去，眼看還有幾十步就到了，馬兒突然傳來(lái)驚嘶，蹄子抑不住的陷落，竟是誤蹈了流沙之地，眾多士兵都慌亂起來(lái)。

石虞候沖在最前，他從未見(jiàn)過(guò)如此地形，尚不知厲害，只見(jiàn)坐騎拼命掙扎，將他摔下沙地，他方要站起，雙腳越用力陷得越深，竟是難以控制。

一眾奔得太急，大部分陷進(jìn)了沙里，石虞候徹底慌了，倉(cāng)惶的望向坡上。

陸九郎看來(lái)毫不驚訝，露齒一笑，“石虞候是長(zhǎng)安人，對(duì)西北的荒野不大熟，難免要出點(diǎn)小錯(cuò)。”

石虞候見(jiàn)坐騎越陷越深，旁邊的士兵已經(jīng)埋到了胸口，魂都要嚇飛了，“陸大人！救命！”

陸九郎姿態(tài)悠閑，惡意又促狹，“西北的流沙地一陷，多少兵馬都能吞個(gè)精光，一絲痕跡也尋不到，遠(yuǎn)比在長(zhǎng)安方便多了。”

石虞候肝膽俱裂，死死瞪著他，“你敢——我是堂堂虞候，我是朝廷命官！稍有差池，殿下不會(huì)放過(guò)你——”

末尾的幾十名士兵馬勢(shì)稍慢，見(jiàn)異狀及時(shí)勒住韁，沒(méi)給陷在沙內(nèi)，見(jiàn)到情形不對(duì)，方要逃回，石頭帶著親衛(wèi)截住了。

陸九郎宛如頭狼，在坡上看著，群狼一擁而上，絞盡石虞候的殘兵。

細(xì)細(xì)的流沙如水泉傾瀉，沙粒綿綿不絕，柔軟又無(wú)情，逐漸吞沒(méi)了所有。

天德城防御使游獵時(shí)迷失荒野，遍尋不著，極可能已遭不測(cè)，消息傳至長(zhǎng)安，滿朝文武為之震驚。

李睿正在設(shè)法將陸九郎調(diào)回來(lái)大用，聽(tīng)了消息愕怒之極，當(dāng)廷指出失蹤必有蹊蹺，該當(dāng)徹查，鋒芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。

這些人指責(zé)陸九郎從來(lái)行事放誕，游獵又非公務(wù)，為取樂(lè)還累及隨行護(hù)衛(wèi)的石虞候等人一同罹難，豈能再歸責(zé)于他人，兩方在朝堂上爭(zhēng)得不可開(kāi)交，直到河西的緊急軍情傳來(lái)。

蕃王派遣十余萬(wàn)蕃軍侵掠西州，報(bào)復(fù)涼州之失。

西州是河西最遠(yuǎn)的一州，一旦淪于敵手，接下來(lái)就是伊州，當(dāng)然不能不理，無(wú)奈朝廷經(jīng)年耗戰(zhàn)，無(wú)力遠(yuǎn)顧，只有傳詔河西節(jié)度使，讓韓家自行領(lǐng)兵驅(qū)逐。

早朝結(jié)束后，沈銘從宮中退出，半途遇上韓昭文的車(chē)輪折壞，順道將他送回，二人不免論及此事。

沈銘在天子身側(cè)，每日聽(tīng)聞各地奏折，深知朝廷之難，“南詔的蠻軍侵入安南，陛下著鄰近的州郡發(fā)兵救援；宣州的都將又生叛亂，驅(qū)逐了宣州觀察使；嶺南雖誅了毛延，至今仍不太平，各地亂相叢生，確實(shí)顧不上河西。”

韓昭文只有嘆息，“我也明白，朝廷有朝廷的難處。”

沈銘委婉道，“河西軍幾個(gè)月前才經(jīng)過(guò)大戰(zhàn)，就算此次未能出兵，陛下也定能恤諒。”

韓昭文卻是搖頭，“韓家得民心擁戴，皆因能守護(hù)百姓，若是任西州給蕃人奪去，如何還能咸服各族，當(dāng)一方節(jié)度使。”

沈銘默然，他也明白韓家要凝聚人心，就不可能放棄任一州，強(qiáng)勝時(shí)還能做到，眼下五軍不和，蕃人侵?jǐn)_不斷，朝廷又無(wú)力援應(yīng)，一旦敗了就難看了。

韓昭文心中雖憂，反而安慰起他來(lái)，“舍弟頗擅行軍打仗，哪怕情形不利，也定能順利驅(qū)除蕃軍。”

馬車(chē)外忽然傳來(lái)響動(dòng)，有女子撲近，叫嚷道，“沈大人，請(qǐng)救救我家娘子！”

沈銘愕然挑簾，望見(jiàn)了楚翩翩的侍女。

原來(lái)楚翩翩得了沈銘一諾，滿心歡喜的等待，不料昨日聽(tīng)聞一事，宛如晴天霹靂。

大皇子府要遞進(jìn)美人，教坊司的官員將楚翩翩報(bào)上，不久就要將她送入府中了。

沈銘心頭倏沉，官妓脫籍不易，相府的名聲更要謹(jǐn)慎，他轉(zhuǎn)了幾道彎，托旁人之手打點(diǎn)，眼看事情將成，竟生了意外。這是教坊司的討好之舉，李涪未必知情，一旦向他提及，定會(huì)樂(lè)意送個(gè)人情，然而如此一來(lái)相府就與大皇子有了沾惹，父親是萬(wàn)不會(huì)允的。

馬車(chē)停在僻處，沈銘在車(chē)內(nèi)沉默，侍女不敢催，在車(chē)外流淚叩頭。