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韓覃歪在轎箱上瞇了一覺，忽而車聲一震，便聽外面有喧嘩吵鬧聲。她掀側簾一看，見車隊已然停在半路，前面不遠處有兵士執矛與人相恃，像是要打架的樣子。

唐牧騎馬就在車側，不一會兒許知友氣喘噓噓跑過來抱拳：“二爺，左都督的人馬在前面叫人給攔住了。那些人持刀弄槍亦是武裝起來的兵士，與左都督的人馬眼看就要打起來了。”

左都督是太子太傅宋國公陳疏，他如今與御馬監兵部合掌大歷一國的遣兵行令，又是皇帝最親厚的師長，這樣權傾天下的人竟叫人給攔了，唐牧覺得有些好笑，指道：“再去打聽，問問那些人是什么來頭。”

許知友領命而去，不多久又氣喘噓噓跑回來，這回他身后居然還跟著騎馬的陳卿。陳卿一見唐牧就是苦笑：“你竟也叫陳保攔在這里？”

唐牧問：“這與陳保有什么關系？”

陳卿扭轉馬頭與唐牧并行，提鞭指著前方：“前面是官廳水庫，一邊傍山一邊是水，唯有中間二十里地的通關處。那陳保竟將這二十里地整圈起來給自己建生祠，還自建地方武裝替自己把守著，此處再無可宿之地，若要繞路而過，或者上山，路險無比，或者渡水庫，一時間那里找那么多船去？”

唐牧笑著聽完，問陳卿：“國公當與陳保相厚，給陳保打聲招呼叫他放行不就完了？”

陳卿知他是在譏諷自己，卻也無奈：“此處離京一百多里路程，就是再快的馬來回也要到半夜，為了一個太監，難道我們就大家都在這里等著？”

一個還沒上位的太監在地方上竟然能如此囂張猖狂，通往軍事重鎮的路想截斷就截斷，占二十里地為自己建生祠，如今他還不過代替馮田臨時當差，若馮田倒臺后果真叫他當上司禮監掌印持筆批紅，只怕這天下也要姓陳了。

陳卿聽前面眼看要打起來的樣子，抱拳道：“清臣，我得去替我爹照應照應，本是韃靼有一小撮流兵來虞嶺臺，我父親想要親自去檢視一番宣府三衛而已。照這樣子，只怕還未與敵人打起來，咱們自己人先要干一仗了。”

唐牧叫住陳卿，到他身邊耳語幾句，陳卿皺眉點頭，策馬走了。

等得半盞茶的功夫路居然通了，車行過陳保生祠時韓覃撩簾望外，見路旁果真站著許多穿著不倫不類軍衫持刀扛槍的士兵們在路旁站著，其中有一個衣錦的約莫有些頭臉，見唐牧騎馬而過時居然還抱拳笑著喊道：“唐大人慢走吶！”

過水庫行到保安州官驛住宿，因宋國公陳疏與陳卿父子還有手下官員們眾多，這官驛中竟是住的滿滿當當。唐牧見此不肯再住官驛，帶著韓覃尋到一處客棧挑了兩間上房住下，韓覃與他一起吃罷飯才問唐牧：“在陳保那生祠外二爺究竟對陳叔叔說了些什么，竟不過片刻間就叫路通了？”

唐牧晚間總要臨上半個時辰的帖才會休息，見韓覃磨好墨過來潤筆：“不過是叫他私下給那管事塞些錢而已，有錢能使鬼推磨，什么生祠不生祠的，幾百兩銀子到手，便是那管事爹的祖墳他也肯叫咱們踏平。”

韓覃聽他這樣說著有些嫌惡：“雖我不過一個婦人聽到這話也要生氣，大歷朝的朗朗乾坤下，像宋國公那樣位列三公的重臣竟要靠行賄太監才能行走于這天地間了么？若是如此，我們這些平頭百姓們可怎么活？”

唐牧止筆，面色漸漸越凝越沉重，許久才道：“是啊，三公要靠行賄太監才能行走于天地間，這樣的王朝確實叫人齒寒。”

他丟下筆墨摘墻上佩刀要出門，轉身問寒覃：“你可要看我練刀法？”

韓覃轉身亦摘冪籬下來要戴，唐牧接過來仍替她掛在墻上：“沒有人的時候不必戴這東西，多悶多捂。”

兩人下樓到這客棧后院，穿過后院再往后行是一片不曾種墾亦不曾建屋的荒草地。唐牧解行衣丟給韓覃，只穿著中衣便練起刀法來。韓覃不懂刀法，唯一見他曾用刀還是當年在鐘樓圍捕九天玄女的時候，他幾乎沒有多的花式，亦很少抽刀，但抽刀卻自有一股狠厲。

這回他舞起那繡春刀來亦是，寒光閃爍身縱形躍，不一會兒竟將圍墻邊一顆大槐樹，他刀刀不過點到即止，削得落葉片片飛著。韓覃看了小半個時辰覺得有些可笑，見唐牧停下來遞帕子給他擦汗，取笑說：“二爺功夫是好的，只是這刀不好。”

唐牧怔住，問道：“為何？”

韓覃道：“若換得一把好樹剪，二爺定是個修果樹的高手。我拗古村那一山的櫻珠，若能有二爺這身功夫，剪枝就不必我日日費勁爬梯了。”

唐牧出了一身汗混身通泰，遞刀給韓覃：“你要不要試一試？”

韓覃握刀，這刀雖沉她亦有手勁，她試著學唐牧單手握了，就聽唐牧贊道：“好手力！”

他在她身后劈腿握她手，轉手間一用勁運刀而出，力道大的幾乎叫韓覃雙肩脫臼。她持刀起來看刀背，見刀背上寫著繡春刀三字，好奇問道：“這不是廠衛們才能用的刀嗎？”

唐牧扭轉她手再來個橫劈：“有錢能使鬼推磨，但凡有銀子，什么東西弄不到。”

他收到回來插回鞘中：“這是繡春刀中鋼質最純最上等的，當初總共淬得三把，陳九一把，我一把，馮田一把。”

“清臣好雅興！”唐牧與韓覃俱回頭，便見陳卿負手邁步而來。

唐牧伸手請陳卿一同上樓，韓覃自去尋水來給他們洗手沏茶。

陳卿端過茶碗坐在窗前交椅上，搖頭說道：“我爹正在發雷霆之怒了，方才罵了我一通，又罵了手下幾個同知一通。叫一個無根無勢的閹人攔路，他含著金角匙出生的公子爺，這輩子還是頭一回。”

唐牧亦捧著茶杯：“若國公仍要扶陳保坐穩掌印之位，只怕陳保將來會網開一面，在生祠中給國公留一條通宣府的路來。”

韓覃都不愛聽唐牧這明捧暗貶的語調，默默站在案前收筆卷紙理鎮紙。陳卿怔了許久才問唐牧：“這個陳保，決計不能叫他上去。皇上如今年級輕輕就身體不好，將來萬一病倒，整個大歷朝還不叫他胡作非為反了天？”

唐牧卻不欲與他多談，端茶略展了展，是要送客的意思。陳卿仍是滿肚子的話又不好再說，他幾番見唐牧都帶著韓覃，又方才在后院那般親密，顯然當初的小外甥女兒如今確實成了他府中的妾室。

或者他們旅途勞累還不夠，晚上還要在客棧尋點人間歡樂。陳卿當年救拔韓覃與韓柏舟出大理寺時，也曾帶著一腔正氣，他性傲孤高，見自己搭救的小姑娘終于又落到唐牧手中，雖兩人間的事情外人不便猜測，但終究胸中有些氣堵，起身辭過走了。

唐牧閉上雙眼卻仍在椅子上坐著，韓覃鋪整完床被以為唐牧已經睡著，過來才觸他衣袖便見他雙目立即睜開。一雙眼睛盯著她那眼神竟叫她有些害怕，指著內間床鋪道：“二爺，床被鋪好，早些睡吧！”

“韓覃！你也覺得這大歷朝的天下有些太荒唐了是不是？”唐牧起身，俯肩盯著韓覃：“無根無勢的宦官們與二十年寒窗辛苦多少個日夜苦讀過的儒臣們同治天下，通往軍事重鎮的道路給因他們的生祠而改道。五軍兵馬司的左都督要靠行賄才能通往自己的軍事轄區，何其可笑荒唐，但它偏偏就真是如此，叫大歷朝的男人們不由不汗顏。”

他自墻上摘下繡春刀抽出半片寒光凝目望著：“早晚，我要以自己為刃劈出個清明天地來。”

韓覃叫他這豪言壯語所盅惑，竟忘了他拿錢賄賂巴結宦官自己營著私產半清不濁介于黑白，并不是個真正的清官好官。她伸指在那刃上輕輕一點間指間一粒黃豆大的血珠隨即涌出。

她抽手將指含在嘴中，見唐牧盯著自己，那眼神猶如那夜她到他床榻邊時，他揉著自己頜下那顆痣時的神情，韓覃慌忙轉身，幾乎是逃出了他的客房。她雖在馬車上嘗了點甜頭，可仍還怕他那不要命的折騰，這客棧不比馬車上，若他果真行起兇來，吃虧的仍是她自己。

*

次日下午到宣府鎮，此地接冀晉而通蒙古，是邊防重鎮亦是集貿重鎮，還未入城兩邊已是密密的商棧林立。同知黃公遲和總兵侯廣皆在道旁恭候相迎。

唐牧此乃是為戶部丈量土地，核實課稅，見的是同知黃公遲。陳疏此來為那股安營扎寨犯邊不走的韃靼流部，見的是總兵侯廣。幾廂見禮已畢入城，黃公遲與侯廣自然要設宴美酒來款待，一為接風二為壓驚。

韓覃一個婦人隨行自然不能上宴會，她在驛站獨自一人吃完飯心中有些煩悶，便摘那冪籬戴上下樓，出官驛沿街逛起來。

北方的深秋天氣，除了寒冷與大風，漫天刮起的黃葉外并無太多行人在街上。她回頭見許知友遠遠跟著也不怕這陌生地方，索性沿這直直的街道一直往下走著，一路上有臨街的商棧酒鋪，亦有院子里高吊的酒幡糖茶鋪子，還有些出售皮貨的攤子擺在路旁。

如此寒天的擦黑夜晚街上已無行人，有個婦人竟還守在皮貨攤子前，見韓覃過來遠遠笑著，待她行到皮貨攤邊上，那婦人忽而笑著開口說：“夫人，看一眼皮貨唄！”

她臉上諂媚的笑與忐忑的神色叫韓覃想起自己在龍頭山時每逢下山去賣櫻桃，亦是這樣惴惴不安的等著人客。她身上還有幾文錢裝著，遂走過去翻揀那皮子，風沙刮過一天的東西，拎起來泥沙簌簌往下掉著。

忽而院內跑出個三四歲的小女孩子，頭上沾黏在一起又臟又亂，梭著只手指輕喚道：“娘，弟弟餓了要吃飯，我們也餓了。”

那婦人虎臉推了一把孩子：“一天未曾賺得一個銅板，吃什么，吃我身上的肉？”<script>chapter1();</script>