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秋天的烈日直眉瞪眼，曬出人一身薄汗。院中拴著近八尺高的一丈青，身上馬具已盡數(shù)卸了，昂首挺胸，鬃毛攢花，時不時地打著擤鼻，粗壯的血管順著小腿往上爬，蔓延至整個后臀。北堂岑將上身從錦袍中掙出來，兩袖系在腰間，正給它梳毛，準備親自釘蹄。金瘡遺留的舊痕略微凸起，被曬成濃紅顏色，如斑紋纏繞體表，時而陷入肌理。她腰闊而穩(wěn)，后背隨著動作而收筋絞骨，呈現(xiàn)出充滿節(jié)律的法線與筋槽，扶在馬背上的那只手時而微動，筋努骨突，浮現(xiàn)又隱沒，像小貓勾動尾尖。

多大都還是這樣子，開心起來就會哼著不知什么調(diào)子。邊巒失笑，提著一竹簍青皮核桃，走到她身后，隨手拾了地上的飛虎驏當坐墊，開始剝核桃。用一方帕子包著手，小刀沿著果柄的細縫插進去，‘咔噠’一聲撬開，將果仁剔出來。“要吃嗎？”邊巒剝?nèi)ス噬系S色的外皮，在小碗中涮了涮，起身喂進北堂岑嘴里。

青皮核桃又脆又嫩，只這兩個月有，北堂岑很喜歡。她搬了只矮凳，擱在一丈青腿邊，將裝著工具的皮圍裙展開，鋪在地上清點。

過幾天大幫集會，要出遠門，馬不打掌不行，蹄子都要磨穿了。看遠人司少卿送來的卷子，今年規(guī)模不算小，二十多個部族，光是名冊上便記了三千人。兩千五百頃的大集，將近一萬匹馬，其中有三千匹已能夠出欄，將要進獻天女，余下的有些要騸，有些要打印，有些要灌藥驅(qū)蟲，還有的到了年紀，該上籠頭了。

當年北堂岑草創(chuàng)遠人司時只想著把力量不均的北方各部聚集起來一塊兒干活，相互幫助，或許能增加各部族的抗災能力。她也沒想到，短短六年時間，大幫集會已成為邊城盛事，熱鬧非凡，甚至有人不遠萬里前來參與。北堂岑聽南大院的軍娘說集會很累人，東南西北四桿界標分了四處會場，有時人手不足，或遇到突發(fā)事件、棘手狀況，需要兩頭跑。但是對于老人和小孩來說，有寬敞地方逛逛，吃吃喝喝，看看新鮮玩意兒，跟人聊天，還是挺好玩的。于是北堂岑也準備帶斑兒和小滿去長長見識，湊個熱鬧，回頭給陛下寫信。

那些軍娘說，不管是她們這些‘從土地中孕育生命’的人，還是城墻外那些‘與日月星辰同眠的人’都非常重視大幫集會，竭盡所能地維持秩序，使之安全穩(wěn)定，井井有條。但如果真的計較起來，可能遠人更珍惜集會，將之視為隆冬前最后的歡聚——也有可能是這輩子最后的歡聚了，很多人是熬不過冬天的。那不是個和善的季節(jié)，不下雪是黑災，雪下多了是白災，游牧遠搬、長途跋涉，一個小聚落為了避災，在一年內(nèi)甚至要搬遷三十多次。鮜續(xù)zнàńɡ擳噈至リ：guaiquwei.com

北堂岑彎腰扶著馬蹄，這一丈青的蹄甲天生薄且軟，她也不敢修得太狠，只用雙刃刀將蹄掌底部三角叉的輪廓和凹槽修了出來，隨后用單刀調(diào)整輪廓。“它差點兒把花忠給踢了么？”邊巒聽著一點動靜也無，抬起眼皮，瞧見一丈青乖乖站著，北堂岑的雙膝夾著它的腿，用鐵鉗給它剪指甲，順著邊沿剪出了一只完整的圓弧。“咱們菱角是正當年的小公子，花忠那莽婦總想騎咱，那咱們當然不肯了。”北堂岑將鉗子擱在一旁，從圍裙口袋里摸出銼條，繞到一丈青的身前，將它前腿抬起來，架在大腿上，把蹄甲的底部和側(cè)面打磨平整。

岑兒的手臂肌肉因充血而鼓脹，一彎肩頸線條駿馳，小菱角也同主人一樣，骨骼神駿不似俗物。她養(yǎng)的馬兒總是取這類名字，還有兩匹黃膘透骨龍，一叫橘子，一叫金果兒，邊巒對此已很習慣，見怪不怪了。就像之前淙兒說的，每匹戰(zhàn)馬都應該有自己的秘密。

雖然名字叫小菱角，很可愛，但這匹青鬃馬實際上也有些脾氣，不讓人用燒紅的蹄鐵燙它的腳掌，否則就發(fā)性，又踢又咬。岑兒每次都是給它打冷釘，拿著新打的蹄鐵比大小，將釘子往外掰一下，以防鑿進腳掌里，隨后將露出的部分剪掉，再用銼刀打磨，避免刮傷馬腿。

微風和煦，邊巒臉上笑吟吟的，時而抬起頭瞧瞧岑兒。一簍子新鮮核桃，很快就剝出了兩碗果仁，一竹篩的外皮。青核桃皮叫青龍衣，是烏發(fā)膏的原料之一。竹煙前幾日去醫(yī)診室將藥給抓了回來，說除了青龍衣還不到季節(jié)，府里沒有，其余的已經(jīng)齊了。邊巒將牛皮紙包從竹簍里拿出來，擱在身邊，從褡褳中取出藥方子，并沒有展開，只是問“岑兒，你有功夫嗎？”

“嗯？”北堂岑扶著菱角的脊背，一躬腰從它肚腹底下鉆了過來，汗津津地趴在鵝頸凳上，問“有啊，怎么了？”

“念一下我聽。”邊巒將藥方子給她。“我看哦。”北堂岑將鐵鉗隨手擱在一邊，從后頭擁著邊巒，下巴墊在他肩膀上，說“你那包拆了我對一下呢。”邊巒聞言照做，紙包攤在腿面上，里頭是各色藥材，兩錢一小包，同細線捆好了。他將有字的那面朝上，北堂岑伸手撥弄著，對照著藥方子，說“側(cè)柏葉、柏苓、百藥煎、芽茶、何首烏、旱蓮花蕊、酸石榴皮、香附，這些都要一兩，那應該是五包一捆。青鹽二錢半，打了一個包。”

自從腿痊愈了能蹦能跳，岑兒心情好時會和從前一樣愛動，她掛在椅背上，身子前傾，從竹簍里抓了一大把青核桃皮，手指搓捻著，聚攏在指尖感受著細微的重量，斟酌著，陸陸續(xù)續(xù)又丟回兩片。

“別翻下來了，跌跟頭。”邊巒整天都有操不完的心，虛摁著她的后腰。“那你就接著我唄。”北堂岑滿不在乎，姿勢也不見動彈，團著手中的青龍衣又掂了掂，覺得能行，便從中摘出四分之一的量，擱在邊巒懷里，將剩下的丟回去，道“也沒戥子，這差不多一兩吧。”說罷，指著藥方上的字跡念給他聽，“將藥材放進瓷器里用水煎，煮到三四沸，再放入七兩冷生姜汁，早晚抹發(fā)。”

最近為著大幫集會的準備工作，時而有仆侍受傷，小花被他姐姐喊去幫忙，每天在武職居室的內(nèi)宅中接診，錫林教斑兒怎么料理家事、協(xié)調(diào)人手、經(jīng)管出行，對賬本子的事兒就交給了金淙兒，算盤珠子快撥出殘影了，一點閑工夫都沒。邊巒好容易開個口，想染下頭發(fā)，原本小花是說等閑下來，煎兩瓶烏發(fā)膏送去給他的。他一瞧人都忙成了這樣，覺得自己是給家里添亂，于是百般推辭，怎么都不肯再要，只拿了方子走。上午時候，岑兒因為‘撩閑作怪，素不安靜，沒處撒野，凈幫倒忙’，被大房給攆到他這兒來，她們兩個閑人湊了一對。

“這個行么？”北堂岑舉起一只白瓷大碗給邊巒看，后者點點頭，在游廊中架了爐子。

“這個碗好像是錫林養(yǎng)睡蓮的，后來我給菱角喝水用了。”北堂岑在邊巒的跟前晃悠，吃了半碗核桃仁，心滿意足地抹抹嘴，起身去給小菱角上蹄油。

“大房沒有說你么？”邊巒將藥材放進碗里，用長筷子往水中壓了壓，側(cè)過身子倚著鵝頸凳，緩緩搖著蒲扇。零星的氣泡從碗底升起，火不旺，想咕嘟起來還有段時間。邊巒回了趟房間，將岑兒的緞靴捧出來。大房不曉得請哪里的匠人做給她的，小團龍的三直緞，香牛皮大底，她喜歡得很，說想要加個可以單獨拆的線，大房聽得云里霧里，邊巒倒是有些明白了岑兒的意思。她想要以前娘給羅姨做的那種，將鞋幫、內(nèi)底和沿條縫在一起，沿條一圈縫外底。這樣就很結(jié)實，而且就算外底磨壞了，也能單獨換，不會總拆了又縫，縫了又拆，將鞋面弄皺。

已經(jīng)將近日晡，陳血樣的一輪紅日掩在山鞍之中，倒掛楣子上的香囊袋與玉馬首隨風搖晃，叮當旋轉(zhuǎn)，零落悠長。邊巒靠著風廊柱出了會兒神，直到聽見馬蹄聲，這才反應過來。北堂岑已將菱角的四只蹄子都養(yǎng)護好，讓仆侍趁著天還亮，牽它去河里踩踩水，跑兩圈回來，看平不平整。“想什么呢？”北堂岑提一桶水，往身上掬了兩把，邊巒笑著感慨，說“最近幾年還真的挺暖和。放在以往，九月份的雪都多厚了。”

“暖和點也好，只要適應了頭一年，接下來都好說。”北堂岑踩著臺明，勾住了椅背，道“不過遠人司那邊接到了青狄族的口傳，她們說與羊雜居的哲克瑟人中有名為骍逐的年輕首領所統(tǒng)率的一支，她們的牲畜爆發(fā)了大量的馬胃蠅。離她們最近的是白牦牛養(yǎng)育的套恩族，八十八歲的老首領見多識廣，親自前往骍逐的聚落。一個馬圈中即便十匹馬都病了，傳播蠅子的也絕不會超過三匹，她們及時采取措施，控制住了局面。”

“馬胃蠅？”邊巒猛一怔，說“那不是很小的蟲子么？往年夏天也有，用草藥泡水，給馬洗一洗，就都掉了。”

“可能和天氣有關(guān)。以前馬胃蠅不可能成災，就算化蛹，跟著馬糞排出體外，也很少能羽化，在土里就凍死了。”北堂岑跨進游廊，傍著邊巒坐下來，蜷著腿往他懷里擠，極愜意地抻了個懶腰，說“沒事的，馬政司的牧大人今年都快七十了吧？她說她家往上數(shù)十二個姥姥，曾經(jīng)見過馬胃蠅成災，有詳細的記載和圖畫，還有藥方傳下來，陛下說她歲數(shù)大了，不讓她來托溫，她堅持要來，不然就以頭觸柱，陛下也沒辦法。牧大人說，先人們管馬胃蠅叫瘦蟲，據(jù)說流行時不止牲畜受害，人也會被寄生，缺血消瘦，衰竭而亡。陛下免除了哲克瑟人未來三年的部分貢品，派牧大人攜黃門侍娘十二人參加大幫集會，結(jié)束后前往哲克瑟人的領地按察巡狩。兩個月前，牧大人從京師出發(fā)，應該快到了，平州府和遠人司少卿接她去了。”