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和闊海對視時，二人之間隔著一層氤氳的、水汽般的白霧——那是她自己的雙眼，北堂岑后知后覺。五感猶如盛裝長河的容器，萬分之一的幽微情緒從湖底無聲無息地上浮，真正沉重的悲哀渲染哉波粼之間。

‘你為什么永遠都只會哭？你長不大的嗎？’闊海恨鐵不成鋼地掐住她頜骨，試圖將她從隔絕現實的夢中喚醒，‘虧得北堂羅將你生得高壯，你卻如此怯懦！你不懂什么是恨嗎？’

那悲哀。北堂岑任由她擺弄，只是閉上了眼，心中涌上平靜的哀感，無力地想著：原來是血色中的托溫河。

可是她有自己的清規和戒律，有北堂家一脈相承的正度與心法。她沒辦法真正融入規則之內，因此另類得自成一體。如果放棄當真那么容易，她為何還會痛？還會哭？在母親死后，她被投入沉寂的黑夜，東風馬耳，世事羊腸，孤鳴再不會有回音。

‘你難道不知道為什么一定要打仗嗎？陛下為什么不肯罷兵議和，你難道不知道嗎？’姬洪姱態度強硬地捧住北堂岑的臉，用拇指拭去她的淚痕，‘因為天女的子民太多了，她的乳汁不足以哺乳全部。先是發配邊域重鎮的流人，再是不事生產的仆侍，最后是貧脊荒地上的農戶和高門大戶多余的兒郎。她讓西夷替她屠宰那些沒用又麻煩的孩子，靠吞食尸骨長胖。我們和夷人一樣，都為母親所遺棄！’

北堂岑聽見闊海痛苦的哀吟，從很遠的地方傳來，好像是極深的湖泊的上方，她則沉在水底。一膜淚涌出來，她看見銀河貫天，月若流金，隨即沉得更深，幾乎要窒息。闊海連日渾濁的雙眼怎么會那么亮？光華攝人。這讓北堂岑感覺自己受到了迷惑，心中忽然涌動起幽微的感知，暗流涌動，濤聲綿綿。

‘弱肉強食，優勝劣汰，這原本就是天理，是法則，是肉食者之謀。不管坐在尊位上的是誰，這一切都不會改變。我們的前途只有戰勝，不斷地戰勝，拋棄弱者，拋棄怯懦，拋棄你那些清高的道德！給我踏著姊妹同袍的尸骨往前，北堂，踏著母親和孩子的尸骨往前！直到天無災異，糧食豐收，物產富饒。到那個時候你想哭就哭，想病就病，想怎么慈悲就怎么慈悲。可現在我不需要美德、良知和覺悟，我甚至不需要你是個人。’姬洪姱端住她的頭頸，力道大得壓迫氣管，血脈與筋節在她掌心發出清脆的痙攣‘我要的是利刃，是長矛，是踏平一切的鐵騎。你為什么還在痛？我不要你痛，我要你恨，我要你率領著陷陳營，用仇恨的火焰將龍馬活活燒死！’

靈光一現，醍醐灌頂。北堂岑意識到她深感受創，幾欲垂淚。

洪姱情緒激動，毫無防備地被一股力量拉向身前，北堂岑淤青遍布的手臂于是橫進二者之間，托住了她的胸椎。姬洪姱跌進那片柔韌的胸懷，臉頸合住北堂臂彎的弧度，受辱的恥感驀地竄上眉心，洪姱險些準備拔刀，緊窄的瞳孔縮放，她眉頭緊鎖，惱怒且不解地低狺。

有一瞬，姬洪姱很想捅死她。這駑才，這八匹馬拉不回來的蠢貨！不見棺材不落淚的倔驢。她為什么永遠都這樣？永遠都是這種態度，即便無數次受創，也仍然選擇裸露自己最柔韌的胸懷。姬洪姱攥住佩刀，拇指已然撥開刀鍔，隨即想到她是陷陳都尉，煩躁地閉了閉眼，在心里默念了兩遍：安撫軍心、安撫軍心。

——不過她懷里真的柔軟又溫暖。

刀身緩緩落回鞘中，洪姱短暫地容忍了這種陌生到令人不適的感覺。身子僵直片刻，把手貼上北堂岑的后背，拍了拍，她的胸骨空空作響。

‘你還真就是那種孩子。’姬洪姱仍然感到無法釋懷，最終也只是自嘲地發笑，‘那種即便自己受到傷害，也會先關心別人痛不痛的孩子。那種永遠都不被在乎，飽受母皇輕賤的孩子。’

‘可我不想再受傷害了。我已經沒有什么可失去的了。’北堂岑埋首于她頸項間低語。

‘那就做我最鋒利的刀。’洪姱直起身，撫摸著她紅腫的眼瞼，聲音輕緩，循循善誘‘我會用你砍下龍馬的頭。’

霞光覆蓋重甲，儼如流火縈繞。蘇桓望著北堂岑戴上兜鍪，走到闊海親王的身前，拱手參拜道“大元帥。”

親兵端來陶碗，闊海親王拔出佩劍，攥住西夷部烈的頭發，割開她的頸項。滾熱的鮮血接了半碗，隨即兌入冷酒。“武運昌隆，都尉，愿你鏟除禍根。”夕光撞入堅硬的酒色，反光幽邃，北堂岑端起碗，一飲而盡。熱氣熏上冷鐵，凝結的水汽濡濕血塊，漸次剝離，朱砂似的紅跡渾濁地染上她的睫毛。闊海親王用血為她開刃。

龍馬下令攻城，闊海坐鎮中軍，堅守托溫。她對外宣稱有四十萬兵力，實則已不到八萬，拱衛左右的只有王夫白姓。猛火油燃燒殆盡，弓弩刀盾各自就位，闊海頂盔貫甲登上城樓，劍指蒼穹：“興亡在此一役，某與托溫共死同生！伏者，斬。不進者，斬。不戰者，斬。背眾休息者，斬。半進半退者，斬。面露驚恐者，斬。私罷軍旗者，斬。”

“三軍將士，聽某號令！食肉寢皮，履腸涉血，止戈戢暴，不惜此身！殺！”

三天死戰，荒骨曝于野，千里無雞鳴。托溫城燃起狼煙，八百里外兩處營寨遙相呼應，北堂岑率陷陳營晝夜奔襲至敵后，蘇桓領護軍由西側包抄，呈犄角之勢。二人在途中匯合，蘇桓看見浴血的陷陳營。她們抱著必死之心沖鋒，戰馬、戰兵和輔兵的損耗比預計中還要嚴重，衛將軍戰死，牙門將重傷，這千余人被困囿在空無一物的雪原中央，已一夜了。北堂岑周身甲胄殘破不堪，坐在無頭尸身堆砌的巨型京觀之上，兩把苗刀卷邊，鋒刃磕絆，插在身前，白色血禪已被染得褐紅。她一直在找龍馬，割下每顆頭顱仔細端詳，一無所獲。麻木的雙眼在黎明將至的前夜漆黑如鴉羽，身下是腐朽、陳舊的血的湖泊，敵首層層壘就寶塔，散發著令人作嘔的濃烈腥氣，臭不可聞。北堂岑也看見蘇桓，寶刀不老一虎將，眉睫凝霜，口唇皴裂，三天突破兩座部落，搗毀輜重，繳獲犬馬。她仍堅持古之將軍的禮法，安置戰俘，導致匯合時間比預計要晚。

前幾年，北堂岑躺在香香軟軟的被窩里，蜷縮在邊老將軍和母親之間。她問‘娘，姥姥為什么要叫你無生忍？’邊將軍就笑，學她的語氣，說‘對呀，姥姥為什么要叫你無生忍？’

——我的母親希望我能在危急關頭看破生死，置之死地而后生。

娘摟著她的后背輕輕拍。

——忍不是受。受是面對無法抗衡的強者時，所展露的任由宰割的姿態。但忍是平等的。是在晚輩和弱者面前，不以年長強盛自居。

——人以怨憎毒害于我，無反報之心；疾病刀杖等眾苦相逼，恬然不動；深諳體性虛幻，生老病死，而魔考不侵。以定力貫身心，是為無生忍。

“放馬！”蘇桓昂首傳令。訓練得當的戰馬膘肥體壯，為首是肩高近九尺的赤炭火焰駒，嘶鳴著奔向京觀之上的主將。北堂岑暫騰而起，落于馬背，與蘇桓并駕齊驅。

‘娘，那為什么我叫正度？’她追問。

重甲騎兵周身上下包裹玄鐵，露出雙眼，受限的目光所向唯有前方。北堂岑寂靜如死，只管拔刀，陷陳營隨她刀鋒所向散開側翼，重甲鐵騎撼動天地，踏平阻攔前路的一切。

——因為娘知道你是個好孩子，日后你能自謀，不管在不在娘身邊，你都能過得很好。正確的法度和前路就在你的心里。

蘇桓回首觀望。一日可抵托溫，陷陳營已不需埋灶備炊，安營扎寨，良家子無甚用途，既牽絆行軍速度，又消耗糧草，被遠遠拋置身后。訓練有素的護軍分列左右，拱衛后方，因疲勞而動作遲緩、不及就位的將士被這群敵我不分的野獸沖散，跌落馬背，埋于白雪之中，悄無聲息地湮滅。

哭啼迭起，哀音不絕，北堂岑沒有為之動容。蘇桓恍惚間疑心北堂母女是否已都陣亡，慘白的天際騰起兩輪烈火，都尉頭頂是血一樣的朝陽。