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塔希爾睜開了眼睛，面前突然出現的是利奧的臉。他皺了皺眉頭，沒有回答。利奧伸出手想抓住他，塔希爾閃了一閃。他的腰非常柔軟，像是可以隨意地轉折，像一條黑色的蛇。

利奧楞了一下，指尖微微的一觸那種彈力幾乎把他的指尖陷了進去，他再次去拉塔希爾。塔希爾往旁邊一退，嚓地一聲，他身上的薄紗被拉破了，左肩袒露了出來。柔滑而細致的肩頭，呈現出象牙一樣的色澤。

利奧這時候幾乎與他臉貼著臉，除了他漆黑的眼睫毛快要觸著自己的臉之外，還聞到他身上一種淡淡的香氣。有點像琥珀，也有些像麝香或者龍涎香，那是皇宮里一種常見的香氣，但在他身上卻有一種熱烈的味道，仿佛在暗示一種嫵媚的愉悅，或者一種挑逗的滿足。利奧看了一眼手上那方被撕下來的黑紗，那縷幽香，以及手指上留下的那柔軟而細膩的感覺，讓他再一次把手伸了出去。

塔希爾的聲音在這時候疲倦地響了起來，有種漠然的高傲。

“總督大人，陛下才剛剛過世，請你不要太放肆。”

利奧像被火燒了似地縮回了手，訕訕地不知道說什么好。凱萊爾冷冰冰的笑聲格外清脆地灑在殿內，像一串冰珠子。

“他活著的時候我都不怕，他死了還能怎么樣？”

塔希爾聽著他的話，保持著沉默。他的臉色像結了冰，雙唇也失去了血色，緊緊地合攏著。在宮里這么多年，因為皇帝朱利安的寵愛，從來沒有人敢這樣對他。即使是這些擁有大量軍隊和領土的軍區大總督，即使在心里再看不起他，也不會在臉上流露出來。塔希爾并不是個懂得寬恕的人，兩年前，他就曾經借朱利安的手除掉了一個曾當面對他不敬，嘲笑他曾經的出身的總督。

那個總督是以叛亂罪被處死的。通常來說，絞刑就足夠了，但塔希爾要求朱利安用波斯的方法來處死這個總督。

——剝皮，一種殘忍到極點的酷刑。波斯人將其發揚光大，充滿殘酷的想象力。把人放在一只盛滿樹膠的大桶里，不幸的受刑人的皮膚不得與與樹膠融為一體。然后用火去灼燒樹膠，再在外面裹上獸皮。

這樣，當撕扯獸皮的時候，人的皮膚也會一起脫落下來。而這個可憐的人，就會被丟在全是蜂蜜的桶里，慢慢地、痛苦地死去。

監刑者就是塔希爾，他看到那個人慢慢地變成一團模糊的血肉的時候，終于笑了起來。

就像春天的綠草地上，各種顏色的花朵同時盛放。

那時候，凱萊爾正好回到了君士坦丁堡，目睹這一幕讓他的臉色像冰一樣。這些年，由于塔希爾對朱利安不動聲色的影響，就連凱萊爾的日子也不好過。塔希爾對他有種天生的戒懼，不止一次地對他栽贓陷害，但是因為凱萊爾的出身和地位，比不得那些軍功出身的草莽總督，所以塔希爾對他始終差那么一步。

哪怕有反叛證據擺在眼前——不論是真是假——朱利安永遠都不能擺脫與卡珊德拉的親情的桎梏。

“喬維安不在，你能怎么樣？陛下死了，你就是我手里的一枝蘆葦，我想把你折斷，隨時都可以。我倒很想把你的皮也剝下來，用蜂蜜養著，等喬維安回來的時候送到他在面前，讓他好好地欣賞一下。”聽到凱萊爾的威脅，塔希爾的嘴唇發白，隔了很久才回答。