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結果那天晚上，阿椿沒有再回來。

后來聽大爺說，阿椿家的梳妝鋪遭人上門討債，她父親被那群人又踢又打，弄得渾身青一塊紫一塊，所幸她的弟弟因為待在叔叔家里沒有受到波及，算是不幸中的大幸，不過家里除了兩老身體欠安之外，店鋪也被人弄得一團亂，這下恐怕暫時無心顧及番所里的事兒了。

薰利用早上巡視的空檔特意繞過去看看；阿椿的打扮還跟昨天一模一樣。信平大夫已經診治過，也開了藥。阿椿對大爺滿懷感激，說是已經替她們還了錢，那群傷人的混混也被綁到町辦事處里拘禁起來，現在當務之急是先讓兩老的身體養妥，之后就會立刻回到番所幫忙。

「阿繁那里，只得讓你親自出馬了。」阿椿的聲調里滿是歉意。

也是，千代的問題暫且不談，阿繁那兒倒是得上門去關心關心。

回到番所，太一正忙著與阿雙姨打掃番屋；原本舖好的榻榻米全都一張張被掀開來仔細清掃，大爺也拿著撢子抹去桌案或是角落處的塵埃，大伙兒顯得忙碌極了。

「我想去一趟菊田町。」薰擱下手上的六尺棒，說出請求。

原以為大爺會讓她先跟大家打掃完，不料他倒是很乾脆地答應了。「你就去吧！大伙兒會挑這個時間打掃就是因為目前無事。」

「是這樣嗎……」面對如此通情達理的大爺，反而讓薰不好意思。

「阿椿暫時無法回番所來，巡邏工作多半都要交給你了；打掃這種小事就別放在心上。」吾郎大爺揮揮手，「再說——」

他走近幾步，往番屋里瞄了一眼；薰順著他的視線，發現阿雙迅速的撇開視線。「阿雙畢竟是做母親的，說要阿繁吃點苦頭只是賭氣，她很擔心阿繁。」吾郎壓低聲調，一字一句的對她說明白。

「所以，放心去吧。我也希望你早點去把事情弄清楚。」

有了吾郎這番話，薰的心底變得踏實許多，她又望了佯裝不知的阿雙一眼，「我明白了，我現在就去！」她解開衣袖綁帶，準備出門時，不料一道男人的嗓音突然傳來。

「大爺，我……」太一突然站了起來，讓正打算換桶水的阿雙差點把整桶臟水給灑了出來。

「我能否跟著小薰一道去？」

這男人與阿繁完全沒交情，更別提英治了，他去又有什么用處？

他突如其來的要求讓眾人有些不知所措；薰想一口回絕，但他問的是大爺；肯定不會讓他跟的吧？

不料，吾郎大爺出人意表的點頭，態度也顯得很爽快。

為什么？這下就連請求的太一都顯得驚訝；只見大爺雙手抱胸，老神在在地說：「太一還沒去過菊田町吧？這兩個月來多半只在這附近繞繞，就去看看隔壁町長什么樣。」

薰原想拒絕，但太一已經走向她們，大爺勾著太一的肩膀不知在耳邊說了些什么，然后用力地拍拍他的背，幾乎是用趕的把她們倆趕出門。

薰不懂，為什么大爺會答應讓他跟？

「喂！」他走在她前頭大約一步的距離；薰叫住他，與他并肩。「你知道菊田町在哪里嗎？居然還走得比我快。」

太一點點頭，「我知道町辦事處在哪；南町與菊田町的町大門就在那附近。」

薰哼了一聲，刻意說話刺他。「那你知道阿繁住哪嗎？」

這回他沒逞強，老實搖搖頭。「還得勞煩小薰帶路。」

薰刻意加快腳步，太一跟在后頭，毫不費力。

她雖然號稱東大橋番所里的快腿，但那是因為除了領頭的兩人之外，其馀都是女人，她的個子不高，腿卻很長而且有力，因此即便身材較阿椿姊矮些，她仍是跑得最快的——只跟番所里的人比較的話。平心而論，以她的腳程只能算中上，稍微鍛鍊過的男人都能輕松跟上她。

薰經過町大門之后終于慢了下來，太一默默跟在后頭；她側著臉瞧他，在過了小川橋后完全停下了腳步。「喂！你為什么要跟？」

他仍是一副楞住的表情，慢了一拍后才開口——

「我有話想對你說清楚。」

有什么好說的？薰撇了撇嘴。忍住沒有打斷他的后話。

「再說，或許有些事，男人比女人更容易問出真相。」

「你瞧不起我！」薰杏眼圓睜，她瞪著比她高將近一個頭的男人。「阿繁是我的姊妹！我們什么話都聊，有什么是我問不出來的？」

「就因為你與阿繁姑娘相熟，所以有些話就更不好說。」太一的語調出奇平靜……平靜得讓人氣惱！「我聽說阿繁姑娘的丈夫是她自己挑的，他人又不在南町，所以你們對他并不了解；同樣是不熟悉的人，有些話男人只愿意對男人說，而不會對女人坦白。這是實在話。」

薰氣得牙關格格作響，她知道自己性子衝動，阿椿在她身旁時常勸她要冷靜行事；這回他可全說對了。她正愁不知該如何對那個英治下手。

「大爺之所以答應讓我跟來，也是想到了這一層。」

這下子謎題解開了！難怪大爺會答應得這么爽快……甚至像是找到救兵般地急忙推她們出來。