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他說完這話，行禮告退，出門時把生著悶氣卻又不敢當真跑掉的孟珣揪過往里邊兒一扔：“讀書去。”

孟珣“哦”了聲，朝他做了個鬼臉，爾后噠噠地跑了進去，不多時，里邊再度傳來了讀書聲。

他這才往回走，等路過水榭旁時，遠遠聞得一陣笑聲，趙氏和楚夫人兩親家正聚在一塊兒說著閑話，兩位命婦親自操持著做起了繡活，全是為初生子備的貼身之物。

新生命總是能更輕易地令過往種種不快煙消云散，令人覺得世間總是充滿希望。

楚懷嬋則挺著還不算太明顯的肚子立在一旁，看著兩位長輩靈巧運針，爾后雙手搭在楚夫人肩上，沖她耳語了句什么，楚夫人轉頭看她，面上的欣喜之色掩也掩不住。楚懷嬋卻好似不大好意思了，轉身往外走，路過曲徑旁時，探手折了一枝木槿。

金秋之日，有女顏如舜華。

她將木槿放在鼻尖聞了許久，又想起一事，于是轉身回去同趙氏搭話：“有件事得求求母親。”

趙氏側頭看她，面帶疑惑：“一家人什么求不求的，說吧。”

“斂秋這丫頭跟在府上這么多年，年紀也不小了，您看看？”

趙氏笑起來：“這丫頭官家小姐出身，眼高于頂，能有看得上的人？”

“是有呢。”楚懷嬋隔著遠遠指了指那身瓦松綠，道，“若沒回來便叫他做主就罷了，這如今到了母親跟前，畢竟是您的大丫頭，總歸要您開個口，她也才好放放心心地去做新娘子。”

“東流？”趙氏明白過來，“東流性子憨，這小子那陣兒脾氣也不好動不動罰人，這丫頭倒確實時常照顧著。”

她想了想，道：“東流又不是家奴，他倆若看得對眼，將那丫頭放出去便是了。”

楚懷嬋應下說好，她又接道：“這丫頭也伺候我好些年了，處處盡心，記得替我多贈點嫁妝。”

“母親不隨我們回去？”

趙氏搖頭，將手中繡活放下，喚人去取東西，自個兒則沿著小徑走到了廊下，孟璟見人過來，恭謹地喚了聲“母親”，她則接過下人取回來的物什，將上面繞著的紅綢一圈圈地解開，是一柄大刀。

孟璟怔住。

趙氏雙手托刀往前一遞，鄭重道：“這是你父親的佩刀，你當比任何人都熟悉。寶刀蒙塵多年，他想必也望你能讓它重新開光。”

秋風拂過，一旁梧桐樹枯葉簌簌往下落。

他在這金黃葉雨中，平舉雙手，接過了這把曾飲血無數榮耀至上的寶刀。

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返程已是十日后，再回宣府時，薛敬儀調令已下，單騎返京，出城時偶見一抹鵝黃，太陽穴下意識地一跳，等望過去，果然是孟璇。

她仍舊如從前般笑得燦爛，只是身邊卻多了一個人，市井商販模樣，卻并不顯圓滑油膩。

她往這邊望過來，爾后同身旁之人說了幾句，便往這邊走來，隔著遠遠沖他笑開：“薛大人要返京了？”

薛敬儀頷首。

她追問道：“調任何職？”

“吏部員外郎。”

她笑起來，聲音清脆：“恭賀大人高升。”

薛敬儀沉默了會兒，緩緩道：“當日長城塞募役，謝過孟二姑娘送來的餉銀。”

關塞被炸之后是國庫撥的餉，被炸之前，卻是眼前這個當時被他譏諷蠢毒的年輕女子送來的銀，助孟璟打贏了那以少勝多的一仗。

“別叫我二哥知道，雖然其實也是他的銀子。”她仰面笑開，“不過，薛大人如今該稱我一聲吳夫人了。”

薛敬儀微愣，她自行接道：“想明白了，從前覺得要怎樣怎樣好的人才配得上我，如今才知，我也就當配個普通人。”

“過謙了。”薛敬儀沒多寬慰，拱手同她道別。

她卻也不計較，兀自歡快道：“薛大人，后會無期。”

青衫走遠，她卻忽然失落下來，好一陣子才轉身往回走，但一抬眼見到仍候在原地無半點不耐的夫君，登時又笑起來，碎步跑過去撞進了他懷里。

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薛敬儀出得城來，楚去塵一早便攜了令儀候在此處，見他過來，揀了顆石子朝他砸去，樂呵呵地道：“咱們同科里頭，如今也就我倆最不爭氣了，你可得給我長臉啊。”

薛敬儀氣笑：“什么叫給你長臉？”

令儀同他一樣傻呵呵地接過話：“當大舅子的，不爭點氣怎么能對得住他？”

“還沒嫁呢就胳膊肘外拐成這樣，我可白養你這么多年。”

令儀只是笑，也不反駁，反倒是楚去塵忽地嚴肅起來，對他鄭重道：“身負實干便好好做官，帶令儀回鄉的事，就交給我了。我同我爹說過了，得他相助，現下就可以南下赴任，回應天府擔個閑差去。”

薛敬儀微微怔住，當日那一句“吾歸處，煙雨空濛”的唱詞，他久久沒能忘懷，后來醉酒時同楚去塵提過一嘴，沒想到他竟然真的上心了，更肯為這事放棄自個兒的仕途。畢竟當日他高中榜眼時，朝中還盛傳，再過十來年，興許能有父子宰相的奇景。

如今一旦南歸，這種奇景，便永無指望了。

“什么時候走？”

“等月兒回來，同她交代一聲就動身。”

“這么快？怎么早不告訴我？那一塊走。”

“我爹今日信才到，我之前也不確定到底能不能成，畢竟之前是皇上親自派我過來的。”他老實答完，又嫌棄道，“誰要跟你個孤家寡人一塊走，你自己先走吧，我和令儀妹妹隨后就來。”

薛敬儀先是哽住，后又沉默了一陣子，才嘆道：“那楚閣老……可就無晚輩在膝下了。”

“他說他的抱負什么的，也算施展得差不多了，再隔幾年，興許就早些卸任了。”他滿不在意地道，“沒事去教孟珣那小子念念書也挺好的，反正年紀大了，這活輕松，又不至于不動筋骨。”