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將近正午，聽見侍女來報，說云麾將軍和東明門司馬前來賀喜。正好齊姜睡醒，蘭芳卿娘親自扶著她下地走了兩圈，在窗邊站著等。她的年紀還輕，孩子的個頭又小，恢復得尚快，除卻劇痛時心血倒灌入瞳仁殘留些許痕跡未褪，精神已好多了。

千金出生時卜出兌卦，兌為羊，引兌，大吉大利，遂取乳名小羊。羊通祥，上達神明，下奉慈母。女子三歲冠名，二八取字，齊姜想叫她信卉，希望小羊閑庭信步，隨意吃草。

“小羊好，叫小羊不錯，姨姨看看小羊。”莫元卿搞不懂她們那些文人怎么把一個字說得頭頭是道，就覺得叫小羊挺可愛的。她湊到乳母跟前，輕輕揭開襁褓，端詳半晌，又轉頭去看齊姜，小嘴巴跟齊中令的一模一樣，想必日后也能言善辯，口吐蓮花。“姨姨抱抱吧？”莫元卿征得了齊姜的同意，一手托住小羊柔軟的頸子，讓她躺在自己臂彎里。“元卿倒會抱。”齊蘭芳有些驚奇，看云麾將軍生得五短身材，平日里為人粗曠豪邁，只曉得她臂力過人，擅于步戰(zhàn)，懷里常抱一把寬刃大環(huán)刀，沒想到抱孩子的動作也相當嫻熟。

“如如小時候就是我抱，他父親…”莫元卿騰出手在臉上比劃了一下，道“如如害怕。后來長大點了，不怕了，但有個小毛小病的還是要母親，連乳母都抱不住。分明我不常在家。”

她的大房是虎賁卿娘之子徐過庭，如今掌殿東明門，這會兒正在庭院里見男眷。

蘭芳卿娘如今已是五十多歲的人了，她是看著這些孩子們長起來的。徐過庭打小喜歡跟著元卿，像個小尾巴似的黏在后頭，成天‘莫姐姐’、‘莫姐姐’的。武婦膝下的女娘們打架，他怕莫姐姐個子小小的被人欺負，就上前拉架。過庭那會兒小，懂什么？人家來打元卿，他不去攔別人，反而抓著元卿兩手往后扯，說‘別打了，別打了’，元卿高矮要挨別人一頓。

后來漸漸大了，徐過庭跟他母親與幾個姐姐一樣，長得又高又壯，簡直像一堵墻，元卿要抬頭看他。他是良家子從軍，去戍邊三年，回來進了北軍，宿衛(wèi)宮禁，更有機會跟著他莫姐姐了，黑黢黢的臉上成日喜笑顏開，腳步歡實得如同小馬駒。莫元卿苦此子久矣。

兇逆案發(fā)時，徐過庭正給莫元卿送寶兵刃，人也在場，后又隨她拒關。亂軍之中，那親王世女窮兇極惡，莫元卿久戰(zhàn)失力，一時不察，幾要成她刀下亡魂，是徐過庭在后頭拉著他莫姐姐的手拽了一把，把她搶出來，自己則被世女橫掃一刀劃傷面頰，撲在地上。當時血流如瀑，皮肉往外翻，足有半張臉都看不見了，平日開朗活潑的少年郎杳無聲息，湮沒在亂軍之中，莫元卿不知他的死活，失聲大叫，也不知哪里來的力氣，身上疼痛全然不曉，手里兵刃投擲出去，兩個擒拿大纏枝將世女抱死懷中窮追猛打。淮陽莫姓傳承殺人技，元卿諢名鐵鷂子，硬招硬架，大開大合，不到危急關頭將生死輕拋卻，不敢亂用家傳。

世女伏誅后，元卿才顧上徐過庭。幾個幸存下來的良家子正圍著他，用酒水浸了衣袖給他擦臉，憧憧火光間，他箕坐在地，一雙眼亮晶晶的。看他沒事，莫元卿上去搡他，道‘大恩不言謝，我先去覲見太皇，事一結束就去找你。’徐過庭搖頭，平靜道‘以往找姐姐，只會惹姐姐心煩。如今容貌被毀，更無顏面對姐姐。’莫元卿以為他要輕生，大驚失色，一手將他從地上提起來，怒道‘那你隨我覲見。’

后來徐過庭對莫元卿冷淡了不少，偶爾元卿帶著祛疤生肌的藥膏去找他，他并不見，背過身去，說‘我想和姐姐攜手比肩，并不想要姐姐的可憐，我先是為朝廷盡忠，然后才是我對姐姐的私情，心里并沒有怨。不知姐姐把我看成甚等兒郎了，我好得很，心里也還記掛著姐姐，但不能相見。’元卿又惱又氣，某天被虎賁那老娘灌了兩壇子酒，跑去求太皇指婚，還要保留徐過庭的原有官職。太皇可憐虎賁兒容貌盡毀，又頗為賞識他心高氣傲，遂不讓他遽行送印。

蘭芳卿娘早就覺得虎賁這個兒子有腦子、有心術，并不是看上去那副天真無邪的開朗樣子，那樣子只是為了給元卿看的，其實人家心里盤算得很明白。不僅如愿以償成了他莫姐姐的大房，叫他莫姐姐不敢輕視他，還把北軍中的官位給保住了。京城里也很少有人說他的閑話，多少兒郎都拿他當閣中榜樣。他和元卿膝下雖只有一位公子，但他早春獻花，入宮覲見時親自將公子抱起給太皇看，說是花朝日子生的，公子一落生，將軍府的花樹當夜都開了，他認為奇異，特來獻給太皇。彼時太皇上了年紀，最喜歡吉祥預兆，也喜歡襁褓嬰兒，被過庭哄得喜笑顏開，說二月為如，萬物相隨而出，給公子賜名小如，望他從母之教，從妻之命，一生平安無禍。京師多少官眷郎君，貴胄公子，只有元卿家的小如和千金們一樣，名字是從女的。

“小時候抱著，盡量還是不要搖晃。”暖閣中始終默不作聲處理政務的北堂岑這會兒撩起眼皮，緩緩道“你現(xiàn)在就晃，日后大了，不晃不行。小羊若黏母親，你可害慘姜妹了。”

莫元卿聞言便笑，說“這有什么，以后娘摟不動了就讓姨摟，姨姨愛摟。”嘴上雖這么說，還是將小羊還給乳母，抱到齊姜身邊去了。齊姜自己生的，自己反而不敢抱，小羊太金貴、太柔軟了，她真怕沒抱好，掉在地上跌壞了，昨天上午乳母第一次把小羊放在她懷里，她整個人都僵掉了，一動也不敢動，覺得還不如揣在肚子里安全呢。“以前我娘老揍我，我大姨就救我，我小時候真覺得我大姨是女媧娘娘變的。”莫元卿往大座上一癱，翹著腿道“到現(xiàn)在我大姨都喊我寶寶。”

此話一出，幾人都笑。

“很快你休探親假，是否考慮將老姨母接到風景秀——”北堂岑話說一半，忽見冥鴻匆匆進來，遂問怎么了。莫元卿曉得她要說什么，道“當然了，八十天呢，我先和過庭回淮陽。我娘跟我大姨特別疼愛過庭，拿他當親兒子那樣疼。”

“當然了。”齊姜點頭“姐夫救了元卿姐姐的命。”

北堂岑緩緩站起身，走到齊蘭芳身邊。蘭芳做出問詢的神情，北堂岑欲說還休，搖了搖頭，無奈一笑，道“小婦橫豎無事，下午帶錫林出去騎馬散心吧。”

“有個位分，把人壓死了。景宗文皇帝英明一世，獨溺愛他，由他飛揚跋扈。我為人臣，不好說他什么。”蘭芳卿娘的臉子掉了下來，憂心忡忡地握了北堂岑的手，道“我日漸老邁了，愈發(fā)力不從心，賢媳你一定一定包容錫林。”

“婆母哪里話。若不是婆母為人忠厚，景宗太皇也不會放心將郡公托付。”北堂岑這話不能算是個承諾，她輕易也不許給別人什么。見她笑著頷首，又跟齊姜、元卿告辭，轉身出去了，齊蘭芳心里不能說不忐忑。最近都沒去官署，不曉得朝中發(fā)生了什么事，但關內侯最近似有些異常。

府內什么動靜，蘭芳卿娘這個當家主的豈能不知？好容易回趟母家，一大清早就被老郡公叫到堂屋去跪著，訓得鼻子不是鼻子，眼不是眼的。年豐進屋送水，瞧了一眼大相公和梅嬰，他倆這會兒都有些臊眉搭眼，房中安靜得很，彌漫著一股跌打酒的氣味，誰都不說話。

姑奶奶一舉得女，老郡公說姑爺有福氣，內宅上下都奉承他，把他美的尾巴都翹上天了，跟著長仆學怎么抱孩子、怎么包襁褓，他學一下，老郡公就夸他一句，原本還翁婿不合來著，現(xiàn)在看他比看親兒子都順眼。

這么多年，大相公沒給關內侯帶來一女半兒，家主和老郡公一直很過意不去，但想著關內侯背著那么深的殺孽，身體原本也不是很好，就裝聾作啞地不說話。今天不知道老郡公怎么了，把大相公和梅嬰叫到房里去，罵了個狗血淋頭。

“你剛從家廟附近過來吧？”齊寅邊洗手，邊問年豐道“姑奶奶的身體怎么樣？小姐如何？”

“聽說姑奶奶早晨起來下地走動了，還抱了小姐，親自喂了奶。早晨喝了小米粥，用了碗蛋花湯，就又睡去了。”年豐垂著頭回答，“小姐還沒睜眼，吭吭唧唧的，娘們都說可愛，像姑奶奶，也像老家主。”

“好，那就好。”齊寅又問“我姐姐昨天也辛苦一天，這會兒做什么呢？”

“聽前邊兒說，昨天夜里九部四十八處總署婁大人領著宮婦們來賀喜，送了桑木弓和漆浴盆。家主和姑奶奶走不開，侯姎又是妗娘，離得遠，定王姎入宮面圣，答謝天恩，老郡公方才也跟著去了。”