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在那之后，阿緣的義診依舊持續；這回不僅之前在菊田町的病患會到南町這兒來，就連南町附近幾處雜院的居民都會來找她，名聲越發響亮。

這一切，實是為了讓某個男人主動來找阿緣的方法，為了這個目的，她來者不拒。

然而最后，先找上門的，不是阿緣原本期待的那個人，而是原為久賀屋的年輕掌柜，也就是先前曾與她有過夫妻之名的那人。

「老闆娘之前溺水死了。」那掌柜名叫新八，登門開口便是直述事情真相。

「哎，是嗎？」阿緣掏了掏耳朵，那聲調顯得異常冷淡。「我們已經離緣了，久賀屋的事情我不想管，那老太婆是生是死也與我無關。」

新八的嘴角浮現出苦澀的笑。「好一句狠心絕情的話啊……阿蘭。」

「你在叫誰，我不認識。」阿緣冷冷地站了起來，「話說完了？我沒時間跟你敘舊，外頭很多病人等著我。」若葉，送客！

「媽媽……」

「你等的那個人不會來了。」新八對于這聲逐客令毫無懼色。「關于老闆娘如何沾染上鴉片，是又如何溺水致死，我已經把我能知道的都告訴查案的大爺。」

阿緣回頭的步伐登時煞住。「你說什么？」

整件事情的來龍去脈并不復雜；久賀屋老闆娘打從丈夫還沒過世之前便有抽菸的習慣，在因緣際會之下，她透過舊衣舖的老闆娘，偶然得到一點鴉片，自此成了那個男人以及鴉片的俘虜。

那個男人叫作文吉，是個賭徒，兼作見不得人的鴉片買賣；也是因為老闆娘經常要跟他買鴉片的關係，他勾搭上了阿緣，并且慫恿阿緣在老爺過世后不久與新八離緣，藉此騙取了阿緣不少錢，然后就此潛逃。

然而她卻對那男人死心塌地，就算他避不見面，她仍然想盡辦法要找他，于是低價義診這個看似仁慈，實則為了贏得名聲的作法，就這么實行了起來。

義診這件事本來就稱得上是造福他人的舉動，就算不去理會她背后的用心，讓她一直做下去也無妨，但就因為文吉這回的鴉片煙鬧出了久賀屋老闆娘這件人命，新八深深了解到，是有人應該要出面阻止文吉繼續傷害他人——

也該一掌打醒阿緣的癡心妄想。

新八抬起頭來，那雙眼閃著堅定沉著。「文吉被抓了。就在前天，被町辦事處，連同附近番屋里的人設局埋伏，逮個正著；是我出面指認的，絕對錯不了。」

「是你……」

「你不該跟那種不正經的男人在一起。」他深深地吸了一口氣，望向若葉痛心道：「是！你有權選擇要跟誰就跟誰，但那個男人根本不配當若葉的父親！你有想過若葉的感受嗎？」

若葉露出松了一口氣的神情，「掌柜，我……」

「閉嘴！你給我閉嘴！」阿緣終于不再冷靜，她衝到新八面前，掄起拳頭狠狠痛打了新八幾拳；他一開始忍耐，到最后果真受不了，只能扣住阿緣雙手，曾是夫妻的兩人登時扭在一塊兒。

「你懂什么！我跟……我跟文吉是真心相愛的！被那個老頭子鎖在店鋪里十五年還不夠嗎？差點被那死老太婆拖出店鋪活活打死不說，我連出個門都提心吊膽！我受得苦還不夠嗎？他總有一天會回到我身邊，你卻硬要擋在我們之間！」

「因為我不能放任著你再受苦！那個男人賣鴉片，遲早會連你也一起拖下水！你自己說說你為了他花了多少錢！」新八以更大的聲量吼了回去，他緊咬著牙，終于忍不住開了口。「阿蘭，別再自欺欺人！醒醒吧！」

眼見掙脫不開，她于是張口咬他；可即便給她咬到見血，他仍是忍著不喊出聲。

「氣消了嗎？」她終于松了口；他悄悄的松開手，阿緣手腕上已留下紅通通的五指痕。他再度敞開臂膀，擁她入懷，「阿蘭……這么些年，我一直想對你說——

「我愛你。」

阿緣白著俏臉，她別開頭。「我不愛你！」

「我知道，我當然知道……可是即便是這樣，我仍然把你放在心上。」新八垂下雙肩，像洩了氣的皮球，他笑了幾聲。「你說的那些我都懂，我怎么會不了解……我是一路陪著你走過來的人。」

「既然你都懂，那就放了我！」

「我會放手的……但除非我看見你跟了一個好男人，否則這回我不會再放你離開。」

面對這樣執拗的告白，阿緣著實不知該如何回應。

就在這個當頭，一直沒機會說話的若葉開口了。「媽……就當我求您，接受新八掌柜好不好？」

「若葉，連你也……」阿緣咬牙切齒，那雙平常總是瞇細的眸子登時暴凸。