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五歲的小孩，被家長挾著從眾，也不知車里坐的是誰，也不知為什么要跑要叫，伸頭看車，看到帷幕下的息再，便咧嘴：“好看。”

小孩身邊有父母，身后有女仆，身上護著兩三雙手。

他看出息再的風光，息再看出他家的溫情。

見小孩展臂，求些什么，息再便將左馮翊送的上衣、腰帶并頭巾解下丟給他，又在使者的詢問聲中，換上粗布衣裳——息再過左馮翊千門萬戶，乞討之余，偶然能得布匹，數匹裁成一件，就是他的百家衣了。

“其實，將這件穿在里面，將左使君的贈衣穿在外面，這樣兩份恩情都能加身，”使者打量著，補丁實在太多，他不好開口，轉問未來事，“此去省中，有展望嗎？”

“要讓王侯做我先馬走。”

使者以為耳朵出問題：“息君，有高才，當立大志，僅僅做王侯的先馬走，就滿足了嗎？做王侯如何呢？”

息再不回答，側臉看窗。風吹帷幕，將他未巾的長發吹起。他就在這蓬烏云里笑一笑，不是冷笑，而是舒展眉眼的笑。俊美的容顏與過路的山水相應，讓使者發愣。

山水向后，人向前。息再回家了，家中糜爛不堪。他才下公車，就有侍者哭：“燕王亂掖庭女。”哭聲迂回在后梁宮室。許多人抬頭看天。息再看腳下路，走好每一步。

學子聚在太常府，問候姓名和家門。出身高第的少年們，言語間有攀比，讓博士笑嘆：“都有傲氣。”息再最后一個到，被人圍觀。

有細語：“好樣貌，不過，這是什么打扮？”

有猜忌：“僅憑臉孔入朝廷？”

還有恥笑：“早聞太學廣招野人，看來不假，想必公車去接時，這位還在鄉市當中，沒來得及換裝。”

只有一人喝止：“鄉市如何，郡國又如何，哪怕是天家子，之后都是同學，諸生不要狹隘。”

鳴不平的人，站到息再身邊：“平陵賀子朝。”

“息再。”息再側目看他。

狂花一樣的青年，開在百花中間，入學不過七八天，就被排擠。只有賀子朝護著他，總與他攀談。

不過，大講授開始了。

經博士下帷教讀，新舊弟子共百余名，一同聽課。賀子朝常常被要求坐在前列，不能分心照顧人。休息時，他轉首去看，在層層迭迭的文巾之后，竟然看不見息再的身影。

他憂愁，挑一天放學，去攔息再：“你可不能失意。”

“你可不能失意。”息再掙開他的手，原話奉還。

“我失意什么？我駑下，卻無讀書的阻礙。倒是你，我怕你被惡言惡行中傷，逐漸消磨志向。哦，之前經博士講授時，你坐在哪里？我看了兩三次，都沒看見你。”

“我沒去。”

“你還理直氣壯，”賀子朝皺眉，“我會請示博士，明天開始，你跟我同坐。”然而第二天，賀子朝與另外九名弟子缺席。息再來了，博士什么都沒說，他便主動坐到一室的角落，讀自己的書，偶然抬眼，穿過層層迭迭的文巾，看前列的空座位：“你可不能失意。”

距省中數十里的大苑外，賀子朝正失魂落魄地走著。

車從道上過，九名學生依偎在其中，面白而瑟瑟，見到賀子朝，他們小聲招呼：“上來，子朝，沒事了，我們回去。”

賀子朝讓他們先去。

他繼續徒步，逐漸上不來氣，便用嘴呼吸，吃了很多行塵。苦澀當中，他極目遠方：肉色的黃昏。

賀子朝扶著道旁樹，忽然跪坐，嘔吐起來。

后梁帝要見太學生。

人多，他眼花，便吩咐十人一批，依次覲見。

眾官以為皇帝準備考核，好心建議：“開宣室，還是開宵宮？畢竟要見我朝最文秀的學子，陛下，還是開宣室吧，這樣莊重。”后梁帝將建議者的舌頭剜下，放在大銅盤中，堆成小山，并告訴執事：“開葵苑。”

葵苑后面是虎圈。

幸免于難的官員們，這才明白皇帝的心，變色稱是，到了當天，各個告病。去葵苑的隊伍變得很單薄。

后梁帝便讓在省的宗室子女同去，對躲在殿后的文鳶說：“你也來。”

到虎圈，他做一番安排：眾學生立于面北的砠臺；眾侍者拘束一名掖庭宮女，站在虎圈草甸上；而他則領眾位宗室，坐在帳下置酒，抬頭是諸生，低頭是野獸。

后梁帝很開心：“嘖。”

他伸手，隨意攬人。

燕王和郿弋公主避開。趙王轉手將文鳶推過去。

后梁帝便攬住小女兒，捏她的下巴，強迫她張嘴，灌入整壺酒水。

十歲的文鳶無力抵抗，從口鼻噴出烈酒，噴在靈飛美人舊衣改制的煙霞服上，讓后梁帝亢奮。

興致已達最高，他將文鳶丟還給趙王，喚人端舌頭，放野獸。

崩無忌端著銅盤，路過砠臺。

他瘸腿，又走得急，將盤中物遺落：一條舌頭，很輕盈，滾到遠處。

他不方便撿，就朝臺上：“請幫我。”砠臺嘩然。部分學生昏死過去。

虎圈有嘯聲，獅豹踱步入場。遠濱隱隱的象鳴。又有學生嚇得含淚彎腰：“要做什么？”

恐懼讓他們失去理智，獲得新知：來之前，對學問、時政、先賢經文的溫習，通通成了無用功，皇帝不需要這些。

“諸生請看，”崩無忌在高處傾斜銅盤，猛獸在低處張口，“食物不合心意，哪怕是畜生，也會懊惱，朝同伴撒氣。”

“但虎圈飼食，一天只有一頓，再不喜歡，也得勉強吃下，直到飽腹，”崩無忌說得對，野獸不喜人舌，起初互相撕咬，朝臺上呲牙，最終還是安靜下來，埋頭吃了很久，“上人這時就有疑問了，野獸吃過不可口的食物，已經滿足，這時將可口的食物供給它們，試問野獸還會死斗，為食物賣力嗎？”

“請諸生為上人解惑。”

諸生目眩。賀子朝和兩名膽大的弟子尚且強撐著。

遠處，侍者將宮女解開：“這是亂燕王的掖庭女，一直沒有處置，正好是野獸所愛，當下用來嘗試。”

膽大的弟子便喪氣了，捂著臉說不曉得，逗笑趙王。

“大道學到哪去了？一條人命在眼前，你們好好作答，或許可以救她性命，卻這樣怯懦。”

“真的可以救她性命？”賀子朝上前。

眾弟子拉他衣袖。他拍拍他們的手。

“真不真，上人一言九鼎，”崩無忌打量他，隨后小跑至后梁帝處，“很瑩徹，想必是太常最看重的學生，扶風舉子，姓賀。”

后梁帝也在打量。不過，他看的東西與崩無忌不同：他在看賀子朝的仇怨。見賀子朝對舌頭攥拳，對宮女凝眉，就是不看他身處的坐帳。后梁帝便知這是一位以禮法度自身的青年。

他的興致減退：“說。”

賀子朝多看一眼宮女，看那可憐的少女掙扎手腿，他心中絞痛：“野獸滿足口體，絕不會為食物起爭執。”

“絕不會？”趙王托腮，“你這樣肯定？”

“是。子朝請問，上人已經得到后梁的天地，還會為了外地奮力嗎？”

“當然會。這位弟子難道不明史？不知我父皇征西北的往事？”郿弋公主用言語挑逗。

賀子朝臉紅，并非是為郿弋公主，而是為自己：“殿下說得很對，上人當然會為外地奮力，會在口體之外更多爭求，因為上人之為上人，是一朝的天子，坐堂上而擁天下，雄心等同疆域。”

“那么野獸之為野獸，也是一樣的道理，受圈養的窮物，所事區區之地，每天的企盼不出一餐，飽腹以后，再不會生出多余的念頭，這是定理——上人之心如何堅決，野獸之心便如何堅決。”

砠臺靜。

后梁帝打個哈欠：“你說，人獸各有志，我志大，獸志小，如果野獸輕易移志，食用了宮女，那么以小見大，我心也不過如是，可以改變。”

他掀開帷帳：“你奉承我，還是罵我？”

宗室子女閉嘴。侍者和隨官低頭。

太學生聚在賀子朝腿后，扯他褲腳：“子朝，不要再說了。”

賀子朝握一手汗。

“罵得好！”讓人沒想到的是，后梁帝忽然高興，示意放了宮女，“太常愛你，愛的有理。你很聰明。”

宮女得救，又是跪皇帝，又是跪砠臺，抹著眼淚退到旁邊。賀子朝站在高臺上，有涼意——風一直吹，他現在才得體會。

弟子們依次站起，各個跪濕膝蓋。

他們手牽手，恭喜子朝：“看來這便是考課，子朝，只有你成功。”賀子朝勉強地笑。

“不過，還有件事，”坐帳中傳來后梁帝的問話，他正暢飲，“你是扶風的賢良，我想這件事難不倒你。這宮女與燕王亂，既不入虎圈，又該如何處置呢，按國朝之法嗎？”

才安心的宮女，又慌亂了，亂中求人，抓住文鳶的手：“我，我是被迫，我被迫。”

但文鳶比她更慌，顧盼左右，小聲說著“且等賢良的回答”。宮女明白文鳶無法指望，甩了她的手，轉求郿弋公主。

郿弋好生安慰：“如果你開始求的是我，我會報答你的仰賴，替你說話。但你開始求了文鳶小妹呀。我落在文鳶小妹之后，所做的事，自然要略低于她，她無力救你，那么我便請示父皇罰你。”郿弋真的去請示了，附在后梁帝耳邊竊竊。

宮女癱坐，明白唯一的希望在砠臺。

砠臺上，賀子朝正看燕王。

聽到后梁帝說“國朝法”，賀子朝清醒，望向坐帳：燕王在帳下，無所謂的樣子。

受士人教育的青年，相信世上一切疑難可以用公義解決。

他立刻回答：“陛下言法，最好，就按國朝法。王亂宮闈，染指掖庭宮女，應當廢爵削封，久留本地。至于宮女，她受強迫，無奈而從，可遣送回家，令不得入省。”

虎圈有大笑。

是燕王。

后梁帝也笑瞇瞇的，摟住郿弋公主：“法典背得很熟。就依你言，處置燕王。不過，我要在這里改一條令，請你聽好：今天開始，掖庭與諸侯王亂者，無論男女，受迫與否，皆去頭，身骨做醢，以警示眾人。此令為天家好女郿弋而改，今天是她生日呀。”

燕王笑累了，喝水順氣，腳邊爬過尖叫的宮女。斧士繞臺，向她而去。新法即刻執行。

眾弟子成石塑。賀子朝坐在地上。

目眩當中，他看著那名宮女無路可走，終于跳下虎圈：她放棄求生了，與其做肉醬，不如做活物的口糧。

獅豹受驚，將她撕碎。

不過，真如賀子朝所說，它們吃飽了，對宮女的尸體沒有興趣，繞著血肉走幾圈，舔幾口，就散了。

尸體發臭。下一批學生到達，恰逢野鷲在啄白骨。

十人自葵苑歸來。九人坐車，一人步行。

舒尋音領眾博士，在府外接人。接到走了近十萬步的愛徒，發現其身多穢物。

他不忍。

“大人，你在未冠的年紀，也經歷過這些事吧。”賀子朝開始重病，混沌時，仍抓著舒尋音的衣袖。舒尋音便安撫他：“是啊，子朝，你要適應。想想你入省為了什么？”

看賀子朝嘴唇翕動，舒尋音附耳，聽到青年說：“我不能失意。”多少天后，賀子朝能行走，立刻去找息再。

讓他稱病，讓他告假，總之不能毀了他，不能讓他見識那種事，他出身低，能入太學，已經很不容易……賀子朝在太學尋人，正遇上第二批弟子歸來哭訴：“虎圈不啻地獄，我不想再去，更不想再學了，學得好，那里是述職地，學不好，那里是葬身地，我今天便走，從西堰渠游走。”

賀子朝憔悴，輕聲問過路人：“見到息再了嗎？”

路人疾步：“他去虎圈了，我不去！你別問我，問別人！”

賀子朝才知道自己來遲。他追去直道，僅僅追上車轍。車狂奔，帶著最后一批學生——九名忐忑的弟子和心潮涌動的息再——來到大闕之前。

百里葵苑，有何物在呼吸。

一名弟子害怕，掉下眼淚：“聽了那么多殘酷事，叫我怎么進得去？你們進去吧，我就在這里。我父是平丞。”

“我父是守丞。”另有一名弟子接話。

“我父是長史。”

“我父立功，受爵執圭，外派為王國大官，赴任途中下世。我家世代享持琥珀印。”躲在最后的弟子，此時最高聲。

輪到息再。息再說：“我無父。”

他走進葵苑，遠遠地看父親。

后梁帝正與連少使淫樂。坐帳前后晃。

崩無忌貼在帳上說：“太學生來了。”后梁帝停頓，掀帳去看：“哪？”

息再登上砠臺，留一個背影。

“只有他自愿進來。其余弟子搬出本家的秩級，希望陛下開恩。”

“通通捕殺，”后梁帝捏著連少使的乳首，“他的家庭可賞。”

“他無家，無父母，是個孤兒。”

淫欲未消的皇帝，引頸去看：“嗯？”

連少使摟他的脖子，后梁帝便將砠臺的孤兒丟在一邊。兩人瘋鬧，到帳上結滿成團的精液，才停下休息。連少使掀開帳子：“這位弟子，你等一等，陛下體力不支，片刻以后再來考你。”

后梁帝踢她腿股：“獲（婦奴）。”

踢一下，連少使嬉笑，踢兩三下，則無反應。

她愣愣地看外面，汗漬進嘴。

后梁帝好奇，攀她的肩背，將她壓垮，露出帳外的風景。

砠臺入天，臺邊坐人，不入流的打扮，散發飄揚。樛木與荊棘襯托他的顏色，讓少使驚嘆：“璠兮玙兮，金兮瑱兮。”被后梁帝捏了屁股，她才舔嘴唇：“好一位大男。”

“喜歡？”后梁帝問。

“喜歡。”連少使答。

“賞給你。”

“賞給我？陛下，請將他丟進虎圈，讓野獸撕碎他的衣服，再將他賞給我！”連少使活躍了，騎在后梁帝身上，卻被他一掌打落。

“我不舍，”后梁帝插入她的后穴，同時摁她的頭，幾乎將眼珠摁出，“知道我為什么不舍？你睜大眼鏡，好好看他，他難道不是我的好阿噎嗎……”

連少使裸身逃跑了。

后梁帝放下帷帳，召集宗室子，向臺上笑：“誰。”

“馮翊息再。”息再也在笑。

他觸地行大禮，掩蓋狂喜的神態。

太好了。

十八年飽嘗艱難苦恨，到今天，息再才真心快樂：父親是暴君，男女弟是惡徒，大小國是荒淫窟，一切人物都與他的期待相合。

胸口發脹，有什么欲出，被息再以理智壓下。

他掃視坐帳，認一認家人。

燕王，燕地六郡的下國王；趙王，常山、中山、巨鹿三軍的未來統帥；郿弋公主，古國貴族后裔柳良人所出女……未進宮前，息再出賣尊嚴，獲得兄弟姐妹的情況。

提供消息的大官吃魚、梅和蘋果，他替他們拔刺、蘸鹽水。拔刺就像殺人，過水就像去皮肉——他不住地想，想著殘忍事，額際起筋，手腳發燙。

現如今正是這種情況：人不在大官話里，而在他眼底，各個可稱后梁的毒物，激起他的情緒，讓他確信可以無顧忌地對待他們，要殺，燒燎，熟煮，釀造，托為除害，實則發泄……息再掩面咳嗽，強迫自己不想。

坐帳處也有人咳嗽。

一位小女，被灌酒，扶地時，又被不合身的長衣絆倒。

看到她，息再還熱的血涼了大半。

“請諸生為上人解憂。”崩無忌瘸腿來了，打斷他出神，“啊呀，就你一人？”

息再應答，目光還在小女身上。

“文鳶公主？她無家庭，無封邑。以下適上者，沒有注意她的。注意她的子弟，大都因為貪歡。畢竟她艷麗，早有她母親的模樣，哦，聽說胸脯和屁股趕上成人。”大官吃完魚、梅和蘋果，開始粗話。息再收拾殘羹，抓魚骨和梅核的那一面手掌血淋淋。

痛感還在掌心。

息再看文鳶被眾王并公主嘲弄，畏畏縮縮地站起，躲進虎圈角落。

他漠視她：在這里長大，卻柔弱。

虎圈放野獸。

與前兩次太學生所述不同，這次不是獅豹，而是一頭熊，嘴邊栓金鏈，毛發松弛。

斧士劈肉塊。它怏怏地看。

“熊名叫阿羆，因為年老，不能進食，眾人窮盡手段，引誘，投喂，激怒，均不見效。上人養阿羆十年，很有感情，怕它餓死，請問諸生可有辦法讓它吃東西？”崩無忌說著，向砠臺低吼，“這位弟子，你高興吧，這次不比前次，算是十分簡單了。”

息再做高興狀。

他下砠臺，來到帳前：“上人以為喂食的手段已經窮盡，其實不然。”

帳中哼：“說。”

“請斬斷它的牙齒和指甲。”

“它可是我養了十年的阿羆。”有怒聲。

息再恍若未聞：“去完牙齒和指甲，派人在它面前吃喝。最后給它肉，它一定會吃。”

“如果不吃，就從你身上取肉。”后梁帝將信將疑，命人去斬。燕王大聲說“否”：“陛下，阿羆跟你十年，此子見你一天，難道你要為了他的話傷害阿羆？”

燕王出頭，全為示威。

息再躬身：“殿下多慮。”

片刻間，兄弟對視。燕王覺得彼此的血色相同。

他失去底氣，移目別處。息再也轉看阿羆。

斧士為阿羆去爪牙。阿羆仰腹，由他們作弄。它真的太老了，沒有脾氣，忍痛去完，表現得更無食欲。

后梁帝說：“嘖。”

他命人扒去息再的上衣：“取臂肉制糜。”

息再赤裸胸膛，讓斧士稍等：“請陛下安排人吃肉。”

后梁帝看這位青年：他無懼色，兩眼生輝。

更重要的是，隔一層帳，故人重迭在他身上。長發飏飏入風，極美。后梁帝幾欲去攏。

“吃。”他退讓了，讓斧士聽話，同時發現自己也受牽引，變得聽話，不由憤怒，“但是這次還不奏效，我要你雙臂和雙腿，你害得阿羆沒了爪牙，你原本是該死的。”

息再稱喏。

崩無忌領著兩個饑民，到熊不遠處。兩人吃得香，同時因為害怕，大量出汗。咸腥味終于吸引阿羆。

它向人去，走到一半坐下，竟打起瞌睡。

后梁帝耗盡耐心，氣極而笑：“將此子脫光取肉，過后扣左馮翊一千斛。”

侍者去捉息再。息再跳下虎圈，趕到饑民身邊，搶了肉扔給阿羆。阿羆將肉撥到一邊，忽然發出頓聲。

侍者斧士成堆，一同觀望，被后梁帝踢開。

他掀帳，看見奇景：失去爪牙的阿羆，嘗試撥肉，用顎觸碰，張嘴試探，之后悲鳴愔吟，聲大如雷，震撼整座葵苑。

它做人立，打飛饑民的頭顱，啃噬殘體，發現無法下嘴，又回去啃那塊肉。

趙王看直眼：“阿羆想吃東西了。”

后梁帝大為感動，讓人去剁些肉泥，同時準備對息再的嘉獎。有人提醒他：“陛下，息生還在虎圈中。”

息再站在饑民十步遠的草甸上，注視阿羆發狂，仿佛看到自己。背后有人叫他，連叫數聲，一只手拉他上來。

息再說著：“不要緊。”轉頭對上后梁帝的臉。

父子初見，在熊掌掄空時。

“你怎么想到這個辦法？”后梁帝從帳中奔出，沒來得及穿衣。

“我以己身相度，覺得這個辦法有用，”息再也光著上身，十分坦誠，“有牙有爪，則懶于食；人有而我無，則能生出食欲，攻擊欲，占有欲——陛下請看阿羆，它正在大口吃肉泥。”

兩人看了一會進食的熊。后梁帝突然將息再按倒，要來斧士的大斧，架在他頸上：“你是什么來歷，父母是誰？”

“我是孤兒。”

“你有什么，沒有什么？”

“我什么都沒有。”息再想，將來一定告訴后梁帝，孟皇后是最聰明的人，她奪走他的一切來栽培他，頗有成效。

“你欲做什么？”

“我欲成為陛下的鷹犬。”

息再毫不臉紅，惹得后梁帝大笑：“原來是鷹犬！你想住籠，還是住舍？”

“一間小室足夠。不過，我能為陛下做的事，鷹犬遠不能及。”

“好好，諸生當中，你最過人。”后梁帝大喜，旋升一股失而復得的滿足，便扔了斧頭，抱過文鳶，“見一見未來的公卿。”

文鳶不敢抬頭，看到對面的男子身體：有舊傷，不妨為一具玉體。

她囁嚅著：“真可憐。”

息再和后梁帝聽見。兩人發愣。

“什么可憐？”后梁帝捏她的下巴。

文鳶掙扎著，死死閉上眼：“不，父皇，我只是覺得阿羆可憐，它，它天生茹毛飲血，對食物渴求，被稱為猛獸；到了某個時刻，卻要通過去爪去牙，才能引出進食的心，真可憐，我并沒有別的意思……”

后梁帝有些掃興，喚來女傅，將文鳶擲在地上：“同情阿羆，就要跟阿羆共命運，你也戴一條金鏈吧。”

文鳶捂臉，呆呆地點頭，等她明白后梁帝的意思時，已被趙王擊暈。

幾位女傅動手。血染煙霞服。

息再在一邊，想她的話，覺得自己錯看了她。

一名弟子，一天之內，獲得皇帝的寵愛，從葵苑歸，便去相思殿，出了相思殿，又去神仙臺。后梁帝賞他絲錦袍，他不穿，繼續穿百家衣，大步省中，翩躚勝過絲服男，讓人側目。

不僅舒尋音之女舒銀闕注意他，很多經博士的兒女都注意，過后各自求父：“父親，息再不是太學生？你快做他經師，邀他做客家里。”

做父親的為難：“唉，數天以前，我要做他經師，不是難事，他根本是塊冷石頭，無人撿拾嘛。誰知朝夕之間，他竟變得炙手，如今要做他老師，像與什么人物攀關系，會被議論。”

不過，息再的事，實在不需博士們操心。后梁帝讓他自己做主，選擇業師，他選了天數臺的老國師。

“理由。”后梁帝審視他。

“涉獵讖緯之事。”息再還沒說完，被后梁帝用酪汁潑臉。

“實話。”

“聽說公冶氏世代避政，端居天數臺。我受業于公冶氏，最沒有朋黨之嫌。”息再抹去酪汁，看到后梁帝的笑臉。

如果息再選兩千石以上朝官，后梁帝預備打斷他的腿，將他丟到廁所里。

“你確實智慧，”皇帝贊許，“快去拜見你的老師吧。不過，你跟著他學，難道學成觀星待詔？你不要忘記自己的話。如果最后不如鷹犬，我就將你剁碎了喂阿羆。”

他丟小盞，擦破息再的臉。

息再淌血到頜，說著“謝陛下”，似乎在哽咽。等臉上傷口痊愈，他去了天數臺。

許多年前，兩位孩童在隱士廬閑話的建筑，如今就在眼前。悠悠的高臺，靈曜浩蕩，群星環繞，上有為國師的少年，捧著帛，戴著簪，看到息再，搖頭流淚：“我父親死了，后梁的西征勝了，我沒能完成公冶氏之守，我錯了。”

“換我，”息再安慰他，又像是使役他，“你來助我。”

同一時刻，賀子朝也去拜謁少府。過路人認出他，又懷疑眼睛：“子朝，你這樣憔悴？”賀子朝凄然的笑。

他坐在磚瓷之間，聽工官野談，弄臟了文士服，才感受到踏實。

彼時舒尋音還沒有起招婿的心，等到心起時，賀子朝已經立志：“老師，我選好了路，今后我會在你處受業，通過考試做官，但不再以上卿為高品。銀闕子跟我，會受委屈。”

舒尋音急了，將天數臺的占卜結果告訴他，只換來賀子朝的長揖：“師恩沒齒，但子朝并沒有那種命。”

他轉回太學，恰逢息再。

兩人同來同往，較之前更親密，卻在心境上殊途了。

郎多貴族。

其中的佼佼者，卻出身平民。

后梁帝常與他馳逐，冷落其他青年。

車遠去，非議起：“息郎息郎，巧嘴與厚臉皮，得到皇帝的器重，其實并沒有什么本領。”

不過，息再以射策考試甲科第一的成績畢業，擢為郎，實在無可挑剔。因此當著他的面，眾人又說不出什么，有壞心者，不過偷偷使絆。息再自覺，總能避開，但次數多了，終于被后梁帝發現。

皇帝生出不滿。

“郎官們不服你。”君臣駕車馳逐，一直跑到左馮翊，后梁帝在前車說話，息再在后車不語。

“你從小到大，拜過多少老師？大概沒人教你統御吧，”后梁帝放慢速度，使兩車并駕，“躲避退讓，不是御人之道。我來教你。”

揚塵中，惡人掛笑。

息再低頭臣服，其實也在勾唇。

白天，他在近侍處，陪皇帝荒唐，夜里聽金鑰匙落下，才徒步去天數臺。奉承者誤會了，說息再即便為官，也不忘半夜給老國師執帚。無人知道他的真心。

“后梁根基在楚，卻敵之地在燕、趙之間。”

天數臺一角點燈，青年并少年正讀地圖。

“燕風奇譎，國內多游俠。狂人不可捉摸，一會兒愿意為朝堂效力，一會兒又要造反，最難籠絡。”

“那么便不籠絡，”息再下判斷，看到千年持保守態度，他靠上臺石，“但燕國坐擁六郡，地廣人稠。未來會有這么一天，我們開始動作，而它在翻覆之間，成為隱患。”

“趙南于燕，能夠制衡，”千年折下翠羽簪，去點卷軸，“不要忘了后梁制勝在趙國三軍。其中，常山軍最勇武……”

老國師起夜，被兩人嚇一跳。

看千年披頭散發，他皺眉：“看書便看書，端正一些，息再如今為郎，你在他面前做兒女子樣，是給他難堪。”

千年勸走祖父，繼續談話：“不過，趙國三軍主帥均為五世貴族，我想，非要切中關節，才能動搖他們。”

兩位年輕人苦想很久，也沒有什么關節的頭緒。

千年怕僵：“不管燕趙了，看近處的三輔。三輔在如今這位天子腳下，最多刁民，與其恩威，不如與其小利。可惜你我不是富人。”越說，他越掃興。

“你戴這支簪，我當你是富人。”息再點一下他的翠羽簪，受到千年的踢腿。

“我看你穿郎官的繡衣，也像富人。”兩人相抗，息再只用五成力，就讓千年喊痛：“你這是什么手勁？之后好做個郎將。”

老國師起夜回來，看到此景，以為千年耍小孩渾，連忙去推孫子：“你也近六尺了，難道不害臊嗎。別鬧息再，不然我不許你們見面。”

千年含混過去，之后燈下坐，低著頭說：“我近六尺，做的事卻與小時候沒分別。就像剛才，我一空談，就收不住，竟忘記自己空的是兩袖，其實什么也做不到。”

息再按他肩膀：“我也兩袖空空，所以要向上，為郎，為將，為令……你助我，讓我來。”

他欲笑未笑的樣子，最惹人遐思，千年就多想了。后夜，送行至臺下，千年猶豫著，喊住他。

“息再，你向上，勢必要跟你父親共同進退。我怕，怕你，唉，最近，我聽人說，他帶你去詔獄羞辱囚犯，帶你殺人，帶你馳逐并擄掠子女，還帶你騎奴隸游苑，”千年揪緊了手，“我了解你，所以怕你耽于這些，變回后梁帝的兒子。”

息再嘲弄他：“你果然與小時候沒分別。”他拂袖離去，走到離天數臺不遠的柳道中，才捋把柳葉，蓋住發燙的臉。

千年真是靈童，能洞見人心：至高的權力最美，如息再這般人，一旦見識，無法不對其垂涎。

他回郎署，一夜未眠。白天開始，他的統御之道也開始。一年后，息再遷郎將，三年后，增俸至萬錢，如果不是恰逢大事，息再便要在年末拜令郎中——已無人敢非議他。

三年后的一個寒天，相思殿掛白。

后梁帝步入殿中，遙望畫像。

為了亡妻，他罕見地守禮，悼念之前，還特意做了齋戒，換了單衣。

“今年是阿噎下世的第十年，我無心做事，你的升遷就等到年后吧，”他話過半，嘆口氣，“你入省晚，大概不知阿噎，唉，她可是陪我長大的女子。”

息再一味說是。

等后梁帝在相思殿大慟，高喊“與我不終之藥，我要去天上找椽欒”，接著卻召幸連七子時，息再才退出來。他繞殿行走，打發時間，不小心被白幡拂面，拂出眼淚。

身后一聲“息再”，讓他平靜。

“你又在陪侍？我找你很久。”賀子朝走到他身邊。兩人同時聽見相思殿傳出吟哦，便向一旁的偏殿去。

“什么事。”

“請你的郎官放行，夜里我要入禁中。”

時下，賀子朝是工程營繕的主官，主持建造了許多臺榭宮館。這次夜忙，是為了坍塌的肖不阿筑堂。

“肖筑堂在營造上有錯，所以不穩。可憐楚相，受了驚嚇，好幾天不準人近，”賀子朝說著，塞給息再一個卷軸，“你之前求的楚地瓦頂，在這份圖上有所體現。你有閑暇，不要光看，拿去練習吧，我知道你的繪制極差。”

息再大笑，被賀子朝捂住嘴。

“先皇后祭日，收斂。”

“子朝，你活潑了。”

賀子朝也低頭笑。息再因此看到他額上的細傷。

“少辛苦。”

“你竟會關心別人，我聽同學們說，你已經成了小暴君。”

息再勸他勿與昔日同學來往，就讓郎官帶人遠離相思殿：“快走。”

四下靜，息再展卷讀圖：浪一般的瓦壟，昭示楚國的壯美。他慢慢地看，摩挲紙面，像在觸碰與他同血的一人。

夜里，息再端坐在郎署，有人從側門進。豆燈照路。那人拘謹的影，一點一點挺直。

肖不阿來了，兩脅有書信。

息再不請他坐，拿信快讀，將長沙、東海兩郡的部署變化放入心中，隨后燒掉信封。

數年前，楚王唯一一次入省，被少年息再抓住機會，安排浡人跟隨。幾位浡人到楚邊境，分居長沙、東海兩郡，如今，得意者已經當上軍官。

他們為息再授意，將信息混進楚國上書，一同入省。楚書由楚相分揀，層層傳遞禁中，浡人的書信便被肖不阿秘密挑出，交給息再。

起初，肖不阿害怕，收送幾次后，就勸息再：“還是在省外設置一個別居，派專人管理吧。像這樣公然來往，被發現了怎么辦？”

“被發現，你便去棄市。”

肖不阿只好繼續，每天都心驚膽戰，至于一年的末尾，同僚見他，紛紛感嘆：“為相之后，不阿瘦成這樣。”

不過，時間越長，肖不阿越能體會息再的感情——深沉而老成的青年，雖然在養羽翼，卻不讓任何人接近真實的他，哪怕是千年，也不過陪他做泛泛的展望。只有一人除外，就是肖不阿自己。

息再向肖不阿明確：“我要當皇帝。”

肖不阿哽咽：“當然，你本應是儲君。”

他對息再，像對有所虧欠的親兒，希望他好，卻不敢用力。過段時間，肖不阿委婉地勸說：“要當皇帝，殺一人，占一宮，遠遠不夠。然而一個單薄的郎將，能做的事不出殺人占地，我想，他需慎行。”

“單薄？”

“孑然一身，難道不單薄，”遇上息再的冷眼，肖不阿連忙改口，“當然，他還有位老仆，忠心無二。”

“你和我母親，是怎么回事。”息再不愿煽情，隨口問些其他，卻看到肖不阿遲疑著，忸怩著，最終露出柔和的笑。

“我陪椽欒長大，別的沒有什么了。”

比起后梁帝，肖不阿的相伴長大，更加動人。息再第一次接觸一種情感，卻不能領悟，許久以后，才知世上有種男女之間的愛……

閑談很少，因為時間緊迫。

兩人不便來往，常常說完正事就分手。這次由于住處坍塌，工官群聚，忙著修繕，肖不阿可以不歸，正好在息再處過夜。

“長沙郡松散，東海郡整肅，但按浡人所說，兩位郡守的性格與行為卻不相符。”息再琢磨著。

肖不阿在一旁，欲言又止。

“說。”

“楚國是后梁腹地，兩翼有重兵，朝北處有大澤。息再，你要取那處，必須先取侯位，有自己的封縣和子弟，進而圖謀。無兵無甲，救不出楚王。”

息再移開鎮信的銅獸：“誰要救他？讓他自救，從楚國出來。”

肖不阿不明白，卻見他一把火燒了一堆信，在火光里笑。自得的笑容，并無孟皇后之風，反而與后梁帝神似，不禁心悸：“你如何打算，一定要告訴我——”

有劈裂聲。

兩人同時發覺。

肖不阿去搶。息再早探進火中，救出竹簡：“誤燒了。”

“啊呀，是我失職，”肖不阿詫異，“這是什么，夾在書信里，我竟沒有發現。”

指寬的簡片，題“與兄弟”，用筆清雅。

“哦，是楚王小書，給燕、趙二王的，不用罄裝，不好辨別，”息再沒放手，肖不阿便解釋，“竹簡毀壞，需要謄一份。”

“我謄。”息再讓他休息，取來刀筆，重讀竹簡。

“陰君盛壯，云夢蕭涼，珍木凋謝，湖水汪洸，十歲不見，浹日思量，大家元后，魂魄傷亡，夙薨夜離，跾徂遠方。幸有兄弟，與我盡哀，皇風俯兒，愿忠愿讜，為高為善，為直為剛，先人蠲祉，故人禳災，休徵象德，佑我兩鄉。”

深夜里，息再捏碎竹簡，又罷手，按那人的筆跡摹寫。運筆時，仿佛能見一位國王，懷著美好的愿望，向兄弟私語，望他們代自己陪伴君主，做正直的人。

息再怒其天真：“你安居至今，已經成了后梁的心腹。放任你，直到命盡，你也是無知又無為的神王。我要你自覺出國，非得付出開膛破肚的代價才行。我本不在意你的死活，無奈你是我的兄弟。”國王聞聲抬頭，愁與愛交織的目光：“兄長，對不起，你就傷我，勿傷我的子民……”

息再不知身已入夢，和楚王的辯論進行到一半，案前走來女人。

他立刻擲筆。然而這女人只是孟皇后的虛影，能交談，卻不能受人間的傷，當下撲到他的衣袖間：“不要心軟，就以你兄弟為犧牲，去救后梁。”

孩童爭勝一樣，息再回頭笑。

國王不見了，反倒是另一人的臉龐清晰起來。

“后夜我見你疲乏，自作主謄好了竹簡，”息再轉醒，看清肖不阿的臉，“工匠們已經撤離，我得回肖筑堂——不久前，我要叫醒你，看到子朝在，就不好出來，想他是忙完了，和你打招呼。”

“子朝來過？”息再叫門衛。

門衛稱，破曉時分賀大人進屋，過一刻出來。見息再不悅，門衛急忙補充：“出入時，大人沒夾帶多余的物品。”

“他又不是賊。”息再讓門衛去。

剩兩人。肖不阿也寬慰：“我打理過。子朝沒看到什么。”

息再不說話，其實在自責：不該休息。

大宮滅長燈。閣道被天光打亮。

賀子朝行走在其中，思考方才聽到的夢話。

閣道外有人狂奔送囊，同時一張不牢的嘴巴，已經把這黑布囊里的秘密說出：“西北有變！大嚴國王與兄弟分崩，大嚴王投靠龍文國，其弟自立，均反。”

賀子朝聽著，有片刻分心：“大嚴國王與兄弟分崩，與兄弟分崩……”他終于想明白，撐一條木柱，愕然地說：“息再，你與楚王？”

大嚴國動亂不足一月就平息。此后幾年，西北諸部落的爭斗，都像大嚴國，掀不起什么風浪。他們是小宗，而位于代山以南的義陽與龍文是大宗。義陽既然在數年前的國朝戰爭中臣服，龍文又荒政，那么周邊小宗如何抵抗，都難成氣候。

缺了首領的草原人、臂鷹人、狼乳人，能做的只有在邊廷走馬，以鞭子指點，尋釁打架。

邊郡官員都很寬容，看到他們撒野，就互相打趣：“沒事，沒事，置氣而已。”

受輕視的青壯年們，除了不平，還有一些落寞：生活不再，少主被囚，他們也成了滾草，為人輕賤，不復慓悍之風。是故三年以后，公孫遠帶來靈飛行宮的口信時，他們像久旱逢霖的人，將其圍住：“原來他沒死，萬幸他沒死，我們又有畜養良馬的理由。”

不過，現在的他們在邊廷官員眼里，僅僅是簡陋的虜人。隔著高墻，雙方互相瞪眼。官員很快沒趣，轉而討論省中事：“嗐，那個小子，竟然高升。”

省中事更風光：息再大進，先受令，后升爵，拜為卿，時年二十二。

多少人說：“不像話。”都不敢在皇帝面前說。

后梁帝最寵愛息再。拜卿當日，他領息再登神仙臺。

“息卿，兩柄劍，你選。”

危崖上懸一柄鐵劍，一柄寶石飾劍。

息再選了鐵劍。

后梁帝勉強地笑：“知我者。”鐵劍是他過去的配劍，而寶石劍不過是齊王哪次奉朝時獻來的。

他為息再舞劍。鋒芒在息再臉上閃，他越看，越專注，幾次揮去，被息再避開。

“我思念女人時，通常讓人造物，睹物思人；思念先皇后時，卻沒有什么辦法，世上沒有和她相配的東西，”后梁帝逼著息再退到臺邊，“你在虎圈露面，讓我恍以為阿噎回來。說實話，你和她不像，卻莫名有她的影子，我一見你，就想到她。不過我現在實在不愿想她，必須毀了你的臉。”

息再及時打斷：“陛下遇到煩心事了？”

后梁帝這才停止揮舞，抱著鐵劍：“唉，知我者。”

兩人下臺。后梁帝破例讓息再見了一個人。

大獄最深處，有一名囚犯，梳長辮，戴花椒，穿魚皮鞋，作為罪人來說，未免奢侈。

獄卒不知他的身份，聽獄史稱呼他“青蒲公”，又見他每日可以吃柑，可以換假發，便認定他是大人物，多加照顧。這天，獄卒們正為青蒲公打洗腳水，忽然撞見慌張叫喊的獄史，還沒聽清說的什么，就被后來人一腳踢開。

后梁帝悒悒的，只顧走，有人擋路，就要拔劍。

息再將人踢開，踩著熱水，給他辟路，直到青蒲公檻前。

“馮易的犬羊，快給我端洗腳水！”青蒲公正在催促，看到息再，半天合不上嘴：“你，你。”看到隨后的皇帝，才氣急敗壞：“馮易你退下吧，你害得我妹妹早逝！害得楚人滅族！你不退下，我打死你。”

他撲到檻上抓撓。

息再拿鐵劍隔開他，聽后梁帝說：“他叫孟青蒲，出身楚國貴族，是阿噎唯一的兄長。阿噎死后，他神態大變，在楚國周圍作亂，自號‘青蒲太子’，被我用兵鎮壓……”

“不要聽他胡說！明明是他濫殺楚人！”青蒲公把鐵檻搖得箜箜響，向息再大吼，但晃動的燈火正好落在息再身上，照亮其官服，青蒲公一下子泄氣了，“哼，我跟你解釋什么呢，你也不過是他的犬羊。”

他開始自悲，靠在墻上讓人快滾，舍生忘死的樣子。夜半，寒光照進深阱中，他蜷縮著，向后瞥：息再還在。

他嚇一跳：“呀！”就見息再打開獄門，三兩步到他身邊。

恍惚之間，青蒲公以為息再是來救他的：“你進來干什么，你，你非凡容貌，倒有我楚人的風采，難道你是楚禍的知情者？”

“陛下厭倦養你，讓我殺你。”息再亮出鐵劍。

青蒲公朝劍上吐口水。

“他怎么不自己動手？”

“陛下說青蒲公是他的妻兄，他不忍心殺。”

“他不忍心，這話你信嗎，馮易不在，你可以直說，傳他的話時，你會不會羞？你們呢？”青蒲公將脖頸往鐵劍上橫，又大聲問獄卒，將他們吼走。

但息再經過一個下午，已經有所了解：青蒲公的作風是裝出來的，本人并不強硬。孟皇后還在世時，后梁帝屠殺楚人，這位躲進大山和紅樹林，過后又到別郡生活，每頓都要吃肉和水果。孟皇后逝去數年，他以白布束發，立誓要還妹妹和楚人一個公道，早晨朗讀誓言，晚上睡得比誰都早。最后，他被手下押至長沙守處，就這樣被捕。

息再如今逼迫他，除了后梁帝的吩咐，還有一些私情。

青蒲公不服。息再便踩他的心口，在眾人驚惶的注視下，將他踩在腳底:“你早干什么去了？你妹妹罹難，你治下的楚人受屠殺，你怎么不反抗？到了這個時候，才搖鐵欄桿，說大話。”他低聲，讓青蒲公顫抖。

“你比我小幾十歲，所以這樣批評我，等你到我這個年紀，就會明白我心不過是常人心，試問世上有誰是長久安樂而一朝奮起的呢。你且看馮易穩穩當了十幾年皇帝，便知天下多數人不過是我這樣的人，保護不了妹妹和子民，就過好自己；連自己也不能照顧了，才慨當以慷，問天問地，表現得很有志氣，”提起往事，青蒲公紅了眼圈，“算了，你只執行你的任務吧，怎么廢話？快殺我。”

他的話投息再所好。

息再靠墻：“我會殺你，但你要告訴我楚國的事。”

“憑什么？”青蒲公從他腳下存活，立刻嘴硬，被他扯衣領，附耳一聲：“舅舅。”

還在大喘的青蒲公，一下子屏住呼吸。

他從息再手中掙脫，退到角落，用古怪的眼神打量牢房：“這里是？”

“省中獄。”息再以劍刺他，讓他有實感。兩人相向不語。

“馮易從二十二年前開始殺楚人，他那時還是楚王呢，”青蒲公退讓了，“椽欒在省中分娩，生下長子，他不知想到什么，高喊著不要任何人染指這個孩子，瞞著先皇帝，將自己國家十二歲以上的楚人盡數殺死，將幼子送進去，又封了國。”

“那場屠殺持續五年，我記得國門之外不斷運來兵器，是后梁人不知情，砸鍋賣鐵，支持冶煉，一同成了殺楚人的幫兇。”

“我住在云夢邊際，看馮易作亂，心想，他就是這樣瘋魔，一時興起，能讓家鄉血流成河。但我沒想到，他會殺到我頭上來。”

息再支著劍聽。獄卒旁聽。獄中靜悄悄。

“我被圍，大聲說皇帝是我妹夫，被一人嘲笑。那人現在如果在朝廷，應該成了重員吧？他叫修釜，是某郡之守，家里很有背景，體型像熊，一人一口氣能殺死三人，將刀劍都劈砍得打卷。我在高處看他，覺得他簡直是世上極惡。”

“他殺完楚人，用帶血的刀刃指我，卻沒有立刻動手，等了五年，到楚民稀疏、兵器收藏時，才聯合他弟弟修锜并我的隨從抓住我。我是國戚，他們以叛逆罪將我解入省中。你瞧，惡人做事，還講究名正言順呢。”

看到息再神色松動，似乎有感，青蒲公越發來勁：“唉，跟你們這樣的人說，有什么用呢？你們一輩子也見不到楚國，不知我楚人的九重臺和滿地黃楊，更不知我楚國的夢。不知，所以不憐惜，也許耳朵在聽，心里卻在想，殺便殺，毀便毀。”

息再將他踩回腳下：“你說什么？”

“我說氣話哪。”青蒲公慌忙辯解，被息再捂住嘴。

兩人額頂著額。

“兵器收藏是什么意思？”

“咹？兵，兵器收藏，就是，殺楚人的兵器，大略十萬件，還在國中。入省的路上，我曾聽修釜說，要讓兵器和十二歲以下男女童關在一起，永遠不必出國。”

“藏在哪里？”

“誰知呢？藏兵器的人，或許畏罪自殺了，”青蒲公悶在他手心里說話，出一臉汗，“你真是怪人，亂稱呼我，又打聽這些。”

息再笑一笑，用其衣領揩手。

他將青蒲公丟到墻角，看情形是要放人。

獄卒猶豫著：“息大人，你準備如何？”

息再先打招呼。

兵士在獄外久候，這時進來處理獄卒。

青蒲公大喜：“你要縱我出獄？那么，我果然是你的——”息再用鐵劍貫穿其頸項。

“舅舅，你去吧。”息再殺死他，將他的舌頭割下，踩著獄卒的尸體去交差。

“青蒲公妄言，我先去其舌頭，而后將人殺死。至于獄卒，他們大概常聽青蒲公講說，已經聽到不少事情，也不能留。陛下，你在管理青蒲公一事上疏忽。”他竟然在大殿上指責后梁帝，嚇退一眾宮人。

后梁帝懊惱：“你說得對。”

為了緩解尷尬，皇帝涎笑，走到息再面前，收了他的鐵劍，用劍背壓著他跪下：“那么，息卿，你沒有聽到什么吧？”

為酒色渾濁的眼睛，把息再從頭到腳看了幾遍。

“沒有。”

“你確定殺了他？”

“他死絕。”

“好。”后梁帝出汗，要來扇子。

“你能殺死青蒲公，最好！多少人看到我客氣地對他，都不敢動他。到今天，終于有人幫我殺他。你立功了，息卿，我承諾你，未來會給你一把劍，”他扇著風，將鐵劍掩入下裳，“但這把劍不行。在神仙臺上，你選它，我雖在笑，實在生氣，這是主上劍，只能傳給楚王。”

息再跪謝。

后梁帝拿青蒲公的性命試探息再，看他是否有膽量，或許還試探了別的什么。

息再表現出色，并且意外取得關于楚國的秘聞，本來十分滿足。

但他手心卻空虛，陣陣發癢，似乎是親舅舅的呼吸在作怪。

息再想，等有了自己的劍，就好了。

維年月日，春去秋來，專屬于息再的劍制成，是尚方劍，能運作生死。劍下是絕對的服從。

息再上殿受劍，身形已經在眾官當中凸顯。

后梁帝笑吟吟的：“靈飛令。”

這年最大的事，就是靈飛行宮落成了。

后梁公主臧文鳶成了親父養在靈飛行宮里的蠱。

作為蠱，她的對手是一眾死刑和遠徙的亡命徒。后梁皇帝曾許諾，如果文鳶能在這群人當中成為最后的生者，將復她母親靈飛美人的名位，并將她送給他的嫡子、她的長兄楚王做禮物……

天數臺上有對話。

“你要救文鳶。”

“不，我要讓她留到最后，去楚王身邊。”

公冶千年撫摸麈尾：“你想讓文鳶刺激楚王？不成，楚王畢竟在楚國長大，受蔽數十年。文鳶一朝到他身邊，告訴他父親荒淫無道，兄弟姐妹兇惡，后梁即將傾覆——我猜他會笑一笑，將文鳶送去醫師處。”

“拙劣。”息再評價公冶千年的想法。

他另有打算。

人的出身落在息再眼中，成為可用與不可用的分別。靈飛宮中那么多人，息再不落下任何一個，在心中計量。

與文鳶同住的鞠青來，是燕國游俠，不可用；怒人闕的季休，是淮海長公主妓女，未嘗可用；賀子朝，一位木直的好男子，無用；北部的江玉繩、欒氏兄弟、傅大涴，通通是平民，不堪其用。何生，唔，何生……

息再在這名不起眼的老者身上留意。

“你琢磨他們，不如思考，怎樣與西北部，尤其是龍文大國建立關系，”千年點撥他，“多少年來，你夢寐得到一股勢力。而我觀史，只有西北諸國對后梁有打擊。”

息再認可千年的話。

他繼續向下，看到公孫遠的名字。

“公孫遠……”息再對公孫遠有印象，是因為揺落參加射策考試時，曾跟他說，同期的學生里，有一位過目不忘的人，復姓公孫。

昔日的浡人，為息再贈名揺落，在橫縣數年，又借荀杉的家姓，更名荀揺落。息再授意他廣讀書，并競逐風雅，他做到了，從縣學脫穎而出，在省中露個面，一年后去補齊王國的文吏，到今年任期將至。

息再看到齊國出身的何生時，便想起揺落。

“揺落跟我提過公孫遠。”

“或許是同名同姓。你糾結這些，多煩瑣。”千年推他肩膀，帶他到臺前。兩人遠眺。

張揚的隊伍，正在出省。

“皇帝又向楚國發派禮隊，”千年喃喃的，突然問息再，“那個浡人，已在隊伍之中了？”

“是。”

“息再，多少浡人一去不回，你應該能想到他們的下場。”千年牽他衣袖，被他甩開。

后梁帝賞給楚王的禮物，通常由少府資助，國師送卜，造出富麗又吉祥的聲勢，由小隊人馬送往那片凈土。息再每借千年之便，在其中安插浡人，過后都要和千年起爭執。這次也不例外。

“你看重他們，怎么能讓他們送死。”

“我看重進入楚國的方法。只要有一人能活著入國，之前的人就不算枉死。”

“好吧，息再，你我之間，總是你對多，我錯多，這一次或許又是你對。成大不成小，治強不治細，為了今后的事，要舍得幾條性命，”千年將麈尾扯爛，“我記得上次你說，省中浡人還剩一兩名了吧，如果浡人用盡，有用的上我性命時，你便用。”

千年也是個大男了，凌凌的鳳眼，高瘦的身材，平常在天數臺觀星，被眾位待詔仰慕：“國師。”只有息再一眼能見他幼時的模樣：憂國的靈童。

“我自然會用。”

息再登上回靈飛行宮的馬車，打個瞌睡，被行路的風裹挾，來到某條城渠岸上。

浡人都很年幼，聚在他身旁，聽他為自己開脫：“我為皇帝做了數不盡的壞事，才得他的歡心，擁有現在的一切。我不能功虧一簣。為此，我連親友的生死都可以不顧。而你們不過是我的走狗，我一聲令下，你們就去赴死，明白嗎？”浡人點頭。

屠戶不知從何處來，拿著砍刀，朝人面門揮。息再并沒有下令，浡人們卻同心協力，迎著刀刃，為息再擋。血濺到半空。

息再一身冷汗：“但你們是我救回的性命……”

他驚醒，讓車夫拐去左馮翊。

左馮翊橫縣中，還剩下一位浡人，名叫金夬。

息再看望他。他喜不自勝，給息再洗水果，又幫他在手腕處彩繪一條螭龍。

“初見時，你像銀龍。”金夬不常說話，在后梁生活多年，依舊有口音。

息再幫著他說：“是以前在屠戶鋪里偷肥肉的事。我那副樣子，就是龍嗎？”金夬輕輕點頭。

息再不能久留了。他要盡快置身靈飛當中，看一群人的丑態來定心。

回到行宮，息再聽說怒人闕大亂。

藍謹死了，連美人失去眼睛和寵愛，青來與季休被埋，最無可能活下來的公主，躺在招云榭上，成為宮城以南的生者。息再陪她三個晝夜。最后一夜，下大雨，她病了，他附在她唇上，將藥喂給她，自己也染病。

“臧文鳶，”他喊她，“那人眾多子女，只有我們兩人不姓馮。”

病中昏散，病后才得消息，前往楚國的隊伍沒有回來。三輔居民都說，他們送完禮物，已經在楚國定居。只有少數人知道緣由。其中息再最苦。

他散發，伏在案上，偶見靈飛圖里一個“晚”字。

息再做了三次嘗試。

第一次，不久前的一次，他說動藍謹入晚館，藍謹被館中人打出；第二次，近來一次，他打暈何生入晚館，何生被好好地送出；第三次，不日后的一次，他不在宮中，就囑咐羽林封住岔路，將夜中逃亡的文鳶引至晚館前，與言田并趙將沖突，由此揭開館人的真身。

義陽王子？

“息再，你有誤，義陽王子在沙丘。他是神武子，萬夫之勇，如果手腿完好，又有行動上的自由，早就將你在內的所有人都殺了。你說的那人，一定不是他。”千年不信。

息再親赴晚館，路過石竇，聽到名為玉繩的少年說：“那人喝鮮血，啖生肉，已經不能稱之為人，你偏要與他一處，嚇到了吧。”間有文鳶的抽泣聲。

的確，傳說西北義陽王之子，犀角獸身，食人血肉，劈裂山石做武器， 還能遁地襲人。后梁帝前半生最險的時刻，就是被他襲擊，差點丟掉性命，因此將他視作最惡的仇人，一得到他，立刻興土木，造沙丘，長久地折磨，摧毀他的體質與心神。

傳說之為傳說，需要眼見才能成實——息再在晚館前，晏待時在晚館里面。各有過去的兩人，首次見面。

勿近，息再想。

披露而歸的路上，他很愉快，回到前殿，甚至望著銅燈笑。九枝燈，映照九面笑臉。羽林退走，以為息再疲憊，至于半瘋。

“千年，你又錯了，”賀子朝的來信證實晏待時的身份。內廷震驚。息再到省中領罰，順便去天數臺嘲笑千年，見千年臉色鐵青，他抿著嘴唇，顯出少年時的頑劣，“義陽王子就在宮中。”

天道如弓，人道也如弓，能在曲折的道路上找到方向的人，可以改變許多人的命運。眼下，息再自覺找到了方向。

恰好公孫遠投誠。他權衡，最終將這名嘗盡人事苦的青年收入手中，并將后梁版圖交給公孫遠。

“這圖我要收回。你既然過目不忘，就在我收前將圖記好。我會放你自由，你出了宮，要去找國西北的名阜代山，而后南下，從義陽國開始，替我傳遞消息：‘義陽王子還活著，在省中預謀大事，希望眾部有應，都來相助。’”見公孫遠有驚懼色，息再承諾他，“你已將魏侯的丑聞告訴我，如果再幫我做成這件事，我許你累世高第。”

“你不怕我一去不回？”公孫遠問。

“是啊，你不怕他一去不回？”數日后，千年也皺眉，“他一出宮，看到長空，還會回來嗎？我們于他，是陌路人。他并沒有為我們拼命的理由。”

“他會回來，他是我統御的人。”息再讓千年寬心。

千年搖頭，觀察昴宿，繪制星圖，過一會兒才問：“息大人，你長于統御，為什么不統御義陽王子，將他放歸？哦，你怕放虎歸山，還是怕統御你的人察覺？畢竟義陽王子是后梁帝的肉中刺。”

千年常用這種話來使息再發怒。息再習慣了，拂袖離去：“是，我怕統御我的人。”但他說了假話。除了忌憚后梁帝，息再執意留下晏待時，還有另外的原因。

他在遠處看晏待時和文鳶。

皇帝與晏待時有血海深仇。息再以為，晏待時會扼殺皇帝之女。但晏待時待她很周全，不甚親近，勝過親近——世上人都錯了，義陽王子不是怪物，而是個有品格的人。

息再邊看邊思考，沒注意自己其實咬緊牙關。

“我需要你，請你幫我。”數月后，行宮塵埃落定，息再對晏待時說，“相應的，我能幫你報仇。”

晏待時沉靜。

息再忽然發現這個男人的心意：“但我看出來了，你已經無意報仇，甚至無意生死，你活下來，是為了她——只要世上還有后梁，她便不得自由。”

晏待時動了嘴唇，最終抑止。

孤傲的人，用眼神回復息再：是又怎樣。

“好，那么你來幫我，我們使后梁傾覆。”息再強作鎮定，其實覺得心被擒著，很不適應，似乎有人要拿走屬于他的部分，用的還是光明燦爛的手：他走過很多路，遇見很多人，大家生長在洿池，都臟，如今卻雜生一支，出淤泥而不染的一支，托了他的妹妹，要做遠去的金蓮。

“哼，他不了解文鳶。”回到省中，息再捂著臉，在天數臺自語。

老國師路過。身后的觀星待詔們齊聲：“君侯。”嚇息再一跳。

老人家和藹地笑，拍撫他的肩膀：“諸位待詔，敬稱不準逾級。不過，息再，恭喜你高升。如今你位在三公，有了地民，我是要稱你為君的。”

息再回他一張獰笑的臉。

老國師以為自己老眼昏花，再看時，息再已低頭：“老師直呼學生姓名就好。”

老國師走后，他去找千年。兩人為赴楚國的隊伍做最后的準備。

“浡人金夬已在十二名力士當中，晏待時入楚以后，他將原路返回，做晏待時的替死。你有什么話要對他說，我可以轉達。”

“我無話可說。”息再捂住千年的嘴。

這次入楚，送的禮物是文鳶公主。消息被人刻意封在省中，知道的人有限。息再猜，應該是和夫人所為，目的是維護天家的臉面。和夫人真滑稽，有權力，卻執著于這些事。息再真不知她是怎樣理直氣壯地活到現在。

但他想起青蒲公，想起過去的人，最后想到楚國的那位身上去，他們都麻木，到了非得掠奪其所有，才能奮起的程度。息再時下要做的就是這件事。

他有些疲憊，靠在臺柱上，聽千年的低語：“息再，你真要讓文鳶公主去嗎，你要是改換心意，半路上可以將她換出，由我來想辦法。”

“非文鳶不可。”息再側目。

楚王寫給燕、趙二王的小書，并多年來各色的書信，表明他是個明德重義的人，不過，就算他沒有寫過這些，息再也能料想其性格——楚王一定溫柔，對生靈友好，愛著親人；因為息再強硬，視百物為芥草，對同血的人沒有愛，除了殺欲就是情欲——在干凈的水塘里養出的魚，身心健美，井然有秩，跟自己這種泥者正相反就是了。

因此，息再要借后梁帝的做法，將楚王拖下泥潭，首先讓他背德。

“他與親妹亂，與畜生做父子兄弟，被豬狗拜為神，以亂世為奉養，一朝得知真相，會有什么反應？我想他不至于跌腳哭泣，或是灰死吧。”回到御史府，息再自得，撫摸金印。曠寂的房間里總有他的笑聲。

肖不阿在門前流汗。

幾日后，他與息再相約銷陵，到群山與東風相會的谷口。

“西北諸部都有號召，可貴的是，龍文國王也與我密信，稱可以幫助我，就當幫助晏待時；魏侯想要清白的名聲，承諾會出兵挈制燕趙，但我觀其人，覺得他不像是能起事者，最多在當日按兵不動，哼，他的話，不能盡信；至于楚——”息再正陳述，看到肖不阿繃緊身體，被卷耳劃破衣袖也不知。

“楚國需要死幾個人。”他撿走那些卷耳。

肖不阿抓住他的手：“啊？”

“驚訝什么，楚王是無手還是無腳？怕死人，就去保護人，”息再扽開肖不阿，做一番平復，“長沙守專殺，如果得知楚地叛亂，他會動作。他也是個久抑志的人，一動作，難免失去尺度。屆時后梁有大動蕩。我猜，多數國人心向楚王。”

肖不阿蓄淚：“息再，你將兄弟推進火坑。”

“眼前有流血，體膚有疼痛，勝過聆聽說客鑿鑿。對于楚王來說，這個方法最有效果，我不信他見識過，體會過，還能做和美的王。我要他奮力抗爭。”

肖不阿看出息再的私情：“收手吧，孩子，你明明忌恨楚王，要他吃你吃過的苦。”

息再怒目，揚手要打。

肖不阿臣服著。

東風呻呼，從陵墓來。

名為“銷”的帝陵還沒有合墓，里面僅有一位早逝的女子。

“椽欒。”肖不阿念孟皇后的名字，心如刀絞，肉體上卻沒有疼痛。

他抬頭。息再負手轉身，在想之后的事：“不過，需要有人做引，使長沙守注意到楚地的異樣。我的浡人做得足夠好，現在輪到朝野這邊，我想你是楚相，這件事本想讓你去做，無奈你束手束腳，還是換千年去。”

“就讓我去吧。”肖不阿懇求。

息再已經下山，將肖不阿拘禁在陵園。

不久，公冶千年被修氏兄弟查出變事。

千年失去雙眼，受刑下獄，在休息時，說出與楚國通反的話，特意說給修釜聽。修太尉驚駭，又為燕王慫恿，陰書內弟修锜，讓他決絕立斷。長沙守印證了先前的懷疑，于是破開楚國門，從云夢屠殺至王都，造成后梁未見的大災難。四方百姓走出家門，在這個夜晚遙望江淮，看到虹色。

“這是……”他們驚詫，同時每人眼里都有隱隱的期待。

空山回蕩肖不阿的哀聲：“請放了我，不然請幫我代話，息再，哦，御史大人有錯。有些事，他萬不能做。”

銷陵的守衛換了一批人，無情理，只知道執行任務。肖不阿說不動，便去翻墻。墻下有棘木，將他剌得血淋淋，他忍痛奔赴省中。

月行行，景色留，曾經有個夜晚，他也像這樣走夜路，將皇后子送出。嬰孩在他懷中，呼吸輕盈如蓬，讓肖不阿憐憫又心疼，錯以為此子是個棄嬰，由孟皇后乖張的心意而出，去過人間的苦日子，再也回不來了。

“那么你永遠不要教他，將他扔到苦地里去。”

“最好是離省中不遠、又不富足的地方，最好是有攻山之輩、又有都水長官的地方，讓他耳目有廣有狹。”

“等一二十年、四五十年后，你且看他的成就。”

椽欒的話在耳邊。她本人也獲得新生，出現在虹色里。肖不阿以為是幻覺，邊跑邊揉眼睛，逐漸看清宮門外的大火。

“宮變？”他立足不前。息再在火中。

?

息再的身份寫明以后，終于可以聊劇情了，不知道大家眼中的陋篇前半部分（序+上部+中部十章）是什么樣的，估計很亂（捂臉）。

如果從角色出發，前半部分算是息再“向上爬”過程中的某個截面，文鳶“成長”的某個截面，以及老晏“受囚生涯”的某個截面，展開變成幾十章，看著亂序，時間線拉得長，實際上是順序講述了小半年的事（靈飛行宮開→靈飛行宮閉；三人交集前→三人交集后；入楚前→入楚后），其中穿插大量配角的故事，讓本來一眼能望到頭的劇情，變得，怎么說，有點花里胡哨。

拋開花里胡哨的東西，小說還剩兩條線，也是兩個主要伏筆，分別屬于我們的兩位男主（晏待時和息再）。息大人的線已經出來了，剩下老晏的線，或者說屬于他的矛盾，也是之后小說的主要內容。這條線同樣在序和上部里有不少暗示，有精力可以回看，找找細節，不過老晏的線比息大人的線還要隱晦一點，所以這種冗長的劇情梳理，之后大概還得再來一次（挫敗）。

先來理一理寫完的部分。

息大人的線，簡單來說就是被母親藏起來的兒子茍且向上、最終推翻父親的故事。

寫的時候無意識，寫完了才覺得和主神弒父的創世神話有點像，如果便于理解，大家也可以自己想藍本，什么勇者斗惡龍啊，寵物咬主人啊，社畜反殺老板啊……不過息再還是更貼現實，沒啥神性，在向上的過程中免不了要受影響，精神力也在一點一點變質，所以小說里經常能看到他病態的一面，任由故事發展下去，或許最后屠龍的少年終成惡龍，不過還早，暫時不提。

再來說說花里胡哨的部分。

由于時間跨度較大，可能大家都忘了前面的內容，其實息再這條線相對來說還是比較明顯的，像他與楚王的關系（序“賀子朝與象”），與文鳶的關系（序“不成器”，上部“君侯”），出身和青少年時代（序“不成器”，序“別時容易見時難”，上部“君侯”，上部“歇馬獨來尋故事”）等，更細的就不列舉，總之看完“阿噎”章，再看前文的這些情節，應該會好理解。

和息再相關的人物，也是插入截面，因為不是主線的原因，分布的比較散，故事性也不強，初讀可能以為是用來豐富內容的，還是建議結合“阿噎”章讀。比如息母孟椽欒，從擅弈的皇后（上部“代·粟·雊·鶇·擁彗”）到神志不清、掌摑幼女的病人（序“皇帝·公主·卿”），中間的經歷就是“阿噎”章里的劇情：害怕藏子的事暴露，與藍謹對弈，逐漸神經質。

又舒尋音，初登場是太常（上部“大都好物不堅牢”），中途收愛徒賀子朝，為其卜命，被息再潑水（上部“君侯”），到如今為丞相，思念子朝，嫉恨息再（上部“大都好物不堅牢”），和“阿噎”章算是簡寫和詳寫。

也有按順序來的，比如公孫遠，初登場是靈飛行宮的犯人，過目不忘的文學卒史（上部“棹·何·槳”），為了活命，獻出魏侯的丑聞，向息再示好（上部“貴族之路”），出宮（上部“世俗的交易”），完成任務回來（中部“驚變”），抓住東海長沙兩位郡守的兵馬，是公孫遠的游說成果（中部“失色湘君”），“阿噎”章里，息再對公孫遠的要求，就是前文的補充。

更不起眼的，像“阿噎”章里的浡人金夬，是中部“毒物與玉虯”里被郤梅檢查肩膀的第十二位力士；孟皇后提到右扶風“言氏擅淫”，言氏是上部“鳴·沉·徐·李·星津”里“聚眾淫亂”的言田的家族，言田同時也是上部“歇馬獨來尋故事”里強奸搴舟的“某氏貴子”；后梁帝表叔之子，跟隨九卿宗正的馮天水，在上部“貴族之路”里，已經成為九卿，掌管宗室名籍……為了節奏、篇幅、重要性種種原因，大部分角色都只寫了片段，有的成為推力，有的成為阻力，有的純劇情奴隸（捂臉），總之為了幾位主角服務，能get到就行，閱讀過程中不用刻意去想。

留給大家刻意去想的其實只有兩個人物，在上部“貴族之路”的末尾寫了，就是厲績和藍謹。藍謹算是息再這條線的A鑰匙（裝修鑰匙）吧，前期靠它開戶，一旦房子落成，B鑰匙（正式鑰匙）把門打開，A鑰匙就沒用了。所以雖然藍謹是前期的重要劇情人物，但是寫到現在這個程度，已經不再需要他，可以稍做回顧，這里就不展開講。至于厲績，他是老晏那條線的B鑰匙，估計被人忘得差不多（捂臉），初登場在上部“在沙丘”，感興趣可以去看。

無論怎么放飛，小說本質上還是個言情，所以稍微提下息大人的感情部分，但是個人意見哈，感情方面不好說得像劇情方面那么透，不然不說大家，我自己第一個就沒興趣。

息再的話，與其說他占有欲強，不如說他掌控欲強，進一步說，就是這個人想要精神征服的欲望極大，這也是我感覺比較難表達的點吧，就是說他喜歡的、想要的人或物，不一定要搶過來放在身邊，不一定要完完全全屬于他，但是一定要是他把握住的人或物。

像文鳶，她可以敬愛老晏，可以向著青來，和豫靖侯親一親，和子朝拉拉手，息再都無所謂，但是她的成長軌跡一定得是為了他形成的，文鳶的人格，包括在靈飛行宮養出來的天然黑（？）的性格，一定要是他刻意塑造的，他就要親手把她打造成符合他趣味、他覺得最適合在這種世道上活著的人。像文鳶在中部“驚變”章和楚王交歡時，幻視了息再，息再對她說：“做得好，無愧為我養的怪物。”其實是文鳶隱隱約約明白了息再的這種意思。

另外，前文息再對文鳶三次比較親熱的情節，其實是三次說教，第一次和第二次比較明顯，分別是序“不成器”和上部“世俗的交易”，息再讓她惜命利己，第三次在上部“君侯”，息再在郊外吻她那次，是嚇嚇她，讓她不要虛勢討好，對他有什么說什么……反正息大人這種切不切都黑的性格，教人也不會好好教，眷戀人也不會老老實實說眷戀，注定他有一條曲折的感情線吧，這里就說掌控欲這一點，至于他和文鳶之間的男女情欲，兄妹之間的種種啥的，大家可以慢慢去看，就不鋪陳了。

最后明晚新章，接中部“告白”章繼續，看了一下，中部還有一半左右結束。非常感謝在讀的寶們，希望大家看得開心。

小聲：捋完劇情，作者已經躺尸，下本一定寫純情小故事……<script>chapter1();</script>