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轎前的燈籠被大風(fēng)刮得直蕩，后方的燈火漸遠，街道兩側(cè)越來越暗，隨著夜色無限延伸，一間間街鋪森暗的佇立，帶來奇異的壓迫，宛如無聲的注視者。

隨侍無形生出一種不安，方要催促仆人急行，忽聽得暗中有人一喚，“木雷。”

這一句是蕃語，隨侍本能的一回頭，一抹疾光暴掠而來，斬在胸口迸出金鐵之響，他飛跌出去，胸前疼痛欲裂，一撫才發(fā)覺貼身護甲凹了一深痕。

仆從駭怒的沖向襲擊者，刀光無情的一斬，他頸間濺血，怒凸雙眼而倒。

余人這才看清來襲者竟是個少女，她蒙著面孔，雙髻攢珠，茸嫩的眉間煞氣森森。

幾個仆從訓(xùn)練有素，立即從轎欄抽出暗藏的蕃刀應(yīng)對。

少女只身一人卻矯健靈活，以一敵眾毫不畏懼，不多時又?jǐn)匾蝗恕Ｄ纠撞患偎妓鞯臈夀I而逃，拋下蕃姬與下屬，他的心越跳越快，拼盡一切狂奔，隨著后方最后一抹怒吼散盡，夜境恢復(fù)了寧寂。

大風(fēng)掃開了濃云，朦淡的月光映著窄巷中狂奔的身影。

木雷如被狂風(fēng)所逐，雙腿越來越重，護身胸甲箍得他疲累欲殆，不敢有絲毫停頓，背后的始終殺意縈繞不去，就在他將要不支之時，終于望見了燈火。

他竭力一躍，避過背后追斬的一刀，撲進巷外的光芒，撞進了一群人中。

這是一隊夜巡的軍衛(wèi)，領(lǐng)頭的隊長打著哈欠，正發(fā)著牢騷，猛然被撞了個葫蘆滾地，跟隨的士兵也傻了，半晌才有人忙不迭去扶隊長，有人提槍指住木雷，場面混亂不堪。

木雷喘息紊亂，汗淋淋的指向幽巷深處，所有人都看出他的恐懼。

士兵們大著膽子搜去，隨著燈籠過處，驅(qū)開凝滯的黑暗，風(fēng)已經(jīng)停了，仍是一條靜謐又尋常的空巷，不見半分異樣。

杜槐在宴上飲得歡愜，已有五分醉意，與同僚說笑之余不經(jīng)意的一顧，攬過身邊的美人一問，“你的姐妹呢？怎么好一陣不見？”

小美人半是嬌嗔半是醋意，拂開了他，“她鬧肚子去了恭房，大人有我不夠，還惦著另一個，男人就沒有不風(fēng)流的。”

杜槐受著美人嗔責(zé)，反而笑了，這個的風(fēng)情善睞固然可喜，另一個的明稚玉秀同樣引人，遲早要兼收了，他按著心癢，摟住美人好一番謔哄。

陸九郎任他作態(tài)，漫然與之調(diào)笑，無意中發(fā)現(xiàn)馮公也在望來，想必對小七不見有所疑惑。他故意飛了個挑釁的媚眼，見對方無表情的轉(zhuǎn)開，方覺得出了一口氣。

忽然一個軍士上堂，“鐘大人，蕃姬歸途遇襲，幸遇我等夜巡時救下，歹人逃去不明，是否進一步搜索，還望示下。”

軍士腆著肚子頗有得色，難得能有機會在高官宴席上露臉，他刻意拔高了聲量。

鐘明一聽面色陡變，立時起身詢問。

眾人大為驚訝，均是關(guān)切起來，軍士其實連歹人的影子都沒見著，索性胡編一通，將自己的勇武夸大了十分。

文官還罷了，武官一聽就知不實，鐘明更是惱火，將人打發(fā)了準(zhǔn)備自己去查問。

外廂又有來報，這次的消息更為震駭，“大人，城西有宅子大火，鄰近百姓稱內(nèi)頭傳出多人的慘呼與殺喊，正是藩姬之宅！”

全場一靜，覺出了詭異，無數(shù)眼睛齊齊看向鐘明。

馮公不動聲色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身邊的美人。

城西的大火燃在巷尾，左右并無人家，鄰舍除了一夜驚嘩，幸未受到波及。

人們起初以為是盜匪所襲，直到院內(nèi)檢出幾十具青壯的尸體，以及散落的彎刀，主屋下方的密室，一切都變了意味。

能解答這些隱秘的除了蕃姬、逃走的隨侍，再就是鐘明了。

防御使的官邸臨著城中大道，五層樓臺高峻氣派，重檐展翹，周元庭曾在此樓理政逾二十載，直到數(shù)年前腿腳不便，才移去了后宅的書房。

這一日他又踏進上層，推開了檀木細格的窗扉，俯瞰城中的無數(shù)民宅，昨夜的大風(fēng)吹掉了不少旗幡與屋瓦，百生紛紛嘈嘈的修整，對此習(xí)以為常，這座邊城從來就不是宜居之地。

鐘明如今一身囚服，被侍衛(wèi)押著拾階而上，來到防御使的案前。

周元庭注視著他，久久方開口，“竟是你，為什么？”

鐘明空前的平靜，“讓大人意外了，來此上任時我也未想到，竟會是我。”

周元庭又道，“你勾連蕃人到底受誰指使？”

鐘明毫不遲疑的回答，“當(dāng)然是童紹，他受了蕃商的賄賂，讓我協(xié)助行事。蕃人視韓戎秋為大患，知道他將不攜兵卒入城，怎么肯錯過難得的機會。”

周元庭沉默不語。

鐘明卻侃侃而言，“大人一定奇怪，我在童紹手下嘗盡苦頭，為何還受其驅(qū)策？以他的張狂跋扈，連大人都要避讓，我何必自取其辱的相抗，誰肯體恤我的苦處，為我言一聲不公？”

周元庭緩緩道，“我知道，你心里是怪我。”

鐘明昂首道，“屬下不敢，童紹的姨母是大皇子的奶娘，背倚著通天梯，誰敢與之為敵？只有我蠢到得罪，是我自作自受。”

周元庭沒有置評，只道，“你初來時嚴(yán)明自律，與其他人大不相同。”

鐘明雖是自嘲，胸中的憤懣難平，“我要是肯茍且循私，也不會得罪上頭受貶，哪怕戍邊也認了，到頭來仍逃不過小人摧折，既然舉世皆濁，我何必獨清？”

周元庭默然。

鐘明譏諷的一哂，“其實人誰無私，童紹各種倒行逆施，大人聽之任之，直到他要攪了河西會談，影響大人的功績，這才加以轄制；而大人不僅與河西軍暗通款曲，連他們殺人焚宅也予以寬縱，與童紹有何不同？”

周元庭并不在意，平靜的道，“河西于中原就如塞上長城，朝廷無力才淪失近百年，如今有歸附之意，童紹為一已私欲而阻掣，鐘大人難道不知此事之重，關(guān)乎子孫萬世之計？”

鐘明一窒，忽然失了聲音。

周元庭身形微松，現(xiàn)出老邁之態(tài)，“近幾年我確實放縱童紹，但既負守疆之任，該做的不該做的仍是有數(shù)。你再恨也不該效童紹勾連外敵，失了大節(jié)，且不論朝廷的懲處，自身能不以為恥？將來何以對后輩，何以對宗族父老？”

鐘明沒有回答，抬手捂住了臉。

一個鐵鐫般的男人無聲踏入，在周元庭的身側(cè)靜待。