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過了良久，海雷丁平靜地說：

“我知道你不怕，怕的是我……”

雨水叮咚，沖刷著庭院中的野茉莉，發出柔和的沙沙聲，他說：

“我不能接受你受盡折磨而死的結果。”

無敵而萬能的船長竟然承認他也有怕的東西，尼克一時愣住了，不知如何作答。

“二選一這種問題，我前半輩子做過很多。十年前從海上賺到第一桶金的時候，擺在我面前的選擇是：買幾十畝果園在家鄉做個農莊主，過一輩子安穩富足的生活；或者招兵買馬，做個刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險。過了幾年，當紅獅子有十條船，幾百號手下的時候，選擇又來了：是做個打一槍換一個地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個地中海的梟雄？我又選了冒險。每一次選擇都有各種反對的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅持了更危險、利益更大的道路。現在你看，我沒有錯。”

敘述這些往事，海雷丁的聲音淡淡的，似乎其中的驚濤駭浪只是平坦旅途。

尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：“既然這樣，你也讓我冒一次險吧！”

“我還沒有說完……”海雷丁伸手撫摸她的頭發：“賭博是很爽快的，但有時候你要付出的代價，遠遠超過你能承受的范圍。”

“可是你說沒有后悔過啊？”

“我騙你。”海雷丁輕聲笑了笑，“站在我這個位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實，我曾經非常后悔，非常后悔過。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價。”

“這件事要重頭說起的話實在太長了。我父母去世的時候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個嬰兒。哥哥們出門賺錢，我不得不留在家照顧兩個小的。在你這個年紀的時候，我每天的工作就是把兩個孩子喂飽，擦地板洗碗盤補襪子，給塞西洗澡換尿布，準備兩個哥哥出門時帶的飯，灶臺上有無窮無盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因為干過這些我才知道在你挨了鞭子發燒的時候怎么照顧你。那時候生活又艱辛又繁瑣，不過有哥哥們賺錢幫忙，我好歹還是把他們兩個拉扯大了。對我而言，兩個小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，只要他們倆健康活潑，一切都很值得。”

“伊利亞斯十四五歲的時候，我就可以離開家干些短期的工作了，農忙的時候去果園，農閑就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，只要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯。那時候我還很天真，覺得家里有四個干活的好手，境況會越來越好的。但就在一切看起來很順利的時候，塞西被一個西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒有保護好她……”

即使事情過去那么多年，說起這件事的時候，憤怒和內疚依然讓海雷丁聲音嘶啞。尼克抱住他的胳膊小聲說：“伊薩克告訴過我，那是意外，不能怪你。”

“是的，那是個惡心的意外。但我仍然會反復的想，如果那時候我沒有離開家，如果我有錢把她送到城里的寄宿學校去，如果她沒跑那么遠……每次我出海，她總喜歡跑到海邊去張望，瞧瞧我會不會突然從哪艘船上跳下來……總之一切都無法挽回了，因為跟西班牙軍人發生了械斗，我們四個不能在家鄉住下去了。徹底看透了循規蹈矩在權勢