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「是的……」我回想著，所有牧師都知道那段歷史，那就像治癒禱言一樣深深刻進我們的大腦之中。

「根據記載，在那場戰役之前，魔界幾乎將勢力擴張到了整個世界。光明神在與黑暗之神的戰斗中殞落，祂的碎片卻成功抑制了黑暗漫延，讓造物主及時將黑暗之神封印，光明之神也在那之后重生；那些碎片至今仍留在魔界之中，阻止黑暗勢力壯大。」

「光之封，那就是我要找的東西？」

德塔點點頭。「光明神的碎片，還有什么能比那更純粹呢？當然，通往魔界不是那么簡單，但別擔心，神會指引你……我言盡于此，踏上旅途吧，孩子！」

「等等！」我說：「你還沒說到黑暗結晶……」

「闇之粹，黑暗所生，依附于光，且吞噬之。」德塔慢悠悠地背誦：「龍典之一，元素之始。想想看，那會是什么呢？」

我思索了一會。光明一向是陰影的剋星，但若黑暗的力量過于強大，對于天敵也能輕易反噬；然而，依附又是什么意思？

「闇水晶？」我試探性地問。

「會這么簡單嗎？」

「高階惡魔？」

「嗯，我不能明確地否定你。」

「冥龍？」

德塔意味深長地看著我。

「你說呢？」

「……」

圣光在上，我打賭他根本什么也不知道；這種年紀的老傢伙最愛故弄玄虛，尤其是干學者的。

「我年輕時曾不慎摔落魔界，」德塔悠悠開口：「你覺得魔界是什么樣子？」

「……一片混亂？」

「是的，黑暗、邪惡、混亂。魔神以及黑暗之神的世界，我原以為那里是創世神遺棄之地，但我卻在那里看見祂的身影──我看見祂蘊含著力量，點綴著星光的藍色長發和太陽般刺目的金色眼睛，就跟創世典記載的一樣……祂對著我微笑，保護我順利逃脫。創世神無所不在，祂正看著我們，為我們指引道路，孩子。」

我有些懷疑地望著他。我可不知道法師說話也可以這般天花亂墜──我的意思是，他們或許和我們同樣虔誠，但應該更加追求理智、講求邏輯才對。

「你瞧，我十幾年奉為圭臬的印象在一天之內被徹底打破！真相屹立不搖，但它總是被輕易掩蓋，因為那是創世神留給信徒的珍貴寶物；你必須靠不斷的努力才找得到它，想單從他人口中得到答案未免不切實際！」

德塔一臉激動。

「現在，抬起你的腳步，踏上追尋之旅吧！愿真理之光照耀汝心！」

看吧，我就說這種年紀的老傢伙最愛故弄玄虛，承認自己不知道好像會要他們的命一樣。

「難道留下的線索里沒有寫嗎？」我問。

德塔終于沉痛地搖了搖頭。

「噢孩子，」他說：「你會找到的，你得相信自己；如果你連這都辦不到，我勸你還是打消念頭得好。你要了解亞梅尼絲──神器會保護他們的宿主并給予幫助，但你若不夠堅強，會很快被它同化；想有效利用它，你要有相應的意志才行。」

他頓了頓，將剩下的烤魷魚一掃而空。

「等你弄到那些東西，我會幫助你進行分靈儀式。只有靈魂進得了神界，一旦你到達那里，你的身體將會進入封印狀態，直至你平安回魂。」

德塔說得很簡單，但我卻察覺到不對勁。

「如果我到達不了呢？」我問：「如果我的靈魂沒有成功進入神界，我會死嗎？」

「任何事都伴隨風險，孩子。」德塔說。

我猶豫不決，下意識轉頭看特蘭薩；后者也正盯著我，淺綠色的眼睛里看不清任何情緒。

「這太……困難了。」我說：「我可能在脫離亞梅尼絲前就死了，更別提根本不知道能不能湊齊那些東西，就算你說的是真的……光是前往魔界就幾乎是不可能的任務，就連大法師也未必有辦法辦到。」

還有特蘭薩，我何德何能讓精靈陪著我出生入死？他沒有義務這么做，一直以來都沒有。但我腦海里仍自私地想著挽留他的念頭，這樣的認知讓我更加迷惘；我不是個合格的信徒，不夠仁慈、不夠無私，光明神會不會后悔祂的決定呢？

我沉默下來，過了一會才又試探性地開口。

「也許我應該放棄……」

「不，我們去。」精靈說。

「你也可能會死的！」我提高了聲音。

特蘭薩高傲地揚起頭。

「我會活著回到塔斯蘭。」他說：「那里是我唯一的長眠之處。」

我閉上嘴，盯著特蘭薩毫無波瀾的眼睛。淺綠色的、冷漠的無機質的，宛如最深沉的湖水，難以看清，在那之上卻又隱約看見自己的倒影──難以形容的情緒充滿我的內心，讓我一句話也說不出來。

「若你不想冒險，」精靈緩緩開了口，「那也無妨。」

我張開口，努力從喉嚨擠出聲音。

「不，我不是這個意思……」我提了提嘴角，扯出了個笑容──這一笑就再也停不下來。

「特蘭薩，謝謝你。」我由衷地說。

「不需要……」精靈煩躁地皺起眉，「別誤會了，我這么做不是為了你，僅僅是為了我的尊嚴，精靈族的戰士從不輕言放棄。」

「當然，當然的嘛！」我歡快地說，張開手給了他一個大大的擁抱，「精靈族的戰士簡直棒呆了！」

意外地，特蘭薩沒有推開我。他僵硬著身體，彷彿在忍耐什么，我笑得更開心了。

德塔乾咳了一聲。

「最后，別忘了讓羅爾留給我消息！這是我幫助你們的條件及目的。我該走了，你們也趕緊出發吧，我會在枚達峰的古拉塔舊居等待你們的消息。」

德塔說完后，法杖一揚念了個咒語就消失了蹤影。我眨眨眼，低頭研究手中的地圖。

多虧了大賢者以及亞梅尼絲的指引，現在我只需弄到火、土、光、暗四種結晶──那上頭標的座標也只需要到達其中兩個，也就是烈火龍的住處烈焰之巔和坦格拉結晶的所在地藍鐵山脈。至于通往魔界的……沒有標，大概大賢者也覺得座標對此毫無意義，那得撕裂空間間隙──理論上那無處不在。

「我們該往西北方走。」我說：「那地方很高，我們需要飛行坐騎……」

「一頭獅鷲獸。」精靈說，眺望不遠處的市集。

「那當然很好，但那要很多錢……」

「誰說的？」

「……」都忘了我在跟誰說話了。

「你要怎么偷？」我問。

「偷？」特蘭薩揚起下巴，「人類真是愚蠢又狂妄，牠從不屬于人類，我只是將牠物歸原主。」

「你的意思是，野放……」

「牠本來就是我的。」精靈說。

「……」

「人類設下陷阱，逼迫牠離開森林，妄圖用豢養牛羊的方式奴役自由的野獸──多么傲慢愚蠢，人類。」

我無辜地望著他。

「那頭漂亮的野獸正看著我。」他繼續說，瞇起眼睛，「牠知道誰才有資格乘上牠的羽翼。」

我隱約有種不祥的預感。

「去引開那些人的注意力，人類！」他命令道。

──果然！

「我是個牧師，可不像精靈戰士那么擅長演戲。」我說。

特蘭薩不耐煩地嘖了聲，從斗篷下摸出了個皮袋塞給我；那皮袋異常沉重，打開一看，金黃的光芒刺得我差點張不開眼睛。

「你哪來那么多錢？」我問。

他正目不轉睛與那頭獅鷲獸深情對望，看也不看我。說真的，既然這個身兼盜賊的精靈戰士有辦法弄到這些錢，一開始拿出來就好了嘛。

我深吸了口氣，認命地走向為首的商人。

「午安，」我說：「我想買頭獅鷲獸……」

那商人打量著我，目光從劣質的外袍領口逡巡到破舊的靴子尖端。

「身為一個冒險者，總要把握每一次成功的狩獵，不是嗎？」我補充道。

「當然，」商人說：「我只是好奇，哪里有如此豐厚的報酬，連我也不禁心動了。」

「人生就是這樣，你永遠不會相信自己會遇上什么。」我說，神色黯然，「我劫后馀生，但代價極為慘烈，我失去了我的同伴……」

商人露出同情的表情。「請節哀順變，先生。」

他領著我走向那些被鐵鍊拴著的獅鷲獸，我簡直不敢相信他接受了我的說詞──雖然他不介意的可能性大些，商人這種職業大概就跟特蘭薩這個人差不多，過程不重要，目的達到就好。

「我得先提醒你，這些傢伙不好駕馭。」他輕輕撫摸其中一頭獅鷲獸的羽毛，「雖然牠們都經過訓練，但仍保有一些野性──」

一陣喧嘩打斷商人的話。我望過去，正巧看見有人指著這里說著什么。

我低下頭看手上的皮袋。

──直到這時我才發現，那上頭印著的符號跟他們的旗幟相似度不是普通的高。

「我可以解釋。」我結結巴巴地說：「呃，這個……這筆錢是我朋友交給我的……」

「抓住他！」有人大喊，天殺的最近怎么常常聽見這句話？

幾個傭兵打扮的人朝我逼近，我反射性地拔腿就跑，抓著沉甸甸的錢袋胡亂揮舞，配合防御術竟也讓我衝破人墻，拐進狹窄的巷弄里──

路邊，一個婦人驚懼地瞪著我，我撞倒她正在晾曬的衣物，看門犬的狂吠消逝在耳后時我已鑽進另一條小路，正在休憩的貓飛也似地從我眼角閃過，然后，又是一張張驚愕的臉。

心臟狂亂地跳動，血液彷彿沸騰起來。我感覺自己的腿正全力奔跑著，隨時會被抓住的緊張感使我整個心懸吊在半空中，卻又有些恍惚……自眼角流逝的模糊不清的景物、盯著自己看的人們、兇狠的咒罵叫囂以及自己口中發出的喘息交融在一起，就像一場超現實的夢，夢里的自己卻又對此深信不疑。

是啊。我突然想到，被懸賞，被通緝，被要求奉獻生命，這一切的開始到現在，也只不過是這一年的時間而已。

不知道過了多久，直到路在盡頭截斷，我終于自夢中醒來。

有人拉住我的手臂。堅硬的鈍器重擊在背上，然后是劇烈的疼痛，后方的嘈雜聲在這時驀地轟鳴起來，伴隨羽翼振翅的聲音，一枚羽毛不合時宜地飄落在我的眼前。

我抬起頭，望進了那雙綠玻璃般的眼睛。

下一秒，我被攔腰拖上蓬松扎人的羽毛堆里。身下的底座劇烈地起伏，牽動背后的傷口；我悶哼一聲，身后的人死死扣住我的腰，卻避開了疼痛的地方。

「哼，人類。」他說：「我聽說你是個治療者！」

「你分明想要我轉職當個戰士。」我說，對自己施上防御術及治癒術，接著低頭看身下的野獸。黑棕色的羽毛在陽光下閃著漂亮的光澤，翅膀在腳邊拍起強勁的風，腳上束縛著的鐵鍊被截斷，互相碰撞發出清脆的聲響。

「想得到牠的服從，你的靈魂必須是自由的。」精靈說。

我死死抱著獅鷲獸的脖子，感覺自己不斷上升。疾飛的法術被擋在防護罩后，伴隨咒罵聲消融在呼嘯的風聲中；過了一會，我轉頭眺望，聚集的人群看起來渺小而遙遠，觸目所及的景物持續縮小，很快地，巨大的勒特亞化為無盡藍海當中的一個小斑點。

前方，是綿延不盡的山脈。心臟強烈地跳動，迎向未知冒險的興奮感讓我腦袋有些發暈，我忍不住咧開嘴，開懷大笑了起來。