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他取下她頭上的披肩，開始解開她的外套。拴在他們腰上的繩索仍將他們綁在一起，他急急解開繩結。「你受傷了嗎？」他再問，面色繃緊。

猛咳后脹紅的血色迅速消失，她的臉一片死白。「我沒事，」她說，聲音沙啞。「我只是不能呼吸。」

他像被驢子踢中般頓悟。他的鐵腕幾乎令她窒息，他不禁咬牙切齒地詛咒起來。他將她輕輕放在地板上，接著掏出口袋中的小刀，開始割開她穿在外套下面的套頭毛衣。她的眼睛睜大。毛衣下面是襯衫，但是因為它是前襟開扣因而得免被割。她的軀體露出來后，他仔細檢查她的肋骨，眼光則膠著在她臉上，注視她可有任何不適的表情。她皺眉了幾次，但是肋骨看來沒問題。她的肌膚已經有了瘀痕。

「我幾乎害死你。」他抱她站起來。

「沒那么糟。」她設法說出聲。

他惡狠狠地瞪她一眼。「剛才你都昏過去了。」他抱她上樓進入他們的臥室，將她放在床上。他脫掉自己的外套接著非常輕柔地將她的衣服脫光，從頭到腳仔細檢查。除了肋骨上的瘀痕，她完好無恙。他垂下頭，用唇輕吻瘀青的一圈，彷佛他能吸收它的痛。

黛琳撩動他的棕發。「瑞斯，我很好，真的。」

他站起來。「我去弄個冰袋敷上。」

她發出不敢置信的聲音。「相信我，我已經夠冷了。我寧愿喝杯熱巧克力，或是熱咖啡。」

她的聲調令他安了心。她的臉上也恢復了顏色。她坐起來，用妻子的眼光將他上下打量一番。「你渾身都濕透了，快點換下那些衣服，然后我們倆都去弄點熱的喝。」

當她穿好衣服要下樓時，他抓住她將她圈在懷里，臉頰偎著她的頭頂良久。黛琳抱著他的腰，讓自己沉溺在他的親近中。他回家了，毫發無傷。他們什么都沒說，什么都不必說，只要能彼此相擁就夠了。

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那天瑞斯像頭不安的花豹在屋中來回踱步，不時探向窗外注意氣候的變化。薄暮時分電力中斷，他在壁爐中燃起熊熊爐火，又在廚房中放置了一具煤油暖爐。黛琳點燃蠟燭及油燈，暗自感謝上蒼自來水解凍器是用瓦斯操作的。

他們在燭光下吃了三明治及湯，繼而將毛毯棉被拿到樓下鋪在火爐前。他們拿出撲克牌玩脫衣牌戲。過程不是很剌激，因為她只穿著他的襯衫和一雙襪子，而他只有一條牛仔褲。一旦她讓他輸脫了底，她自己也喪失了對牌戲的興趣，轉而進入更具報償的活動。在熊熊爐火下，他們一同律動，暫時忘卻了室外呼嘯的暴風雪。

第二天早上暴風雪停了，電力恢復，氣象報告預測天氣會逐漸轉晴。瑞斯查看了牛群，發現它們的狀況良好，他只損失了一頭小牛，它和母牛走失了，結果凍死在河岸。

這一次他們很幸運。他抬頭望向鉛灰的天空，一塊塊藍天開始展露。他需要的只是一個溫和的冬季，至少一個寒流不會長到會傷害牲