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艾登的瞳孔不禁微微一縮，略顯驚愕地張開嘴，一時間沒有辦法發出聲音。他顯然是沒想到，她會說出這番令他感到窩心的話，更沒有想過她會提出這個要求，只為了要趕走他內心的孤獨。事實上，自父母離世后，他就變得不喜歡待在這間房子里，儘管里面充滿著與他們相處的回憶，可始終無法掩蓋那份空虛寂寞的感覺。

她對他的在乎讓他的心頭漲滿無盡的感動和喜悅，忍不住俯下身把柔唇湊過去，在她的唇上落下輕柔的一吻。

「當然可以，我隨時都歡迎你過來。」他的眉眼彎著柔和的弧度，溫潤的棕眸里傾瀉出對她滿滿的愛意。

埃絲特高興得嘴角直往上揚，露出滿足而甜蜜的笑容，隨即松開雙手，讓他恢復「行動自如」的狀態，轉回身繼續替她沖泡飲料。

「那你的父母知道你的身份嗎？」她站到他的身旁，看著他按下熱水壺的按鈕，替杯子注入冒煙的熱水。

在通當地加入蜜糖后，艾登一邊用木棒攪拌著杯中散發著香甜氣味的淺黃色液體，一邊搖頭回答：「我是在他們過世后，跟朋友在滿月當晚到樹林某間廢屋探險時，不慎被文森特咬傷而成為狼人的。雖然那個時候我跟阿姨一起住，但只要到月圓需要變身的日子，我就會欺騙她到朋友的家里住一個晚上，而實際上就是跟著幫派共同承受著變身帶來的折磨。」

「你們是一定會在月圓變身？」埃絲特的眼底頓時劃過困惑，不解地問道。「我看見你昨晚是能夠輕松自由地變身的。」

「隨著年資的增長，我們是可以憑著自己的意志控制變身的，但唯獨月圓的晚上不能夠由我們來控制，需要到凌晨才會變回人類的形態。而且當晚的變身是會讓你痛不欲生，就像要把你每根骨頭都折斷一樣，不像平常那么的輕松。」當艾登想起每次滿月變身的過程受盡折磨，神情忽然蒙上沉重的陰影。儘管這份由月亮帶來的痛苦已經讓他不感到陌生，可是依然會對那個狀態的自己產生一份難以言喻的恐懼。

「還有一點你需要知道，儘管我平常變身是不會傷害人類，但月圓的日子并不一樣，滿月的力量是會驅使我們產生殺戮的念頭。你跟我都不得不承認，狼天生就是一頭野蠻又兇殘的生物，當原始的獸性被激發起來，并不是人類的意志能夠抵擋的。而明天就是月圓之夜，所以明天晚上我是絕對不能跟你見面。」

「每次月圓都要承受這份痛苦實在太殘忍了，變成狼人感覺就像是一種詛咒似的，而且還輪不到你來選擇。」聽完他說明在滿月變身時的情況，埃絲特的眼里滿載著難言的心疼。變成狼人從來不是屬于他的意愿，結果卻要他承受成為那個身份帶來的痛苦，這樣對他說根本就不公平。

「然而這個詛咒是沒有任何解除的方法。」艾登無可奈何地聳了一下肩膀，假裝幽默地附和著她的話，隨后嘴角更不禁滑開略帶苦澀的弧度，「不過坦白說，如果我的父母現在還在世上，而又那么不幸被他們發現我的身份，我都不知道該怎么面對他們。試問誰會接受到自己的孩子變成一頭這么可怕又丑陋的怪物？」

上次月圓當晚，梅森的父母看到變成狼人型態的梅森后，臉上那副受到驚嚇的模樣至今依然歷歷在目。他大概也能想像到，當他的父母知道他擁有這個像野獸般的身份后，會表現得有多么驚恐和厭惡，彷彿認為他會隨時動手傷害他們一樣。

「你怎么會是怪物呢？千萬別這么想，艾登。」埃絲特抬手輕輕觸碰他的胳膊，溫柔的撫慰透露出對他堅定的信任，「雖然我承認，昨晚的我確實有產生過這樣的想法，但只是因為我以為變成狼人的你會變得兇殘無情，一點都不像原來我認識的你。不過現在的我已經清楚知道，無論站在我面前的你是人類還是狼人，都依然是那個原原本本的你。即使你剛剛提到滿月的力量會讓狼人產生強烈的殺戮意念，可我還是相信你會盡最大的努力，控制自己不去傷害任何人。因為在我的眼中，你本來就是一個很善良又愿意付出關懷的人。」

她這番溫暖的話對他而言就像是一劑強心針，令剛剛襲上心頭的難受與苦悶全都一掃而空，雙眼涌現出幸福的笑意。

「能夠得到你的接受和信任，對我來說已經是最幸運的事。」他用右手輕輕覆上她的手背，面露心滿意足地回應。接著他松開手，把熱騰騰的洋甘菊端到她的面前，貼心地說道，「天氣那么冷，趁熱喝吧。」

「謝謝。」

埃絲特微笑地接過杯子，把它壓到唇邊慢慢啜飲兩口，溫潤甘甜的香味迅速在口腔間瀰漫開來。當液體滑進喉嚨進入胃部，絲絲的暖意隨即流淌到她的四肢全身，把窗外吹來的寒氣全都驅散開來。

「你待會是要跟戴維娜見面，對嗎？」艾登的視線依然停留在她的身上，佯裝有意無意地問道。

「嗯。他們昨晚遭到敵人的攻擊，貝拉米夫人更因此而受傷。雖然她說現在已經沒事，但我還是很擔心她的狀況，必須要跟她見個面。」埃絲特因擔憂而眉頭深鎖，語氣里透露出深深的焦慮。

她昨晚本來是要打給戴維娜，跟她分享與艾登成為一對的喜悅，結果卻聽到她在不久前與敵人開戰的消息，害得她昨天一整夜都被擔心和不安的情緒纏繞著，于是今天早上跟對方約好在中午的時間碰面。

「如果你們不介意的話，我能夠參與這場會面嗎？」艾登用謹慎的語氣嘗試徵詢她的同意，「雖然我不能冒險讓整個幫派被牽扯進去，但起碼現在的我是一頭阿爾法狼，擁有比以前更強的力量，說不定能夠為他們幫上什么忙。」

「讓我試著跟戴維娜說說看，我相信她不會反對的。」

雖然埃絲特認為讓艾登參與她們的會面并沒有什么壞處，但她始終還是要先得到戴維娜的同意。