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傷城被街上的喧嘩嘈雜聲喚醒。

他睜開眼睛，看著天花板的橫樑，將頭側到一旁。桌幾上，是一片尚未清理的杯盤狼藉。望望天色，已經日上三竿了。撐起熬了一夜的疲倦身體，傷城拖著腳步移往窗邊，開著的窗子外傳來尖銳的叫賣聲，惹得他一陣頭痛。

「聽說星臨已經回王居了。」

在叫賣的空檔中，穿插著長舌大嬸們的八卦談話。

拒絕勉強自己做不喜歡的工作的傷城，多半用竊聽旁人的對話來說服傲霜，以製造自己其實也有在工作的假象。所以即使頭痛欲裂，他還是倚在窗欄邊，豎起耳朵，仔細地聆聽他們的對話。

「什么？星臨已經回王居了？怎么這么快就被捉到了？」

「不是被捉到的，是自首的。你也知道吧？萬里大人的手斷了呢！」

「不會吧？這么厲害的護衛大人，居然斷了一條手？」

「所以國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來，好還給萬里大人呢！」

「天啊──怎么會這樣？」

「我家那口子聽說了這事，已經丟下工作跑去王居，說要幫星臨求情呢！」

「青牛他……好！那我也去！」

在一旁的攤商顧客行人，本來只是在做自己的事，但是卻都很有默契地被這段話給吸引住，紛紛放下后手邊的工作，嚷著要一同往王居出發。不一會兒，街上已經形成一大隊往王居移動的人馬。

這一切，看得倚在窗爛的傷城一愣一愣的。

國主氣得要把星臨的一條手臂砍下來？怎么想都不可能啊！看來這群平日無大事的百姓們，十分容易被毫無根據的流言所影響呢！不過，也就是因為他們都天性單純，才能維持襄蘭城長久以來的和平吧！

相較于位于雪國的遙遠故鄉，簡直只能用風聲鶴唳與草木皆兵來形容。今日的朋友，可能會變成明日的敵人，所以連交心都不敢多做奢求，到最后，人心就伴著整個國家，一起被冰封起來。

「等一下！」

一個清脆的聲音從喧囂中竄出。傷城從懷念故鄉的憂鬱中回過神來，循著眾人的視線移目望去，只見一名身著粗布衣的乞兒，正橫眉豎目立于人群中。

「萬里明明就沒有傷得這么重，到底是誰造的謠？」

氣勢不弱的殺豬大叔聞聲，撥開了人群，將槐梧的身材往那乞兒的面前一擺，不客氣地將乞兒從頭至腳地看了一遍。

「我說，你新來的嗎？不知道萬里大人的『大人』二字，是怎么樣也不能省略的嗎？」

「我……我還真不知道。」

乞兒微皺著眉，讓原本的氣勢被自己的無知給壓下。但在沉思片刻后，又帶著疑惑的眼神抬起頭，不服氣地反駁他道：

「不過，這就奇怪了，為什么『公主殿下』四個字就可以省略呢？難道萬里大人的地位更勝于星臨公主嗎？」

殺豬大叔微仰著下巴，帶著驕傲的語氣說道：「那還用說，自然是因為星臨不會和我們一般人計較啊！對吧？」

「就是！」

「沒錯！」

身旁的民眾應聲附和道，乞兒露出似笑非笑的表情。「喔？所以你的意思是，萬里大人很會計較囉？」

「這個嘛……」

「你有見過萬里嗎？」

「我什么角色啊？怎么有機會見到萬里大人的真面目呢？」

「那你有見過星臨嗎？」

殺豬大叔歪著頭想了想道：「小時候的星臨，的確是見過幾回，不過，這些年來，只在國家慶典上遠遠地看見她的身影，不知道算不算見過。」

乞兒咧嘴一笑。「那你既然不算見過他們，就更別談熟識了，又憑什么對他們品頭論足的？」

聽了乞兒一番話，原本還站在殺豬大叔那邊的民眾，都反過頭來深感同意地點頭稱是，讓那身材槐梧的殺豬大叔找不到臺階下，不由得惱羞成怒道：

「欸，我說你啊，到底是從哪兒來的啊？要是他們不喜歡我們這樣說，他們自然會想辦法告訴我們，輪得到你來管嗎？去去去，誰來給他一個饅頭塞住他的嘴？」

乞兒一臉不悅地微嘟起嘴。

「我才不需要你的饅頭……算了，不跟你們說了，你們愛去不去，反而我已經說了，萬里大人沒事，想白跑一趟就去吧！」

說完，乞兒便甩頭而去，背影漸漸沒入人群之中，留下那一大群不知道還該不該繼續前往王居的百姓們。

凝著著乞兒的背影，殺豬大叔喃喃地開口，自言自語般說道：「這孩子是誰啊？我們城里有這樣的乞兒嗎？」

「我也不知道。」身旁有個人的應了他的聲。「可是，總覺得有些面熟。」

「誰？」

「嗯，我也不太確定。尖尖的臉蛋，圓圓的眼睛，如果是女人，將來肯定是個大美人。可惜了，怎么會生成個男兒身呢？還在這太平盛世淪落到當乞兒的命運……」

傷城聽了這些話，忍不住噗嗤一笑。

是這座城市太和平了嗎？以至于沒有一個人能有足夠的眼力，以發現剛剛那個乞兒是女的嗎？而且，事實恐怕還不只是性別被隱瞞這么簡單呢！她那拙劣的喬裝技術，恐怕也只有從小生長在步步為營的國家的他，才能輕易就揭穿吧！

趁著眾人還在討論要不要繼續前往王居的同時，傷城一個翻身，躍出了窗外，并用輕快的腳步在屋瓦上奔跑了一小段路后，降落在一條無人的巷子里，再若無其事地走上大街，與眾人擦身而過，往乞兒離開的方向走去。

※

乞兒一路沿著雪川北上而行，最后來到了北城門邊上的一家小巧旅店。

一如店名「流光」，這間旅店的生意并不算好，客源都被城中大街上的滿席客棧給收了去，不過掌店的劉三娘卻不以為意，反倒是偷得浮生半日間般，總是坐在旅店前的茶棚里泡茶。

「哎呀！知道萬里沒事，就擔心起師父了嗎？」

因為坐穩天時地利人和，劉三娘成為少數知道星臨秘密的其中一人，不僅收留了星臨私拜的師父，也看慣了她那身乞兒的裝扮，遠遠地望見了她，便高聲呼喊道。