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此時,唯有正院里還透出一絲燭光。
閆默剛洗漱完,坐在桌前,頭發尚在滴水,在這初冬的寒夜里,他身上僅著一件單薄的黑衣,看來他極喜歡黑色,竟連里衣都是黑的,且無一絲花紋裝飾,就如這間屋子一般,樸素至極,但他手中,卻拿著一個與此處格格不入的精致荷包。
那荷包是少女最喜愛的桃紅色,上頭繡著一株桃花,兩只鳥雀,只有尋常女子半個手掌心大小,被他拿在手中,就顯得更加小巧了。
他的臉龐在燭光下,越發輪廓分明,眉目冷峻,眼下一動不動的看著那荷包,就如一尊沉默不語的石雕,不知在思量什么。
許久后,他有了動靜,起身從房內的柜子里,拿出一個黑色的包袱。
這包袱是他數年前來京城時唯一的行李,當時只裝了一套換洗衣物,幾件隨身小物品,其中,就有他整日擦拭的那把匕首。
匕首是他進入師門后得到的第一件禮物,但送他禮物的師兄弟,卻早在數年前就已去世,連尸骨都尋不得。
他伸手在包袱里摸索了一陣,又摸出一個荷包來。那荷包的大小材質以及做工,跟他手上這個竟是一模一樣的,只是看著陳舊,想來已有許多年頭了。
他把兩個荷包擺在一塊兒,又不言不語的盯著看了許久,而后,摸出身上的匕首,在燈下慢慢擦拭。
寒意越發深重,午夜時分,天空飄下今冬第一場雪。
等次日褚清輝醒來,外頭已經是白茫茫一片,早晨去給皇后請安,上午,她披著厚毯子趴在窗邊,望著窗頭的雪。
紫蘇給八寶暖爐換了一粒碳,抬頭見她伸手去接雪花,不由無奈道:“公主,小心受涼,若讓娘娘知道,又該叫您喝姜茶了。”
褚清輝一想起姜茶熱辣的口感,忙把手縮回來,討好地沖她笑了笑,“蘇蘇,你可別跟母后說呀。”
紫蘇把暖爐塞進她手里,又替她將毯子拉好,“公主別再用手去接,奴婢自然不說。今日這樣冷,下午就讓奴婢去武場送食盒,公主別出門了吧?”
褚清輝雙手捧著暖爐,感受著手上傳來的暖和熱意,舒適地嘆息一聲,瞇起眼睛,如一只慵懶的小貓一般,往毯子里縮了縮。
她搖搖頭,說:“我和你一起去。”
母后要她找個駙馬,她還得繼續觀察呢。
紫蘇見她主意已定,沒再多勸,只將她出行的衣物又增厚了些。
帝后既然準備給公主選駙馬,在召見命婦的時候,皇后便不動聲色地提了幾句。
于是很快,京城內的王公士族官宦之家,都得知了這個消息,家族中有適齡男兒的,也轉起了心思。
這些日子,褚清輝每日都送食盒去含章殿。
因下雪,武課的授課場所由室外遷到室內,他們上課之時,她便在暖閣里等著,時不時透過雕花窗打量場內的人。
顧行云等人原先還奇怪她的行為,后來從長輩那里得知陛下與娘娘的打算,這才恍然大悟。
一時間,幾人心中喜憂參半,但有意無意的,各自間暗暗起了較勁之心,在褚清輝面前,表現得也比從前主動幾分。
褚清輝觀察了十來日,從未對人說過什么,皇后雖然好奇她的想法,但既然之前說了不急,便沒催促她,反倒是太子有些按耐不住。
這日晚間,兩人一同從棲鳳宮離開,太子忍不住問道:“暖暖,關于駙馬,你有什么想法?”
褚清輝晃晃腦袋,反問他,“哥哥覺得呢?”
太子沉默了一下,說實在的,他雖然不忿有人來與他搶妹妹,但如果暖暖勢必要嫁人,那他的幾名伴讀,確實比京城中其他公子哥要優秀許多,不管是家世、人品,還是才學,在同齡人中都是出挑的。
他坦誠說道:“顧行云、王旭東和謝凱,比其他人好。”
褚清輝點點,這些日子,她說是要觀察,但自己也不太清楚到底要觀察哪些方面。若從飲食習慣來看,她和顧行云的喜好相近些;若要看性格,王旭東風趣,顧行云斯文,謝凱寡言;若說相貌,三人中,顧尋最俊美,但王旭東跟謝凱也不差。
她看來看去,只得出一個結論,大家都挺好的。但若問她要嫁給誰,想嫁給誰,她還是一點想法都沒有。
褚恒聽得皺了眉,若妹妹喜歡哪一個,或者三個都喜歡,這還好辦些,從里頭挑一個就行了,反正照他最近冷眼看來,那三個家伙都覬覦他的妹妹。可如今妹妹似乎哪一個都不喜歡,這就叫人為難了。
他自己對男女之情也沒有絲毫經驗,思來想去不知該如何,只得暫時放下。
數日后,皇后終于詢問褚清輝這些日子觀察的結果。
褚清輝照實把自己的想法說了。
皇后皺眉一想,很快明白問題所在。暖暖和那幾名少年,想來是太熟悉了,自小相互看著一塊長大的,從前就沒喜歡誰,如今自然也不會無緣無故對他們心動。說來說去,還是少一個契機,如果繼續讓他們這樣不溫不火地相處,恐怕永遠也不會有什么變化。
她想了想,摸著女兒的腦袋道:“想不想出宮看看?”
褚清輝眼中一亮,忙抬頭問道:“母后允許我出宮?”
長到這么大,除了每年去夏宮避暑,她出宮的機會屈指可數,其中有一兩次,還是扮成侍從偷偷跟著太子出去的,可惜剛出宮門,就被父皇的人捉回來了。
皇后含笑點頭。她知道每月休沐,京城內的墨香樓會聚集許多讀書人,談詩論畫,比拼才學,顧行云幾人已經在其中嶄露頭角,太子雖未出手,但也時常微服入內,聽聞天下學子的心聲。
她打算讓太子此次帶他妹妹一起去,叫暖暖看看那幾名少年光華綻放、與在宮中的拘謹內斂不同的模樣,或許有什么收獲也未可知。
第8章 出宮
休沐這天,褚清輝破天荒起了個早,洗漱過后,興沖沖地讓紫蘇給她作男子裝扮。
她的容貌美麗無雙,眉眼間帶著幾分涉世未深的純真,女裝時俏麗明媚,穿上男裝卻不像男兒。好在紫蘇有一雙巧手,在她臉上一陣涂涂抹抹,竟讓她看著英氣許多,不像之前那般雌雄莫辨。
褚清輝將頭發全部束起,戴上發冠,穿著錦袍,手上拿著把從太子那兒討來的折扇,像模像樣的展開扇子,看著就有些粉面小郎君的氣質了。
紫蘇笑道:“公主今日上街,說不定有哪家小姐瞧上您了呢!”
“最好能拐個漂亮的姐姐。”褚清輝高興道,又在鏡子前轉了幾圈,這才喜滋滋地去棲鳳宮請安。
今日皇帝不必上朝,褚清輝來時,太子跟二皇子已到,正在殿內與帝后說話。
聽到她入內的動靜,幾人一齊轉過頭來,都愣住了。