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他一怔，很微妙地猶疑了一下，隨即說：「好呀。」探手到西裝口袋里，掏了張名片，雙手遞過來。

你怔甚么怔，我也只是想看看你如今做甚么行業而已。瞄一眼名片，informationsecuritymanager，這，這，該說你沒變嗎，怎么專長跟從前也相去無幾。名字是「唐家祥」，這名字真是普通得可以，普通到都不像我們這一代人的名字。你最多三十吧，可能還不到，名字也太復古了一點，這阿伯的名字，像是你的兩倍年齡。

──其實我忘了你從前做甚么，叫甚么，只感覺就是熟悉，雖說我不大確定咱們剛見面時，世上有沒有資訊安全經理這頭銜。我還依稀記得你從前的名字也通俗得很，通俗到在街上一喊總有五六個人回頭的那種，是哪幾個字，我卻再想不起來。

「現在做資訊安全應該很熱門吧，主修cs是很明智的選擇。」不否認我有些酸溜溜，你大不了我多少的，穿得倒是人模人樣，拉著個名牌登機箱，左腕一枚漂亮手錶，一副白領菁英狀，怎么會屈就陋巷里一間新開張的小餐廳呢？

「噢，我不是讀cs的……」唐家祥──姑且這樣稱他吧──不好意思地微笑了一下，「我讀中文系的，順便觸碰了點語言學。玩電腦玩出興趣，又能謀生，語言學的邏輯也有點用處，乾脆轉了行。唔，其實我從沒做過跟文學有關的工作。」

有你的，讀文學能讀成個資訊安全經理。腦海深處甚么東西晃了一下，似乎唐家祥說出他是中文系出身，我并不如臉上寫的那么意外。「能把業馀發展成專業，那更了不起。」頓了一頓，不知為何要出賣自己，衝口而出：「我讀bio的就慘啦，不想做rd，只想做學術研究，可是家里經濟狀況不好，國際學生也拿不到當地資助，phd讀到一半就滾了。」

「這么年輕，以后還有機會么。」他眼里超齡的激勵看來還真誠懇，「其實我一直有個理想，就是賺夠了錢修一個文學碩士……然后，也開一間餐廳。」

這么交淺言深，你也不會不好意思？你到底是認得不認得我？倘若認得，拜託告訴我，為甚么踏進座位區的那一刻，我好像見到了兒時玩伴似地？為甚么那兒時又遙遠得像罩了團迷霧？

「不過你現在開餐廳也很好呀。說不定這是你的天分。做研究一板一眼，很悶的。」

「就是從小煮菜煮出興趣，又能混飯吃，乾脆開業了，」我仿效他的句子，「以前在國外，我也在餐廳打過工。」

「喔？甚么餐廳？你在哪個國家？」

「大學在美國，后來去了英國。」我開始后悔交待真相，「也不是甚么餐廳……就是……就是……」我聲音越來越細，「……唐人街的中國餐館。」

「啊……」唐家祥尷尬地停了下來。我就知道，我就知道，你先是吃到混合橄欖油，現在又知道我在那種騙外國人的餐館打過工，你一定很懊惱，在熱死人的天氣里鑽進小巷，紆尊降貴嘗試一間沒名氣的餐廳，最后遇到這么一個上不了檯面的主廚。

天幸小棋端著主菜來救我了，打斷了這一場賓主同囧的談話。橙汁鴨胸，鴨皮涂上些微蜜糖燻過再燴，鴨肉以秘製香草配方醃製，橙皮與融化乾酪互相襯托，奶香柔和，咸甜適度。鴨肉的纖維口感，可是在綿軟中還一絲不茍地留存的。

當初為了找出與醬汁里新鮮橙皮最合襯的乾酪，我沒日沒夜地吃到瀉肚子。又為了止瀉，從保濟丸吃到正露丸，結果味覺大受干擾，試吃過程更久、瀉得更兇，惡性循環近一個月。這個故事的啟示是，每道美味料理的背后，可能都是客人不想知道的，廚師與廁所的不解之緣。

唐家祥一見食物眼睛就發光了。這神情也真熟悉，我就記得你是個貪吃鬼。

是時候退場了，我又鞠了一躬，「您慢慢用。沙律的事，真的很對不起。今天的前菜不向您收費。」

唐家祥正全神貫注瞧著鴨胸，百忙中瞟了我一眼，好像怪我破壞了他與鴨胸的神交。「真的沒關係，我吃都吃了，一定要付錢的。你們的菜很好，我還會再來。」

被得罪的客人說到這樣的話，即使明知是應酬，聽起來也舒服。我還是過意不去，不能滅口，那就討好：「這樣吧，我們每晚九點以后是酒吧時間，下次你來，無論是不是happyhour，你點甚么酒，我都全程招待你。」

為了答我這句話，唐家祥放下刀叉，低頭吞下滿嘴的口水，才抬起頭。不過他看上去很高興。「好呀，我剛剛下飛機，今晚我就過來。」

……原來你是真心。我又說了幾句場面話，轉身離開，他忽然叫住我：「對了，怎稱呼你？餐廳名sherman就是你的英文名字嗎？那像是姓氏啊？」

「不是。」第一次遇上令我躊躇怎樣報姓名的客人，「我叫曾兆文，sherman不是我名字。我的指導教授姓sherman，他非常照顧我，可惜我讀不到畢業。我回來之前，說要開間餐廳，以他為名，向他致敬，哪天他到訪我們城市，請他享用大餐。就這樣，我做到了第一步。」

「那怎么叫你呢？」也許是炎夏陽光太烈，映得他眼底光芒閃動，我錯覺他問這話時，有著超越萍水相逢社交界線的期待。

「叫我ariel吧。」起源本是「上帝之獅」的雄赳赳名字，后來倒是女士用得多。幸而在英國我還遇過兩位男同學同名。

「ariel，好！」他忙碌地切割鴨胸，響亮地說。都不知是在讚我這名字好，還是在讚鴨胸好。那畫面，看起來更像是他刀叉底下的鴨胸名喚ariel，而他正為了跟這叫做ariel的鴨胸之親密接觸而心搖神馳。

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