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叔侄倆相差不足五歲，認真來說還是一起玩到大的，直到四年前齊老三去當鹽丁了，兩人這才變得生疏。

思及種種，海珠盯著面前滄桑的臉，還有一雙爆皮的手，問：“是曬鹽辛苦還是出海辛苦？”

“曬鹽辛苦，但不會丟命。”

“如果不考慮我們，你是繼續當鹽丁還是攢夠錢了回來買船？”

鹽丁是家里有男丁的人家都要出一個人應召去曬鹽，每個月也有工錢，就是不多。當年齊老三去當鹽丁的時候兩個兄長都健壯能干，家里不想他出海搏命，也算是留根苗，就是防著老大老二死在海里了家里的兒女有人照應，誰能想到這一天來得這么早。

齊老三沒說話，他拿起桌上的褡褳進灶房把鹽罐子裝滿，出門說：“不跟你扯了，我回去了，船我撐走了。”

“衣裳。”海珠提醒，“明早我倆一起帶我二叔去看大夫，你別睡懶覺。”

齊老三快走出門了又轉回來把一包衣裳拿走。

沒了船海珠也不能出海，她回屋拎上竹籃，喊上冬珠和風平出去轉轉，九月是果子成熟的季節，她想去看看能不能摘些野果子。

她們姐弟三個順著河往上游走，河邊水草茂盛，但能吃的都被摘走了。走到半途遇到齊老三撐船去打水，三姐弟搭船同行，在取水的支流處下船，跟船背著方向走。

“別走遠了，我回去給你們二叔洗了頭洗了澡就來接你們。”齊老三囑咐。

海珠頭也不回地揮手，看見野花掐了最鮮艷的插在頭發上，看見能吃的菜就做個記號，打算返回來時再摘。

“姐，我還沒來過這兒。”冬珠追著蝴蝶跑，回首間瞥了眼快墜進大海的紅日，她兩手做桶狀捂著嘴尖聲大叫，“姐，我覺得船歸給你好，你有船了能帶我們到處玩。等我像你這么大了，風平不需要我陪著了，我就陪你一起出海。”

海珠點頭，“行，到時候我們把風平扔家里做飯，咱倆出海賺大錢。”

冬珠嘎嘎大笑，望向海平面的眼睛里充滿了向往，她突然覺得沒了爹娘的日子也不難過。

晚霞滿天的時候海珠喊人往回走，邊走邊把做了記號的菜掐了裝竹籃里，一路到了河邊，接人的船也到了。

“海珠，我決定了，我要回來了。”等人坐上船了，齊老三喪氣地開口，“我回來出海打漁，以后我來養你們。”

海珠見他臉色不好，問出了什么事。

“你二叔屁股上的肉都爛了，背上也長瘡了，我得回來。”齊老三憋不住了，扔了船櫓坐在船板上嚎啕大哭，他也不怕在侄女侄子面前丟人，邊哭邊說：“你奶老了，力氣小挪不動他，你二叔身上的瘡都要生蛆了他都不吭聲，嗚嗚嗚我得回來，我再不回來我就沒二哥沒娘了。”

海珠愣住，她知道癱瘓在床的人容易生瘡，所以才想著找木匠打個簡易的輪椅。之前她留意過她奶給二叔擦洗，見她臉色沒異樣還以為照顧得仔細沒生瘡，誰知道她二叔有意隱瞞，硬生生忍著痛不吭聲。

“明天早上退潮了我們就帶我二叔去看大夫，你也別哭了，回來就回來唄，我不跟你爭漁船了。”海珠撿起船櫓開始劃船，“這船給你，我自己再攢銀子買新船。三叔，你什么時候能回來？”

“要到下個月了，這時候鹽亭正是用人的時候，我走不了。”齊老三擦著眼淚讓海珠劃慢點，“我走之前給木堂哥一兩銀子，雇他天天去給你二叔翻身擦洗，等我回來了就是我照顧他。”

還有一個月，海珠琢磨著攢一百五十多兩買艘船不是難事，就是最好有個合理的契機，免得惹了旁人的眼。

第13章

漁船被連夜洗刷干凈，天色熹微時，齊老三半拖著船頭把船從水里拽了起來，鋪好褥子后端盆熱水進屋給他二哥擦洗。

“老三，沒必要再往我身上花銀子了，錢留著你們還要過日子。”齊二叔偏著頭往門外看，見潮平不知什么時候又爬了過來靠著門板坐著，他艱難地沖兒子扯出個笑，扭過頭說：“老三，二哥求你個事，我要是死了，潮平你多照顧點，他還不記事，養的熟，你就當多個兒子。”

“少他娘的說廢話，你兒子你自己養。”齊老三把棉布放盆里搓搓，抬胳膊蹭了下臉，起身了粗著嗓子說：“我小侄可憐，出生就死了娘，你好好活著，就是能喘口氣，他也有個爹能說幾句貼心話。”

“飯好了。”齊阿奶說，“海珠也過來了。”

齊老三沒胃口，也不想再耽誤時間，說去碼頭了買飯吃。他從床上抱起瘦骨嶙峋的人，順手在他眼角擦了一把，出門了朝海珠揚頭，“走，三叔請你吃蠔烙。”

蠔烙最便宜，一文錢能買倆。

朝陽還沒露頭，河道上水霧沒散，海珠等船推進水里了，她一個助跑跳上去。船在水面上晃得厲害，她扶著船舷坐下，拍拍腰間的荷包說：“去碼頭了，我請二叔三叔吃好的。”

“行，咱家現在就你腰包最鼓。”齊老三搖動船櫓，低頭說：“二哥你不曉得，海珠前些日子發了筆大財，咱大侄女挺有財運。”

齊老二看出這兩人都在逗他高興，他沒說掃興的話，偏過頭看烏色的船板。

潮汐未退，近海處水深，漁船上的風帆揚起來后，齊老三劃動船櫓沿著海邊走。行至半途遇到退潮，海邊的浪潮一波波退回海里，風也大了，不大的漁船宛如一片樹葉隨風搖晃。

海珠看了眼海面，眼暈的差點栽下去，她連忙坐回船板上，見她二叔在瞅她，她抿嘴笑笑。

“海很危險。”齊二叔開口。

海珠認同地點頭，若是沒有外掛，這種抗風險能力極小的漁船她都不敢坐。

“我不看病了，回去吧。”

海珠跟她三叔對視了眼，默契的都不理他。

到了碼頭，鎮上住的漁民正準備出海，見齊老三背著人下船不方便，相距不遠的幾人大步過來幫忙把漁船拖到海灘上。

海珠卷了褥子跟人道謝，小跑著跟上前面的人，說：“我們先去醫館吧，給我二叔看了傷再出來吃飯。”

齊老三也是這打算，癱瘓的人像根軟面條，也像一灘泥，他得佝著腰走才能不讓背上的人滑下去，箍著腰，兩條腿還軟塌塌地垂著，腳尖幾乎要拖在地上。

路過的人見狀紛紛盯幾眼，但沒人悄聲指點，這種形狀的人在海邊不少見，但大多都活不久。

就連大夫對滿背的褥瘡都習以為常了，因為癱瘓的人對疼痛感知度低，他清理傷口的時候都沒用麻沸散。

“宋大夫，我二哥背上斷的骨頭還能接好嗎？”齊老三側著頭不敢看大夫手上的動作。

“已經碎了，又不是錯位了，哪能接好。”大夫嘴上說話手上動作不停，“我開了藥你拿回去煮了給他洗，洗了再敷藥，不想讓他長瘡就給他多洗多揉多翻身。”

“不拿藥了。”齊二叔開口。

大夫抬頭看齊老三。