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“那好，以后這些孩子們都交給你喂，好嗎？”老人笑得溫和而親切，細致地囑咐：“要和叔叔阿姨們一樣，每一個孩子喂完，都要寫好記錄。我要是知道你偷懶，也是一樣要罰的！”

孩子靜靜得看著老人，又回身看了看一架架透明的魚缸，就像答應完成一道算術題般，平靜地接受了人生中第一項任命。

只可惜，第二貯存室的生靈們并未能存活多久，就迎來了集體銷毀的命運。

實際上，那間儲物室，已經迎來送往過很多批住戶了。

銷毀的那一天，年幼的謝一，坐在鄭老先生的電腦前，安靜地觀賞整個銷毀過程。而鄭老先生，帶著探究的目光，一分不離地看著孩子的眼睛。

那雙清晰而美麗的眸子里沒有一絲人類的表情。

忽然，謝一跳下相對他來說略高的椅子，背對電腦屏幕。

終于看到他不尋常的反應，老人立刻問：“怎么了？你不開心嗎？有什么話，你可以悄悄告訴我，我保證不告訴別人，也不寫到報告里。”

孩子奇怪地看了他一眼，道：“你忘了給我一杯水，喝水的時間到了。”

鄭老被那雙一望見底卻無法揣測的眼神驚住，第一次在謝一面前流露出擔憂：“孩子，你有想過——去外面的世界看看嗎？”

那時，謝一的回答是什么呢。

他安靜地接過符合要求的溫水，問：“外面的世界，和這座研究室，有何不同？”

飽經歲月的老人第一次被一個孩子問住，他一時竟無法回答。是的。在普通人眼里，研究室內外，幾乎是兩個天地。可在這個孩子眼中，不過都是人類的世界，哪怕再千姿百態，光怪陸離，又有何不同？

“在外面，你可以獲得一個他人認可的身份。”老人斟酌著開口。

“這很重要嗎？”孩子問，“謝一就是謝一，他人又如何去認可我是謝一？又如何否定我不是謝一？”

“是的，這很重要。你雖然讀過很多書，卻也需要上學。還有很多書本之外的東西，需要你用心去學習。孩子你已經到了需要上學的年紀。謝一是你的小名，我給你起一個大號，就叫謝懷衣。‘豈曰無衣，與子同袍。王于興師，修我戈矛。’好不好？”

謝一的眼睛里第一次誕生了疑惑。

他未曾想過，這世上有書本不能囊括的知識。卻也順從地接受了鄭老先生的提議，在一個黃葉飄落的秋天，走進了普通人的生活。

只可惜，上蒼賦予他的天分，永遠也不可能令他埋沒于平庸。很快，他就連跳數極，從小學畢業，又迅速結束了初中和高中的課程，一路考入高等學府。又因為出色的身體和心理素質，被特殊部隊選中。當人事部門調查他的出身時，這才發現層層阻力，最終——一份文件，被送到了鄭老的辦公桌前。

那也是一個秋天，小巧的兩層辦公樓外，高大的法國梧桐，正在一片片脫下它金黃色的葉子。那手掌也似的葉片，大如玉盤，被長風一扯，呼拉拉疊了滿地。

少年時代的謝懷衣，端正筆直地坐在桌前。鄭老先生坐在他摞滿了文件和工具書的桌案后，神色復雜地看著他。

那個孩子真地成長為高挑的少年，深刻的五官，還帶著一點小時候的影子，緊抿的薄唇上，已經生出一點細絨的胡須。

“我從不會去干涉你的生活，小謝。”老人瘦長的手指輕輕叩在文件上，“你可以自由決定。只要你開口，我會想辦法幫你回絕這項征召。”

“出于什么樣的理由呢？”謝懷衣輕聲問：“即使是老師您，阻止這樣的事情，也會引人不滿吧？”

鄭老先生一指扣在簽名處，花白的頭發在風里微翻，他的話語帶著老年人特有的遲緩：“你很珍貴，孩子。我有非常正當的理由。這樣的職業會隨時讓你陷入危險之中。這是我最不愿意看到的事情——尤其，你還沒有成年。”

“老師。”謝懷衣垂下了眼睛，那細韌的脖頸微微彎曲，掖在襯衫的領子里，還有幾分孩子般的稚氣：“您說過，我可以選擇任何一條我喜歡的道路。”

老人微褐的眼睛里掠過一絲失望，謝懷衣低著頭，沒有看見。

“如果這是你的決定……”他嘆了口氣，在監護人一欄中，填入自己的名字，“我只擔心一點，你做出了這個決定，將來的事情，就由不得你了。”

然后，那些被期許的、被預定的、被渴望的將來呢？

烽火狼煙，寂靜孤獨，一切血與火都成了淬煉刀鋒的鋪墊。他越是耀眼，就越是不能昭示于人前。宿舍抽屜里的勛章凌亂地塞在一起，整潔地幾乎沒有人氣的床榻，卻不知空等過多少日月。

他一直銳意前行，絕無退縮，直到折戟沉沙的那一天。

某次任務身受重傷之后，他被調回調養。醒來時，卻看到了從千里之外趕來的老人。

醫院天花板上四四方方的節能燈，照得四周沒有一片暗影。老人逆著光，那微褐的眼睛里，是久未的擔憂與責備。

不知為何，他靜靜躺在床上，終于放松了下來——傷口的劇痛牽扯住呼吸，他只能小心翼翼地啜這面罩中的氧氣。輸液軟管中，水滴一聲聲跌落在小小的液槽中，落在他敏銳的耳中，仿佛令人安心的心跳。

“讓您擔心了。”謝懷衣輕輕道。

“你……少說點話吧。”鄭老先生終究還是嘆了口氣，道：“你的情況并不樂觀，即使你的身體有很強的恢復能力，現在醫學的力量，也不能完全治愈。”

病床上的人安靜地看著老人，等待下文。

“我帶了一支藥劑，理論尚未成熟，還只是一種猜想。更沒有進入臨床試驗，實際上，這種藥也不會被審批通過。”老人遲疑的話，流露出難得的猶豫。

謝懷衣只是笑了一笑，平靜而堅決：“只要可以一試，就足夠了。我了解您，老師，沒有百分之九十五的把握，您是不會帶著這支藥劑來的。”

老人頗為嚴肅地從手提包中取出一臺半舊的手提電腦：“是，這支藥劑只有一半的成功率，甚至會有尚未發現的副作用。但另一個半的成功率，在這里。”

“那是什么？”

“我們能搜集到的，所有關于修行的資料。”老人將電腦擱在床邊臺板上，平靜地迎上年輕人詫異的目光。