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布政使差點被這一腳踹得磕斷下巴，原本一介大員被這般野蠻對待已覺尊嚴掃地，眼下更被孟璟這行徑激怒，怒氣沖涌，掙扎著爬起來整理好儀態之后，便同孟璟正面迎上：“都指揮使，還請你客氣點，雖說圣令說都司衙門統領民政，但你我二人畢竟同品同階，你怕是沒資格這么對同級朝廷命官。”

“沒資格？”孟璟嗤笑了聲，“藩臺大人，我記得第一日就告訴過你，宣府乃戰區，邊防第一，這地兒可不是你從前調任的太平富庶地區。讓你餓著肚子去賣命，你去嗎？”

“將士就不需要御寒嗎？都指揮使，本官看你就是愚不可及，棉比絲保暖，不然朝廷何必費盡心思推廣，更不惜以降低賦稅為代價。況咱們在北境邊地，作戰時間大多在冰雪季節，御寒更為重中之重。軍戶屯田種糧，剩余百姓的田地種棉有什么不對？”

“棉沒了可以想別的法子，也可以買。”孟璟冷笑了聲，“糧沒了，你未必買得到。但凡買不到，那立刻就要死人。你的命可是將士們保的，你這輩子沒上過前線一天，你敢不敢去看看長城塞是什么條件，你若去看過還說得出這番話，我只能說……蠢不自知。”

布政使還要反駁，孟璟接道：“再說了，藩臺大人，我可忍你很久了。長城塞讓募役，錢糧一分不給，好，從都司撥就是了。但去年長城塞共損毀了七段，這一通折騰下來，衛所里可沒剩什么糧了，速戰速決還好說，若遇惡戰，所有人都得陪你這個蠢貨一起死。”

布政使本就被他一腳踹進了道外的田地，比他低上許多，一時覺得氣勢壓不過他，順著田壟爬上來，站到了他面前，徑直道：“推行國策，為官之本，都指揮使，可別欺人太甚。”

“為官之本？若不是兵丁守城，你連個人都做不成，還為官？做人可別忘本。”孟璟猛地拔了劍，眉目之間只剩凜冽，“我今日就是欺你怎么著？”

寒光一閃，周懋青腦門兒頓時冒汗，遠遠見著薛敬儀總算是烏龜慢爬到了，趕緊請祖宗似的把人給請了過來。薛敬儀累得上氣不接下氣，喘息間呼出大片大片白色的霧氣，但也沒來得及平緩一下，就趕緊勸：“我說孟大人，你省省行不行？這事我來解決，你繼續去巡視？”

孟璟遲疑了下，收劍回鞘，吩咐道：“把人押了，布政司印信交過來，上頭追責我一人擔。”

周懋青見他這么聽話地收劍，頓覺見鬼，滿臉崇拜地看向薛敬儀，這位監軍似乎什么都還沒說，偏能治得住孟璟那狗脾氣，簡直奇哉怪哉，忙隔著遠遠沖他行了個禮道謝。

都司的人聽令押人，布政使暴跳如雷：“孟璟，你別仗勢欺人！”

“把嘴堵了。”

孟璟將劍一扔，重新上馬往長城塞去，沒忘順帶吩咐薛敬儀，“上疏，讓內閣和吏部趕緊商量好，速撥人過來接任。要追責，等打完仗，我自個兒進京請罪，任他們發落便是。”

他說完倒是打馬去了，馬蹄驚起塵煙萬千，留下薛敬儀一人在原地……嗆灰。

這事孟璟本沒太放在心上，無非就是臨時給薛敬儀這個任勞任怨的苦役再派了個差，讓他自個兒看著布政司那點錢糧怎么撥，只連累薛敬儀每日累成老黃牛，近乎通宵達旦。

哪知短短五日以后，孟璟平生頭一回后悔當初為何要做下如此決定……楚見濡那慣常不正經的兒子來了。

彼時已近酉正時分，他還窩在校場逮人練兵，見楚去塵風風火火地過來，眉頭頓鎖，遲疑著收劍回鞘，叫人繼續練，這才走近審視了他一眼，漫不經心地道：“出門雇車，改道鎮國公府，你妹子正好在家閑得發慌，可以讓她招待你頓晚飯，飯飽酒足后便趕緊滾回京師去。”

“沒事，她找得到打發時間的玩意兒，不用管她。”

“？？？”

孟璟頓時不悅地看向他，生出了幾分將他一腳踹進雪地里的沖動。

楚去塵向他見禮：“都指揮使大人，新任代理布政使報到。”

孟璟差點咬到舌頭，滿臉懷疑地看向他，冷笑了聲：“你爹派你來扣我糧草軍餉的？”

“哪能呢？”楚去塵擺手，看了一眼校場上已經頗具幾分精兵樣的親兵，滿不在意地道，“皇上欽點的。”

孟璟這次差點沒忍住就要將他一劍斬了，默默運氣平復了好一陣，好不容易才壓下怒意，卻聽他道：“皇上說，就你這脾氣，得派個你不敢殺的人過來，不然鎮朔將軍印在你手里，天高皇帝遠，他也沒法刀下留人，一年可能要折好幾個布政使。”

“……滾，薛敬儀知道和你交接。”

楚去塵還真就不管這個暴脾氣的頂頭上司了，麻溜左門右拐去了鎮國公府，將楚懷嬋一并誑走帶去了慶安巷蹭飯。

甫一下馬車，他便趕緊塞了大包小包到楚懷嬋懷里，又自個兒抱了一大堆，還抱不完，只好扯著嗓子喊：“薛濟時，快出來搬米，知道你家開不了鍋了。”

楚懷嬋懵住，疑惑地低頭看向自個兒手里的一抱東西，見是胭脂水粉釵環并露微中的極品，頓覺無語，一時之間竟不知道說她這個混賬兄長什么，只好先一步往里走。薛敬儀出來迎他們，見她還客客氣氣稱一聲“孟夫人”，一見楚去塵，便一把接住他懷里的東西，爾后將他人往外趕，等趕出去了還覺不夠，趕緊吩咐仆婦關門。

楚去塵這一來就吃了個閉門羹，氣得在門外跳腳，薛敬儀也不管他，見楚懷嬋回頭看去，道：“不用管他，一會兒便翻墻進來了。”

楚懷嬋“哦”了聲，也不大想理她這個丟人現眼的兄長了。

他倆進門時，令儀見有客來，正在添炭，楚懷嬋忙將懷里大包小包一并交給她說是她哥送的。令儀此前沒見過她，細細辨了好一會子，才明白過來她的意思，遲疑了下，道：“又送這么多啊？”

楚懷嬋：“……”

行吧，她總算知道她這個不靠譜的親哥為何對一個薛敬儀這般上心，又為何永遠都這么窮困潦倒了。

令儀遲疑了下，臉上飛起紅云，將東西塞回她懷里，道：“無功不受祿，太多了，我受不起的。”

“受得起受得起。”楚去塵趴在院墻上，沖她揚了揚手里的一枝嬌妍紅梅，“令儀妹妹，好久不見啊。”

這流氓行徑惹得薛敬儀氣血涌上心頭，隨手抓過一盒他送來的不知什么玩意兒便砸了過去，楚去塵忙伸手去接，邊接邊嚷嚷：“這可是我特地在酒樓帶的叫花雞，你再暴殄天物試試！”

他嚷嚷完這一句，總算手忙腳亂地接住了這盒寶貝，然而好景不常在，下一刻他便從墻頭上摔了下來，“吧唧”一聲落在雪地里，哀嚎了一陣子，見沒人搭理他，只好自個兒灰撲撲地站起來拍了拍袍子上染的碎雪，又環視了一周，看上了這方涼亭，趕緊往里一跑：“就在這兒吧，賞雪喝酒，正合適。”

楚懷嬋見他這般不客氣，著實目瞪口呆了好一陣子，不敢置信地問：“我哥他一直這樣嗎？”

薛敬儀“呵呵”了兩聲：“別的地兒不知道，在我這兒之前還挺正經的，自從有次帶令儀去瞧病被他撞見之后，便這樣了。”

“……哦。”

楚去塵鞍前馬后地上燈擺菜，又親自去端了炭盆過來，特地放在令儀和楚懷嬋的位置中間，忽地想起來一事，同薛敬儀道：“我忘記買酒了。”

薛敬儀白他一眼，道：“令儀前幾日親自釀了些，去拿吧。”

“那敢情好。”楚去塵忙不迭地跑去搬了火爐和新酒過來，嘆道，“令儀妹子真是什么都會。”

“那當然。”

天光漸黯，燈影搖曳，大雪簌簌，紅梅傲雪，新酒清香。

四人臨雪而坐，飲酒作詩，等楚去塵好不容易興致過了消停了幾分，薛敬儀問起正事：“你怎么來了？”

“我本就試試，前日里為五皇子講經筵，萬歲爺突發奇想臨時過來探訪，我便趁機試著請了下命。結果皇上說，”楚去塵說著說著還模仿起了皇帝的動作，捋了捋胡子，老氣橫秋地道，“在宮里當個侍講不比去邊地當個布政使強多了？況你年輕，品銜也不夠，去了也只能代理差使，并不能正式任職。”

“我說不在乎這個，萬歲爺便說瑞雪兆豐年，今年合該打個大勝仗。去，錢糧不準找別的省借，但如果能從你那個摳門兒爹手里撥到，也算你本事。”