花樣鉛球提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

<script>theme();</script></dt>

肖不阿走夜路。

禁門漸遠。門內正有大事發生。

楚王并楚王妃入省貢方，暫住幾天。沒想到懷孕不足九月的楚王妃早產，生出王太子來。作儲君的楚王，其嫡長子日后也會是儲君，繼而為皇，成為后梁的天。

于是嬰孩被人剪斷臍帶，抱出，放到眾人發頂，接受膜拜。

人多，口眼多。大家一同看到驚人的場面：“咦，楚王太子不哭，還伸手向天，做奉養狀！”敬畏的手，一只接一只，去撫摸幼嬰熱的身體，因而忽略了擱置一旁的冷的臍帶，共有兩條。

“不阿，不阿，你帶他走！”

這是當日黃昏浮動時，一間有血腥味的房間里傳出的對話。

“椽欒，你何苦？你把他送走，送到何處呢？何處能放他這樣的小孩？”

“他是我的骨肉，何處都能放他，唯獨放他父親身邊不行。不阿，你難道不知道，他父親是頭惡鬼？”沉默過后，女子發出煎熬的痛聲，“太疼了，我欲死，卻也要安頓好他再死?！?

“但你肚里還有另一個孩子。”

“是，如果我活下來，我將帶著這個孩子事鬼。為了他兄長，一定要拿他做犧牲，唉，太疼了，不阿，你快帶他走?！?

“好，好，椽欒，我帶他走，我窮盡一生保護他，教導他，絕不讓他辜負你的心意?！?

“誰要你保護他，教導他！”剛剛還如游絲的女聲，一下子雄壯起來，“你敢忤逆他的父親嗎？或者你能開辟新路，隳楚廟，肩負后梁？你連心儀的人都不敢面對！”

“我……”

“那么你永遠不要教他，將他扔到苦地里去，最好是離省中不遠、又不富足的地方，最好是有攻山之輩、又有都水長官的地方，讓他耳目有廣有狹，等一二十年、四五十年后，你且看他的成就，”為母者驕傲的聲音，到這里弱下來，“你能看到，我卻看不到。我經歷這番催生的事故，大概垮了身體?！?

男聲抽泣：“椽欒，你保重?！?

女聲發噎：“你哭什么！你快走吧！”

禁門已經沒去。肖不阿走夜路，因為不安而氣喘吁吁。

懷中的嬰兒很安靜，從襁褓中探出兩手，朝天抓撓，做出和省中那位楚王太子相同的動作來。

“在你阿母肚子里時，你是否與兄弟抱臂相擁呢，就這樣把你和母親弟弟拆散，不好受吧？”年輕的肖不阿，沒有哄小孩的經驗，更因心中苦恨，說著逗弄的話，卻潸然流淚。過路的衛士中，有認識他的人：“咦，肖居室？”肖不阿慌張，抹去眼淚，“噯噯”地應著離開。

嬰兒被他按在懷里，比他冷靜。

過十四日，省中為小王太子宴。楚王命人挖蛇膽、劌雞肝，來祝親兒。看到小孩舉手，將穢物獻給天，他贊嘆：“神王?！弊笥覍W舌：“神王?！毙げ话㈦[在人群中，翻動嘴唇。

趁大家都在看孩子，他去看孩子的母親——楚妃孟椽欒正在修養。

她秘密催產，先生一子，又忍耐許久，才鬧著分娩，造出獨生一子的假象。這樣做雖然性命無礙，身體卻大受損。女醫查過她的下體，瞠目結舌，能說的話只有：“王妃，靜養吧。”于是她裹在一匹桃華錦繡里，充了十四天木頭人，期間除了楚王的例行問候，沒人敢接近她：誰都能從她的面相上看出死氣。

肖不阿忍著眼淚，為她講述那個孩子的下落：“我連過幾道關卡，對核驗的人說，懷里是一頭能傷人的野獸，要拿到西堰渠溺死，他們就懂了，沒有為難我，也沒做記錄。出省以后，我猶豫，一度想送他去右扶風。右扶風華美，即便是他的長相，也不會乍眼。”

“不行，言氏主右扶風，言氏擅淫！”錦繡里的女人掙扎起來，被肖不阿按住。

“阿噎，阿噎，你別急，”肖不阿一緊張，喊出她不大雅致的小名，“我怎么會讓你為難呢？我想到你對他的寄望，最終還是將他送到左馮翊?！?

“左馮翊何處？”

“昌山腳下，小鐵官門前?！?

錦繡里吐出一口氣：“好吧，辛苦你。我安心了?！?

鐵官的歌，講他們乏味的生活。例如更夫鼓鑄歌：“山雨回風，昌五工更，飲食在野，芻稾在側?！比〗鸶瑁骸叭〗穑°y，取磁，取汵。”夜過十二亭做長劍鐵官長李丕歌：“官嗇夫，冶師佐，相與過亭十二所。削厲制其鋒，踐卒善其鍔，雇傭纏其緱，硐炭滅爐火。李丕奮劍百步走，長官向右徒向左?！?

歌唱了五年，鐵官就辛苦五年。五年內，三輔一切鐵署都在忙碌。無論是攻山取材的大鐵官，還是回收廢鐵的小鐵官，白天夜里鑄，抓細民，拿家奴，總之拼上所有人力物力，向省中供給兵器。他們中有些人累得神志不清，也曾對天抱怨：“又不打仗！造這么多兵器干什么？”過后被懲罰，只好在窟中頓足：“欸！”

而今天，一切都結束了——今天是新皇登基的日子。

“老皇帝死得好！”一名鐵官徒說。

省中來的運輸官正好停車。

鐵官徒來不及收回話語，只好扇自己嘴巴。

運輸官并不在意，指揮載好最后一批兵器，這才教訓他：“可注意！讓你們造兵器的人，不是先皇，而是剛剛坐上龍椅這位。這位將長子送往楚地，又封了國，你們的兵器也運了五年，一件不少，都已經入楚，用來保護后梁最靈秀的皇子，還有什么不滿？”

鐵官徒喏喏的，卻有一道聲音，從他們中間發出，肆意嘲笑：“兵器極兇，索要極勤，運去封國，只能殺人，這樣龐然的數量，足夠殺一國的成人了，還談什么保護。”

細嫩的聲音，來自一個孩童。

息再時年五歲，在鐵官徒中間，像一顆露水。

運輸官訝異他的話，更訝異他的姿容，正不知說些什么，來威嚇這個不知天高地厚的小子，就見鐵官徒揚起巴掌。

“野種?！?

息再避開臉，被打中肩膀，在地上滾了幾圈。另一側的鐵官徒也來幫忙，按住他的脖頸，向運輸官道歉：“大人，今天是大赦日，施恩日，請勿與小子置氣?！?

“一群隸人?！苯浰麄兲嵝眩\輸官才想起自己的使命，丟下一句謾罵，驅車離開。

等行塵消散，鐵官徒才開始另一種教訓：他們讓息再吃鐵渣。

“我們養你，你不報恩，反而給我們招禍，今日的餐飯就是這個，挑剔便撕爛你的嘴。”粗獷的鐵官徒，對付清瘦的小孩，自有一套辦法，如果息再不張口，不吃鐵渣，他們就要用膝蓋頂斷他的脊梁骨。

但息再沒反抗，趴在鐵渣上大吃，直到牙齒結黑霜。恰好鐵官長李丕也到了，喝止眾人：“還不領賞，在干什么？今日新元第一天，有詔，眾位鐵官徒免一歲役，更夫免一月役，雇傭進為卒，卒進為工，工師進為待詔，都去高興吧。”鐵官徒們這才丟下息再，歡呼雀躍，將元件拋上天。

息再咀嚼鐵渣，伏在他們腳下看。

夜里，李丕去找息再。息再在冶鐵窟里坐著，正擺弄頭發，攏出椎髻的形狀。

“好小子，既然有頭腦，為什么故意討打？”

“我明天就要走，怕忘記這里，所以討一頓打?！?

李丕想：真是倔強的小孩。

他湊近了：“你還擔心忘記這里？以你的出身，怕是一輩子能去到的最好的地方就是這里！昌山小鐵，你不要小看它，它為省中和楚國制作了五年！”

息再在窟中笑。

李丕當自己受了不懂事的孩子嘲弄，并不氣惱：“你笑，以后你為大男，就知道處世的艱辛。但現在有一條路，就在你面前，看你愿不愿意走：給我做繼子，以后讓你當官令史，讓你當官長！”半輩子獨身的李丕，眼看息再長大，顯露美貌，就垂涎了。

息再聽完，仍然笑著，語帶譏諷：“我給你做繼子，當官令史，當官長，然后某天，皇帝又死了，換新的皇帝發詔令，我再跟這幫鐵官徒歡呼：減了一歲役，進了一級官？”

李丕點頭：“可好？”

“鐵官長，我明天就要走。”息再捂住頭上的錐髻，像發毒誓。

李丕走了，并不氣餒。明天太陽一定東升西落，眾人一定三餐米粥，息再一定留在這里。不說昌山五鐵看守嚴密，就算僥幸被他走脫，不過是五歲的小孩，無父無母，無依無恃，在世上立足，也是一眼就能窮盡的未來。

第二天清晨，運輸官棄車縱馬，狂奔回昌山，要找鐵官長。

李丕還在睡夢中，被隨從抓了，壓到冶鐵窟前。

許多鐵官徒被吵醒，從窟中探頭，聽運輸官的質問：“五年好鑄，一朝松懈！昌一至昌五中，只有你小鐵官缺了兩件鐵當盧。左馮翊大人仔細查驗，才發現這個缺失，現下正在等待。東西去哪里了？”

李丕很不清醒，只聽懂左馮翊大人正在等待，便發抖。大人哪有不嚴苛者？過去昌二的小鐵官缺了一件物品，被大人鞭策，直到無法走路，而如今他昌五缺了兩件……李丕環顧四周，想找替死鬼：“誰知道鐵當盧的去向？”鐵官徒一齊縮回腦袋。

李丕覺得自己完了。

“我知道當盧的去向?！毕⒃僖婚_口，運輸官、鐵官長并鐵官徒的目光，聚在他身上。運輸官喃喃的：“又是你。”

息再咧嘴，露出被鐵渣染黑的牙齒：“是我，我吃了兩枚鐵器，上刻獸面，那就是當盧吧，真漂亮?！?

“他總是亂吃亂吞?！庇腥朔磻?，借題發揮。

“人小肚子大，老喊餓，或許貪嘴，吃了鐵，誤大事?！庇腥烁胶?。

“是啊，是這小兒的錯?！崩钬Щ钸^來了。

但鐵當盧沒了就是沒了，短時間內無法造出，該受罰的人還是李丕，他重新陷入絕望，只能向運輸官重復：“是這小兒的錯。”

“是我的錯，”息再越過他，“請不要罰昌五的鐵官，就將我帶給左馮翊大人交差。”

他走到運輸官面前，以手指其腹部：“見到左馮翊大人，請將我開膛。鐵器還在我腹中，取出來洗一洗，正好補上缺漏?！辈煊X到面前人打冷戰，息再抬頭，與他對視。

運輸官恍惚，以為看到省中的天雄。

他膝蓋發軟，說著將人帶走，猶然心悸。又忽然想起這不過是隸人們養的小玩意，便氣惱，給了李丕一腳。

李丕倒下，看息再被運輸官提上馬，忽然有勁，連滾帶爬地追：“等等，這是謊話，他并沒有吃什么鐵當盧，牙齒發黑，是因為昨天吞吃鐵渣！”眾鐵官徒攔他：“官長，你瘋了，就是他吃的。”

息再自運輸官的腋下探頭，和他們道別：“我是孤兒，你們將我養大，我無以為報。我今天離開，今后回來，領你們看一看昌山以外的大小鐵?！彼f著話，冷冷地笑，叫人以為他披童子的外皮，其實在世上長存了許多年。

李丕看著他離開，意識到他在這個年紀，已經一言九鼎：“真的走了……”

鐵官長癱倒，汗落在昌山腳。

天大亮，十里路外，跑馬隊伍中，息再展開頭頂的椎髻，露出兩枚鐵當盧。

在運輸官驚詫的注視下，他將鐵器打入馬的雙眼。人仰馬翻，他也扭斷腳，向西逃。之后一年，他暫住在鄰縣，還能看到昌山頂，第二年再向西，換另一個縣城，則昌山在長天后面，不見輪廓。

買一個浡人，需要上品銀十。

販子對價格做出解釋：“諸君難道不知皇帝的寵優藍謹？藍謹精通百戲，是后梁第一伎人，吃穿無憂，地位尊貴，據說今日還登上小楚王的生日宴會，為后宮貴人表演！而浡人出身百戲之國，自小耳濡目染，身心靈慧，尤其是我這幾位浡人，樣貌清雅，年紀又輕，假以時日，難保不會成為下一個藍謹，買了他們，便是買了生財大道！”

販子說得很動聽，然而定價實在太貴，雖然吸引了很多人來看熱鬧，卻沒賣出一個，無奈拿浡人出氣：“白吃飯！”

不會語言的浡人，順從地挨罵，幫忙收攤，正好與過路的息再對上眼。

三三兩兩的幼年浡人，看這位紅顏，看走了神，過后互相打手勢，以為遇見大齋時的童子。直到販子叫罵，他們才不再留戀，卷著鋪蓋走了。

只一個晚上，一切都改變。

第二天，買一個浡人，需要三個銅子。

販子對價格做出解釋：“諸君，且看，且看這幾位浡人，他們年輕漂亮，頭腦活絡，做慣了事情！能挑水，能做飯，能掃除，能解婦人苦悶，如今只要三個銅子，買回去看個新鮮，當個消遣，就當買一顆菜，買一個擺飾?！?

即便販子絕口不提浡人的特長，路人依舊行色匆匆，不再停留。對眼前的變故，販子不能說毫無預料，只是真正發生了，讓他痛苦：行遠路進口的浡人，就這樣廢了，他血本無歸。

販子拿張凳子，坐在攤前，失魂落魄，突然指天：“藍謹！”

藍謹剛剛下獄。

昨天相思殿大宴，為楚王慶生。楚王遠在楚國，不能赴宴，其母后孟氏念兒心切，做書幾函，又要博弈：“聽說楚王三歲就能辨文石、投擲、打子吃子，不愧是我的兒子。”她的得意模樣，讓身旁人發笑。

后梁帝抹著嘴：“好啊，阿噎，難得你高興，就讓藍謹陪你一局。”

藍謹上殿，身穿彩衣，春風得意。

棋子列定，皇后與伎人各自牟取，首盤擒中路，皇后贏了一半子，次局又贏，觀眾暗暗在手心里寫字：“忿急。”等到第三局開始，換數彈棋，皇后依舊大勝，藍謹便坐不住了：他知道皇后厲害，沒想到皇后絕然，不禁向殿上訴苦：“陛下，皇后留一子，藏一子，小人無論如何也贏不了她?！?

后梁帝大笑，群臣大笑。

坐在前排觀局的公冶國師便扯動嘴角。

他其實不覺得有趣，不過，天數臺以外的人間，自有一番處事的規矩。他不叛逆，跟著大家笑一笑，無論如何也不會出錯。

但叛逆的人在上——皇后驚聲尖叫，抓起棋子堵藍謹的嘴。

相思殿安靜。

“什么留一子，藏一子，你妄言！”她的毛病犯了，每當情緒激動時，就上不來氣。宮女扶她，她打走宮女，執事近她，她咬下執事的肉。

歇斯底里的女人，張牙舞爪，將賓客嚇退，再看殿中。

后梁帝坐在殿中：“嗯？”

他知道了，他已經知道了，才會派藍謹來說這句話……護子心切的女人，自己唬自己，越害怕，越瘋狂，終于喊出聲：“楚王從來一人，至于兄弟姐妹，他！”

殿柱下的肖不阿鼓起勇氣：“皇后失智，快扶她下去。”后梁帝看他一眼，他就說不出話，心里已經徹涼：皇后自亂陣腳，或許要漏出秘密。

宴中一人突然發笑，擊鐘一樣。

是靈飛美人。她懷孕，腹部高高隆起。意外發生以前，她正拿小匙擊碗，和一名侍衛玩樂。

皇后失常。靈飛美人饒有興致，看了很久，此刻評價：“錯了錯了，先罰藍謹，罰了藍謹，皇后自然安心。藍謹欸，你的舌頭該斷！看把皇后嚇的，竟說壞話。楚王怎會是一人，沒有兄弟姐妹呢？瞧我肚子里這個?！?

她一挺腹部，與席的和夫人便說粗俗，然而氣氛到底緩和了，眾位宮官執事都稱有理，請皇帝罰。

后梁帝離席，摟住孟皇后。

看她不斷抽噎吸氣的樣子，他憐惜，摸她發頂：“好阿噎，我來罰他?！?

藍謹下獄，脫鞋換衣時，仍然喊冤：“我只是如實說明棋局情況，我哪一句話冒犯了皇后？”

藍謹的遭遇遍傳后梁，首先從三輔地區傳開。人都說，做百戲伎人，再風光，言行中有零星錯，就會落得牢獄的下場。多數人寧愿從他處入手，掙條功名，或是干脆做個小老百姓，再也不貪此處的利益。

浡人一下子貶值，成為無人問津的商品。

販子滿腔怒火，罵了三天藍謹，將怒意對準浡人。

“過來?！彼?。

其中一個浡人過去，被他打。

之前販子不動浡人，是因懷抱壯志，想將他們賣到貴人處，換一個好價錢。如今志向消亡，他將浡人看做物，肆意磋磨，打完了又讓他們學豬狗，做無賴的表演，吸引一部分興味特別的人，看看能不能撞大運，賣出一兩個。

挨打的浡人，在所有浡人中最年長。他俯下身，帶頭爬動，看人來人往，看到一雙瘦腿。

又是息再：灰色的云天下，他昳麗風采。

浡人仰視他，多希望他這樣的人是世家子，一揮衣袖，將自己并同伴買走。

但息再連衣袖都沒有，披短褐，穿舊鞋，臉是蓮花，身份是乞丐，還不如浡人體面。

四季輪轉，很快到了冬天。販子終于灰心，收拾行裝回鄉，走前將浡人賣給肉鋪：“據說八歲以前別種童子的腎臟，可以驅邪治病，我只收兩浡人一銅子，算是賤賣了，你們動手吧，之后去處方處賣出高價，我也不會追回來要錢了，我已經血本無歸，我要回家務農。”

販子拿到銅子離開，浡人們被關在柵欄里，低聲哭泣。小豬趕來，將人錯認成同伴，與他們依偎。

屠戶在欄外點數，彼此商量：“呀，差人數，這怎么分？等老四回來再看？”一個浡人像是聽懂了他們的對話，忽然大哭嚎，將屠戶嚇得冷戰。這時靈巧的影子正好從肉鋪外竄進來，拿起大塊膘肥逃走。

屠戶認出那人是息再，切齒，提了棒槌去追：“野種！”

距離左馮翊治所最近的縣城，又混亂，又繁華：滿載奇貨的車馬去了復來；大人物戴帽出街；細民和流亡多如毫毛，息再就是其中之一。他在縣中出名，不僅是因為偷竊，還因他不偷財物，只偷食物，令人生厭，但又生不出什么深仇。

“你可看到欄中的小子？這次被我們抓到，我將你也關進去！”屠戶威嚇。

“欄中是浡人吧？他們來左馮翊近一年，還學不會說話，這樣沒本事，活該受宰割?！毕⒃佥p快地跑，一會兒就不見蹤影。他的話順風吹回肉鋪，讓浡人聽了，抱著豬發抖。

夜里，浡人一個架一個，準備越欄，被起夜的屠戶逮到：“跑！”

他們打斷浡人的腿，起鍋燒水，拿出砧板：“本想等老四回來細分，誰想你們這樣不老實?！?

屠夫磨刀，驚到畜牲，欄圈里另有一種瘋狂。浡人夾在兩種動靜之間，已經忘記自己是否為人。息再低聲呼喊許久，他們都沒反應，躺在地上，咬腮引頸，幾乎成為死肉。

“??！”浡人的斷腿被息再踩，痛得大叫。

精神垂死的浡人，睜著淚眼，這才看清救世主一樣的男孩：白皙又靈巧，在夜里潛行，像一條游龍。

“無束無縛，卻不逃跑，非要伏在地上流淚。我真不想救你們?！彼f著殘酷的話，同時扶起近處的浡人，“你傷得最輕，和我一道做誘餌去。”

浡人逃跑了。屠戶出動捉人，左右鄰舍幫忙打燈。在燈火的盡頭，息再和一名浡人拖延著，故意留下痕跡，將捉捕者引到相反的方向，其余浡人順直道向北，逃往野外。

“跑不動了？”息再幾次停下，沒等到浡人振作，反而等到暴怒的屠夫。

他轉去浡人身后，推著人跑：“不想死吧。”浡人拼命點頭——來左馮翊近一年，這是他第一次正式與人溝通。

但孩童實在跑不過大男。

屠夫跟上，揮刀砍人。息再躲過，浡人沒躲過，后頸劃出一道小口，嚇得他慘叫。屠夫因而得意了。息再抓住機會，將浡人推下城渠，同時自己被絆了腳踝，摔在地上。

眼看浡人滾進深溝，屠夫想起付出的銅子，失去理智：“野種！”暴戾的聲音鋪天蓋地。息再抱住腦袋，嗤鼻。

他受著打，躲開劈砍，心里還在計算：如果浡人存活，從渠中爬出，并最終逃回故鄉，那么自己不過是在千百年后，成為某支別種歌頌的英雄；如果浡人不能存活，就那樣摔死、淹死，而自己又被屠夫虐殺，那么平明一到，世上只會多兩具卑賤人的涼尸。

“真是?！?

息再雙肩流血，靜靜地呼氣，眼睛紅了。

一個人怎么會有如此不屈的性格呢？平常在街上走，在東市偷竊，息再總能看到手持粗糧的人，據檐下一角，大談天地，或是無家的少年追求無家的少女，再不然是極秀的笙磬生，褪一半衣服，自甘墮落……他們都笑得很好，即便轉頭就被人斥逐，也沒見出不適來。而息再僅僅看他們一眼，就覺得呼吸不暢。偶然一次，他向他們表現出鄙夷，卻被嘲笑：“這個孤兒賊，以為自己乘大車、住重屋，還囂張？其實算什么東西。”

李丕有色欲的臉，緊接著浮現：“以你的出身，怕是一輩子能去到的最好的地方就是這里。”

暮雪來了。

息再捂住腦袋，受屠夫打。

他的心思越來越少，到最后忘記所有前事，只剩一個愿望：誰能給他一下，將他徹底殺死，他好轉世為石頭，想東還是想西，都由人踢著去。

馬蹄聲就在此刻響起。

息再耳朵貼地，聽得尤其清楚。

“讓路！”騎士大喝。

屠夫打著滑，躲到平房后，辨認來兵：“看他們的甲備，遠勝縣兵，也不是游徼，好像是，好像是——”

這隊騎兵，實是皇宮里的羽林，奉命追蹤某物，跑馬到這里。市井的糾紛不在他們管轄，趕走屠夫只是意外之舉，如果愿意，他們可以縱容鐵蹄，將不能動彈的息再踏成肉泥。

但羽林們心事重重，展現騎術，從息再身上躍馬，到城渠下游，又停成一排，伸頭等待。

約兩刻后，省中西堰渠的排水來了。

水中似乎有什么東西。

“在那！”羽林以手指引。

渠對岸又來一隊羽林，伸出長竿，架起木閥。

息再聽到沉悶的碰撞。

活水涼，翻涌在他頭頂。他拖著一身傷，勉強抬頭，追尋水汽，看渠溝方向，看到一具尸體。

女子的尸體，被長竿挑，被木閥格擋，魚躍一周，滾到這邊。排水扭轉她的脖子，讓她不瞑目的眼睛，和息再的眼睛對在一起。

世上最美的女子，大概就是她了。

然而流水很快將她推走，兩隊羽林也縱馬，追著渠水和尸體，向下一城去。雪天里回蕩號令：“省中命，將靈飛美人的尸體投入西堰渠，直到腐爛為水?！?

號令繞城，驚走屠夫。四下無人，漸漸安靜的夜。

息再翻個身，跪趴在地。

他微張著嘴，還在癡然，還在想剛剛水中的女子：她的面盤像切玉，手腳像白魚，衣服遇水不皺，烏發編成九鬟環，名為某美人，應該比乘大車、住重屋之輩，還要顯耀百倍，卻死在水里，猙獰地睜大眼。

息再接了一嘴雪，打個噴嚏，忽然笑出來。

他爬起，傷得太重，又倒下。

渠溝方向傳來一聲“欸”。

浡人活著，不但活著，還頗有神氣，攀爬上岸，不待喘氣，就撲向息再，支吾著：“欸欸！”

“你躲在溝壁下，想等人走了，過來幫我？”息再由他攙扶，迅速無力，靠回他肩上，兩個孩童渾身是血，息再忽然向他道歉，“是我小看浡人，不該說你們沒本事，說你們活該待宰?！?

浡人停頓，浮起一層淚，堅持比劃著：“欸?！?

他努力表達，臉色漲得通紅，又是翻白眼，又是扯舌頭。

息再明白了：浡人也看到那具女尸。

“水中的尸體，我，我不要？”

浡人比劃一點，息再理解一點，終于說出浡人想說的話：“不要我死，不要我變成水中的尸體?！?

浡人停手，熱淚落在息再臉上。

息再難為情，一把推開浡人：“看了那具尸體，我決意要活兩三百年，怎么可能死去。”他遍體鱗傷，堅持直立行走，似乎這樣做，曾在深夜里受毒打、幾乎棄命的可憐孤兒，就能化成一灘血，永遠留在小縣城的渠岸上。

浡人追上去，要與息再同行，被他甩開手。

其余浡人便都從街巷里擁出，與息再同行。

息再怎么甩也甩不掉，只能冷冷地笑：“我再也不做好事，從此只為自己活著。你們一幫別種，話都不會說，跟著我，只能做我的走狗?！?

浡人很高興，用枯枝畫圖，告訴息再，自己的族名是狗，立刻受到他的嘲弄：“名字多陋。”

一個浡人黯淡了，另一個浡人接著畫圖。

狗，兔，旱獺，男人的肚腸……陋名一個接一個，終于讓息再厭煩。他踢開樹枝，踢到樹干，雪紛紛揺落，息再傷處的血也揺落。

他俯身忍疼，和族名為狗的浡人面對面。

“如果我是你的族親，就給你起名揺落。”息再說。

他認真起來，看呆了浡人。

其中，得到名字的揺落率先清醒，肩負著息再，暗暗許愿：這條性命能幫他走得更遠。

另有一個浡人問息再的姓名。

“或許是父母咽氣前取的，叫什么息再?！毕⒃儆只謴涂瘫〉臉幼?，卻沒有松開浡人的手，帶他們移居到左馮翊最偏遠的橫縣——士人的縣城。

橫縣人好讀書。

息再從某戶窗前過，撿到卷軸，連撿五六天后，他抬頭看窗。

怏怏的少年，正在春困，示意息再把書撿走：“我已經不想讀了?！?

新皇帝當政五年，先知者看出國朝本質。一部分人隱去，另一部分人移志入仕，成為官僚。但誰都不能打動荀杉。

這名少年在通慧的橫縣長大，飽讀書，性格沉靜，又在愛多想的年紀，跟隨父親去了一趟省中，回來就患憂郁?。骸罢鎭y?！?

他喪失進取心，又去拜訪俛眉子——橫縣最有才學的遁隱。聽俛眉子傳授了一天的出世之法，荀杉不但沒有排解心中苦悶，反而更加茫然：“真閑。”

他進退維谷，坐在春光里，看到流民，不禁感傷：“來橫縣要飯，大錯呀。左馮翊廣闊，只有這里聚著一群窮書生。”

手邊一卷風，兩卷經，一卷題有“閉心離君，哀時傷世”隨筆的受命論，全被他丟到窗外，丟給一個乞丐。

卷是絹帛，軸是香楠，拿到別縣出售，能抵幾頓飯錢。

“不如做善事?！避魃枷胫?，頭腦昏沉，第二天竟然病倒，在床上散熱。荀吏和荀夫人嚇得六神無主，為保獨生子的平安，直奔醫館去了，留下兩個家奴灑水。

室內靜。只有荀杉的換氣聲。

窗戶篤篤響。

息再從窗上露半張臉。

荀杉以為自己病入膏肓，以為見到南金化人：“這小弟真可愛……”

但他很快想起息再不過是個乞丐，昨天才在窗邊撿書，便消沉了，翻身假寐：“來行乞？我室內的書任你取，只要你進得來?！?

橫縣人文弱，少有好身手的幼童——息再把住窗，翻入房間。

荀杉嚇一跳，忘記病體的沉重：“你難道做慣了翻墻入戶的事？”他開始擔心，卻接到一個卷軸。

“還你一卷。”息再笑說，“我讀完了，沒讀懂?！?

博學而失志的荀杉，臨時起意，想要教授一個乞丐。

起初他傲慢：“我以為，你會拿我的書去治所換錢?！钡⒃僦皇强此谎?，繼續讀書。荀杉便汗顏，坐到案旁，也取一卷。

息再自習字句，而先人的設辭則由荀杉領讀。不過三兩日，息再已經能夠倒背，荀杉又換一卷交通輿圖，暗暗心虛：這類書，自己都嫌枯燥，拿給少于己的息再，像是故意致其難堪。

息再果然吃力。

有時他做不了別的，從日出到日落，只苦研一條道路的沿革，甚至第二天昏睡，不能早起。

荀杉坐在窗邊等，沒見共讀的乞丐，心中愧疚，便提筆尋摩，給學生做一份注釋。

荀吏和荀夫人躲在門外，看兒子伏案：“我兒的病不治而愈?！?

半月后師生再會。荀杉將注釋拿出，息再便以手繪圖對換：他畫的很差，城防和大水歪歪扭扭，例山像爬蟲，然而各處政區細致，界限分明，以實用性來說，是張完滿的地圖，只空出西北邊境和楚國腹地。

“這兩處不清楚。”息再沉吟著，有成人的樣子。

“不急?！避魃荚谛闹锌畤@。

比起神童，荀杉更想稱自己的學生為“不厭的人”。他拼命了解一切的樣子，讓荀杉又佩服，又害怕。

大半年以后，荀杉發現，家里已經沒有息再未讀的書。

“我家藏書不說充棟，足夠一個文學弟子讀到畢業，”他帶息再去橫縣的一處小丘，“真沒想你用這么短的時間讀完。我為你師，竟不如你?！?

兩人吹風。息再看他飛揚的束發，忽然發問：“老師，你現在還覺得‘閉心離君，哀時傷世’嗎？”

荀杉臉通紅：“快不要說！”

他想起兩人初遇時，自己送息再的一卷受命論上，有一些少年敏感的話語：那時他剛剛接觸外世，認定前路晦暗，整日消沉，還生了場病。

后來教學大半春秋，他忙于實事，早忘了感傷，如今息再業成，他登上小丘，覺得十分開闊，再回首往事，仿佛往狹隘處擠，渾身不適。

“我那時是呆，還生病，讓你見笑，”荀杉低頭又抬頭，眼里有恍然色，“你怕我久病，借著讀書陪我？”

“自作多情，”息再譏諷地笑，“我不過利用你，不然去哪里白吃白住?！?

數月交往，荀杉多少了解息再。他眼神銳利，容貌驚絕，不治學時，常使辦法戲弄人，看人出丑，再靜靜地抿嘴唇，儼然是個壞小子。能說得出這樣的話，也在荀杉意料之中。

他卻掩嘴，摟住息再：“還是多謝你?！?

息再推脫，許久才低聲：“你不輕視乞丐，做了善舉，不該落得纏綿病榻的下場。世事是亂，卻不值得你愁。如果你實在失望，不要自傷，以后就做個先生。我想美德如你，一定勝任?！避魃笺躲兜芈?，半天才想起應一聲“是?！钡诙毂憬拥较⒃俚耐懈叮骸罢埥虝！?

揺落從息再身后走出，難為情的樣子。

荀杉氣得笑，當他昨天的流露是場設計：“你這乞丐，你這窶子！”

將揺落送到荀杉處后，忙碌了大半年的事才算落定，所有浡人都安頓完畢。息再又成了獨自一人。獨自一人才好清醒。

他裹一件成人的舊祗裯，走在橫縣街上。

浡人中不畏水者，被他送去與樓船士生活；不畏兇險者，被他安排給年老的游徼學本事；溫柔內斂的揺落，則托付給荀杉；另有一個異人，膚白而身長，離開販子一年，迅速拔高個頭，如今像個臺柱，息再為他起名“金夬”，讓他給縣中有閑情的富人彩繪身體。

浡人們不要和息再分開，被訓斥：“學到安身立命的方法，再來找我?！?

息再另有去處。

荀杉曾跟他說：“你想進取，我幫你報縣學？”見息再搖頭，荀杉笑：“我猜你也不愿。若我處沒有能讓你進步的東西，你又不愿去學校，或可以向俛眉子討教。他是我縣的大方之士，鶴發童顏，藏奇書于山崖，每月密會友人，哦，據說都是些貴人。他肯收你，對你一定有益。”

息再正要去見一見這位大方之士。

又是冬天了。他沿溪路走，草鞋沾水，冷得刺骨。

溪路盡處干涸，兩排枯木，之后是石灘。灘上搶人眼的是倒懸的險巖，巖下有一座小廬。由于四下安靜，息再不用走近，就能聽見廬中人的嘖聲：“嗬！皇后真的打了公主？公主多少歲，三歲？三歲如何迷亂皇后的心？想必是皇后自己迷亂，錯怪到公主身上。”

大方之士正在大談宮闈八卦。

息再皺眉。

且因胸口刺痛，他想返回。

編鈴一樣的聲音，緩緩響起：“自從那場生日宴，皇后就不好了。她性子本來古怪，如今又添神智上的問題。公主挨打可憐，皇后混沌，唉，皇后也可憐。”

說話人是個童子，至多是個少年。

鬼使神差的，息再駐足聆聽。

“我祖父讓我慎言，我父親作畫不語，而我想找出問題的源頭。今早我問靈龜，靈龜吐數二，在紫宮附近有大礽處，我想，只有你俛眉子的居所，才符合靈龜預言。所以我帶著甘木風車來了?！?

“千年！你奉承我！但我這里只有一個老頭子和半山書，并沒有什么問題的源頭?！?

“我單單拜訪你，不行嗎？”

老少兩人這才笑開。

息再就在這時闖入廬門，將開懷的俛眉子嚇得生痰。

老人順氣：“咳，怎么？”

息再沒有打招呼，先看一旁的公冶千年：六歲的千年，穿拖地長衣，懷抱風車，腰帶綴枸實，兩只鳳眼裝滿廬外的冬景。

息再走近：“其實，我來求學，請俛眉子教?！憋L車突然擺葉，轆轆地轉起，向息再送風。

“啊呀，甘木風車……”

千年詫異，再看息再：年紀尚小，姿容盛大，越近，越能得其鋒芒。

深冬，息再由千年說情，在俛眉子處讀書。兩人也成了朋友。

息再沒忌憚過誰，卻對千年產生忌憚。千年偶然來一回，被他追問：“你年幼，卻過分聰明，難道吃了什么妙藥？”便哭笑不得：“你好奇我，不如我好奇你?！?

兩人早慧，心智相當，第一次遇到對手。

“我倒希望世上有妙藥。”

息再倒掛入巖壁，幫俛眉子拿書：“你想吃？”

公冶千年在灘前仰首：“我不吃，我寧可愚昧著，也要讓為王道者先吃。”他講起宮中事：“皇帝殘忍，皇后昏昧，宗室子逐漸長大，各個都像野獸。善人在飼虎，惡人捧簡牘，今后這個國家該怎么辦呢？”

才及人腰的小孩，說著沉重的話，臉皺成一團。

息再聽笑了：“你快快長大，做個賢人，救國民于水火吧?！?

這時，俛眉子喊息再去打水。兩人的對話被打斷。千年不吭聲，看息再走遠，掏出甘木風車。

風車欲轉不轉。

千年想起與息再初見的事：“難道是我錯了？”

“不過，若我是你，能坐車，能言論，衣食無憂，還有志向，則我絕不會來這種人的住處，虛度光陰，”息再忽然折回，還挽著俛眉子，“你有過人處，卻不善用，六歲時尚能以年紀小為寬慰，到了十六歲，或六十歲，大概才會承認自己泯然無為?！?

巖墻下起大風。甘木風車飛快地轉。

千年微微張嘴，憤怒讓他赤紅雙頰：“那么你呢，你高談闊論，又能做到什么？”他忽然不說話，記起息再是個孑然一身的人。

數日相處，千年將息再看作伙伴，竟忘記了道理：原本一個無家、無雙親的小孩，在后梁境內，像在泥沼里，不墮落已經萬幸，想翻身難上加難，更別說養出純粹的個性。

他拋開公冶氏的飄逸作風，對息再低頭：“是我失言，我要求你做什么呢?！眱扇四弧Ｖ?，千年被省中來人接走，息再也被俛眉子罵回小廬。

老人扯息再的耳朵：“來，你為我解釋‘這種人的住處’?！?

息再任由俛眉子教訓，還在想千年臨別時的話：“不要求我做什么……”

他收獲千年的善意，同時也明白自己被輕視，有些不快。

“千年隨和，畢竟是公冶氏少子，未來要當國師，要為一朝君臣指路。你能被他留意，已經萬幸，竟還與他鬧不愉快。我看出來了，你這小子什么事都難滿足，總想登天！打水去，我要洗浴，”俛眉子將息再趕到外面，又補上一句，“你讀書，交友，盡是傍我之后的事，好好孝敬義公?！?

俛眉子是個才隱士，更是個俗人。初見息再，聽完他的所請，俛眉子便往榻上一躺：“你向我求學，可以，作為交換，你能給我什么呢？”

見息再不語，老人揉著手腿：“喏，你不想付出，又想讀書，天下哪有這種好事？若有這種好事，也絕不可能在我俛眉子處發生。小兒，我見你瘦而不癯，想必吃了不少苦，也討得了不少東西吧？但你千萬不要以為受苦與受施舍能夠相衡，要這么想，就有骨氣些，從我屋里出去。因為我絕不會可憐你?！?

這一番話說的息再大羞赧。他險些走了，終于還是屈身：“我可以照顧你起居?！?

“縣中許多美婦人都想照顧我起居。你的樣貌雖然不差，但身段不行?！眰a眉子腆臉，像個流氓。

息再忍耐著：“我可以為你揚名?！?

“你為我揚名，前提你要揚名?？纯茨愕臉幼樱恚也蝗绨萃星隇槲覔P名?！?

見息再耳垂都充血，俛眉子終于松口：“你暫且住下吧，等我想到可做的事，你能做到，再讓你看書。”

他讓息再干雜活，也沒落下照顧起居，還有些荒唐事，比如送過路的縣人回家——息再一趟去來，稀星爬上高坡。

這次和千年鬧不愉快，息再一連幾天不理人。俛眉子的小廬變得很邋遢，俛眉子本人也灰頭土臉。他氣息再，不許其入室休息。息再便像個野雀，整日掛在樹間。

“小子，你來。”某天晚上，俛眉子摸黑喊人。

息再下樹了，冷冷地看他。

俛眉子罵他白眼狼，將他帶到一根直木前，點起燈火。

“你幫我把這件事做了，我就讓你看書，”見息再眼里終于升起粲然的光，俛眉子來氣，“不會讓你白得好處?！?

一根木頭埋在土里，本來沒什么稀奇。但俛眉子持燈照亮木頭，則稀奇處一下子顯現：龐大的蟻群正在通過，遇到木頭就分成兩股，過后再并成一股，像黑水分流與合流。

“這里原有一座觀宇，如今只剩這一根橑，算是個文物，脆弱得很。螞蟻爬來爬去，已經咬穿了橑的兩側。如果放任，明年橑就會斷。我要你保住它，讓它繼續立在這里。做得到，則我巖上的書隨你拿取。”

夜中，兩人互相打量。

“如何？”

“就這件事？”

俛眉子早有預料：“你以為這是易事？”息再取下燈火，直接燒了來路上的螞蟻。

焦味沖人，兩人都咳嗽。

俛眉子連連叫苦：“好好，且看明天。”

第二天，龐大的蟻群在焦地上行進，一往無前的氣勢。反而是直木受煙熏，又受晨露，頂端發灰，簌簌地掉屑。

息再咬著指甲，又拿水沖散了蟻群。

夜里，他夢到螞蟻齊步走，白天連忙去看：土地變成淤地，蟻群井然有序，而木頭受潮，加重腐爛。

息再惡怒，想將螞蟻踩死，看一眼迭層的蟻群，最終沒有下腳。

正旦日當天，揺落思念息再，前來拜會。息再正在壘石做屏障，圍住直木，不讓螞蟻靠近。

“燒巢穴。”揺落學會說話和寫字，迫不及待給息再建議。

息再只是搖頭。

他曾溯源，找到七十多個蟻巢，耗費三四天搗毀，并用火燒盡余蟻，守了整夜，直到木頭附近一只蟻也不剩，才歪在石灘上。那時他昏昏沉沉，腦中很亂，想起過去的人，黑壓壓的面容，蟻群似的。

到揺落來的前兩天，從地底和山丘鉆出的無數螞蟻，重新匯成隊伍，走上老路。息再晚起，靜靜地看。

他開始改換方法，壘石做屏障，又在直木四周放置甜物，甚至給螞蟻挖小道——等揺落走了，息再才動手。

布置完畢，他席地，深呼氣。

一件不起眼的事，讓他辛苦至此，除了螞蟻滅不盡，更有那根脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再數次想，干脆將它踢斷。俛眉子便會出現在他身后，拈須微笑：“無忍性的小子?！?

息再立刻回他：“且看明天?！?

屏障和誘餌見效，螞蟻開始分心，一部分被阻隔，去爬甜物，一部分改走息再的道路。又過兩天，蟻群終于有了離散的趨勢。

息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯著直木。天高，數里外的鸮聲回蕩。全身心撲進眼前事的少年，沒有發現外界的變化：未免太靜。

唯一一次分神，他想著千年：“千年許久不來?！?

千年就在他頭頂，依靠怪巖藏身，同樣憔悴，不敢松懈。

俛眉子在他身旁：“千年，你看了這么久，還沒看夠？”

“不夠，”千年抱緊風車，“俛眉子不是與他說定，要保護古木不受蟻害？他沒暴棄，卻也沒解決問題，還早著呢。我可是懷抱興趣，想看他的處理?！?

然而千年的樣子并不像懷抱興趣。他正色斂容，像在探尋一件大事。

俛眉子擔心他：“你怎么了，從宮中回來，我看你變了個人。”

“我沒變?！鼻晷σ恍?。

息再的布置在半月后失效。

螞蟻吃完甜物，移山似的，移開石障，繼續前行。息再已經力竭了。

一個小孩，最有活力的年紀，被一件怪差事磨去所有神采，睜眼閉眼，只有密集的蟻群。他為它們辟路，給它們嘗甜頭，阻擋或是虐殺，都不能改變它們的方向。反而是直木不堪折騰，越來越破爛。

“你和俛眉子同住，可有收獲？”

荀杉來訪。息再在門外招待，有氣無力的樣子。

他不打算隱瞞：“數月以來，我什么也沒干，幾乎與世隔絕，只與跟螞蟻周旋。”

畢竟是俛眉子的要求，荀杉不好評價，轉而說：“或許俛眉子想看你的毅力。不過，后梁死氣沉沉，亂處又很亂，你與世隔絕，或許是好事。”

上不正，下失風俗。后梁的皇后病了，病癥怪異，引發人心的動蕩。有人說，皇后終于被皇帝逼瘋，也有人否定，聲稱皇后還是楚王妃時，就失常，如今只不過是將失常傳開。

不端的天家，讓天下惶惶，污漫國人的品格。時下可稱亂世。

孟皇后坐在相思殿上，不知自己已經成了罪人。

她少有清醒的時候，清醒了，便履行女君的義務，聽一聽宗室子女的背誦。這次來的是文鳶，年僅三歲的公主，容貌善，能書寫，還有一位失德的亡母。

或許因為她是靈飛美人所出，皇后對她，總帶一些嫌惡?？此凹?、踩空、被燕王笑，皇后并沒有制止，只是皺眉向別處。

她的心一直懸在危處。

他知道了嗎，已經找到了嗎，為什么要讓藍謹與我共弈，藍謹為什么要說那番話……陳年舊事，在她頭腦中結網。

她有片刻窒息，覺得自己又要發病了，慌得到處看，最后與文鳶對視：小女兒朦朧意態，梅色的唇氤氳氣息，一字一句地背誦王教典籍，實在可愛。

然而皇后看出皇帝的輪廓。

父借女口：“好阿噎，你把我們的兒子藏哪去了？”

“你等死吧，他會殺了你！”皇后大叫。

相思殿中的人都被嚇到，連燕王都嘖舌。他正想調侃，卻見皇后下殿，給了文鳶一掌，便也離座：“皇后。”

幼小的公主不堪打擊，摔在殿柱一角。公冶千年恰好路過，還抱著赤文瑑玉盤。

皇后不是第一次打人，卻是第一次叫千年目睹。他立刻丟開玉盤，投身向前，抱住文鳶。

皇后的第二掌就落在千年身上。

燕王看在眼里，又去看粉碎的玉盤：“咦？”

皇后要打第三下，被燕王攔?。骸澳负?，看清楚，這位是公冶氏的少子，國師的兒子，不是你盼望去死的某人?！被屎竺腿磺逍?，千年也及時松手，文鳶腫著臉，由女傅抱走，隱約能聽見抽打手掌的聲音。

“我聽人說，公冶氏不問世事，代代在天數臺上觀星，失人心，得神性，沒想今天見到千年破例，為保護公主，竟然打破發占的寶器。”人散后，相思殿中僅剩千年和燕王，一同撿拾玉盤碎片。

燕王故意發難，卻得了千年的笑臉。

“燕王聽誰說的呢？還是讓千年為你舉例吧，例如楚王被稱為神王，絕不是因為他失去人心，而是因為他心完滿。燕王是他手足，一定最有體會?！?

千年正說，冷不防看到燕王吃人似的眼神。

和楚王同年出生的宗室子，天生一副豺鬣肚腸。在所有人都深愛楚王時，也有這樣一個人，深藏著妒忌。

千年自覺失言，抱著壞玉盤離去。

身后有燕王的高聲：“千年，你被譽為你族應時而出的天才，怎么不好好想想，公冶氏為什么可以在天數臺上安然百年？你收斂些，順便告訴你父親，少摻攪世事。”

這是直白的警告。

千年咬緊牙關，一路跑回天數臺。公冶國師還在作畫，喃喃地說：“不能再這樣下去，至少不能使楚王蒙昧。”

“父親?！?

“千年?！?

千年出示玉盤碎片：“我不謹慎，在眾人面前幫了文鳶公主。”

公冶國師欣慰，突然反應過來，抓住千年的肩膀：“你還是和你祖父一道，不要涉世，聽我的話。”

“那么父親又在做什么？”

“繪畫?！?

千年搖頭，抱住公冶國師的胳膊：“父親，我不信祖父，只信你之‘人定勝天’，我已經開始物色了，一定能找到有心有力的伙伴，扭轉國命?！彼麕缀跻埞眹鴰熀退M縣，一觀不凡的少年。然而這時臺下來人。

“不好！真不好！皇后情緒激烈，發噎以后翻白眼，流鼻水，渾身痙攣。幾位夫人說，大事降臨時，需有國師在場，請國師去?！惫眹鴰煷掖胰チ?。千年扶著畫，向父親的背影下決心。

不久后的一個白天。息再步入縣道。

記不清第幾次嘗試，總之俛眉子已經叫停：“行了，你就這些本事。那根橑也快倒了，如果今天還不能驅散蟻群，便拿我幾卷字義和物名，重新乞討去吧。人需量力，連螞蟻都奈何不了的人，讀大學大道，也不見得有什么用。”

息再習慣俛眉子的貶損，或者說，他的性格悄然改變了。從前眥睚必報的壞小子，如今像沉水，不易起波瀾。俛眉子嘲弄他，他只顧刷灶；等俛眉子說累了，他才洗手出門。

“上哪去？”老人伸著脖子，隱隱地失望，“哼，你要放棄?！?

“不放棄，我再去試試?！?

息再到直木處，直木已經搖搖。

他負手繞著木頭轉，螞蟻在腳邊行進，首尾相接，逐漸遠去。小坡上抽發新木，蟻群消失在青翠中。

息再忽然想看它們的去處。

他越過小坡，走溪路回到縣城，路上有人在撫掌，有人在抹眼淚，給了息再好與不好兩種預感，他無暇去想人們被何事感染情緒，只當自己太久沒有正常的生活，看什么都稀奇。

過城來到野外，他遠遠看見蟻群穿山，就要趕去。

“惡兆可多嘞，什么螞蟻，蝗蟲，蝮蛇，樣樣都要管，日子就沒法過?！笨h人開荒歸來，阻攔息再。息再只能繞到人煙稀少處，追著螞蟻走。從某一刻起，他身邊再無農田水利，反應過來時，已經置身兩縣的馳道中。

一駕傳車飛過。車夫趕馬，像是瘋了。

又一匹驛馬沖來。驛卒雙眼通紅。

息再避過他們，終于看到蟻群的盡頭。

帶給他百日辛苦的魁首，爬得很慢，身后綿延小蟻，只循它的方向前進。

息再覺得自己荒唐，進而想到一切忍受蟻群禍害的人，都很荒唐，大家緊盯螞蟻的出處，不然就是守衛直木四周，從來沒人處置頭蟻。

息再喘著氣，去摁頭蟻，失手，還被后來的螞蟻咬——他跑了太遠的路，神思倦怠，汗濕到衣襟。

不過這類似處決的場面，還是讓他快意。他終究摁死頭蟻，將尸體摁進砂石。咬人的蟻停下來探，后來者居上，真正的蟻附來了，壯觀如潮。

息再簡直無處落腳。

他覺得惡心，同時在笑：孩童的笑，第一次出現在他臉上。

“快將它們拂開?！鄙砗笥腥嗽诤?。

是俛眉子。他拄拐，臉色極差。

一路追來，老人幾乎耗去半條命。

息再拂開堆迭的蟻群，甩凈手：“現在我可以讀書了?！眰a眉子抹一下眼睛：“是，我以為你要放棄?！?

兩人身后，被人稱作惡兆的蟻群潰散，失首的蟲子逃進道路兩側，一條完整的馳道現出土色來。

俛眉子忍住哽咽：“你這小子，還算有點耐心。”他真的看不起息再，當下也是真的動容，想要攬他，卻發現他直望著馳道，像座雕塑。

原來馳道上有小車，近了，里面鉆出公冶千年。

千年眉眼有哀色，看到息再，轉為喜色：“你是能殺死頭蟻的人?！睗M腹心事，到再見時才能吐露。千年便去攜息再的手，想將無限的未來說給他聽，卻發現他直望著馳道，像座雕塑。

更遠處還有人。

那人在行塵里徒步，走到彼此都能看清面容的地方才停。

公冶千年認出他：“肖居室?！?

肖不阿沒有回應，看著息再，淚如泉涌。

憑著對世道的敏感，息再錯以為肖不阿是他父親。螞蟻在手面上爬，被他捻死。

“你——”

“你母親死了，你母親已經死了?！毙げ话⒑鋈粨溥^來。息再躲閃不及，被他抱住。

十年前是襁褓與青年，十年后是幼童與成人。不變的是兩人的態度：肖不阿六神無主，孩子一樣；息再被他抱著，卻像被他依靠。

孟皇后死了。反復的病情后，她于某日午夜驚起，胡言亂語至平明，咽了氣。

余數不多的日子里，她被驚疑和恐懼所擾，形態如骷髏，五感不分明，幾乎等同于死亡。有人靠近，她就打鬧，等人不堪驚嚇跑開，她才伏在被子里哭。有宮女說，皇后高熱時，曾向文鳶公主道歉，四肢發麻時，又痛苦地念著“母后就像頭妖怪”。

彌留之際，她在后梁帝懷里，聽后梁帝叫她“好阿噎”，反著水。她的眼還有神采，焦急地尋找，終于找到殿柱后的肖不阿。

“真沒出息?！彼胍@樣說。

然而脫口而出的是：“希望我兒又溫柔，又堅強。”她沒聲，后梁帝也沒有做出皇后薨逝的判斷。肖不阿卻抵著殿柱，慟哭起來。

皇后就在這樣一陣哭聲中下世。

肖不阿過于悲痛，終于引來后梁帝的注意。他只好擊地，到手足流血：“悲乎楚王，年不過舞象，已經失了母親。”肖不阿的大半神魄，隨著孟皇后的死而消亡。體膚之痛，甚至不能讓他變色。

或許看他真切，后梁帝指他的額頭：“你這樣關心楚王，往后別為居室。我給你一處地方，許你自筑殿堂，楚國恰好缺相國，就由你來做?！秉S門請后梁帝走。后梁帝還在等肖不阿的回復。

有人踢了肖不阿一腳，肖不阿連忙稱喏。

過后他看，原來是公冶國師……

肖不阿尋人，從一縣找到另一縣，鄉里之間游蕩。他有信心一眼認出她的骨肉，卻因為想起她，心頭如割。她看不起他，不讓他靠近她的孩子。但如今，肖不阿只能向為魂的她寄語：椽欒，你不要怪我。

他抱著息再，將實話說出。

一旁的公冶千年和俛眉子已經失聲。

震驚過后，千年抬起鳳眼，重新認識息再：靈龜吐數，風車轉動，天意讓他與息再相遇，之后兩人相投，則是更勝天意的人為：千年這次下決心，絕不會改易，要請眼前人相助，要讓他入仕，參政，掌權，控制邊廷，以他的聰明，道路有千萬條。

另一邊，俛眉子面如土色。

千年或許看到了崇遠的未來，而他則著眼于現在：毫末出身的人，憑借本能，活得有尊嚴，直到今天才得到為人的道理。強烈的性格會顛覆他，誰也不能幫他修正。

俛眉子撿起手杖，走到息再身邊：“如何，你還想要求學嗎？”

“要，我保住了那根橑，請俛眉子教，”息再不改面色，從肖不阿懷中脫出，對三人說，“今天的事要保密?！?

他走前，三人走后，看他指上有頭蟻的血，腳下有豐滿的影。

俛眉子取下巖石里的所有書籍，閉門謝客，教了息再三年。

他是個俗人，更是個才隱士，為師第一天，就問息再，萬類與王政，想學哪一邊。

息再昂首說兩邊，俛眉子便讓他泛讀，釋名，章句，韻律，說經……在荀杉處學過的東西，通通從頭學起；又讓他對策，內外治，勤荒政，禮物封禪，任將功勞，學校選舉，賦稅屯田……夜里師生二人以灘水潤筆，坐對仙道與鬼神；到群書各有所出，他再讓息再讀史，三年將盡，息再取來當初為荀杉所做的地圖，補全了西北邊境與楚國腹地。

后梁全境在他筆下。他起座，身形已經蓋過地圖。

“聽說，蚩尤大旗現世，國朝將有戰爭?！?

與千年的會面在清晨。

“是，如果戰事起，我與我父親有安排，你且安心讀書。哦，楚王結束大孝，傳出要入省的消息，如果傳言是真，我可有一段時間出不了宮。”千年躊躇滿志，忽略了身邊人的變化。

等他離去。息再才坐在巖上，冷冷地發笑。

他這副樣子，仍然能見出是十數年前在昌山吃鐵渣的幼童。不過，他實是帝后之子，原本的第一宗室子，而非人言的野種，過去的苦與侮辱，爭強與反抗，本來空洞洞的，如今都有意義。息再早就起了一步登天的心。

如今時機成熟，他也要開始自己的路程。

俛眉子在巖下看他，嘆了口氣。

明媚的午后，老人到灶臺下掏熱炭，吞進腹中，又劃開十指，浸泡在污水里。

到晚間息再入廬時，俛眉子已經成了口不能言、手不能寫的廢人。

“我是外人，偶然得知你的身世，于你是個隱患?，F在你已經沒有后顧之憂了。”俛眉子留個字條給他，面壁睡覺，任由息再如何搖晃，也不轉身。

許久，他感受到耳畔有附著：“老師，我今日道別，今后另有打算，不能讓人知道我的身份，所以我帶刀，本想殺你?！?

“你這小子！你放過我！”俛眉子無聲地嘶吼，踢他出門。

息再在廬外拜別，俛眉子在廬內喝冷水。師生都落淚。遠處的直木折了。

“楚王?！?

“神王。”

息再去找浡人，走在街上，他發現風聞快，如今各處都是人言的“楚王”。

真正的楚王慢于風聞，半年以后到達。象車載他，香塵逐他，斗牛紫氣照耀他。他的儀仗從左馮翊過，輝煌燦爛，幾乎一切不得臺面的東西，都因他的光芒散退。

實際上，省中組織追捕和屠殺，為楚王辟凈地。三輔地區早就被清理。

息再也險些被清理——他舍去從前的一切，又開始要飯，碰到城衛，城衛說乞丐不得上街，準備捅死他。息再便露出面容，得到一頓梳洗和一套衣服。

他穿著絲麻衣服，隨人流，追象車，聽到最烈的歡呼聲，才看車上。帷幔飄起，雙鳧讓路，楚王的美入人眼，落在后梁人心中，成為夢。

息再默然地看，像對鏡，沒什么好看。

他轉頭，招呼浡人。

與樓船士生活的幾位，并與游徼生活的幾位，聽他安排，跟上楚國的隊伍。等到楚王自省歸去時，他們將悄然隨行，到楚國兩翼東海、長沙郡生活。

安排妥當，息再要走，又看一眼：楚王在秋色里。

為迎接王，道路設得很寬，左尉的兵馬來去，驅趕人群，不使其滯留。街上不時變得空曠。息再走著，偶然抬頭，見到街對向一人，便駐足，換條路。

那人氣笑，過街來捉他：“你去哪里了，為什么不跟我打聲招呼？我找你半年。”

兩人拉扯，避入空巷。息再皺著眉頭說“千年”，千年才松手。

“你變聲了?！?

不但變聲，身形也變化。短短半年，息再長開了，肩寬與腰線，都是少年樣。讓千年陌生。

更陌生的是態度。

千年跟他講點將：“修氏兄弟驍勇，而趙將中干，我將他們盡數點為壯士，若有戰，則好運籌?！毕⒃僦宦?，事不關己的樣子。千年漸漸喑?。骸霸趺?，獲知身世以后，你反而失了向上的心？你曾經批評我，說我有過人處，卻不善用，如今我要將原話奉還。息再，我請求你，不要墮落，和我——”

狹窄的巷空，鳥在歇腳。息再打斷千年，將他推進巷道深處，將鳥驚飛：“千年，你錯了。”

不厭的人，無一日不想向上，怎么可能墮落。

他難得傾吐心聲：“我們可以同行，但不是我助你，而是你助我。”

千年怔怔地“啊”，想起亂蟻在息再腳下逃竄的場面。他從息再手中掙脫，竟有些勢虛，勉強玩笑：“不無道理，畢竟你是能殺頭蟻的人?！?

分別以前，息再讓千年別找他：“換我，我來見你?！?

千年還有很多計劃，都被息再否決：“千年，你曾經跟我講過燕王。燕王惡劣，卻有話在理，你族能夠安然百年，是因公冶氏像列星，恒常不變。如果你們求變，介入世事，次數多了，總有不幸時。我知道你不怕，但不知你會不會覺得浪費？養精蓄銳，找一個對的契機，以國師的身份由內作用，才是良策?！?

這番話不留情面，卻是息再的誠懇。

可是千年畢竟九、十歲，赤心高遠：“你不懂我公冶氏之守?！?

息再便也搖頭。

兩人從巷中出來，各自行路。這是第二次不歡而散了。

千年想，還是等到年末，再與這乖僻的人和好吧。他回宮，得知父親的死訊。

公冶國師死了，由千年點為壯士的修釜打死。

修釜撞見國師用畫啟示楚王，等楚王離去，才對國師下手。尸體過后被焚燒，掩蓋傷痕，假托給天雷，使眾位公冶氏深信不疑。天數臺上揚起白幡，老國師一唱三嘆，對天告罪。千年在他腳下，向長階流淚。

不待他喘息，國朝戰爭又來了。燕國三郡作亂，西北也起硝煙。千年接過父親的衣缽，成為國師，在后梁帝征求他的意見時，有了主意。

他授意天命東北，勸說后梁帝，將精兵強將轉調燕地，暗望西北義陽那位神武子，能挫敗后梁的利爪。

但事總不遂他意，似乎天都站邊，不支持千年：派往西北的趙將潰敗，眼看要將邊關讓出。義陽國卻鬧內亂了，義陽王父子因叛受俘，一死一囚，趙將白得一場勝利。

千年茫然地迎接王師，數月后，在皇帝與新皇后厲氏的婚宴上祝吉。

他吃得很飽，聽到上下席傳來贊嘆：“國師功勞。千年無愧為公冶世出的天才?！彪U些嘔吐。

結束宴會，千年去找息再。

除了和好，他還有話要說。

但縣中已經沒有息再此人。過路人端著下巴，也只能回憶起零星：“是有這么一個乞丐，模樣很清美。欸，這年打仗，誰關注他去了哪里。”

千年受挫，回去的路上，埋進袖子：“我錯了?！?

他悶著，想起息再的話：“我來見你。”

少年總發冷笑，卻從不食言。千年自覺還有可信的事，便擦凈淚水，重新振作：“那么我就在天數臺?！?

后梁帝做夢，夢到下泉。泉中有手指他：“散?！?

白天他喊來宗正卿，令賜鞭。

宗正大呼冤枉，抱頭挨打，聽到殿上人問：“新誕宗室子？”則吞下冤枉，片刻后，說一句“無”。

鞭子外又加杖。

“陛下，趙王新婚，但王妃幼小，不曾敦倫；燕王說不拘不束，多情于六郡之物，故無所出；其余十數歲的宗室子，都在等待陛下使婚。這樣看來，宗正處不應有新誕子的記錄。大人沒說謊。”宗正卿過分慘叫，讓馮天水不忍，便上前一步，為他說話。

馮天水是后梁帝表叔共侯幼子，以敏銳聞名，今年十七周歲，已經與在任朝官學習了三年。

后梁帝愛其能言，示意停手：“誰教你說話？”

“陛下儀表教小人說話?！瘪T天水發抖。

后梁帝大悅：“好小人?！?

宗正卿得救，過后與馮天水出殿。師生互相攙扶，共讀空蕩蕩的宗室名籍。

“最近一條記錄，是七八年前降生的齊王太子。后梁許久不曾有新的馮姓貴子出生了?！彼麄冃÷曌h論，與一名官員擦肩而過。

興高采烈的太常屬官，走過又倒回，向宗正卿見禮后，嘆氣：“唉，舒大人徹夜忙。”

他也拿著一卷名籍，炫耀似地展開。

宗正卿和馮天水因此看見密密麻麻的名字——太學新補三十位博士弟子，由太常審核留名。如今，這些來自三輔或地方郡國的美少年之姓名，就要上呈給皇帝了。

“徹夜忙！”

屬官走遠。宗正卿哭笑不得，忽然憶舊，問馮天水：“共侯讓你明年入太學吧？”

“是，不過我的經師就在太學教授，他常叫我去旁聽?！?

“那么你就去旁聽吧?！弊谡鋼崦?，覺得不該耽誤馮天水，打發走學生，改去督造磚瓦。晚上回來，他問馮天水：“如何？與博士弟子一道，你自覺能跟上課業嗎？”

“有余。”馮天水從來謙虛，卻說出這種話。

宗正卿便知這屆學生的茍且。

他想起太常屬官的高興勁頭：“現在有余，之后就要吃力了，三十位增補弟子中，或許有出類拔萃者。馮姓無出貴子，原來貴子已經在別處降生了。”

在宗正卿和馮天水做猜想時，通往省中的數條大道上，正平馳公車。

半月以后，公車到齊，弟子下車，互相拜見，取各科博士為經師，開始為期一年的太學生活。由宗正卿所遠見的出色的人，也逐漸嶄露頭角。

右扶風平陵賀子朝，祖為朝議，父為文學，初入省，讓看慣了秀才的太常舒尋音贊嘆：“風雅詣太常?！?

他帶這位青年去前殿觀摩對策，想看看賀子朝的高低。賀子朝領悟極佳，聆聽，明辨，沉吟，有時查出對策者力不從心，也會代替那人著急，低聲輔正時，流露學問，讓舒尋音頻頻點頭。

只是，幾場測試下來，舒尋音發現他的問題：他有心入仕，卻連皇帝的玩笑都聽不得。

“子朝，你今后為官，只有一點要改。”

舒尋音批注策文，賀子朝便在其后侍坐，有文臣風范，讓舒尋音又高興，又難過。他受皇帝寵愛，本不應該有這種心思生發，面對賀子朝，卻不由得想：不逢時的孩子。

為帝幸的太常，先教后輩為官之道：“知道哪一點要改嗎？”

賀子朝思考：“重實事，少藻言?！?

舒尋音對素直的青年搖頭。

若是生在識人的朝代，以其氣志，必成大器，但在這位皇帝的家天下中，則需要有人徐徐引導。

賀子朝還在自責，答錯大人的問題。這邊舒尋音已決定了，一年期滿，要讓賀子朝做太常掌故，就從他身邊的小官做起，由他親自來教。

為此，他特意去天數臺，為愛徒卜命，雖被無禮的人潑水，總算得到“金印紫綬，國之棟梁”的預言。舒尋音由心歡喜，又想到自己膝下無子，便起了招婿的心。

閑居時，他喚來獨女，親切地說：“銀闕，父親門下一子，上佳，可為夫婿。你情愿嗎？”

舒銀闕和一切懷春的貴族少女做同樣的期待：“難道是息再？。”

舒尋音還未反應，仍然掛著為女兒和賀子朝的微笑：“嗯？”

在天數臺潑水的傲氣青年形象，這才清晰起來。

昌山孤兒，大市之縣賊，橫縣私學的童學生……息再的風聞最多。不過，無論風聞怎樣，最后的他都是馮翊治所唯一的舉子，百中取一的人才——地方推薦考核時，左馮翊開密府，設十難，察學問精神。眾生解一難者二三十，解五難以上者不過二三，而息再除了制祭的儀禮沒有作答，其余全部應對如流，且高妙非常，令人瞠目，迫使左馮翊撤下內定的賢良，轉見這位青年。

“眾說都好，唯獨祭禮不通，為何呢？”他見面揭短，卻被息再反問“我朝難道需要祭禮”，驚得連說幾句“你妄言”。

掌管祭祀的食長就在旁聽，一下被激怒，將印擲到息再腳邊：“大人，此子雖然長于應答，卻無見識，入省也會為皇帝厭棄，怎能當我左馮翊的舉子？快趕出去吧。”

其余下官附和。

見左馮翊猶豫，息再笑說：“大人以為呢？我究竟是為皇帝厭棄，還是得到器重？”他舉手離去，留下議論紛紛。

日夜思考的左馮翊，在一個陰天醒悟，用手信將人召回。

屬下不解，被他罵退：“此子有命發達?！?

他親自為息再整裝，等待宮中車馬的間隙，又對息再極盡照顧。下官們那時以為左馮翊大人受惑，許多年過去，才感嘆大人的高瞻。

公車來了。息再雖然一無所有，卻像個顯要的人，踩著左馮翊的膝蓋登車。

使者很受感動，夸贊左馮翊：“大人真是禮賢下士。”

左馮翊囫圇點頭，牽住息再的衣邊，避開使者：“這些天，我一直在想一件事。久遠的事，或許有出入，還請你體諒。聽人說，你早年在昌山生活，難道是昌五冶鐵處？我特意詢問昌五的鐵官長，他坦白，曾經收過棄嬰，姓名用竹片記錄，恰好與你同姓。”

息再又踩著他的膝蓋下來。

當著眾人的面，舉子對大人說話，卻像上士對下士說話，竟讓他躬身。

“兩枚鐵當盧在我腹中十幾年，大人要剖開一看嗎？”

“果然是你。運輸官昏了三天才醒，醒來就要找人殺你，抓不到你，就抓來鐵官徒，鞭笞他們，直到數人的血肉混同……鐵官這件事是真，那么，在別縣做賊，做乞丐，也是真？你真如眾人口中一般。”兩人耳語，一人汗涔涔。使者和屬下豎耳聆聽。

“是真?！?

“但是，你怎么能通過我的考試，你怎么能，啊呀，你作弊！”左馮翊立刻否定自己，“不，我不透露，你如何作弊？但我想不明白，按如今的世道，似乎少有這樣的道理，貫通文理的人，竟然是個孤寒？”

他不說了，因為眼前的青年充著兩眼血發笑，又美麗，又怫郁，像頭妖怪：“大人覺得我不應通文理，應在街邊被人啐，直到白頭？”

息再逼近，左馮翊漸漸后退。

他混沌，汗濕衣襟，不由得想起多年前運輸官的描述：“大人請聽，那個五歲小孩有梟雄氣，將開膛破肚掛在嘴邊，到青壯年紀，一定為害四方。要抓住他！”

運輸官真不會看人，左馮翊想著，再轉眼，息再已經匍匐在腳下：左馮翊是舉人的長官，日后舉子飛黃騰達，除了敬謝天地君父，首要感謝的外人就是他了。

屬下樂見這副景象：“不枉大人抬舉，快看，他知禮了?！弊篑T翊也抹把汗：“是啊?！?

息再起身登車。左馮翊坐在高堂上目送，忽然伸腿瞪眼：“慢來！他實是個別有用心的人，他幼時就能襲擊輸官呀！”

阻攔聲被送行聲掩蓋：不僅是治所的官員，就連百姓都出門追車。一見息再，美譽連連：“今天望賢，明后天我家幼兒也有出息?！?