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宮人通稟道:“皇后宮里的冉嬤嬤,帶著呂老太君來了。”
魏姝緩緩抬頭,目光落在同冉嬤嬤一起步入殿內的老婦人身上,頓了頓,才起身迎上前,攔住對方向自己行禮,把人引到座上,問道:“外祖母怎么突然進宮來了?”
不待呂老夫人開口,一旁見過禮的冉嬤嬤搶先答道:“老太君久未見公主,思念得緊,便求了皇后娘娘恩典,娘娘自是無不答應,便安排了老太君今日進宮。”
冉嬤嬤邊說,邊悄悄打量魏姝神色。
即便早已見慣,每次對上魏姝的一張臉,她仍會覺得驚艷。
就像是永樂宮門口開得正好的玉蘭,潔白端莊中,又夾雜著一絲多情的紅,便是不喜歡玉蘭的人,也要忍不住多看幾眼。
冉嬤嬤沒瞧出魏姝臉上有什么異色,才又繼續道:“另外,底下新進上來了一匣子紫珠,紫色珍珠罕見,又大又美,皇后娘娘一見便覺得最襯公主,張淑儀原還想討幾顆鑲冠,娘娘都沒答應,差奴婢全給公主送來了。”
她示意跟隨的宮女把東西捧上前,給魏姝查看。
魏姝漫不經心瞟了一眼,便不感興趣地挪開目光,倒是呂老夫人伸長脖子,目露艷羨,嘖嘖稱贊道:“坊間都說皇后娘娘賢良,對公主視如己出,果然不錯,便是親生的也不過如此了。”
冉嬤嬤笑著附和:“正是這樣呢。”
兩人一唱一和,魏姝卻不接茬。
在外人看來,皇后郭氏確實待她極好,除平日噓寒問暖外,隔三差五還會送些稀罕物件哄她開心,酷暑時為她布置冰屋納涼,嚴冬為她保留火室,讓她能吃到新鮮果蔬,作為嬸母,堪稱賢良。
然而,郭皇后布置冰屋所用的冰,是截留其他宮殿的例冰,以致闔宮上下對她怨聲載道。
至于火室,父皇尚在時,為了讓她冬天也能吃到新鮮的青菜瓜果,便特意在宮里修建了一座火室,種上蔥韭蘭芽胡瓜等。但因火室每日需要消耗成車的木炭,以維持溫度,耗費過大,朝臣曾多次上書,要求拆除火室,父皇卻從不理會。
待皇叔登基,朝臣們舊事重提,郭皇后以不能委屈先皇遺孤為由,極力要求保留火室,甚至愿意削減中宮用度,以補貼火室耗費。
最終,朝臣被郭皇后的賢良打動,火室保住了,卻漸漸成了帝后的專屬,而她這個先皇遺孤,因為火室,被指孝期仍如此靡費,挨了御史整整一個冬天的罵。
再有今日的這些紫珠。
到底是郭皇后真心想送她,還是因為張淑儀想要,郭皇后才故意送給她的,怕還要另說……
魏姝實在懶得應付這些虛情假意,示意宮人收下東西,便送客道:“珍珠我收下了,嬤嬤回去替我謝過皇嬸吧。”
“那奴婢便不打擾公主與老太君敘舊了。”冉嬤嬤悄悄給呂老夫人使了個眼色,便識趣地告退了。
魏姝也揮退了伺候自己的宮人,待殿內只剩下自己和呂老夫人,再次詢問對方道:“這里沒有旁人,外祖母直說吧,這趟來到底所為何事?”
呂老夫人朝她討好地笑笑:“我這次進宮,一是著實掛念公主,二是為給公主道喜。”
魏姝又問:“我何喜之有?”
呂老夫人道:“我聽說靺鞨王子有意求娶公主,公主還年輕,總是要再嫁的,但公主身份高貴,便是嫁去達官顯貴家里,也是下嫁,靺鞨王子卻與公主身份正相配,如此天賜良緣,可不是喜事嗎?”
“所以,外祖母是來勸我和靺鞨和親的。”魏姝神色漸漸冷了下來。
雖然早在看到呂老夫人和冉嬤嬤一起出現的時候,她就已經有所猜測,雖然因為母妃早逝,她和外祖一家并不算太親近,但聽到呂老夫人的這番話,她心里還是忍不住有些難受。
父皇駕崩后,外祖母和舅舅是她僅剩的至親長輩。
與靺鞨和親的事,宮內傳言不一,但魏姝從一開始就知道,皇叔是想讓她去和親的。
依禮,父皇過世,她應守制三年,年前的時候,皇叔卻突然找各種理由,引經據典,令她守制一年即可,以免哀毀過甚。
可她前腳才除孝,后腳靺鞨王子便在宮宴上指名求娶她,這明顯不只是巧合。
皇叔之所以沒有立刻答應靺鞨王子,不過是因為她是父皇唯一的子女,而父皇駕崩時又沒有留下遺詔,宗室內有資格繼位的不止一個,皇叔本就繼位不正,得了先皇的天下,卻要把先皇唯一的公主嫁給蠻夷和親,怕會被世人唾罵罷了。
但如果是魏姝自己同意和親,便另當別論了。
魏姝早料到自己接下來的日子不會太平,少不了要被威逼利誘,卻沒想到,頭一個來“威逼利誘”自己的會是外祖一家。
她盯著呂老夫人,嗤笑一聲:“是皇后還是皇叔讓你來勸我的?他們許了呂家什么好處?是給舅舅加官進爵,還是承諾讓我的哪個表姐表妹做皇子妃?”
宮內有幾位皇子,包括郭皇后所出的二皇子,都到了適婚的年紀。前幾天,郭皇后還特意舉辦了一個桃花宴,廣邀官宦世家的女兒進宮,目的正是為皇子們選妃。
呂老夫人原本準備了許多勸說的話,可被魏姝這么直白地一質問,瞬間噎在喉嚨里,有些說不出口了,同時,也多了一股被戳中心思的羞怒。
反正這會兒屋內也沒有第三個人,她索性直接挑明了:“公主既然猜到我是受上頭人授意,為何還看不明白,和親已是定局,公主再委屈,胳膊終究擰不過大腿,倒不如答應下來,趁機為自己多討些好處才是正經。”
她有些刻意地拉起魏姝的手,企圖動之以情:“便是我和你舅舅真有些私心,也都是在為你打算。呂家現在什么光景,你是清楚的,你舅舅的心和我一樣,都很舍不得你,奈何你舅舅在朝中卻說不上話,可若是你表妹有了出息,那就不一樣了。
“等她成了皇子妃,再生下個一兒半女,有了身份地位,讓她在皇上跟前多為你求求情,再在朝中為你活動活動,過不了幾年,就能把你從靺鞨接回來了。”
她拍拍魏姝的手背,語重心長:“我做外祖母的,不向著你為你著想,還能害你不成?我和你舅舅早為你打算好了后路,所以我才說,讓你索性答應和親,免得受為難。”
連掃地的宮女都知道,遠嫁靺鞨意味著什么,難為呂老夫人能編出這些離譜又冠冕堂皇的說辭,簡直是魏姝不答應和親,就是不識好歹。
魏姝看著自己被握住的手,沉默片刻,突然笑了笑:“是我誤會外祖母了,我就說外祖母和舅舅怎么可能不疼我?”
呂老夫人見她臉上笑意溫柔,不似先前的譏笑,頓時大喜,以為自己勸成了。
可下一瞬,魏姝卻又說道:“然圣人有云:父母在,不遠游。雖然我父皇和母妃都不在了,可外祖母亦是至親——如果我告訴皇叔,我與外祖母感情深厚,難分難舍,但凡外祖母在神京一天,我便絕不離京,外祖母猜最后會怎樣呢?”
呂老夫人神色一僵,回想起在來永樂宮前,郭皇后對自己的再三囑咐。
那股迫切的架勢——如果魏姝真拿自己作筏子,皇上和皇后雖不至于會賜死自己,讓魏姝提前給自己送終,但保不準會讓自己陪魏姝一起去靺鞨,好永不分離……
呂老夫人的臉刷的一下白了,靺鞨那里又窮又冷,自己一把老骨頭如何受得住?
最后,呂老夫人是跌跌撞撞離開永樂宮的。