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“為什么？”

“因為現在天色晚了，椰棗樹林那邊有個土匪的營地。他們最近正囂張。老總督要離任了，帝國那邊要派新總督過來。人們都傳遍了，說新的西高原總督愛財愛色，是個貪婪的男人。所以現在各路強盜土匪、商人、地主，統統都趕來綠洲。行賄的打算行賄，打劫的就趁機撈一筆。我看您這個打扮，大概也是來行賄的，又沒帶侍衛……如果遇到那邊的土狼，恐怕損失。”

“行賄？”男人愣了一下，笑道：“你真是個有眼力勁兒的男孩，這都被你看出來了。沒錯，我是打算向新的總督大人行賄，要獻上的禮物就是這位美人。”

少年忍不住多嘴：“可他是一個西比爾人……帝國會不會生氣……”

“那得看看，新總督能不能配得上這樣一把美麗而鋒利的匕首。”男人笑笑。

一直沉默的青年忽然開口了：“我好熱。你們西高原人都是這樣，喜歡在大太陽下面尷尬地閑聊嗎？”男孩和富商同時露出了不好意思的表情。西高原人的確喜歡聊天。哪怕是一面之緣的路人，只要攀談上了，周圍環境再水深火熱也能一直敞開了聊下去。

男孩說：“咳咳，總之不要往那邊去，有土匪。我可以給你們帶路，往另一邊繞過去。”

“今晚能到嗎？”

“能的。”

“那開路吧孩子，等到了綠洲，再給你一枚銀幣作為咨詢費。”

“謝謝老爺。”

“不用那么叫我。我出生在亞旭，小時候和你差不多。”男人權衡了一下，接著說：

“我叫特蘭德。”

嗯，的確是個普普通通的名字。一個喀爾德大城里，可能有五百個男人叫特蘭德：三百個皮匠，一百個士兵，五十個商人，五十個乞丐。可是這個“特蘭德”卻很不一樣，是那種天生就出眾的人——笑盈盈的綠眼睛，古銅色的皮膚，戰士的身材，軍官的氣勢。

“應該是個大人物。”男孩想了想，靦腆地說：“那叫我‘狐貍’吧，我的朋友們都這么叫。”

太陽漸漸落了下去，夜晚降臨在的西高原。

風沙吹，細碎的流金般，直至余暉完全熄滅。巖山與荒漠沉寂了，而那綠洲深處的黃金城喀爾德燈火通明，遠遠望去仿佛蜃樓幻境。山路彎彎曲曲，三個人影走著。

“小子，這不是去綠洲的方向。”特蘭德說。

“只是稍微繞路而已，要避開土匪。”

“好吧，那我相信你。”

聽到這話，男孩猶豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心繼續帶著兩個旅人往錯誤的路走。

“剛剛你坐在路邊，看起來很憂傷，發生什么事了？”特蘭德問。

“……”

“你家里出事了嗎？”

“我的朋友不見了……”男孩低聲說，幾乎抽泣起來，“昨天我們還一起玩的，傍晚時分別，但是今