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韓覃又憶起在大理寺坐牢時的柏舟，亦是這樣臟臟粘粘的樣子，整日的嚷著餓。她提起只狐皮問道：“多少錢？”

那婦人忙伸了兩指：“兩文錢。”

見韓覃不語，她又忙道：“一文八個銅板也使得?！?

韓覃掏出身上大錢數了數，將五文錢遞給她：“我拿這兩條！”

總共兩條狐裘，那婦人開張賺得一注，替她串皮子時手都有些抖，等不得韓覃走遠就去推那小女孩子：“快去對面賒些米來下鍋，你告訴掌柜，我晚間就去給他結米錢！”

韓覃一陣心酸，見許知友仍在身后遠遠跟著，遂轉身又往回走。

她一人行得許久，忽而一陣馬匹自身后奔馳而來，她站在路旁待那馬群走完才要回頭，卻見一匹馬回策而來停在路上。

是陳九，他在馬止俯身盯著韓覃看了許久，翻身下馬叫道：“陶娘子！”

她戴著冪籬他竟都能認得？韓覃拈帽沿行禮，喚道：“奴家見過陳督主！”

陳九背手持鞭站著，盯著韓覃看了許久，輕聲問道：“咱家冒昧，能否請陶娘子摘下冪籬？”

韓覃應聲摘了冪籬，抬眉望著陳九，就聽他說道：“咱家還年輕的時候，十分喜歡友人家的一個小姑娘，那小姑娘臉兒圓圓下巴尖尖，嘴甜心巧十分惹人喜愛。若那小姑娘長到如今，也當有陶娘子的年級與容貌，可惜可惜！”

“督主友人家的小姑娘，如今又在那里？”韓覃亦盯著他，問道。

陳九那如刀劈出的皺紋在暮光下微微柔和：“他祖父父親一輩蒙難入詔獄而死，她與母親一系也入了大理寺，幾年后聽聞出獄，咱家也曾尋人問過，不知所蹤?！?

韓覃一笑，斂禮欲要離開，就聽陳九又說道：“那時候咱家也不過替太后在佛堂燃燈頌經的一名老宦官而已，自保尚且無暇，更無力救拔那小姑娘與苦難中，如今想起，追悔莫及。”

他或者已經認出她就是韓覃，這番言語訴及自己難處又是為何？

韓覃見陳九仍盯著自己，柔聲說道：“陳督主不必自責，天下間的人不是稻谷能獨立生長，她亦總有沾親帶故之人，想必是叫家人迎走了也不一定。”

陳九想起老友韓復，并韓復家那個與這小娘子容顏相似的小嬌娥，隨即亦是一笑，轉身走了。

韓覃還未進官驛院子便迎上唐牧，他身后跟著鞏兆和提行李，攔了韓覃道：“小的尋了處好客棧給二爺與表姑娘住，這地方人多叨擾太過煩悶?！?

唐牧是無論如何，行止坐臥上不肯屈就自己的人。宣府雖地方小但因來往商旅眾多，客棧卻有許多上好的。鞏兆和索性包圓一間客棧獨給唐牧一行人住著，韓覃替唐牧鋪整被褥時提及在街上碰見陳九，自己戴著冪籬他竟也一眼能認出。

唐牧低頭臨帖，笑言道：“他管著東廠下轄錦衣衛，整個大歷朝無論販夫走卒還是王公親貴家里，只要他想就沒有不能知道的事情。他這是在試探你，他與韓復為好友，韓復與你父親是隔房兄弟，到你姐弟難中竟不出手相幫，如今他怕你果真是韓覃，而因往事對他心中有齟齬在我面前言些不利于他的話，才會特意要到你面前言明，替自己明辯?！?

韓覃仍舊好奇：“我便是在你面前說些不利于他的話，又能如何？”

唐牧低頭微微笑著：“如今他想爬到那司禮監掌印的位子上去，于人于力都需要我的幫扶，自然怕你說閑話叫我生厭于他。畢竟陳保和他，我亦要選一個能對自己有用的?！?

韓覃隔案問唐牧：“那為何您不扶陳保？”

唐牧搖頭：“那是個失了人性的畜牲，就是以我性命作挾我也不會扶他?！?

韓覃笑起來：“這不就完了，終究您還是要扶陳九的?！?

唐牧擱筆對案望著韓覃：“你看陳九如今一副謙卑樣子，等果真當上司禮監掌印，我與他攻守互換，往后就該我求著他了?！?

他忽而止筆抬頭，厲聲喝道：“誰在外頭？”

鞏兆和應道：“是奴才！”

唐牧摘刀出門，左右四顧后叮囑鞏兆和：“今夜不能睡，給我熬得一宿明起再睡！”

鞏兆和應過，仍在外守著。韓覃亦聽聞東廠的番子與錦衣衛的人無處不在，有時候潛到大臣家的房梁上聽私話，聽完隨即報到廠督那里，無論有無反意，只要那廠督瞧著這大臣不順眼，順便栽個贓便要拿下詔獄。

她猜方才唐牧或者是怕有廠衛的人在外偷聽，才會出言厲聲，此時便不敢再言，默默收拾過筆墨回自己客房去睡了。

唐牧那廂并不清靜，至半夜時還有人外出，聽說話聲音像是宣化府的地方官們，正在同他們一起商量地方政務。

☆、第39章

宣化府同知黃公遲府上內院中，東廠督主陳九閉眼仰頭聽著手下番子的回報，聽完一聲冷笑：“唐清臣倒是說了句實話，陳保就是個沒人性的畜牲。”

但他也不比陳保好多少，不過掐著佛珠會裝良善而已。

他拈著串一百零八珠的星月菩提從兩頭往中間數著，拈到母珠時調頭過來重新開始拈起：“想必他說的也是真心話，他是君子，咱家也不能負他，今夜就幫他一把！”

這夜韓覃才睡不得多久，就聽外頭有人敲門。她坐起來喝問：“是誰？”

“是我，快穿衣服?！本故翘颇恋穆曇?。

韓覃聽他聲音就知道必是有事情，忙連褙子帶比夾并披風一并裹的厚厚的穿好出門，就見唐牧換一件黑色行衣并黑色披風提刀在外站著。他見韓覃出來，一把推給許知友：“她就是你今夜的任務，必得給我保護周全，一根汗毛都不能少?！?

許知友點頭，伸手請道：“表姑娘，跟小的走吧?！?

韓覃見唐牧不走，回頭問他：“二爺要去那里？”

唐牧替她戴上冪籬：“我還有事，今夜要守在城中，你與你許叔叔出城在外湊和一夜，不到天亮我親自來尋時千萬不得回城?！?

韓覃應過，兩手捏著披風兩側跟著許知友下樓，馬車早在樓下等著。韓覃上車許知友便駕車出城，仍是來時的路。這個時辰城門應當早關了，但此時城門竟還大開著，待到韓覃與許知友出門下關合起來。

許知友駕車出城卻不遠走，只在城門外那兩旁全是商棧的街著上停著。韓覃解車上被子蓋著猶覺凍腳，也不知許知友仍一身單衣是怎么熬的。她凍的哆哆嗦嗦，打開簾子問許知友：“許叔叔，你可知為何二爺要叫咱們出城？”

許知友靠在車沿上玩馬鞭，回頭悶聲一笑：“二爺說今夜城里有戰事，叫咱們出來躲一躲，明早戰事就能平定，到時候咱們再回去?！?

韓覃越發覺得古怪：“左都督與陳理卿并陳九等人都在城中，既知有戰事，為何不早布防，卻還去吃那同知與總兵的酒。”

許知友自腰間摘下個酒壺，打開抿了一口：“這個小的就不知道了?！?

要在這城外熬上一夜可不是那么容易的事情，韓覃另取一條羊毛毯子遞給許知友：“許叔叔裹著這個，不然只怕半夜就要凍死。”

許知友揚著酒壺：“我有這個就成，毯子表姑娘蓋著吧，您是女兒家最怕冷的?！?