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她有片刻窒息，覺得自己又要發病了，慌得到處看，最后與文鳶對視：小女兒朦朧意態，梅色的唇氤氳氣息，一字一句地背誦王教典籍，實在可愛。

然而皇后看出皇帝的輪廓。

父借女口：“好阿噎，你把我們的兒子藏哪去了？”

“你等死吧，他會殺了你！”皇后大叫。

相思殿中的人都被嚇到，連燕王都嘖舌。他正想調侃，卻見皇后下殿，給了文鳶一掌，便也離座：“皇后。”

幼小的公主不堪打擊，摔在殿柱一角。公冶千年恰好路過，還抱著赤文瑑玉盤。

皇后不是第一次打人，卻是第一次叫千年目睹。他立刻丟開玉盤，投身向前，抱住文鳶。

皇后的第二掌就落在千年身上。

燕王看在眼里，又去看粉碎的玉盤：“咦？”

皇后要打第三下，被燕王攔住：“母后，看清楚，這位是公冶氏的少子，國師的兒子，不是你盼望去死的某人。”皇后猛然清醒，千年也及時松手，文鳶腫著臉，由女傅抱走，隱約能聽見抽打手掌的聲音。

“我聽人說，公冶氏不問世事，代代在天數臺上觀星，失人心，得神性，沒想今天見到千年破例，為保護公主，竟然打破發占的寶器。”人散后，相思殿中僅剩千年和燕王，一同撿拾玉盤碎片。

燕王故意發難，卻得了千年的笑臉。

“燕王聽誰說的呢？還是讓千年為你舉例吧，例如楚王被稱為神王，絕不是因為他失去人心，而是因為他心完滿。燕王是他手足，一定最有體會。”

千年正說，冷不防看到燕王吃人似的眼神。

和楚王同年出生的宗室子，天生一副豺鬣肚腸。在所有人都深愛楚王時，也有這樣一個人，深藏著妒忌。

千年自覺失言，抱著壞玉盤離去。

身后有燕王的高聲：“千年，你被譽為你族應時而出的天才，怎么不好好想想，公冶氏為什么可以在天數臺上安然百年？你收斂些，順便告訴你父親，少摻攪世事。”

這是直白的警告。

千年咬緊牙關，一路跑回天數臺。公冶國師還在作畫，喃喃地說：“不能再這樣下去，至少不能使楚王蒙昧。”

“父親。”

“千年。”

千年出示玉盤碎片：“我不謹慎，在眾人面前幫了文鳶公主。”

公冶國師欣慰，突然反應過來，抓住千年的肩膀：“你還是和你祖父一道，不要涉世，聽我的話。”

“那么父親又在做什么？”

“繪畫。”

千年搖頭，抱住公冶國師的胳膊：“父親，我不信祖父，只信你之‘人定勝天’，我已經開始物色了，一定能找到有心有力的伙伴，扭轉國命。”他幾乎要請公冶國師和他同去橫縣，一觀不凡的少年。然而這時臺下來人。

“不好！真不好！皇后情緒激烈，發噎以后翻白眼，流鼻水，渾身痙攣。幾位夫人說，大事降臨時，需有國師在場，請國師去。”公冶國師匆匆去了。千年扶著畫，向父親的背影下決心。

不久后的一個白天。息再步入縣道。

記不清第幾次嘗試，總之俛眉子已經叫停：“行了，你就這些本事。那根橑也快倒了，如果今天還不能驅散蟻群，便拿我幾卷字義和物名，重新乞討去吧。人需量力，連螞蟻都奈何不了的人，讀大學大道，也不見得有什么用。”

息再習慣俛眉子的貶損，或者說，他的性格悄然改變了。從前眥睚必報的壞小子，如今像沉水，不易起波瀾。俛眉子嘲弄他，他只顧刷灶；等俛眉子說累了，他才洗手出門。

“上哪去？”老人伸著脖子，隱隱地失望，“哼，你要放棄。”

“不放棄，我再去試試。”

息再到直木處，直木已經搖搖。

他負手繞著木頭轉，螞蟻在腳邊行進，首尾相接，逐漸遠去。小坡上抽發新木，蟻群消失在青翠中。

息再忽然想看它們的去處。

他越過小坡，走溪路回到縣城，路上有人在撫掌，有人在抹眼淚，給了息再好與不好兩種預感，他無暇去想人們被何事感染情緒，只當自己太久沒有正常的生活，看什么都稀奇。

過城來到野外，他遠遠看見蟻群穿山，就要趕去。

“惡兆可多嘞，什么螞蟻，蝗蟲，蝮蛇，樣樣都要管，日子就沒法過。”縣人開荒歸來，阻攔息再。息再只能繞到人煙稀少處，追著螞蟻走。從某一刻起，他身邊再無農田水利，反應過來時，已經置身兩縣的馳道中。

一駕傳車飛過。車夫趕馬，像是瘋了。

又一匹驛馬沖來。驛卒雙眼通紅。

息再避過他們，終于看到蟻群的盡頭。

帶給他百日辛苦的魁首，爬得很慢，身后綿延小蟻，只循它的方向前進。

息再覺得自己荒唐，進而想到一切忍受蟻群禍害的人，都很荒唐，大家緊盯螞蟻的出處，不然就是守衛直木四周，從來沒人處置頭蟻。

息再喘著氣，去摁頭蟻，失手，還被后來的螞蟻咬——他跑了太遠的路，神思倦怠，汗濕到衣襟。

不過這類似處決的場面，還是讓他快意。他終究摁死頭蟻，將尸體摁進砂石。咬人的蟻停下來探，后來者居上，真正的蟻附來了，壯觀如潮。

息再簡直無處落腳。

他覺得惡心，同時在笑：孩童的笑，第一次出現在他臉上。

“快將它們拂開。”身后有人在喊。

是俛眉子。他拄拐，臉色極差。

一路追來，老人幾乎耗去半條命。

息再拂開堆迭的蟻群，甩凈手：“現在我可以讀書了。”俛眉子抹一下眼睛：“是，我以為你要放棄。”

兩人身后，被人稱作惡兆的蟻群潰散，失首的蟲子逃進道路兩側，一條完整的馳道現出土色來。

俛眉子忍住哽咽：“你這小子，還算有點耐心。”他真的看不起息再，當下也是真的動容，想要攬他，卻發現他直望著馳道，像座雕塑。

原來馳道上有小車，近了，里面鉆出公冶千年。

千年眉眼有哀色，看到息再，轉為喜色：“你是能殺死頭蟻的人。”滿腹心事，到再見時才能吐露。千年便去攜息再的手，想將無限的未來說給他聽，卻發現他直望著馳道，像座雕塑。

更遠處還有人。

那人在行塵里徒步，走到彼此都能看清面容的地方才停。

公冶千年認出他：“肖居室。”

肖不阿沒有回應，看著息再，淚如泉涌。

憑著對世道的敏感，息再錯以為肖不阿是他父親。螞蟻在手面上爬，被他捻死。

“你——”

“你母親死了，你母親已經死了。”肖不阿忽然撲過來。息再躲閃不及，被他抱住。

十年前是襁褓與青年，十年后是幼童與成人。不變的是兩人的態度：肖不阿六神無主，孩子一樣；息再被他抱著，卻像被他依靠。

孟皇后死了。反復的病情后，她于某日午夜驚起，胡言亂語至平明，咽了氣。

余數不多的日子里，她被驚疑和恐懼所擾，形態如骷髏，五感不分明，幾乎等同于死亡。有人靠近，她就打鬧，等人不堪驚嚇跑開，她才伏在被子里哭。有宮女說，皇后高熱時，曾向文鳶公主道歉，四肢發麻時，又痛苦地念著“母后就像頭妖怪”。

彌留之際，她在后梁帝懷里，聽后梁帝叫她“好阿噎”，反著水。她的眼還有神采，焦急地尋找，終于找到殿柱后的肖不阿。

“真沒出息。”她想要這樣說。

然而脫口而出的是：“希望我兒又溫柔，又堅強。”她沒聲，后梁帝也沒有做出皇后薨逝的判斷。肖不阿卻抵著殿柱，慟哭起來。

皇后就在這樣一陣哭聲中下世。

肖不阿過于悲痛，終于引來后梁帝的注意。他只好擊地，到手足流血：“悲乎楚王，年不過舞象，已經失了母親。”肖不阿的大半神魄，隨著孟皇后的死而消亡。體膚之痛，甚至不能讓他變色。

或許看他真切，后梁帝指他的額頭：“你這樣關心楚王，往后別為居室。我給你一處地方，許你自筑殿堂，楚國恰好缺相國，就由你來做。”黃門請后梁帝走。后梁帝還在等肖不阿的回復。

有人踢了肖不阿一腳，肖不阿連忙稱喏。

過后他看，原來是公冶國師……

肖不阿尋人，從一縣找到另一縣，鄉里之間游蕩。他有信心一眼認出她的骨肉，卻因為想起她，心頭如割。她看不起他，不讓他靠近她的孩子。但如今，肖不阿只能向為魂的她寄語：椽欒，你不要怪我。

他抱著息再，將實話說出。

一旁的公冶千年和俛眉子已經失聲。

震驚過后，千年抬起鳳眼，重新認識息再：靈龜吐數，風車轉動，天意讓他與息再相遇，之后兩人相投，則是更勝天意的人為：千年這次下決心，絕不會改易，要請眼前人相助，要讓他入仕，參政，掌權，控制邊廷，以他的聰明，道路有千萬條。

另一邊，俛眉子面如土色。

千年或許看到了崇遠的未來，而他則著眼于現在：毫末出身的人，憑借本能，活得有尊嚴，直到今天才得到為人的道理。強烈的性格會顛覆他，誰也不能幫他修正。

俛眉子撿起手杖，走到息再身邊：“如何，你還想要求學嗎？”

“要，我保住了那根橑，請俛眉子教，”息再不改面色，從肖不阿懷中脫出，對三人說，“今天的事要保密。”

他走前，三人走后，看他指上有頭蟻的血，腳下有豐滿的影。

俛眉子取下巖石里的所有書籍，閉門謝客，教了息再三年。

他是個俗人，更是個才隱士，為師第一天，就問息再，萬類與王政，想學哪一邊。

息再昂首說兩邊，俛眉子便讓他泛讀，釋名，章句，韻律，說經……在荀杉處學過的東西，通通從頭學起；又讓他對策，內外治，勤荒政，禮物封禪，任將功勞，學校選舉，賦稅屯田……夜里師生二人以灘水潤筆，坐對仙道與鬼神；到群書各有所出，他再讓息再讀史，三年將盡，息再取來當初為荀杉所做的地圖，補全了西北邊境與楚國腹地。

后梁全境在他筆下。他起座，身形已經蓋過地圖。

“聽說，蚩尤大旗現世，國朝將有戰爭。”

與千年的會面在清晨。

“是，如果戰事起，我與我父親有安排，你且安心讀書。哦，楚王結束大孝，傳出要入省的消息，如果傳言是真，我可有一段時間出不了宮。”千年躊躇滿志，忽略了身邊人的變化。

等他離去。息再才坐在巖上，冷冷地發笑。

他這副樣子，仍然能見出是十數年前在昌山吃鐵渣的幼童。不過，他實是帝后之子，原本的第一宗室子，而非人言的野種，過去的苦與侮辱，爭強與反抗，本來空洞洞的，如今都有意義。息再早就起了一步登天的心。

如今時機成熟，他也要開始自己的路程。

俛眉子在巖下看他，嘆了口氣。

明媚的午后，老人到灶臺下掏熱炭，吞進腹中，又劃開十指，浸泡在污水里。

到晚間息再入廬時，俛眉子已經成了口不能言、手不能寫的廢人。

“我是外人，偶然得知你的身世，于你是個隱患。現在你已經沒有后顧之憂了。”俛眉子留個字條給他，面壁睡覺，任由息再如何搖晃，也不轉身。

許久，他感受到耳畔有附著：“老師，我今日道別，今后另有打算，不能讓人知道我的身份，所以我帶刀，本想殺你。”

“你這小子！你放過我！”俛眉子無聲地嘶吼，踢他出門。

息再在廬外拜別，俛眉子在廬內喝冷水。師生都落淚。遠處的直木折了。

“楚王。”

“神王。”

息再去找浡人，走在街上，他發現風聞快，如今各處都是人言的“楚王”。

真正的楚王慢于風聞，半年以后到達。象車載他，香塵逐他，斗牛紫氣照耀他。他的儀仗從左馮翊過，輝煌燦爛，幾乎一切不得臺面的東西，都因他的光芒散退。

實際上，省中組織追捕和屠殺，為楚王辟凈地。三輔地區早就被清理。

息再也險些被清理——他舍去從前的一切，又開始要飯，碰到城衛，城衛說乞丐不得上街，準備捅死他。息再便露出面容，得到一頓梳洗和一套衣服。

他穿著絲麻衣服，隨人流，追象車，聽到最烈的歡呼聲，才看車上。帷幔飄起，雙鳧讓路，楚王的美入人眼，落在后梁人心中，成為夢。

息再默然地看，像對鏡，沒什么好看。

他轉頭，招呼浡人。

與樓船士生活的幾位，并與游徼生活的幾位，聽他安排，跟上楚國的隊伍。等到楚王自省歸去時，他們將悄然隨行，到楚國兩翼東海、長沙郡生活。

安排妥當，息再要走，又看一眼：楚王在秋色里。

為迎接王，道路設得很寬，左尉的兵馬來去，驅趕人群，不使其滯留。街上不時變得空曠。息再走著，偶然抬頭，見到街對向一人，便駐足，換條路。

那人氣笑，過街來捉他：“你去哪里了，為什么不跟我打聲招呼？我找你半年。”

兩人拉扯，避入空巷。息再皺著眉頭說“千年”，千年才松手。

“你變聲了。”

不但變聲，身形也變化。短短半年，息再長開了，肩寬與腰線，都是少年樣。讓千年陌生。

更陌生的是態度。

千年跟他講點將：“修氏兄弟驍勇，而趙將中干，我將他們盡數點為壯士，若有戰，則好運籌。”息再只聽，事不關己的樣子。千年漸漸喑啞：“怎么，獲知身世以后，你反而失了向上的心？你曾經批評我，說我有過人處，卻不善用，如今我要將原話奉還。息再，我請求你，不要墮落，和我——”

狹窄的巷空，鳥在歇腳。息再打斷千年，將他推進巷道深處，將鳥驚飛：“千年，你錯了。”

不厭的人，無一日不想向上，怎么可能墮落。

他難得傾吐心聲：“我們可以同行，但不是我助你，而是你助我。”

千年怔怔地“啊”，想起亂蟻在息再腳下逃竄的場面。他從息再手中掙脫，竟有些勢虛，勉強玩笑：“不無道理，畢竟你是能殺頭蟻的人。”

分別以前，息再讓千年別找他：“換我，我來見你。”

千年還有很多計劃，都被息再否決：“千年，你曾經跟我講過燕王。燕王惡劣，卻有話在理，你族能夠安然百年，是因公冶氏像列星，恒常不變。如果你們求變，介入世事，次數多了，總有不幸時。我知道你不怕，但不知你會不會覺得浪費？養精蓄銳，找一個對的契機，以國師的身份由內作用，才是良策。”

這番話不留情面，卻是息再的誠懇。

可是千年畢竟九、十歲，赤心高遠：“你不懂我公冶氏之守。”

息再便也搖頭。

兩人從巷中出來，各自行路。這是第二次不歡而散了。

千年想，還是等到年末，再與這乖僻的人和好吧。他回宮，得知父親的死訊。

公冶國師死了，由千年點為壯士的修釜打死。

修釜撞見國師用畫啟示楚王，等楚王離去，才對國師下手。尸體過后被焚燒，掩蓋傷痕，假托給天雷，使眾位公冶氏深信不疑。天數臺上揚起白幡，老國師一唱三嘆，對天告罪。千年在他腳下，向長階流淚。

不待他喘息，國朝戰爭又來了。燕國三郡作亂，西北也起硝煙。千年接過父親的衣缽，成為國師，在后梁帝征求他的意見時，有了主意。

他授意天命東北，勸說后梁帝，將精兵強將轉調燕地，暗望西北義陽那位神武子，能挫敗后梁的利爪。

但事總不遂他意，似乎天都站邊，不支持千年：派往西北的趙將潰敗，眼看要將邊關讓出。義陽國卻鬧內亂了，義陽王父子因叛受俘，一死一囚，趙將白得一場勝利。

千年茫然地迎接王師，數月后，在皇帝與新皇后厲氏的婚宴上祝吉。

他吃得很飽，聽到上下席傳來贊嘆：“國師功勞。千年無愧為公冶世出的天才。”險些嘔吐。

結束宴會，千年去找息再。

除了和好，他還有話要說。

但縣中已經沒有息再此人。過路人端著下巴，也只能回憶起零星：“是有這么一個乞丐，模樣很清美。欸，這年打仗，誰關注他去了哪里。”

千年受挫，回去的路上，埋進袖子：“我錯了。”

他悶著，想起息再的話：“我來見你。”

少年總發冷笑，卻從不食言。千年自覺還有可信的事，便擦凈淚水，重新振作：“那么我就在天數臺。”

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進度三分之二，這個標題下的內容還有一章，大家慢慢看

息再確實是哥哥哦，所以一開始在文案標明了骨科含量較高，怕大家突然知道息再也是，會有點難接受（捂臉）<script>chapter1();</script>