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「這孩子……怕是有苦說不出吧？」阿雙咬了幾下糯米糰子，而后像是忍著苦楚似的低頭含著；讓人誤以為她吃的不是沾著黃豆糖粉的糰子，而是帶著微苦的蜂斗菜。

薰與阿椿，連同有著一雙溫和眼神的男人，聽了這句忽來的感嘆后，不約而同地望向阿雙。

自從過了十月之后，氣溫明顯開始變冷；薰穿起較厚的和服，襯衣也鋪了棉，賣水的小販漸漸沒了生意，涼糕與冷麵也乏人問津，倒是澡堂生意火紅的很。尤其是傍晚時分，南町里的幾間澡堂總是擠滿了人，浴池里的水混濁，給人一種就算泡進(jìn)水里也洗不乾凈的錯覺。

時節(jié)一變，吃食習(xí)慣也跟著改變了；阿雙無時無刻在番所里備好熱茶，等著去街上巡視回來的她們回來能喝茶暖身。這一日薰與阿椿從大街上帶回幾串糯米糰子，每個人都分到一串，就連日前才被派來番所上工的男人也有份。他們圍在炭爐旁取暖邊嚼著糯米糰子；阿雙那串糰子才吃了一顆，就聽見她自言自語，那聲響卻又大得出奇，讓在場的其馀三人都聽得一清二楚。

阿雙這舉動，分明是想訴苦，卻又不好明目張膽地說，她們只得體貼地接下話來。「阿雙姨，你在說誰呀？」問話的人是薰，一聽到她說「這孩子」時，她心底已有八成把握，卻又不敢斷定；不由得憶及日前，她與阿椿，依約到了隔壁的菊田町，在屋子與菜園交雜的雜院里看見了正在晾衣服的阿繁。

阿繁的頭發(fā)扎成了已婚婦女的模樣，見著她們一反待在番所時的沉靜氣質(zhì)，拉著她與阿椿的手又叫又跳；她開心地引著她們進(jìn)門，煮了紅豆湯招待；她們所住的房子寬約兩間，空間不大，給一對夫妻住還算有馀。阿繁果真發(fā)揮了她的針線本領(lǐng)，替雜院里的人家縫補衣裳，偶爾也會去町上的茶水鋪打打零工。

比起在番所里的日子是辛苦一些，但是跟著英治一同生活，我感到心滿意足——記得阿繁那個時候，是這么跟她們說的。

才過不到一個月呢。薰細(xì)數(shù)著，難道她們前腳一走，阿繁在后頭就遇到了什么麻煩事？她臉上的喜悅與神采怎么看都不像是強(qiáng)顏歡笑。

「還能有誰？」阿雙姨皺著眉反問，她捧著熱茶灌了一口；那「咕嘟」一聲令人擔(dān)心是否讓糯米糰子給噎著了。

「誰？」

偏偏有人就是這么不識時務(wù)。

阿椿撇著嘴，忍不住白了他一眼，「我們在說阿雙姨的女兒阿繁，你來之前她才剛出嫁。」

「哦」一聲，男人拉長了音；薰對他的反應(yīng)有些氣惱，但他卻一本認(rèn)真地再度望向阿雙。「跟丈夫吵架了嗎？」那雙明亮的眼與懇切的態(tài)度，讓薰到口的話硬是吞了回去。

阿雙恨恨地?fù)€著腿發(fā)洩怒氣，「都是那個男人不正經(jīng)……我早就跟她說過的。那個男人生得一張勾引人的臉，有了阿繁竟還打師傅女兒的主意！這下好了！丟了工作鎮(zhèn)日在家，難道是要阿繁養(yǎng)著他不成？」

「什么時候的事？我們前陣子才探望過她……」薰終于把埋藏在肚子里的疑問說出口。

「這事兒發(fā)生了月馀了吧？想不到阿繁對你們也這樣？真是愛面子。」

「阿雙姨跟阿繁談過了嗎？」阿椿的臉色也不禁沉了下來。

「談？她哪里肯讓我說她家英治的不是？」阿雙哼了一聲，又咬了一顆糰子入口。「我一眼就看出他不可靠，阿繁偏偏要嫁……也好，就讓她嘗嘗苦頭，說不準(zhǔn)還會反省反省。」說完還鼓起腮幫子。明明是年過四旬的婦人了，說起賭氣的話來，還真與孩童并無二致。

薰聞言只得苦笑。

早先阿雙姨替阿繁物色一個梳妝舖子的男人，那個人薰也見過，是個木訥老實的年輕人；原以為阿繁會輕易點頭答應(yīng)，卻不想平時對母親言聽計從的她，在挑選丈夫這事兒頗有定見，一口回絕了這個對象。母女倆為了這件事情就不只吵過一回架。

好不容易平息下來之后，某回出外巡視時，阿繁意外的遇見了英治；英治當(dāng)時還是菊田町一處木匠店舖里的學(xué)徒，比阿繁要大上三歲；或許是見英治相貌堂堂，阿繁一見傾心，認(rèn)定這個男人就是她理想的丈夫；兩人瞞著阿雙姨往來半年，英治受了阿繁的鼓舞，向店鋪里的師傅托說要到善光寺參拜，卻是大膽地前來番屋面見阿雙姨，說要娶阿繁為妻。

阿雙姨當(dāng)然氣炸了，聽說當(dāng)著英治的面說了好多難聽的話，諸如「憑你這等貨色也配得上阿繁」、「仗著自己長得好看就只知道勾引年輕姑娘」之類的，發(fā)生事兒的當(dāng)下，薰并未在番屋內(nèi)，她是事后聽阿椿轉(zhuǎn)述的。