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“好，還是老規(guī)矩，有危險就放血，我聞到味道就能找到你。”法蘭切斯卡沒多問，徑直下了馬繞了開去，隨后找到一個不引人注目的墻根，幾下蹬墻，輕輕巧巧便翻上了城墻，消去了蹤影。

“來者何人？”

“我才要問你們是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命據(jù)守延平。”女帝高聲叫道，舉起金牌，“開城。”

不多時，一騎小將當先飛馳出城，身上衣袍襤褸，只有甲片包裹在身上，讓他看起來還沒那么狼狽。這小將手提一桿長槍，身佩一柄寶劍，策馬飛馳而來，在距女帝三尺遠的地方勒馬停下，驗明金牌，確認身份。

他似乎是當年和竟寧一同受賞赴宴的。

小將盯著女帝毫無遮攔的臉看了許久，似乎不敢相信自己的眼睛。

“如何，正身已驗明了吧？”女帝揚起頭顱，正視對方的眼睛，“可能放行？”

何止是驗明。

小將利落地翻身下馬，單膝跪下，叩拜行禮：“參見陛下……！”再抬起頭來，他已然是熱淚盈眶，眼圈發(fā)紅，“請陛下隨末將入城！”少年人不敢托大，一手牽了馬，一手牽上法蘭切斯卡的馬，高聲叫道：“正身驗明！開城放行！”待城門放下，便側(cè)身避讓，請女帝先入城。

延平城內(nèi)全是趙竟寧的舊部。來到城中，因著法蘭切斯卡不在，女帝下馬時忍著腿上劇痛，險些摔了下馬。城中門戶緊閉，只有少數(shù)人馬鎮(zhèn)守城中，百姓都安置家中不得擅自外出，以免不測。

待到了城樓中，一群尚不知事的少年人圍坐在一起，面有哀色，卻仍在商議如何布防守城，看得女帝難受。

那小將這才跪下：“末將白連沙恭迎陛下圣駕！”眾人一聽是女帝親臨，一時忙行禮跪下，口呼萬歲。

“都起來吧，朕原本也是避人耳目出來，別驚動了人。”皇帝看起來顯然也不太好，頭上臉上全是沙子，連日兼程趕路，被朔風吹得早沒了宮中嬌養(yǎng)的滋潤，頭發(fā)枯草一般盤結(jié)在頭上，只有一身圓領(lǐng)袍還算得上整潔，還是在幽州城找高南星借的，下擺甚至有些短，才剛到腳踝上一寸，“你們今年都多大了……？”女帝忽地問了這么一個八竿子打不著的問題。

“末將今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都還正是最年輕少艾的時候，一個個熬紅了眼圈，為了守住延平憔悴得很。女帝心下嘆氣，面上只道，“城中兵馬幾何？糧草幾何？現(xiàn)下如何布防？”

為首的白連沙趕緊地拿了軍中賬目來和女帝對了，道，“趙將軍身領(lǐng)百人輕騎強襲阿勒泰山口……”

“他已經(jīng)以身殉國了。”女帝打斷了小將，“若要許他一身清白，免不了諸位要死守住延平，反攻已被漠北人占領(lǐng)的清寧、懷遠、崇華三地，重以阿勒泰至祁陰山南北麓為界。待立下功業(yè)，殿前參奏，才好一氣治了博陵崔氏子弟。”

女帝叫來法蘭切斯卡，又一次拿出了那封彈劾趙竟寧的折子：“這折子是四日前送至京中的，出自監(jiān)軍崔符之手，想來他偷換了糧草物資，崔氏截斷驛館傳輸，三州刺史折子遞不進京，專在此要坑殺竟寧。”女帝的聲音有些發(fā)冷，“朕從京中發(fā)出的物資可是足數(shù)的。”

“不過，”九五之尊轉(zhuǎn)而又和緩了語氣，“梁國公在京中已著手查辦被貪墨的糧草物資，不日便將發(fā)出，另有朕的私產(chǎn)商隊也會盡快運送糧草至前線，堅持幾日便要準備反攻了。”天子收了賬本奏折，溫聲道，“辛苦各位將軍了。”

待小將們聽了布防調(diào)整后都下去了，女帝才問起親衛(wèi)：“我們帶出來的信鴿還剩幾只？”

“只有兩只了，你想好送什么信回去。”

“先寫一封吧，饒樂失守，從塞上就地取材的希望就斷了，非得京里送來物資才行，延平地勢高峻，據(jù)守險要，定然是還能守幾天，要反攻回去重組幽州乃至灝州都必得等糧草到了才行。”女帝不想再守什么儀態(tài)，煩躁地抓起自己的頭發(fā)，“開春雪水融化之前必須奪回灝州。”

第五日。

宮中依照女帝留下的旨意，以久攻不下為由，天子御駕親征漠北，鑾駕今日開行，留長公主監(jiān)國，燕王輔佐，京中一切事務皆可便宜行事。

代替女帝上鑾駕的是喬裝過后的貝紫。銀朱隨侍在側(cè)，假作大楚天子正在其中的假象。

前一日燕王剛到宮中，便帶著幾個風塵仆仆的庶民模樣人撲通跪在“女帝”身前，告起御狀來，言及崔氏在博陵一帶魚肉鄉(xiāng)里，欺男霸女，甚至還有逾制之舉，大有逼宮造反的意思。“女帝”震怒，當即下令查封京中崔氏府邸田宅，博陵崔氏另交贛州鎮(zhèn)撫司圍守，待漠北平定后再行治罪。

在外監(jiān)軍的崔符崔筱也被暫時停職，“女帝”另調(diào)了甘寧道司馬張允中督運糧草，即日啟程。

第五日晨，崔家門生在朝堂上喊冤，以為崔氏平白被冤，請長公主明察。

燕王當機立斷，重新宣讀“女帝”擬定的旨意，叫來金吾衛(wèi)及大理寺少卿沉晨拉走為崔氏鳴不平之人，當即革職下了詔獄，一時崔黨人心惶惶，再不敢冒頭。燕王辭官前本就是左金吾衛(wèi)大將軍，才辭官半年，自然新將軍也都是他的舊部，一時間控制了京城風向。

漠北這頭，女帝秘密駐扎延平，指揮延平守軍擊退來挑釁的漠北輕騎。

“陛下，要下雪了，您還是進屋里吧。”是那天來接應的白連沙。

“下雪了不正好么。”女帝難得笑了笑，雖然是冷笑，到底是比前兩日要松快了一些，“夜里便在城樓上潑水，省得他們攻城。”她看向城外的地形，“大概今晚上就要下雪，你們今日將冬衣理一理，找身體最強壯的人穿得厚實些，沿著我們城外挖一道護城溝，想來也挖不了太深，及膝蓋上兩寸即可，兩人寬，如有余力可以再深些，明早趁太陽還沒升起來多久，用雪填滿這道溝，挖出來的土便直接加固在城墻周圍。”

“末將明白了。”

雪上是很難用火器的，便只有水攻了。

“還有，”天子又叫住了他，“下雪之后，城里燒炭燒火的時候，多燒點水，燒開了，熱的也有用，冷的也有用，用不完的雪也大可收集起來。”

第六日了。

果不其然，到了夜里便開始下起了大雪，不過出乎所料的是，不用多填滿便已經(jīng)看不到這條護城的溝壑了。

京城來的鑾駕已浩浩蕩蕩開至燕州，再有兩三日就要入幽州地界了。

法蘭切斯卡被女帝使喚得沒個休息，總算是將幾路押送糧草的戶部主事并文吏都拎到了延平，還帶上了三州刺史對崔符崔筱彈劾折子。好不容易到了延平，以為能坐下了，又被女帝喊去裝了一大盆雪來。

“你要這個做什么。”

“脫褲子。”女帝在宮外待了幾日，連語氣都粗俗起來，將圓領(lǐng)袍下擺卷起來塞進嘴里咬著，確保不會出聲之后，將內(nèi)襯的褲子揭了下來。

如她所言，沒一塊好肉，中褲已經(jīng)被染成了紅紅黃黃的顏色，和磨破的血肉粘在一起，撕下來的時候還要帶幾層皮和不知道什么時候凝固的痂皮，發(fā)出畢畢剝剝的聲音。

到底連著顛了五日沒休息，哪能有什么好皮。

待到揭下來，皇帝已然滿頭細汗了。

“停。”法蘭切斯卡看得皺眉，攔住了女帝，“我來吧。”他捏了一把雪，覆在女帝腿上血肉上，輕輕擦拭起來，抹掉了多余的血跡，才又拿出創(chuàng)藥，輕輕灑上去，“你也太狠了點……”待到藥粉蓋滿了傷口才撕了干凈棉布包扎起來，“腿沒了怎么辦。”

“呸，”女帝吐了衣擺，“沒了腿我也得干，兵貴神速。”

這邊法蘭切斯卡正服侍女帝穿上中褲和夾棉褲，剛好白連沙敲門進來，看了立時背過身去，耳尖子透紅，“陛下，城外有一隊西人商隊，自稱是聽了您的令而來，押送的是糧草和棉衣。”

“法蘭切斯卡，你去看看。”

“又是我？”

“叫你去你就去，廢話那么多。”女帝自己系了腰帶，“你一直替我照看商隊，人也是你熟，他們應該還帶了我哥哥的信來。”

法蘭切斯卡罵罵咧咧走了，女帝也跟著出去，看白連沙還愣在門口，不禁拍了拍他，“想什么呢。”

“末將不是有意打攪陛下好事……”

“什么好事，他給朕換個藥罷了。”女帝嗤了一聲，“要是你們趙小將軍在大約……”

他已經(jīng)不在了。

女帝垂下眼睛去。

“罷了，隨朕去看看城下吧。”

陷阱簡易得很，卻還是陷了不少馬。一夜過去，城下已多出不少被凍成冰的戰(zhàn)馬和人體。

法蘭切斯卡去驗了身份和貨品，只叫人運了東西入城，商隊只在城樓上會面，不許進城。

倒是挺謹慎的。

“陛下。”商隊的頭領(lǐng)女帝倒是認得，從前在外的時候還送過錢給她，是昭熙的人，“燕王殿下的書信在此，囑咐我一定要親手交到陛下手上。”

“看來京中都解決了。”女帝看了信，道，“崔氏人已全族下了詔獄聽審，查抄京中崔家各處宅邸發(fā)現(xiàn)不少還沒來得及銷賬的糧草棉衣，書信若干，全部移送到了燕王府。”她這才有了點笑意，“阿兄還是得力的。”她轉(zhuǎn)頭對商隊領(lǐng)頭躬了個身，“多謝。”

“尤里烏斯將商隊交給您，陛下，我們自然都向您盡忠。”那西人脫帽舉帽，右手撫胸鞠躬行了個他們的禮，“愿您一切順利。”

自然是順利的。

章定十一年二月，楚軍直搗弗爾滕河并取阿勒泰山諸部，擴為朔方郡守城，震懾漠北王廷，讓他們再次俯首稱臣，繳納歲貢，只是對天子來說，大勝還朝的，終究是少了一人，難免不快。

待回了京，便是對崔氏的清剿。燕王首先發(fā)難，拿出御駕親征前提交過一次的證據(jù)并幾個告御狀的，再次當堂彈劾。女帝從延平帶回的崔符崔筱并幾個所謂監(jiān)軍，早被拖得半死不活，還要叫押上金鑾殿重新數(shù)落貪墨糧餉、逼死將軍的罪責。

其實女帝幾個月里聽了太多次，已經(jīng)都麻木了，這時再聽，不過是鈍器剜肉，得不到痛快而已。

“崔符以監(jiān)軍之名，欲加趙將軍殲敵不力之罪，在趙將軍攻下延平后休整不到三日，又以謀逆嫌疑迫使趙將軍攻阿勒泰山。他不僅扣下糧草，還不給趙將軍人馬，讓他只能帶著不到百人奔襲山口。趙將軍出戰(zhàn)后，他緊閉城門不出，兩天一夜不讓將軍回城用飯，將軍饑寒交加，還要連攻山口，最后被漠北人萬箭穿心而死。”白連沙聲音嘹亮，語帶悲憤，一字一句說來，讓朝中人都不忍卒聽。

“崔符、崔筱，貪墨餉銀，殘害忠良，請陛下嚴懲！”

他還沒說完，“臣此處還有將軍血書一封，將軍出戰(zhàn)前自知無法回京再見陛下，特血書一封讓末將交給陛下，請陛下過目。”

女帝親自下了御座，接過血書，讀了片刻才道，“驍騎將軍趙竟寧，少年英杰，以身殉國，忠烈可嘉，追封為宣平侯、柱國，附享太廟。”她已沒辦法再封了，只叫起她信賴的臣子，“沉子熹。”

“臣在。”

“朕即刻任命你為大理寺卿，主審崔氏一案，崔氏全族押下詔獄，聽候問審……此等禍國殃民之輩，務必嚴審。為防不測，朕再將親衛(wèi)，正三品長秋令暫撥與你為護衛(wèi)。”

章定十一年夏，崔氏總領(lǐng)大小罪名共計十七條，以謀逆罪為首，并論貪墨糧餉、貽誤軍機、侵占良田等罪名。

沉晨將卷宗連夜整理好交到宮中時，女帝手上正套著一根宮絳，桌案上還有那封血書。她桌案上鋪開了一卷圣旨，正在寫一封詔書。

“陛下，崔氏這樁案子已經(jīng)水落石出了。”

女帝接過來看了看，聲音平靜得很，“這幾個直接吞軍糧的，崔符、崔筱、崔平，午門外凌遲，讓文武百官都來觀刑，務必多割幾刀，行刑過后不許人收尸，割下來的肉拿去喂狗，骨頭挫碎了全給他揚了……至于這崔丹，涉嫌謀反，按律斬首，夷三族，其余人等，九族抄家，三族流放。”

“陛下，這……涉及崔側(cè)君父親，是否要網(wǎng)開一面。”

“開什么。”女帝倦怠已極，“他父親崔容是崔氏族長，什么罪名都有他一份，一并斬了。”

“臣以為崔側(cè)君在宮中侍奉陛下已有十年，陛下實當安撫公子一二，也是為了不寒士族之心。”沉晨一拜到底，頭久久伏在地毯上不敢起。

不寒士族之心……

女帝多想反駁他，可是崔容偏偏是單純被株連，他還是先帝的近臣。就是崔簡也不過是被女帝拉下水而已。誰都知道那道甜湯沒有一點問題。

偏偏沉晨說的是對的。

女帝閉上眼睛，輕聲道，“那便網(wǎng)開一面，改了流放，讓他去延平修城墻。”

“臣遵旨。”沉晨這才起了身，抱著卷宗退出了殿外。

京中夏日暴雨，不多時便傾盆而下，電閃雷鳴，聽得人難受。

“側(cè)君公子，側(cè)君公子！”外頭傳來宮人的聲音。

“陛下，”銀朱通報道，“崔側(cè)君求見，想為他的父親求一個從輕處理。”

竹白抬眼覷了覷女帝神色，對銀朱輕輕搖頭。

“讓他滾。”女帝冷聲道，頭也不抬一下，“他本無辜，朕還允他做這個攝六宮事的側(cè)君，饒他父親一命，若多求一句，朕即刻叫他下去陪他叔叔。”她寫好了詔書，鄭重地蓋了璽印，才輕輕拿起了血書，尋了個匣子，同宮絳一同收了起來，“法蘭切斯卡，你將這詔書送去梁國公府，就說是我欠竟寧的冠禮，想和他一同下葬。”

臣竟寧言：臣以沖齡見幸，得侍陛下左右，恭聆玉音，至于今日。而少年輕狂，冒瀆圣聰，亦見寬宥。五載以來，伏聽圣誨，何其幸耶！昔同游山寺，共賞梅花，已生相思；而后游園驚夢，又再傾心，竊以為君臣相偕，而來日壯志必得酬也。而今灝州未收，幽云飄搖，漠北難定。為將者但求盡忠報國，如若不成，當馬革裹尸，以身殉國而已。此去灝州，恐再無相見之日，惟留書一封，謹表臣之忠義，伏望陛下鳳鸞長鳴，德昭天下。臣再拜頓首。