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未幾出了城門, 聞若藍領著他六哥一路奔馳，到了蕭山腳下一處杏林之內下了馬，此時夕陽落于山后, 沉沉暮靄之下，只見林中幽謐影深，落葉滿地。

聞若藍踢了踢腳下一塊凸出的巖石，指著前方幾棵杏樹道：“這排過去第五棵。”

“東西都在里面了？”

“金銀珠寶都在, ”聞若藍說著, 從懷中摸出幾張紙遞給他，“前兒在戶部沈宜宣書房里翻到些東西，我當時便抄了下來。”

聞若青笑道：“偷了東西不趕快跑，還抄人家東西, 你就不怕被逮到？”

“箭術我是趕不上你們, 不過要說手腳快，我認第二，恐怕沒人敢認第一。”聞若藍臉上露了幾分得意，接著面色一正, “沈宜宣在西北大營里這幾個暗探, 在營里風評都還不錯的, 也不知沈宜宣怎么使喚得動他們。”

聞若青掃了幾眼, 把那幾張紙放入懷中, “沈宜宣為人正直, 為官也算清正，目前尚未發現他與哪位皇子過從甚密, 他為何對付聞家, 還得好好查一查。”

出了杏林, 天邊殘陽薄暮, 晚霞稠艷，不遠處子陽江水波潺潺，如一練銀光閃緞，嵌在翠野碧山之間。

“六哥，你說這些事兒什么時候能完啊？咱們聞家，真就這么招人恨么？”兩人牽著馬緩緩走在官道上，兩邊楊樹枝干挺立，頂上蔭濃如蓋，四周闔無人聲。

聞若藍舉著馬鞭，時不時朝旁邊的樹上抽上一鞭。

“人不犯我，我不犯人，都打到咱們頭上來了，自然要反擊。”聞若青臉色沉凜，目中閃過幾絲無奈，“自古兵權之爭，關系的都不僅是那點權力和財富，他們如此對聞家，無非是覺得聞家擋了路，想要拔除罷了。”

“我聞家向來赤膽忠心，多年來兢兢業業守著大璟的邊疆，從不參與奪嫡之事，”聞若藍憤然道，“我就想不明白了，難道比起正位金鑾，邊疆失守，國土被人蠶食鯨吞，百姓流離困頓，這些都不重要了嗎？”

他越說越是激憤，“啪”地一下，鞭子狠狠甩到路邊一棵樹上，大片樹皮隨之脫落。

“聞家雖然向來中立，但朝堂上風云變幻，從皇后娘娘入宮并誕下九皇子那日起，情勢便不同了。”聞若青看了七弟一眼，徐徐道：“聞家和崔家世代交好，想要動九皇子，不得不顧慮聞家，更何況我與你六嫂定親后，皇后娘娘很快同意了文宣和顧大小姐的婚事，你六嫂和顧大小姐是表姐妹，這樣一來，聞家和崔家便成連襟之實，聞家毫無疑問已成為崔家和九皇子的籌碼，我們……已經不能獨善其身。”

聞若藍想了半天，覺得自己有點被繞暈了，想了一想問道：“既如此，那皇后娘娘六七年前為何不把嵐姐姐直接嫁給五哥？”

“六七年前的情況又不同，那時延陵山宮變過去沒多久，圣上猜疑心甚重，朝堂上下人人自危，崔聞兩家幾乎都不敢再來往，兩家如果那時聯姻，圣上忌憚之下，難保不會采取什么激烈的手段，何況那時九皇子年歲還小，能不能立得起來尚且不得而知，貿然顯露鋒芒只會過早夭折，皇后娘娘不會如此莽撞。”

“那現在——”

“現在情況不一樣了，九皇子文稻武略都不錯，在朝堂上聲譽漸隆，也慢慢得到圣上歡心，”聞若青接口，“但支持他的大多是朝中清流一派。如今圣上年事已衰，立儲之事不得不加以考慮，在這個節骨眼上，圣上心中的那個人選，有沒有軍中勢力支持就很關鍵了，若是勢單力薄，即使繼承大統，往后也不一定坐得穩。”

他停了一停，感慨道：“文宣的婚事既是圣上默許的，恐怕東宮之位，不久便將有分曉。”

“圣上要立九皇子？”

“對，”聞若青頷首，“覃王在朝中經營多年，勢力不是九皇子所能比擬的，九皇子有了聞家這個助力，才能與覃王分庭抗禮。圣上既然對崔家和聞家結為姻親一事樂見其成，說明他早就屬意九皇子，但九皇子能不能順利登上太子之位，還要看一個關鍵的人，就是懷陽王。”

聞若藍默默地點著頭。

“這些年來，”聞若青繼續道，“圣上對聞家既有信任，亦有忌憚，既想要聞家相助九皇子，又害怕聞家坐大反噬高氏江山，所以圣上這時候要召懷陽王進京，想要得到他的一個保證，有了懷陽王的保證，圣上才能放心地把東宮之位交給九皇子。”

“等等，六哥，”聞若藍早捏緊了手中的馬鞭，停住腳步看著他六哥，“你是說圣上召懷陽王進京，不是問他對于立儲的意見，而是要他保證繼續牽制我們聞家？繼續與我們作對？”

“咱們這位圣上呢，總體而言還是很謹慎的，”聞若青笑道，“與對我們聞家不同，他很信任高熾，把高熾看成是他自己最鋒利的一把寶劍，最穩妥的一個靠山和最后的一個退路，所以絕對不會允許高熾偏向任何一方，即使是九皇子也不行，高熾很明白這一點，所以他一定會答應圣上，絕對不參與奪嫡之爭，會替他，替九皇子好好牽制我們。”

聞若藍覺得自己的腦袋已經成了一團漿糊，不由撫額長嘆。

“讓我捋一捋……覃王、瑜王，還有不知站哪邊的沈宜宣，”聞若藍道，“現在還添了個懷陽王，咱們聞家怎么就這么難！”

“怎么，你怕了？”聞若青看他一眼。

“怕什么怕！來一個打一個唄。”

聞若青點點頭，“現今情勢微妙，咱們每一步都得小心謹慎才是。這幾個當中，瑜王的方式簡單粗暴，根基也很淺，倒是最好對付的一個。”

他注視著前方道路，臉上的表情甚為凝重：“七弟，即使東宮之位已定，往后很長一段時間，覃王、我們聞家、懷陽王三方之間的博弈還會持續下去，甚至可能在立儲后，爭斗才會更加激烈，我們要做好萬全準備。”

聞若藍默然無語，半晌方道：“六哥，我真想回西北去，痛痛快快地和北狄人殺個痛快，也好過在這里和他們虛與委蛇。”

“我何嘗不是這樣？”聞若青嘆了一聲，朝西北的方向轉過臉去，似想要透過萬水千山看到北疆的叱咤風云，鐵騎金甲，然而崇山迭嶺，千巖萬壑，重重阻隔之下只能望見山巔云靄低垂，孤雁南飛。

“走吧。”聞若青上了馬，笑道：“別這么垂頭喪氣的，說點高興的事兒，你怎么想到要娶意姐兒？”

說到這個，聞若藍臉上的陰霾之色才漸漸散開一些。

“怎么，不行么？”

“行行行，就是覺得有點奇怪，你們兩個不是向來跟仇人似的嗎？”

“此一時彼一時，”聞若藍道，“我現在就覺得她好，非她不娶。”

“既如此，哥給你多準備些聘禮。”

“好啊，”聞若藍一本正經地說：“也不要什么東西，直接拿五千兩銀子來吧。”

“你小子！想挨打不是？”

聞若藍嘿嘿笑了兩聲，一甩馬鞭，縱馬跑前頭去了。

到了城門之時，正好趕上最后一線陽光消失于天邊，兩人進城之后便分了手，各自回家。

這一晚尹沉壁卻沒在長樺院中，原來聞老太君昨日壽宴玩得久了些，傍晚風涼，今兒早上起床之時便覺頭昏眼漲，遍身疼痛，食不下咽，午時過后還發起了燒，老太君素來身體健旺，這一病竟病得起不了床，江氏和兩個孫媳一整天都在凝輝院侍疾，晚飯后尹沉壁將江氏和謝霜請走，自己留在了老太君屋里。

聞若青聽說，忙趕到凝輝院。

老太君喝了藥，正昏昏沉沉地睡著，不時在床上翻來覆去，很不安穩。

尹沉壁拿毛巾擰了冷水，覆在老太君額頭上，又另拿了帕子，隔一會兒便在她頸脖和手腕、腳踝間試擦，給她降溫。

聞若青看了片刻，以手在老太君額前試下了溫度，接著朝尹沉壁使了個眼色，輕手輕腳出了屋子，她忙把手中帕子遞給房里的媽媽，跟他走出來。

“老太君吃藥多久了，怎么還在發燒？”

尹沉壁皺眉：“宮里的太醫是下午過來看的，只是老太君年事已高，用藥不好太猛，吃了藥一個多時辰了還燒著，汗也發不出來，就看今兒晚上過了，明天會不會好些。”