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雅間內(nèi)早有樂(lè)師,這種地方的樂(lè)師大多是男子。
這幾個(gè)菩薩蠻男奴都還很年輕,看上去甚至有一點(diǎn)純真的稚嫩,他們長(zhǎng)發(fā)烏黑微卷,因?yàn)椴煌ǘY儀,所以散漫地披在脊背上,沿著脊柱如流水般,這些奴隸身上有一些打罵的鞭痕,但落在深麥色的肌膚上,反而更顯野性。
薛玉霄跟之前那個(gè)少年道:“你讓他們過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
少年便湊過(guò)去,跟領(lǐng)頭那個(gè)奴隸說(shuō)了幾句什么。那男奴殷勤點(diǎn)頭,走到薛玉霄的身前,忽然跪下去貼著她的長(zhǎng)裙。他沒(méi)有穿上衣,肌膚就蹭著她這身艷麗無(wú)匹的石榴裙——他知道能穿這么艷麗顏色的女人都是貴族,便更賣力地討好,將頭枕到她的膝上,捧著薛玉霄的手,讓她摸自己的臉。
這下子,連一向臨危不亂的薛玉霄也被沖擊得暈了一下,她的手被抓過(guò)去,感覺這只手臂都快不是自己的了,只得在心里跟自己道:這是公事,為人要沉穩(wěn),活了兩輩子,什么場(chǎng)面她沒(méi)見過(guò)。
……這場(chǎng)面她好像真沒(méi)見過(guò)。
薛玉霄沒(méi)開口,男奴便以為他做得不夠好。他們已經(jīng)習(xí)慣在女人面前袒胸露腹,羞恥一流的東西早就拋擲腦后。于是,他很快又低下身,像討取憐愛的小獸一樣垂頭蹭她的腳踝,捧著貴族娘子的繡鞋,讓她踩在自己身上。
其他人也沒(méi)閑著,有人硬著頭皮去伺候李芙蓉,被芙蓉娘一個(gè)眼神瞪得不敢上前。
薛玉霄抬手捏了捏眉心,把他拉起來(lái),道:“你坐下來(lái)。”
男奴聽得懂一些官話,看了看旁邊那個(gè)少年的臉色,便跪坐在薛玉霄的腿邊,并不敢到小榻上去。
“這里就你們幾個(gè)嗎?”薛玉霄問(wèn),“你們是從哪兒來(lái)的?”
奴隸想了想,磕磕絆絆道:“奴,從南方來(lái)。還有幾個(gè)兄弟……在樓上。”
……連寧州這個(gè)地名都說(shuō)不出嗎?薛玉霄伸手把玩著他的卷發(fā),眉目溫和,看起來(lái)十分好說(shuō)話:“我正要買幾個(gè)男奴回去,讓你們跳舞給我看,但你已是這里迎客的搖錢樹,想必身價(jià)不菲。”
少年從旁開口道:“他們也并不貴,若您有意,我叫祝老板跟姐姐談價(jià)格。”
薛玉霄道:“祝老板?原來(lái)這是上虞祝家的產(chǎn)業(yè)……”
她一邊說(shuō)著,一邊抬指掐住男奴的下頷,奴隸順從地抬頭張開嘴,讓她看自己的牙齒。
即便在人身上,這也是辨別年齡最簡(jiǎn)單的手段。少年見她動(dòng)作,便道:“他其實(shí)……”
“十五歲?”薛玉霄道,“牙齒還沒(méi)長(zhǎng)好呢。你們花舫讓不到十五歲的奴隸接客啊。”
少年解釋道:“大人,雖說(shuō)官中規(guī)定,男奴樂(lè)伎、倌人一流,男子要到十六歲才能賣身。但這些菩薩蠻身體強(qiáng)健,生長(zhǎng)得很快,比起咱們京兆的小郎君們更耐玩,就是稍稍年輕些,那也沒(méi)什么,并不耽誤您用。”
說(shuō)到嚴(yán)肅的話題,他立即更正稱呼,不再叫姐姐了。
薛玉霄不置可否,只道:“請(qǐng)祝老板來(lái)談。”
少年拱手行禮,轉(zhuǎn)身出去了。
他離開時(shí)朝著樂(lè)師遞了個(gè)眼色,樂(lè)師便會(huì)意地彈奏起曲調(diào)。除了薛玉霄身邊的這個(gè)之外,其他的男奴伴隨著音樂(lè)跳舞,鈴聲、鼓聲,和琴曲交織在一起。
香氣愈發(fā)濃郁了。
薛玉霄喝了口茶,壓一壓腦子里的抽痛。她側(cè)過(guò)身跟李芙蓉低聲道:“恐怕不好問(wèn),那個(gè)少年人是來(lái)看著我們的,這些菩薩蠻又無(wú)法說(shuō)出準(zhǔn)確的地點(diǎn),應(yīng)該被好好‘教育’過(guò)了。”
李芙蓉跟著壓低聲音:“那個(gè)祝老板會(huì)是突破口嗎?”
“很難。”薛玉霄道,“上虞祝家雖是二等士族,但也不會(huì)讓自家人親自經(jīng)商,自降身份。應(yīng)該是祝氏庇護(hù)的佃戶人家,提拔做的管事,要真和劫掠人口的土匪做買賣,她們也必定守口如瓶。”
這是兩人很熟悉的一套過(guò)程。
“那怎么辦?”李芙蓉看不了他們跳舞,感覺自己多看一眼眼睛都會(huì)壞掉,實(shí)在有傷風(fēng)化,“干脆拿出身份,驗(yàn)查這里面的賣身契約吧,我不信這里面就沒(méi)有疏漏,就天衣無(wú)縫。”
薛玉霄道:“稍安勿躁,這是最下乘的辦法。一旦走到明面上,找不出破綻,不免打草驚蛇,再想要拿到證據(jù)恐怕更難了。”
“外人只說(shuō)軍府無(wú)能,卻不知我們……”
外面響起腳步聲,李芙蓉話音一頓。
所謂的祝老板,果然是上虞祝家的管事,是祝氏所庇護(hù)的外姓人。老板名為紅織,笑起來(lái)見牙不見眼的,滿面春風(fēng)地跟薛玉霄談起這些男奴的價(jià)錢。
薛玉霄表面應(yīng)和,看起來(lái)似乎頗有興趣,實(shí)則一直在尋找對(duì)方話語(yǔ)間的漏洞。然而紅織口風(fēng)甚密,即便對(duì)著金主也不曾有半分松懈,只說(shuō)她們花費(fèi)了大價(jià)錢,從牙婆手里買來(lái)的,而舉例出來(lái)的牙婆又是大名鼎鼎的正規(guī)渠道,牽連著四五個(gè)家族的利益,查無(wú)可查,證無(wú)可證。
薛玉霄只得道:“我雖欣賞,但要家中郎君驗(yàn)看一番。不好私自帶回去。”
買賣通房小侍,這種活兒也在正君、以及管家之人的責(zé)任范圍內(nèi)。
紅織正要再度勸說(shuō),外面轟然響起一聲巨響,夾雜著幾道驚呼。同時(shí),一個(gè)熟悉的聲音傳出來(lái)——
“是誰(shuí)讓加央去接客的?十里柳河誰(shuí)不知道他是老娘看上的東西,經(jīng)過(guò)我的手養(yǎng)出來(lái)的人,連問(wèn)都不問(wèn)一聲?你們什么規(guī)矩!”
紅織面色一變。那個(gè)跪在薛玉霄腿邊的男奴也身軀一僵,聽到這聲音反而挪了挪位置,躲在薛玉霄的長(zhǎng)裙邊緣,恨不得把頭都埋在她裙邊上,依偎著她的腿。
這是什么反應(yīng)?
薛玉霄聽著這聲音一路過(guò)來(lái),面色如常,反而動(dòng)都沒(méi)動(dòng)。旁邊的李芙蓉倒是微微挑眉,從腰帶里抽出一把短刀,在掌心把玩。
紅織額頭滲汗,正要回身去阻攔。一個(gè)侍從狐假虎威地踹開了門,代自己主人放話:“我們家可是——”
半句話沒(méi)完,她一眼看見坐在上位的薛玉霄,眼珠瞪圓,一句話卡在喉嚨里咽也不是,吐也不是,吶吶地喊了句:“您……”
隨即,不知哪處飛來(lái)一腳,把侍從踹開,來(lái)人極為傲慢張狂:“怎么熄火了?沒(méi)用的廢物,我倒要看看是哪個(gè)千金小姐,金尊玉貴的娘子,能讓我的人下樓來(lái)迎接獻(xiàn)媚,不要命了……嗎……”
最后兩個(gè)字支離破碎地掉在地上。
崔明珠跟薛玉霄對(duì)視,一時(shí)傻了。
薛玉霄早聽出她的聲音,抬手打了個(gè)哈欠,道:“誰(shuí)不要命了?”
崔明珠火氣頓消,嬉皮笑臉地湊過(guò)來(lái),抬手?jǐn)堊⊙τ裣龅募绨颍骸笆悄惆。缯f(shuō)嘛,我還以為哪個(gè)不長(zhǎng)眼的來(lái)觸我的眉頭,你要是喜歡加央,我讓他伺候你去,多大點(diǎn)事兒?好姐妹還分你我。”
薛玉霄面無(wú)表情道:“你在外面就這副德行?”