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北堂正度的姥姥是鑾儀衛，給莊宗皇帝駕車的。老太太對馬的脾氣了如指掌，進退筆直合拍，旋轉合乎圓規曲尺的要求，跑的路盡管遠，馬兒的力氣卻用不完。蘇桓那時候是金吾翊衛，常常端著飯碗蹲在門檻兒上，邊吃邊和老太太聊天，對著損，相互埋汰。她彼時正少年，鮮衣怒馬，橫沖直撞，覺得金吾這個名字聽上去很有派頭，甚是耀武揚威，沾沾自喜。老太太提著五尺長的馬鞭靠在宮墻上，笑而不語。

后來北堂家坐事，誅連全族。明眼人都能看出來，這不是判案逞兇，而是權謀過招。老太太帶枷懸鈴過長街，是蘇桓開道。劊子手磨刀噴酒時，老太太招呼她，說‘蘇將軍，你來，我對你說兩句話。’

‘金吾，鳥名也，主辟不祥。胸生兩翼，喜逡巡，不睡覺。’

一片慘色愁聲中，老太太面不改容，仰天大笑，擠兌她道‘蘇將軍，你這金吾翊衛說白了，就是全天值事當差的門衛。’

手起刀落，人頭滾地。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：yedu8.com

過了很久，蘇桓才緩過神來。門衛怎么了？門衛赍金百斤，有的是錢。

北堂家的其她人不干蘇桓的事，她就認識這老太太，聽說家里還有個總角的女孩兒，押至監牢，面無懼色，峻刑重誅而不從，指著桂宮高聲叫罵。蘇桓變賣莊田夫侍，湊出沉甸甸一袋黃金，扛到三法司，砸在監刑腳邊，把獄官手里的馬鞭搶來掰斷，換了根新的，繞著昂首挺胸的小妮比了一圈，怒道‘你爹的你們到底有沒有長眼睛？眉毛底下提溜兩個眼珠子出氣兒的是吧？她哪有馬鞭高？’說著，把妮子小腦袋瓜摁下，‘差一大截子呢。’

剛認識半年，也不是過命的交情，蘇桓將自己彼時的行為歸結于英雌心性由來熱。她喜歡這老太太，是個奇人，行事方法和端正肅穆的外表大相徑庭。

老太太年輕時性子急躁，家中同輩一道習武，她的底子最差，為疏通經脈而斬斷赤龍，自此閉經。成日里躺在馬背上發呆，除了圣賢書不讀，其她什么閑書、雜書都翻爛了。蘇桓閑暇時喜歡跟老太太扯閑篇，雖然她旁征博引、縱橫捭闔，蘇桓的腦子跟不上，但這老嫗嘴里沒個正經，前后不挨著，倆人也能聊半天。

有回蘇桓問她，成天一副世外高人的樣子，干點兒什么不好，非得進宮養馬？老太太搖頭，悔當初輕下了山，實在是投胎沒算好時辰，姊妹鬩墻、兄弟誶帚。她是放浪形骸慣了的，死了母家闊綽的大房，一朝斷供，身無分文，難倒她個英雌娘。至于養馬，看慣了江湖艱險，她已不怎么情愿和人打交道了，很沒意思。都是吃五谷，人心不如馬心，人心逐世情，馬心主喜忘。

‘就是你排行老小，姊妹兄弟都挺不待見你的，沒分到什么家產，一直吃軟飯，現在想找個活兒干，但又窮又懶唄。’蘇桓簡斷直截。‘你非要這么直白’，老太太坦蕩蕩地點頭‘也對。’

用她自己的話說，她這叫溫厚中有精靈，蕭灑中有肅括，不過蘇桓看她就是一囫圇個兒的不著調，壓根兒也沒有正形。不然怎么說物以類聚，人以群分，她二人能玩到一起，不乏道理。

一大把年紀，膝下寂寞，老太太幾次想收養蘇桓，都被斬釘截鐵地拒絕。偶有一天，京畿三圣廟的巫祝娘娘找上門，牽著個臉容剛硬的女孩兒。娘娘說這個女孩兒的情難堪忍，心疑去留，身皆退墮，托付給她教養，日后或許還有一線生機。素昧平生的母女一見如故，老太太記著巫祝娘娘的話，給她取個小字，叫做無生忍，愿她能于無生滅諸法實相中信受通達，無礙不退，并將北堂家的雙手刀法毫無保留地傳授給她，愿她不憚星霜，止戈除暴。

北堂羅，字無生忍。

“幺娘，我不知道小羅有沒有跟你說起過你姥姥？”蘇桓在案前坐下，摟住了北堂岑的肩膀，問“你可知道，你為什么叫正度？”

天色將暗未暗，她低垂著頭，懷中抱著乖乖兒的小虎頭帽，飽受摧折的脊骨終于塌陷下去，渾身散發著死亡般的絕望氣息。

“急緩乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，執節乎掌握之間。你姥姥曾經為莊宗駕車，她很會御馬，心閑體正，六轡不亂；回旋進退，莫不中節，因為正確的法則就在她的心里。”蘇桓低聲勸她，伸手去拿書案上的虎符，“換我領陷陳營，你領護軍。”

“不。”北堂岑握住她的手腕，緩慢地抬起臉。

悲傷滅頂而來，險些將她壓垮，受創的心弦幾欲斷裂，血液倒灌瞳仁，猩紅的眼眸映著明晃晃的刀光，蘇桓認出那雙眼。無生忍當年的眉目便是這般峻烈。

情難堪忍，心疑去留，身皆退墮。

沉寂于過去的記憶倏忽重現，貫耳的驚雷橫越將近四十年的光陰軋過蘇桓的天靈。那些伴隨著鴻蒙初開，從淋漓血肉中誕生的本性只需要某種契機喚醒。她將虎頭帽掖進懷里，背上苗刀，拎著血跡斑駁的兜鍪起身，蘇桓如夢初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。

“站住！”她試圖逼退那頭即將破籠的野獸，“龍馬是扒去一身獸皮的畜牲，你不是！”

空氣中夾雜著積雪的冷意和獨屬于戰場的腥膻，別駕幕僚掀開毛氈帷幄，往軍帳中瞧了一眼。僵持片刻，北堂岑冷聲道“將軍，不要貽誤了戰機。”

姬洪姱背著手站在轅門前，兩名親兵押解著五花大綁的西夷部烈，遙望著北堂岑終于從一枕傷病中復蘇，向她走來。

戰局正焦灼，闊海需要在托溫重新布置城防，遂命府兵護送陷陳死士的家眷先行后撤。消息不脛而走，俯仰瞬息之間，托溫已然陷入內亂，老幼行動遲緩，被流寇沖散，下落不明，邊將軍的遺屬也混在其中。斥候來報時，中軍帳里正在部署戰局，制定攻守策略。北堂岑聞言方寸大亂，連連追問無果，急火攻心，怒不可遏，闊海上前安撫，被她頂肘就是一拳。親兵隨即將她拉開，闊海悶聲不吭地拭去唇角血漬，撣了撣輿圖，并未多言。

存亡關頭，誰都知道不能動搖軍心，何況陷陳營都是重騎兵，精銳中的精銳，若是連家眷的安危都無法保障，她們又豈能毫無后顧之憂地上陣殺敵。北堂岑知道這實非闊海之所愿，但哪怕她極力補救，也非人力所能挽回。牙門將軍連夜馳往托溫，最終帶回的卻只有乖乖兒病死的消息和一只小虎頭帽。北堂岑沒有將此事告訴任何人，她面上不動聲色，然而幾日里倒經咯血，頭痛欲裂，將她催逼至無以為繼。昨日晚間操兵，忽覺眼前昏黑，栽下馬來，人事不知。

醒轉時，闊海親王坐在床頭，正擦拭她的佩刀。丹漆卷尾環上拴著素白血禪，刀柄鏨刻銘文，一是‘懷遠柔逋’，一是‘定功戢兵’。這是姥姥當年遺物，家資抄沒之后繳入武庫，邊老將軍興師動眾地托人去找，幾經輾轉才回到娘的手中，一直在邊家宅的影堂中沉睡，三年前隨她掛帥。

‘還能起來嗎？’姬洪姱發問。

北堂岑沒有說話，只是木然地望著她，水漬與塵埃附著眼球。

‘你比我妹妹大一歲。身高有九尺吧？這樣神駿的骨骼，肉量也充沛，才沒摔出個好歹。’姬洪姱將長刀橫在膝頭，往雕槽中灌注火油，平靜道‘我已命人沿托溫邊域掘地做大池，縱橫丈余，蓄猛火油。薩拉安追的輜重已快到河對岸，準備攻城。’她放下尖嘴油壺，立住手腕，撥動刀鍔上的機關，‘大兵壓境了，北堂。’

聽得‘咔噠’一聲，火星迸濺，旋即戚戚然熄滅，并未引燃刀身。洪姱沒心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到滿足都無所謂。她習慣性地振血，納刀入鞘，飛薄的刀刃嗡嗡顫鳴，聽見北堂岑終于開口，嗓音沙啞，道‘扽一下后鼻，要打開油孔。’

片刻愕然，洪姱將目光投向她，沉默的雙眼中神情復雜，對她深感嫌惡，嘆道‘你還真是那種孩子。’

眉頭沉沉壓下兩團濃云，闊海親王斜睨著她，‘你是那種會在雨天用樹枝搭救小螞蟻的孩子。那種將跌落的孤雛送回巢穴，自己卻被困在樹梢爬不下來的孩子。你就是那種即使體量和力氣都大于同齡人，遭受惡意的攻擊，第一反應也不是還手，而是感到疑惑的孩子——若非有母親的看護和垂憐，你這種孩子怎么可能幸存。’