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城郊軍營(yíng)。

一陣細(xì)塵由遠(yuǎn)及近，最后在轅門外止住，長(zhǎng)隨匆匆下馬，向持戈士兵問了句中郎將進(jìn)宮不成，得到答復(fù)后腳步加快往主將營(yíng)帳去。

一路上都能聽到士兵練武射靶聲。

各式各樣冷兵與北風(fēng)一起呼嘯。

“公子，您交代的事小的查清楚了。”

袁直才巡視過軍營(yíng)，正在帳外喂馬，大冷的天，上身脫到只剩薄薄一層里衣，寒風(fēng)一吹直往腰腹貼，塊壘清晰，很不客氣地暴露出他的精悍。本伩將在𝓂𝒾𝓂𝒾Sℯ⒏©ö𝓂襡榢更新槤載 請(qǐng)荍㶓䒽阯

聽到稟報(bào)并沒回頭，反倒把手里馬草折了折。

良駒訓(xùn)練有素，仿佛知道什么，沒敢再咀嚼。

長(zhǎng)隨站在五步外，接著道：“小的照公子吩咐一路跟隨，馬車停下后，周府外兩個(gè)老門房迎上去，對(duì)里頭人口內(nèi)稱的是二小姐。”

“二小姐？”

袁直這一問，韻味幽微。

像是把三個(gè)字品了一遭。

長(zhǎng)隨微微抬頭，有些自我懷疑——難道自己說的不夠詳實(shí)嗎？還是話里有誤？再長(zhǎng)的軍報(bào)公子他向來只聽一遍，公子會(huì)這么問，必然是自己哪里有疏漏。

于是補(bǔ)充道：“正是。周二小姐回府之后沒多久又去了趟回春堂請(qǐng)大夫，往返走的都是小門，看樣子是不想叫人發(fā)覺，身邊沒帶人。小的跟了上去，聽見她對(duì)大夫說是府里有個(gè)婢女墮馬，身上有內(nèi)傷，務(wù)必用好藥，酬金只多不少。”

今早袁直獨(dú)身入寺，長(zhǎng)隨并不知道周府婢女內(nèi)傷究竟打哪來的。

“周家才落地兩日，后院擺滿箱籠，人手不足，小的潛進(jìn)去，仔細(xì)跟過一段路，府上下人見她皆稱二小姐。”

袁直聽后默了默，掌心摩著馬草，二者一樣粗糲。

不像某物柔軟。

信是周若蘭寫給大哥的。

會(huì)面時(shí)辰，地點(diǎn)也是周若蘭挑的。

末了，等在那里的人竟然換成妹妹周若拂？

腦子兀自回想，突然把今晨那張梨花帶雨，楚楚可憐的小臉展在他面前，等袁直意識(shí)到時(shí)，粉白小臉已經(jīng)格外清晰，當(dāng)時(shí)沒留心，這會(huì)子卻能看清她冬日著粉，外罩貂鼠斗篷，大冷天看起來仍然弱不迎風(fēng)，這些后知后覺的發(fā)現(xiàn)令他莫名煩悶。

“知道了，退下吧。”

袁直揮手，把人打發(fā)。

長(zhǎng)隨躬身應(yīng)是。

人走遠(yuǎn)后，馬兒仍不敢吃袁直手里的草，只有馬尾輕慢甩著。

袁直望著臟污雪地出神。

今早他怒氣沖靈，上馬飛馳過寺外黃墻，偶間聽見有個(gè)坐轅的車夫嘀咕了句：這大冷的天，可別凍壞二小姐喲。于是勒馬回望，只見車外掛著半新不舊兩口燈籠，寫著諾大的“周”。

骨子里的敏銳讓他很難不去在意掠過耳畔的話。

這才命人跟隨。

結(jié)果證實(shí)他傷錯(cuò)了人。

但那又如何？

袁直如是想，然而腦子里的小臉如何都揮之不去，當(dāng)時(shí)困擾他的疑惑再一次浮出水面。

“淚呢？為何不見淚。”眉頭緊了又緊，袁直自語道，“既怕成那樣，為何不見淚？”

*

兩天后，周府總算厘清所有箱籠物什。

臨近已故夫人常慧心冥誕，大小姐周若蘭還在病中，府上只有十來個(gè)豫州家中帶來的老仆，沒添下人，全然沒有操辦宴客的意思。

周府不下帖，每天往來的人卻不少。

老爺周進(jìn)得到天子親自擢升，進(jìn)入御史臺(tái)，從小小豫州一腳踩進(jìn)中樞，大走狗屎好運(yùn)，即便周進(jìn)性子耿介剛強(qiáng)，從來不肯官場(chǎng)結(jié)交，還是有不少人愿意來燒這口硬灶。

兩天下來，周進(jìn)厭煩面對(duì)那些虛偽嘴臉，即命下人把門閂上，誰都不見。

連推脫病了的借口也不屑說。

樹大招風(fēng)，京城官員里頗有看他不上的人家。