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口的冬季。

「我會做到的。」他向白雪覆蓋的大地大聲說。他是永不服輸的人，話又說回來，這塊大地也需要像他這樣的男人。軟弱的人將會被它踢除，只有最強悍的人才能存活。這塊地也需要強健的女人，如果黛琳不完全如他所計劃的樣子，他也滿意得不在乎了。

第九章

到了一月底又一道冷鋒從北極掃了過來，這一次情況嚴重。他們有兩天的預警，兩人并肩合力保護牛群。冷鋒在那天晚上到達，第二天他們醒來時已是漫天大雪，氣溫降至零下十度。但是至少風勢不像上次那么大。

瑞斯出去巡邏兩次，敲破池塘上的冰封讓牛只喝水，而每次他出去黛琳均嚇個半死。天氣冷得可以凍死人，而氣象報告說情況可能更糟。

接下來的早晨氣溫降至零下四十一度，風也刮了起來。如果說瑞斯曾經坐立不安，現在的他就像是關在籠中的動物。甚至在屋內他們都穿了好幾層衣服，雖然電力猶在，壁爐中已經生起了火。他們不斷喝熱咖啡及巧克力保持體溫，并且搬到起居室在爐火前睡覺。

第三天他只是坐在那里，幽暗的眼眸燃燒著憤怒。他的牛快要凍死了，而他卻一籌莫展；呼嘯的大雪使他沒辦法接近它們。氣溫已降至零下七十度。

那天晚上躺在爐火前，黛琳的手擱在他胸膛上，感覺到他的身體緊繃。他的眼睛睜著，直愣愣地瞪著天花板。她撐起手肘。「不論發生什么事，」她靜靜地說。「我們都能克服。」

他的聲音粗嗄。「沒有牛我們就不能。」

「那么你就這樣放棄？」

他的眼光粗暴。他不知道如何放棄，那兩個字對他來說非常不中聽。

「我們更認真地做，」她說。「去年春天你沒有我的協助。現在我們能多做一點。」

他的面容舒緩了些，他握起她的手在火光下細細打量。她愿意用那雙細致優雅的手做任何事，不論它有多粗重多骯臟，因此他不忍心告訴她，只要她和他在一起他就無心工作，只關心她的安危。他們結婚七個月了，她沒有推卸任何交付給她的工作，更沒有推卸他。想到他們有過的爭執令他微微一笑，再想到其它則令他硬挺起來。這七個月一點也不無聊。

「你說得對，」他捧著她的手說。「我們只要更認真地做。」

到了第四天他們才能出門。風停了，天空清澈得像一只藍碗，和刺骨的寒風形成諷刺的對此。他們必須包上臉才能到谷倉中照顧牲口。母牛已因乳脹而痛苦難當。每次瑞斯想給它擠奶它就踢他。斷斷續續弄了一小時后它才肯乖乖站著讓瑞斯擠奶。他擠牛奶時黛琳則照顧馬匹。

動物們似乎很緊張，也很高興看到他們。她一面替瑞斯最心愛的坐騎抹身，眼淚已冒了上來。這些動物有谷倉的保護；她甚至不敢想那些牛的情況。

瑞斯發動卡車并且掛上一小拖車的干草。黛琳爬進駕駛艙，穩穩地迎視他的皺眉。她絕不可能放他一個人在如此嚴寒的天氣中去野地；萬一發生什么事，如果他不能回到卡車或失去知覺，他會在短時間內死亡。

他小心翼翼將車開到他將牛移住的地區，接著停車，臉色一片空白。那里什么都沒有，只是一片白茫茫的雪景。陽光在雪上閃礫。