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天光已大亮，荷塘岸上鋪著白布，白布上整齊碼放了數(shù)十具人骨架，另有一堆已經腐爛殆盡、湊不出完整樣貌的殘骨。

仵作頂著一腦門汗上前，“長使大人，少使大人，下官粗粗檢驗過，眼下挖掘出來的尸骨超過二百具，死亡時間最早可追溯到二十年前左右，最近的在這一兩年，男女皆有，年齡大都七十歲往上，也有數(shù)具十歲以下的幼童。”

洛房端鬢邊帶著汗，面色虛白，聞言眉間蹙得更緊，“七十歲以上，十歲以下，沒有中間的？”

仵作搖頭，“暫未發(fā)現(xiàn)。”

洛房端胸膛高低起伏，目中震怒，牙都要咬碎，恨恨道:“這幫...”

他堪堪忍下險口中的污言。

“荷塘照挖不誤，今日天黑前必須全部開墾出來，晚上開始填埋。挖出來的尸骨好生安置，待日后入土為安。”

他又給閔宵遞去一眼，閔宵會意點頭，帶著郁晚離開。

兩人方走至山口，便見許修富帶著幾名下手踉踉蹌蹌往這處跑，為辦事方便官袍下擺還打著結塞在腰帶里，一雙靴子邋遢得不成樣，面上張皇失色。

他看見閔宵便遙遙招手，“少使！少使！聽聞荷塘那邊出事兒了？”

閔宵眼里浸著寒意冷冷看他，似一柄懸在他顱頂?shù)睦麆ΓS時會插進他的天靈蓋，滋出腦髓與鮮血。

許修富渾身一凜，收斂面上的失態(tài)，唯唯諾諾道:“下官正親力著人將待填埋的禽畜轉運過來，一夜未眠，聽聞出了大事...”

他見閔宵沒有告知他的意思，又問:“大人您這廂是打算去何處？”

閔宵徑直行路，“去將蓬潯縣近二十年的撥款明細找出來，本官要親自查閱。”

許修富面上乍地慘白，嘴上打顫，“大...大人，怎的好好的想起來查賬，眼下填埋之事不是迫在眉睫？況且又聽聞荷塘里挖出了尸骨，這般多的要事湊在一處，該撿急事先辦...”

“你要吩咐本官做何事？”

許修富大驚失色，連連作揖，“下官豈敢！大人說的哪里話，您請，我現(xiàn)下便隨您一道回去！”

十四州與邊北對峙近二十年，自頭次戰(zhàn)敗后，邊北安分了十數(shù)年，只偶有不成氣候的刺頭挑過事，不足為懼；直到這兩年，邊北又開始頻繁挑釁，動作也越發(fā)囂張，道不準哪一回惹惱了北方駐軍這戰(zhàn)鼓就要再一次打響。

各州每年都需往北方輸送兵將，延州是僅次于京城的軍事重地，光是這一州輸送的人數(shù)就可占三成。

前去參戰(zhàn)及駐守的人越多，死傷人數(shù)便越多，故而留守在延州的鰥寡孤獨者遠多于其他地方。基于此，皇帝在十九年前十四州與邊北開戰(zhàn)后便特準為延州這一英雄之鄉(xiāng)撥銀，贍養(yǎng)七十歲以上喪子女的老人，及十歲以下喪父母的孩童，待遇優(yōu)厚，為其修葺房屋，每年有十兩的銀錢補貼。

因撥銀數(shù)量以人頭計，延州各地每年都需將符合條件者上報。詳情為廣泛知曉的是頭一年，延州上報五千余人，京城撥銀二十萬兩。

除許修富外，蓬潯縣縣丞、師爺?shù)热斯蛄艘坏兀瑐€個身顫手抖，面色慘白，埋頭不敢看人。

閔宵捻著賬簿一頁一頁翻過，聲音仿佛結著寒冰，“近三年，七十歲以上無子女，十歲以下無父母者，你們共上報了九十八人，按理分到他們名下的該有八千兩上下，但簿子里寫得清清楚楚，這三年你們總共只下發(fā)不到五千兩，這余下近半的錢去哪兒了？”

許修富連連磕頭，“大人明察啊！上頭撥下多少銀錢，下官照實修葺房屋、分發(fā)到人頭上，絕未做那等貪污之事！上報人數(shù)和撥銀之間還有近半年的間隔...”

“你的意思是，你將人數(shù)上報后，近半的人在銀錢撥下來前死了？”

許修富兩瓣嘴皮子慘無血色，控制不住地打擺，“是...是...”

閔宵荒唐地冷笑一聲，“這么巧，在半年內趕趟地死。就當他們死了，撥在他們頭上的錢又去何處了？”

“下官不知...下官不知...大人，這錢是先撥到州衙，再由州衙撥到縣衙，您看這簿子...”他抖著手舉著賬本膝行上前，翻開一頁，“這是去年的，您請過目，上報三十二人，銀錢下來前死十七人，下官及時將死亡人員上報，州衙便只撥了十五人的份額下來。下官一直按規(guī)矩辦的事，還請少使大人明察秋毫！”

閔宵渾身繃緊得發(fā)顫，目光定在那賬簿上頭，額上青筋凸顯。

郁晚壓著匕首，眼里泛起嗜血的紅，刀刃一進一出，地上的人還在狡辯，一把鼻涕一把淚將自己摘得干干凈凈，窩窩囊囊的樣兒看得人心里火氣上涌。

她身上一晃，腳踏出去半步，閔宵猛地壓住她的手，對她搖了搖頭。

他們未再聽那幫人哭冤，將一應簿子收好帶走。

返回的路上，郁晚與閔宵相對坐于車廂，她心里悶沉得厲害，“是州衙那邊下的手？”

閔宵點頭。