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收拾完碗筷后，果然還是柳紅凝先沉不住氣地跑去找竺允道說話。竺允道看著自己的女兒終于憋不住了，也就順勢放下了手中的書卷示意她坐了下來好好談談。

竺允道看著自己的女兒臉上并沒有對李鴻歲要求的任務感到擔憂，便也正色問道：「凝兒，你可當真知道事情的嚴重性？」

柳紅凝看著竺允道的臉色，而后才小心翼翼地道：「爹，雖然我當真太過衝動，但我也不是全然說空話。」

竺允道聽了這話不禁長嘆一聲，道：「或許當初真不該讓你習武的才是。」

「爹！」柳紅凝急道：「您又這樣！……讓人家習武有什么不好的？您不是說人家小時候身子骨弱，也是靠習武的關係才漸漸改善，直到現在可是身強體健、不是嗎？」

竺允道見自己的心思不被女兒了解，便解釋道：「凝兒，爹自收養你以來，便把你當作自己的女兒看待，但卻也有收你做弟子的念頭……但，看著你長大了，出脫地生色兒了，總還是希望你像是一般的女孩子一樣，能夠過著平凡幸福的日子。」

柳紅凝聽著竺允道如此真摯的語氣，語調也不禁放軟下來：「人家也不是再怪爹……」

「我知道。」竺允道輕嘆了聲，道：「爹不想讓你踏出江湖，過著刀口上舔血的日子。有言道一步江湖無盡期……爹當時也不過是聽人的話辦事，僅此那么一次吧！便是永遠也脫不開了，就單說前些日子那次的傷，到現在不都還沒恢復嗎？」

「爹，」柳紅凝低下了頭，總覺得衝撞了竺允道的自己很是不孝，但仍鼓起勇氣直言：「紅凝這次絕對沒有半點兒想玩樂或者衝動的心態，我只是想……想盡一個身為女兒的義務，保護爹。」

「你這孩子……」竺允道聽著柳紅凝誠懇的語氣，心下當然也不愿再苛責，便道：「但你知道要殺那名巨賈可是多困難？」

柳紅凝知道這時候的竺允道似乎軟了心，便也眨巴著眼看著，等待竺允道給下的說明和最后的決定。

竺允道看著柳紅凝的眼神，自然知道自己的心思又被她給猜透，便道：「那名巨賈名叫盧徹，是以販柴起家，后來干起販私鹽的勾檔，雖然明面上只是個商人，但暗地里卻在道上黑吃黑，下手狠絕果斷、不留一絲情面，起初還有幾個較大的商販與他為敵，但盧徹手腕高明，在五年內便吃下了一部分的地盤，而后漸漸壯大至今……」

「有這么厲害的人物？」柳紅凝撇了撇嘴道：「既然朝廷現在對這條肥溜的貨色如此頭疼，那當初他干黑的就該把他剷除才是，怎么才留到今天讓那宰相大人親自要爹來下黑手？」

竺允道嘆了口氣，道：「凝兒你想地可簡單。記得爹跟你說過在十多年前曾有外戚聯合武將謀逆政變的事情嗎？」

「知道。」

竺允道點了點頭，接著道：「其實在那場政變之前，叛軍早已醞釀了許久。在那之前，亂黨擁兵自重、處處欺負剛登基的新君年少，而當時已有一定勢力的盧徹便是站在新君那方的人。所以，縱使盧徹在行商時私底下的骯臟手段沒少使過，但新君也只能處處容忍。」

柳紅凝聽到這里還是有些不明白：「但，爹不是說，政變之后那皇帝大病了一場，后來親自在朝上下旨禪位給當今皇上……當今皇上老早是個中年人了，怎么還會受制于盧徹？」

竺允道聽了苦笑道：「凝兒可天真。在當時盧徹已有一定勢力，在江南那處也立穩了根基，任何人真要動他，可是一時半刻也除不了的，況且親近盧徹的既得利益者可多著，因此當今皇帝初登基時，一時半刻也奈何不了他們。」

「但現在過了十多年呢！」柳紅凝噘著嘴提醒。

竺允道點著頭笑道：「我說過那場政變醞釀已久，因此天下亦是有各處賦稅等控制在亂黨手中，加上亂黨早已神不知鬼不覺地掏空了朝廷充以軍餉，因此朝廷甫平定政變后，根本沒有馀力去制裁那一方土霸，更正確地來說，朝廷也需要他們安分地繳上賦稅來填充國庫……而拖延地越久，盧徹便越加壯大，到了現在才可說是無法收拾。」

經過這么樣的解釋，柳紅凝才終于聽明白了。而她原本還帶著困惑的臉色便轉為憤憤不平的樣子，道：「真的是欺人太甚！現在還是太平盛世呢！就有人搶著要當便宜皇帝，給那些人活在亂世中的話，可不就唯恐天下不亂、以趁求登九五之機了？」

竺允道聽了柳紅凝的話后，先是嘆了口氣，而后才若有所感地道：「當初我亦是為了遠離江湖、遠離無謂地爭奪和斗爭，才下定決心隱居到這兒來的……」

柳紅凝看著竺允道的眼神，心中揚起千萬的疑問，卻在想要開口詢問的那瞬間看見了悲傷的神色后，又悄悄地閉上了嘴巴。

而竺允道兀自感慨了一番后，才查覺自己似乎是失了態，便道：「總之，那盧徹現在身旁有多名高手保護，那些高手都是數一數二的人物。雖然爹不是對你的武功沒有信心，但凝兒你隻身一人，當真能夠辦到嗎？」

柳紅凝沒有回答竺允道的問題，反問：「爹，那你知道那個盧徹可會武功？」

「不會。」

柳紅凝笑道：「那么便簡單呀！各個擊破便是！」

竺允道面對女兒的胸有成竹卻是苦笑：「可是那么容易？」

柳紅凝道：「爹總說我鬼點子多，雖然武功的高低有差別，但取敵還是要用智取……只要他們各個不及爹，那么我肯定有方法打敗他們！」

竺允道聽了笑罵道：「馬屁精！」

「嘿嘿，」柳紅凝吐了吐舌，發現自己拍馬屁的痕跡一點不漏地映在竺允道眼底，也就調皮地笑了幾聲應付，而后道：「總之，爹就放心吧！到了那邊后，我會步步為營，絕對不會落下什么縫隙給人等著辦的。」

「你有此觀念便好。」竺允道點頭道：「不只到了當地，過江前就得處處小心。要謹記，越平凡的話越不容易引人注意，懂嗎？」

「知道了。」柳紅凝乖巧地應答著，而后像是想起了什么道：「對了，爹！稍早前我不是有說，王大夫讓我幫您去體中逆氣嗎？不如現在就做吧！」

竺允道擺了擺手，笑道：「這我自己來便好，你這兩日便要出發，還是回房間好好準備再說吧！」

柳紅凝不依地站了起來，向前了幾步，道：「這可不成！沒準兒爹又逞強、把傷拖嚴重了可怎么辦？」

竺允道看著女兒如此模樣，也就苦笑道：「全天下或許也就只有你這個女兒信不過爹。」

「哪是信不過呀！」柳紅凝伸出手來搖了搖食指道：「這叫關心、關心！……天底下也就人家這女兒這么關心爹的！來吧！爹不讓我幫您，說不準我便就現在跑去相府說我不干了！」

「胡鬧。」竺允道笑罵道：「爹讓你幫就是了，哪來那么多鬼點子好使？」

「就有。」柳紅凝繞到了竺允道的背后，道：「爹，我要開始啦。」

「嗯。」竺允道應了聲，閉上了眼睛。而后，他的思緒似乎飄到了很久、很久以前……

那時，他還年輕……

＊

「畫兒。」少年從高墻上輕松地一躍而下，他一身黑的裝束上染滿了塵土，隱約還有幾片未乾的血液反射著微薄的陽光。

原本在涼亭內盼著的少女眨著她那水靈靈的眼睛，道：「你今日怎么早了？」

「想快些見到你。」少年的笑容帶著點天真憨厚，接著用染滿泥的手捧著一株尚在土中帶著根的粉色花朵展示道：「你看，這是我在路上看到的。你說花兒嬌美，摘了可惜……我便把她整株挖回來了。」

「呀！」少女的眼中充滿著驚奇和感動：「你這么做，不就要被冀大人罵了嗎？」

少年笑道：「不礙事，倒是這花，喜歡嗎？」

「嗯！喜歡！」少女伸手擎住了少年的雙手真心地說道。

而少年面對少女貼上來的白手，皺著眉道：「你的手……會弄臟。」

少女聽了倒是露出了責備的神色：「你怎么這樣？你的手臟了就沒關係嗎？……」而后放軟了語氣道：「況且這是你親手為我帶來的，我當然想好好地珍惜。」

少年的耳根子感到一陣熱，道：「這只是隨手挖來的東西，我、我……」

「你什么。」相較于少年的羞澀，少女倒顯得大方：「只要是你送的，我都喜歡！」

少年這下子可連臉也紅透，他見自己已是辭窮，便道：「你想種在什么地方，我幫你！」

「好呀！」少女笑道：「我常待在這個涼亭，那就種在亭子邊吧！我拿著，你來幫我挖個洞。」

「好！」少年小心翼翼地將花朵放到了少女手上，而后三步併作兩步地跑到了一旁開始徒手挖起地來。而后，兩人便再度小心地將花種好。

少女看著美麗的花朵搖曳，不禁再度綻開了她那比花還要嬌美的笑容，道：「這是我們兩個種的花呢，以后我一定要親手澆養她，絕對不假他人之手！」

少年看著少女的樣子，不禁看出了神，沒有回話。

「怎么啦？」少女聽不見少年的反應，轉頭問道：「怎么就傻在那兒。」

少年不好意思地道：「畫兒，我覺得你比花好看。」

少女聽著少年的褒獎驀地臉一紅，道：「你什么時候也開始油嘴滑舌啦！」停了一會兒，又道：「而且人家才沒那么好看。」

少年鼓起了很大的勇氣道：「在我看來，畫兒是最美的！」

少女聽著少年的話，展開了笑道：「那是你沒見過姑母，她呀！才是我看過最美的女人。」

少年仍然倔強地：「我不知道畫兒的姑母長什么樣子，但肯定沒比畫兒好看。」

「你呀，不跟你瞎說。」少女嗔了聲：「況且好不好看也沒用。我呀！不想當花瓶子供人估量，我想像你一般習武、能到外邊跑，才不想成天關在這里頭，若不是你三天兩頭繞來看我，我看我要憋也憋出病來了！」

少年道：「我會一直來看你，若畫兒想學，我也可以教你武功！」

「才不害你被罵。」少女笑道：「能看到你我就很高興啦！……啊對了！」

少年看著像是想起什么似而匆忙拍了拍自己的手、而后從自己袖袋中拿出一條帕子的少女不明所以，而后者則是笑著將帕子遞給少年道：「給你，這是我昨天繡好的。」

「啊。」少年伸出了手，才發現自己的手沾滿了泥土。他慌張地將手上的泥土往身上抹了乾凈，才小心地接過了少女為了自己所繡的帕子。

上頭繡著的是少年的名字，和一對白鵝。

「謝謝。」

「謝什么呢。」少女笑嘻嘻地道：「我親手繡的，不準你用，只準你收著。」

「我會好好收著的！」少年將帕子仔細地摺疊好，收進了懷中，而后再度迎向少女的笑容：「畫兒，真的謝謝你。」

「都說別謝了，」少女輕松地道，而后語調轉低：「真要謝的話，就趕快想著辦法把我娶回去吧。」

聽了少女的話，少年不禁一愣，而后低下了頭：「對不起，我沒想這么多。」

少女沉默了一會兒，而后才重新打起精神道：「沒關係！說不定我能和姑母一樣，拋棄自己的身分、嫁給喜歡的人也說不定呢！……我跟你說呀！以后我們兩個如果有了孩子，男娃娃的名字就給你取，女娃娃的便該給我取！」

少年看著少女臉色微紅地說著兩人的未來，當下也沒考慮那么多，便問道：「那如果生了女娃兒，你想取什么名字？」

「嗯……」少女想了一下，道：「其實昨天我便開始想了，叫『紅凝』，怎么樣？」接著便解釋了各是哪個紅字和哪個凝字。

少年反覆唸了幾遍，又問道：「可有什么典故？」

少女回答少年的笑容很是直率：「沒什么典故，就好聽吧！」

「好聽……」少年琢磨了下少女用的字眼，而后笑道：「是啊！好聽便罷！」

少年和少女笑作了一團，而后少女又問著少年如果生了男娃娃該取什么名好，而少年只是偏頭想了一下，便給出了個名字……

＊

「爹，好了。」

竺允道微張著嘴，藉由柳紅凝的幫忙從體內逼出了一道氣，而后便咳嗽不止。柳紅凝心中早有準備，便伸出手輕拍著竺允道的背部幫助他順氣。

過了一會兒，竺允道完全緩過氣來后，便轉頭笑著道：「凝兒，爹怎么沒見你多練過什么，這般功夫卻又更加嫻熟了？」

柳紅凝笑道：「哪有什么拼命的，就是竅門吧！……爹是知道我怕透了麻煩的，因此什么事情都想找門縫鑽，但練武啦、養氣等這回事卻又沒有什么近路可抄，所以我每回在練習時就在找最方便、最能上功夫的方法罷。」

「想不到凝兒的鬼點子也有用處？」竺允道站了起來，道：「好啦！時間也不早了，你該去收拾行囊了，過兩日便出發吧。早點出發、早點回來，別讓爹掛心。」

「放心吧！爹，我會定時捎信回來的。」柳紅凝道：「只是人家可能會在那兒貪玩一陣，爹就別太掛心了。」

「你這孩子。」竺允道笑道：「好，快去吧！爹該去練練氣，看看這氣當真順了沒。」

「好。」柳紅凝笑嘻嘻地道：「女兒辦事，爹儘管放一千兩百個心！」

面對女兒的頑皮，竺允道還來不及回應些什么，便看著柳紅凝早已蹦蹦跳跳地遠去，他無奈地笑了一下，而后復又沉下了臉面，仔細地唸著紅凝的名字。

紅凝、紅凝……

畫兒，我將你的女兒改成了這個名字，并且也依了你的姓氏……

畫兒，你可喜歡？

竺允道最終嘆了口氣，將過去的回憶再度納回自己心中的那口箱子，仔細留藏。<script>chapter1();</script>