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女帝都不知道是怎么被送到幽州刺史府上的。待她回過神來，面前已經是高南星的臉了。據法蘭切斯卡說，到底是沒有什么失態，甚至因為全程面無表情也不多說話反而嚇得來接人的刺史府管家誠惶誠恐，生怕沖撞了貴人。

“高姐姐……”她出聲喚道。

“陛下，臣已經備好棺木，幽州吃緊，只尋到一副黃楊木的用來收殮趙將軍，即日便可起靈返京。”高南星沉聲道，揮退了侍從，只留下法蘭切斯卡一人。

她在用朝臣的方式迫使女帝清醒。

“朕知曉了。先安排竟寧入殮，將人秘密移回京里趙府，別驚動人。愛卿近一月余都未曾報上折子，可是有什么問題？”她整理了呼吸，讓情緒平穩下來，接過法蘭切斯卡遞來的茶盞，又一次露出獨屬于皇帝的那種深不可測的笑容來。

高南星聞言微微睜大眼睛，深拜至地，“臣自軍急以來，每五日都要遞上軍情民情折子，從未間斷，陛下已經一月余不曾收到了？”

“不僅如此，朕還發了斥責書信，想來愛卿也不曾收到。”女帝輕輕用指尖敲擊茶盞，發出叮咚之聲。

“是，臣不曾收到此信。”

看來是路上被人截胡了。女帝壓下眼簾，逐一確認起事項來，“運來漠北的糧草可如數收訖了？共計二十萬石，全部充作定遠軍并幽云朔方三州賑濟。”

“回陛下，臣十日前已上奏過此事。糧草總重雖無缺漏，但期間混雜許多麩皮泥沙，可用者寥寥無幾，我城內百姓已有食不果腹的跡象了，便是定遠軍中，也聽聞缺糧少彈，頗為艱難。”

“……好一個崔符，竟把主意打到這上頭來了！”女帝拍案而起，卻一時頭暈目眩，讓高南星扶著了才勉強站穩，“現下還要惡人先告狀！”她給法蘭切斯卡一個眼神，對方便從袖中掏出幾折事先挑上來的折子，分別是彈劾驍騎將軍趙竟寧、輔國將軍秦青松、幽州刺史高南星以及云州刺史陳思退的，“真當他崔家只手遮天了不成！”

她復坐下來，定了定神，“先別起靈。讓竟寧在幽州再留幾日。崔氏子此等禍害，也不必留到清算之時了，即時就治了他。”她轉了個頭對高南星道，“明日朕要去軍中，還望愛卿替朕準備些東西。”

高南星和女帝同窗十年，自然知道女帝要做什么，“陛下放心，臣必然為陛下安排好。”

第二日就傳來饒樂失守的消息，秦老將軍率軍退守朔州本部，剛好同女帝的車駕碰上。

女帝同了幽州刺史運糧草冬衣的車馬，剛下車便見到了秦老將軍。

秦青松須發皆白，一臉的憔悴，走路時甚至還有些一瘸一拐。

女帝戴了幕籬遮面，法蘭切斯卡則是以頭巾包了那頭顯眼的金發，一路跟著運糧的小吏進了中帳。剛走得近了，便聽見秦老將軍同人爭辯的聲音：“朔州城地勢艱險，如今缺糧缺水，冬衣不足，只能依靠地勢守住！我敬你們是圣上欽差，但別給臉不要臉！”

“秦青松，你無非就是貪生怕死，才只守不攻，怎么，看趙竟寧失蹤了，怕了？”

女帝和法蘭切斯卡對視一眼。

“饒樂失守，你就等著被陛下問罪吧！”

“圣上自會明鑒，我一生忠心社稷，這朔方郡還是圣上和我一起打下來的！”

“你別囂張，過兩日圣上的斥責旨意就要下來了，你且等著吧！”

兩相交鋒，到底秦青松顧及他是朝官，也不敢對他做什么。

女帝跟著運糧吏掀了帳子進去，“要我說，秦老將軍就是太仁慈了些。”她本就在氣頭上，此刻越發惡意上涌，“法蘭切斯卡，把這個挑撥軍心的自稱欽差倒掛到朔州城門樓上去，看看你能堅持多久。”

“好嘞。”法蘭切斯卡只等著女帝的號令，這下有了令，上手便抓了這人衣領，提起來就往帳外拖去。

“你算什么人，我是朝廷的欽差！奉了圣上旨意監軍！”

“我可沒叫你監軍啊。”女帝掀了幕籬，露出底下一張面有慍色的臉來，“既然是奉了朕的旨意監軍，那現在也可以奉了朕的旨意去自掛在城門樓子上，也不是什么大事。”

“參見陛下！”秦青松根本沒想到女帝會親自來朔州，趕忙跪了下去，“臣有罪，未能守住饒樂，請陛下責罰。”

“秦老將軍快起，”女帝趕忙扶了秦青松起來，“我楚軍正是用人之際，朕怎會罰你呢。更何況饒樂本就易攻難守，現下缺衣少食，如何守住？朕已派人發信回京急征糧草，這幾日先守住了朔州，我們再行反攻。”

“陛下還肯信臣，已是莫大的恩德了……”秦青松嘆氣道，“只是趙小將軍，還下落不明。”

“朕遇到他了。”女帝沉聲道，“在幽州城外，流沙河邊，朕遇到他了。”

秦青松一時喜出望外，忙道：“趙小將軍可還好？”

“總算還是全尸。”女帝長出一口氣，面露愧色，眨了眨眼睛道，“已經很好了。”

一時帳內陷于寂靜。

死一般的沉寂。

半晌，秦青松忽而跪地，兩手抬到額頭上行了個武將的大禮，“臣有罪。不曾攔住趙小將軍，害他平白受辱，身死邊關，請陛下降罪！”

“青松，起來，你和朕說，他究竟為什么沒聽朕交代，帶了百人就敢奇襲阿勒泰山口。”

朝中押來冬衣糧餉了。

竟寧在漠北按著女帝的旨意已死守了小半年。她曾被先帝發配漠北守了近三年邊疆，確然是了解這里的，她的回信里總是替他指一指用兵的關竅，也和他提一提近況。天子的筆跡總是清癯有力，中宮收緊而四肢舒展，透著和她本人一般的清冷剛勁。

隔著書信紙筆，竟寧自回了漠北便被吹得冷冽許多的眉眼便不禁軟和下來，他仿佛聽見心上人的殷殷叮囑，想起臨別前她溫和柔潤的笑容。

只是京中已許久不來信了，他不禁有些擔憂起遠在深宮中的皇帝。但轉而一想，她畢竟是天子，能有什么事呢，便只好將她的書信翻來覆去地看。

“將軍，將軍，您快去看看，這次的糧草里有許多沙子……”這小將是他一同長大的，此時去驗收，發現不對趕緊避開了人請他去看，免了軍心動搖。

他究竟年少氣盛，看了那不足數的冬衣糧草便要將監軍痛打一頓，手上都拿了劍了，卻聽那監軍冷笑一聲：“趙將軍，你以為這東西不是京里發來的么，今年糧草賦稅不足數，將軍先將就著吧。”

原是她也為難么。

他叫人看住了這個監軍，到底是京中的朝官，打殺了他只怕天子面子上下不來，便只有厚待在營中，等春季時候他回京交代復命。

“清點可用的糧草，麩皮可以喂給馬，糧食稍微減少些，我們每日安排一部分人出巡打獵，再盯著漠北人的車隊，能截多少是多少，實在不足，便從我的配糧里扣。”趙竟寧的眉眼被朔風吹冷了幾度，漸漸顯出些愁思來，他第一次做主將，總怕辜負了那人的期待，想把周圍人都照顧好。

“是，將軍。”小將領了令便走了，只留他一人在營地里徘徊。許多人都是和他父親一同征戰來的，見了他也有幾分敬意，紛紛喚道“趙將軍”。

這么多人的身家性命全系在他一人身上，焉能不慌。

秦老將軍和他分頭守住幽州和朔州。云州部自不必憂慮，那邊有陳刺史并韓將軍，還有涼州部可以回援。依女帝的意思，他只需守到冬季，趁漠北水草不濟、部落遷徙時打個措手不及，便可逼退他們了。

只是現下這缺吃少穿的，怎么去奔襲。

她應當是知道的。

“嘁，我還以為趙將軍如何英明神武，原來如此貪生怕死，縮頭烏龜一般躲在城中，不敢多進一里地，這樣漠北蠻人何時能退啊？”這個臨時派來的監軍慣坐中帳，冷笑道，“陛下旨意，秋來正是反攻蠻子的好時機，怎么將軍一絲從令的想法也沒有？這便不得不報將軍一個不聽旨意圖謀反的嫌疑了。”

“軍中冬衣棉被糧食草飼皆不足，我如何帶人反攻？！”竟寧何曾受過這種閑氣，日日被人諷刺要挾上報天聽，偏偏那人的書信已經數日不達，他寄出去的信件也皆無回音，難以探知她的心思。

“這就是將軍的問題了。將軍既領了代都督職在外，怎反來問我一個小小監軍？輜重糧草也都是京里發來的，我不過奉命押送，將軍有不滿大可以發折子詰問圣上！只是將軍不僅作戰不力，還幽禁監軍，說小了是將在外君命有所不受，說大了可就是謀逆大罪啊！”

“我怎會有謀逆之心！”少年人雙眼發紅，“我趙家世代忠良，你既說我貪生怕死，我這就帶人攻下延平城！”他到底還是急躁，點了幾千人便要趁夜襲擊延平城。

“他就真的去了？”女帝輕咬銀牙，盡力忍住了破口大罵的沖動，“然后呢？”

“臣聽聞趙將軍攻下了延平，而后為何又奔襲阿勒泰山口，臣便不知曉了。臣當時被監軍以督戰不力為名罰了五十軍棍，只能閉門不出。”

“朕……從不知道竟寧還攻下了延平，看來朕也承平日久，五感鈍了，竟沒發現有人攔了折子。”女帝自嘲一聲，輕聲嘆氣，“老將軍多歇歇，朕早看到老將軍行動有些不便，怕是軍棍的傷還未好全。”

“讓陛下見笑了，臣年紀大了，難免恢復得慢些。”秦青松面露赧色，“只是誤了趙小將軍。”

“罷了，既然他攻下了延平，我們據了延平也還有反攻的期望。朕馬上便前往延平，還望老將軍莫走漏了風聲，”女帝正色道，“現下是長公主假扮作朕鎮守在宮中。直到四五日后御駕親征的鑾駕到幽州，將軍都還請死守朔州不出，若有不聽的，先斬后奏便是。”

“臣謹遵陛下旨意。”

女帝起了身，叫上法蘭切斯卡，“我們快馬加鞭去延平。”她想了想，又轉過來對秦老將軍道，“朔州一線，就勞煩將軍了，至于那個監軍，將軍切莫真斬了，朕還留他有用。”

女帝拉起一個笑來，看得秦青松有些脊背發寒。

“是，臣明白了。”

剛牽馬出了朔州營地，女帝便扶著法蘭切斯卡差點上不了馬。

“景漱瑤……你還好吧……？”他不敢驚動了旁人，只能半扶半拖著這個難纏的天子往外走，“怎么突然就站不起來了……”

“我腿上磨破了。”女帝聲音平靜，“怕沒留下多少好肉。你扶我一把。”真是一點都不客氣。法蘭切斯卡沒辦法，只能牽著馬到了沒人的地方，把女帝舉上馬去，看她蹬穩了才自己上了另一匹馬，“你能不能行啊？”

“我怎么不行。”女帝冷聲道，“不行也得行。”趁著京城鑾駕出動的消息還沒出，定遠軍里這些樁子沒反應過來，她得把事情全部做完才行，別說腿上沒好肉，就是把腿鋸了也得干完。

不然她的少年郎就白死了。

現下是第四日，明日一早宮中的鑾駕就會發兵親征往幽州來，圣人親臨，消息必然三日內即可傳到，統共不過還余下三日時間，必須將幽云朔三軍全都走一遍，撈出可能的暗樁，還要安排人告御狀當朝彈劾崔氏。

“走，抄近道去延平。”

宮中四日不平了。

崔簡被禁足蓬山宮，撤了六宮大權。“長公主”暫回了公主府，“女帝”余毒未清，雖然漸漸地好了起來，終究是斷了朝議，縮在棲梧宮“養病”，連女帝身邊的西人親衛也幾日不見蹤影。

宮中人無不惶惶。盡管沒人知道發生了什么，究竟“天子”周身的沉悶氛圍還是從棲梧宮擴散出去，漸漸蔓延到整個金烏城。

崔氏在京中的幾處府邸被暗中監視，但凡有一絲風吹草動便要報信宮中。

女帝臨走時攜帶的信鴿陸陸續續飛了幾只回來，傳信幽、朔兩州均有衣食不足數之情，讓趙殷暗中查訪戶部派出的主事及崔平門生故舊動向，物資數額不少，很難短時間內全部銷賬，大概率還在京中，最好能盡快撈出，隨鑾駕直發漠北。若實在不足，便另開了天子私庫，動用從前昭熙鳳君名下的商隊購置物資，以西洋商隊出關行商名義急速送至軍中。一并還有女帝親手所書崔氏罪證，只等燕王回京，便可查抄崔氏家產，將崔家一網打盡。

“趙大人，明日下孤便要依阿姐的意思發兵親征，到現在還沒有趙小將軍的信傳來，孤擔心……”

長公主不擅長政務，在揣度人心上卻向來比女帝更妥帖。

“殿下，竟寧是活不成的，臣以為陛下也做好了準備。明日出征，臣會隨鑾駕去往幽州，屆時還請殿下關照朝中。臣的人已經聯系上了燕王，不日燕王回京，殿下的擔子便能輕許多了。”

梁國公的聲音異常平靜，為將者一早便做好了準備馬革裹尸，他是這樣，想來竟寧也是這樣。

長公主卻不這么想。她取了茶具，親手為趙殷點了一杯茶，道，“阿姐自通泰四十九年后便再未親手執劍了，大人知道是為何？”

“臣不明，望殿下指點。”

“因為阿姐心念馮文忠公。”長公主倒出一杯奶白的茶湯來，“馮文忠公死于阿姐劍下。而此刻的趙小將軍，也不啻為死在阿姐手下。”她輕聲微笑，“阿姐要立趙小將軍為后，可不是為了梁國公府的兵權啊。”

長公主柔柔地笑，看起來溫軟婉約，很有些天家女眷獨有的輕靈風姿。

“臣……明白了，多謝殿下點撥。”

“大人明了便好。”她又斟上茶湯，“大人明日便要出征了，孤以茶代酒，祝大人凱旋歸來。”

趙殷正謝了恩典，便有一小黃門匆匆跑進殿里：“陛下！陛下！燕王回京了，要求即刻見陛下！”

然而，十年不曾執劍的女帝腰里還是佩了一把青光寶劍。這劍很重，乃是專為沙場馬戰所制，要想舞得隨心所欲甚至還需要雙手握持。

還是她從少年郎的甲上解下來的。那時這劍上滿是血污，幾乎看不到劍鋒。

此時女帝便高擎寶劍，在延平城下叫門。

“法蘭切斯卡，如果不開，你就進去探探虛實。我怕已經被漠北人吞了。”