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佟媽媽覺得黃氏來者不善，拿了珠子，小心翼翼將其放好，給黃氏倒茶時，被黃氏拒絕了，佟媽媽面上無光，站在一側，得到老夫人示意后，緩緩退了出去。

老夫人望著一臉平靜的黃氏，蹙眉道，“老爺沒和我說這事兒，背后之人是誰？”老夫人懷疑是府里人所為，也曾懷疑過黃氏，后覺得不可能，排除了黃氏的嫌疑，她想了許久也沒想出誰在背后搞鬼。

黃氏脊背筆直，聲音不高不低道，“譚侍郎今日派刑部的人去莊子上抓著兩人，已經送往刑部了，說來慚愧，竟是兒媳身邊的熊大熊二……”她的話說完，看老夫人嘴角抽搐了兩下，語氣篤定的反駁她道，“不可能，怎么會是他們？”

黃氏冷笑，“兒媳也這般認為，不過刑部素來不會冤枉人，熊大熊二跟著兒媳多年，兒媳相信他們的忠心無疑，一切只有等刑部的結果出來，相信很快的。”

老夫人久久沒回過神，認真盯著黃氏看了兩眼，見她神色肅穆不像是說謊騙人，低下頭，掩飾自己的情緒道，“刑部的人是不是弄錯了？”她目光炯炯的望著黃氏，想要看透她心里的想法，不得不說，她回味過來了，有人要借熊大熊二的手推到她身上，她以為黃氏不敢明目張膽鬧事拖累寧靜蕓的名聲，卻不想，是她想錯了，黃氏，依然是十年前的黃氏，凡事只有她，沒有別人。

黃氏饒有興味的看著老夫人，如愿見她面色轉白，撫著平順的衣袖，慢吞吞開口道，“這個兒媳就不知道了，不過，譚侍郎親自帶人去莊子上抓的人，想必錯不了，過兩日就有結果了，兒媳告訴母親皆因熊大熊二是兒媳的人，他們犯下的事情，兒媳不知情卻也難辭其咎，待父親回來，兒媳會好好解釋的。”

老夫人神色一噎，慘白的臉頰漸漸變紅，擺手道，“你什么性子我與老爺都清楚，不會怪罪到你頭上的。”她腦子一片混沌，不知接下來該說什么，怔怔道，“時辰不早了，你們先回吧，待會老大回來，我讓他去刑部問問。”

熊大熊二是她安插在黃氏身邊的人，老夫人擔心熊大熊二做的事兒被黃氏反咬一口怪在自己頭上，眼瞅著科考接近，朝堂為了給人騰位子，好些大人出了事兒，正人心惶惶著，年年科考前后就是整頓朝綱之時，眾人皆提心吊膽生怕查到自己頭上，和寧國忠爭奪內閣輔臣之位的有懷恩侯府的老侯爺，寧國忠機會渺茫卻也不是沒有半分勝算，如果府里鬧出這種事，她顏面盡損是回事，只怕會不可避免的拖累寧國忠，在入內閣的事情上，寧國忠就無半分可能了，若是這樣的話，寧國忠不會饒過她，想到這，她坐不住了，朝外邊喊了聲佟媽媽，門口的丫鬟覺得怪異，探頭回稟道，“佟媽媽剛出去了，老夫人有什么吩咐？”

老夫人這才想起她讓佟媽媽去知會聲門房婆子的事兒，心下煩躁，“無事。”

“母親沒事兒的話，我與櫻娘先回了，晚點再來給您和父親請安。”寧伯瑾讓譚慎衍打聽六部官職的事兒有了結果，稍后寧國忠回來，會差人讓她和寧櫻再過來說話，想到寧國忠得知老夫人在背后拆臺，不知會如何？黃氏心情稍微好了些，老夫人養歪她的女兒，就該想過有今日。

她本是不打算這時候和老夫人爭鋒相對的，一榮俱榮一損俱損，黃氏期望寧國忠入內閣，寧府水漲船高，往后寧櫻的親事容易些，但是瞅著寧靜蕓的性子，她壓不住心頭的火氣，若能借著這個機會，讓寧國忠和老夫人心生罅隙，也算不錯，到門口時，她想起一件事，回眸，笑容滿面道，“之前，兒媳讓人打聽兩名接生婆的去向，如今找著人了，改天請她們來府里說說話，照理說有的事兒過去就算了，畢竟死的人不能活過來，而活著的人不能為了她們去死，但三爺得知道真相，當初他多期待婷姨娘生下那個孩子兒媳看在眼里，十年了，該叫三爺明白……”

老夫人穿鞋下地，聽著這話，身形一頓，再看黃氏，已牽著寧櫻的手走了，她心下一慌，如果十年前的事情被挖出來，她老臉都沒了，抬起手，聲音急切的喚道，“佟媽媽，佟媽媽……”連著喊了兩聲又回過神來，急忙改口，“麗菊，麗菊……”

“老夫人……”方才探頭的丫鬟走了進來，躬身施禮，盯著地面上的羊毛毯，眼神不解。

“你讓管家去衙門將大爺叫回來，我有事與他說。”事情得趕在寧國忠得到消息前問清楚關于熊大熊二的事兒，否則，被黃氏反咬一口就糟了，還有十年前的事兒得想法子遮掩過去，不能牽扯到她身上。

麗菊轉身欲出門，便看寧國忠鐵青著臉站在門口，聲音冷厲，“叫老大回來做什么，你做下的事兒，老大能為幫你遮掩是不是？”

她知曉不對勁，急忙蹲下身，給寧國忠施禮，進退不得。

老夫人不可置信的抬起頭，見寧國忠一身朝服站在門口，眉目含怒，威嚴的面龐帶著滔天怒火，此時壓抑在眉梢蓄勢待發，她訕訕笑了笑，“老爺怎么回來了？”

“我不回來怎么知道你暗地做的事兒，收買兒媳身邊的人在后宅掀風浪最后嫁禍到兒媳頭上，余氏，你好大的膽子。”寧國忠沉眉，一番話說得咬牙切齒，若不是車夫心眼多告知管家，管家察覺事情不妥來衙門找他，他還不知，他忙著走動關系想贏懷恩侯老侯爺，而老夫人在后宅給他埋下這么個把柄，內閣輔臣，他是無望了，可想而知，今天下午御史臺就會從刑部聽到風聲，明日彈劾他的折子便會呈遞到皇上跟前，懷恩侯與青巖侯勾結，怎會錯過這等機會，想到都是眼前這個女人做的，他抬起手，重重扇了老夫人一個耳光，怒不可止道，“看看你做的事兒。”

老夫人心下冤枉，熊大熊二雖然是她的人，但是府里的事情真不是她吩咐下去的，收買熊大熊二只為監視黃氏的一舉一動，誰知，會鬧出這種事兒。

捂著半邊臉，她努力穩住自己的身形，泫然欲泣道，“老爺，我跟著你幾十年，我什么性子你還不明白？你的官職升遷重大，為此，我讓黃氏和小六回府保全府里的名聲，又怎么會犯下這種事，背后有人陷害我。”

寧國忠惡狠狠瞪她一眼，“你還有臉說，陷害？誰，老三媳婦？她回府后什么性子所有下人看在眼里，好端端的她陷害你做什么？”

老夫人面色一滯，但看寧國忠怒火中燒，臉色鐵青，踟躇的將十年前的事兒說了，婷姨娘之死是她和竹姨娘一手推動的，不過出面的竹姨娘，寧國忠以為她不喜黃氏，處置時故意針對她，實則，她是想將黃氏除之而后快，她辛苦養大的兒子，被黃氏當根草似的對待，她如何忍受得了，這才起了心思。

寧國忠面色難掩震驚，聽完老夫人所說，愈發勃然大怒，一把踢開跟前礙眼的凳子，低喝一聲道，“身為一府主母，你竟然做出這等下做事，傳出去，是要老大老二他們也跟著受連累是不是？”

“我當時也是氣急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同時懷孕，我就暗示了兩句，沒想竹姨娘膽子大，直接害死了婷姨娘，老爺，我知道錯了。”老夫人想，她告訴寧國忠總比黃氏說強，黃氏語言尖酸刻薄，只會添油加醋，那時候，寧國忠更氣。

麗菊的手還扶著老夫人，清楚自己聽到了不得了的大事，恨不能此時不在屋里，盡量低著頭裝作沒聽見的樣子，后宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，寧國忠就攆她出去，“麗菊出去，她自己做了什么自己清楚，難怪這些年誦經念佛，原來是自己做了虧心事，夜不能寐。”

麗菊如被大赦似的，顧不得禮儀規矩，松開老夫人的手，三步并兩步出了屋子。

寧國忠對老夫人失望極了，她一個堂堂正正的主母，去管兒子后院的事兒，還插手害死了其中一個姨娘和孩子，有辱主母風范。

老夫人身子打顫，倒退兩步跌坐在床上，哭訴道，“婷姨娘死后，我意識到自己錯了，但熊大熊二不是我指使的，老爺莫被人蒙蔽了雙眼。”

這時候，門口的金順稟報，“老爺，刑部來人了，說那等奴才，是送回寧府還是刑部直接處置了？”

寧國忠神色一凜，“直接處置了，告訴刑部的人，二人背主棄義，死不足惜……”

老夫人一臉灰敗，兩人死了，她更是有口莫辯，不由得著急出聲阻攔道，“不能，他們不能死，他們不是受我指使的，他們死了，我不是要白白背下這個黑鍋？”

寧國忠瞪她一眼，完全不給她機會，“金順，去吧，記得說話客氣些，別得罪了刑部的人。”

“是。”金順大概知曉屋里發生了何事，因著老夫人做下的事情，老爺和內閣輔臣之位擦肩而過，心里氣憤可想而知。

金順小跑著走向大門，到垂花廳時，速度慢了下來，從懷里拿出一個錢袋子，放手里掂了掂，不慌不忙的走向大門，笑容滿面的和刑部的人道，“我家老爺說清楚了，熊大熊二公報私仇壞了寧府的名聲，一切依著刑部的規矩處置就好，這是我家老爺打賞官爺喝酒的，辛苦跑這一趟了。”

官差接過錢袋子，面容冷淡，眉目間盡是倨傲，也不道謝，收了錢轉身就走。金順瞧著他騎馬遠去才掉轉頭，望著鶴紅色油漆的牌匾，遺憾不已，如果沒發生這樁事，過不久，牌匾就該鑲層金邊了……

回到刑部大牢，官差換了副面孔，忐忑不安的遞上手里的錢袋子，低眉順耳道，“寧老爺回府了，說二人任由刑部處置，這是寧府管家打賞的，侍郎爺……”

黑漆木案桌前，譚慎衍閉目假寐，聞言，睜開眼掃了眼錢袋子，淡淡擺手道，“打賞你的，你收著吧，將兩人拉出去，交給福昌。”

“是。”

熊大熊二發髻凌亂，衣衫不整的被拖出來，嘴角殘存著些許血漬，浸得雙唇血紅，猙獰恐怖。

二人有氣無力的被人拖著，經過時，抬頭掃了眼案桌前邪魅陰狠的男子，只覺得身子哆嗦不已。

“這世上，沒有我譚慎衍撬不開的嘴，沒有我得不到的答案，寧老夫人利用你們賣命可不管你們死活……”

他聲音低沉，如鐵鞭擊打肉體的聲音，兩人驚恐的低下頭，不敢再與之對視。

“我這人最是心軟，最近煩心事多，手頭不想見血，你們出去后，性子警醒些，聽說你們還有位父親？”譚慎衍的話云淡風輕，二人卻聽得脊背生涼，雙腿一彎，跪了下去，“謝侍郎爺不殺之恩。”

“倒是個聰明伶俐的，當初怎么就聽信外人的話走了歪路呢？下去吧。”

官差會意，拖著二人往外邊走。

又坐了會兒，譚慎衍才站起身，撣了撣肩頭的灰塵，慢條斯理跟著走了出去，他一走，大牢的氣氛頓時緩和下來，總算將閻王送走了，獄卒們面面相覷，暗暗松了口氣。

譚慎衍衣衫已經干了，細聞，充斥著淡淡的梅花香，是寧櫻馬車上帶的，他面色軟和了些，坐上車，福昌跟著跳上馬車，隔著簾子回稟道，“兩人送走了，寧府的事兒完成了，少爺可是要回府？”

譚慎衍面色一沉，眼里閃過晦暗的光，漸漸，泯滅沉寂，“回吧。”<script>chapter1();</script>