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「他們明明──」

亞蘭露出不高興的神情。

「大家怎么會說這種話呢？」他轉向其中一個孩子，友好地笑笑：「對了塔文，你很喜歡我家的巧克力蛋糕對不對？我讓廚師烤了很多喔！艾德和迪奧多，謝謝你們上次教我畫畫，老師說我進步很多，下次我會帶很多餅乾去找你們的。還有莉莉絲，這個給你。」

他伸出手，對正中央的小女孩遞出一條綴著花邊的水藍色絲綢發帶。

「配你的金發一定很漂亮的。」他露出燦爛的笑容。

除了莉莉絲，房間里的小孩們都露出了心虛動搖的表情；對這個年齡的孩子來說，沒有什么是不能改變的，收買和搧動一樣輕而易舉。

為首的金發女孩抿著嘴瞪他。

最后她屈服般地低下頭，紅著臉接過發帶。

「謝謝。」她小聲地說。

亞蘭笑了笑。

「我家廚師還做了草莓塔！我覺得你們一定會喜歡的，等一下一起吃吧！」

亞蘭說，然后轉向身后的伊恩。

前一刻還義憤填膺的孩子茫然地看著他，不知所措地站著。

「走吧伊恩，我家種了漂亮的白玫瑰，一起去看吧！」

他親暱地拉他的手離開小房間，沿著長廊向前走。

伊恩愣愣地跟著他，過了好一陣子才吶吶地開口。

「他們真的有說……」

「我知道。」亞蘭頭也不回地說。

「那你怎么不生氣？他們那么過分，你還對他們那么好！」

「我母親總是告誡我，不可以跟別人吵架，你知道為什么嗎？」

伊恩想了想。

「因為吵架不好？」

「不對。」亞蘭嚴肅地說。

「因為那些人長大以后，我可能會需要他們的幫助；如果我現在不跟他們打好關係，以后他們不但不會幫我，還會在背后捅我一刀。你也是，就算生氣也不應該表現出來，你的父母沒教過你嗎？」

「沒有……」

「那你現在知道了，要跟大家好好相處，說壞話也不能像他們那樣被人聽到，最安全的方法是永遠不要批評別人，以后如果──」

亞蘭頓了頓，露出不像這年紀孩子會有的傷心表情。

「如果你討厭我，也不要讓我知道……」

「我才不會！」

伊恩大聲打斷他。

「亞蘭，你真可憐，要顧慮那么多事，到頭來只有你一個人在難過。」他同情地看著他：「我就沒有這個困擾，所以以后就由我來幫你，就像剛剛那樣，我讓他們閉嘴，你繼續和他們當朋友。」

亞蘭驚訝地望著他，從來沒有人對他說過這樣的話。

「這樣不公平！你會被大家討厭！」

「沒關係。」

伊恩深吸一口氣。

「我，伊恩?凱維爾，是亞蘭?亞勒斯的朋友！所以絕對不會說亞蘭壞話，也絕對不會討厭亞蘭！如果有人欺負亞蘭，我一定會阻止他，這就是正義伙伴伊恩的行事風格！」

亞蘭呆呆看著他，他覺得伊恩小小的身影突然間變得好巨大。

「你真厲害。」他由衷地說。

伊恩驕傲地挺起小小的胸膛，對他露出意氣風發的笑容。

雖然沒過多久亞蘭就發現，自從認識伊恩，讓他焦頭爛額的項目又多了一項解決伊恩捅出的爛攤子，他所謂的幫忙經常是幫倒忙──但那時他們已經密不可分了，伊恩拿到什么都會分一半給亞蘭；亞蘭製作符咒時也不會少了伊恩的份。長年來的分組行動甚至讓他們培養出絕佳的默契，到現在，就連總是稱他為孽緣的亞蘭也不得不承認，有了伊恩的幫助，他做事變得方便許多。

當然要操心的事一樣有增無減，但他并不真的感到煩惱──相較于莫德遇上的瓶頸，伊恩闖出的禍根本不能稱為問題。雖然他會毫不留情地訓斥伊恩，但亞蘭知道自己其實也沒有真的生氣；他暗暗佩服自己強大的忍耐力，那大概只輸能忍受梅麗娜的莫德一截。

而就在「伊恩，你這個白癡」成為他的口頭禪的時候，亞蘭才驚覺，到頭來，也許是自己在依賴伊恩也說不定。

知道他需要自己，知道自己對于他來說無可取代，這讓他感到無比地安心；每個人都認為是他在照顧伊恩和莫德，但只有他自己知道，他從那兩個讓人頭疼的朋友身上也同樣得到了許多珍貴的東西。那些東西也許毫不起眼，卻不是每個人都給得起的。

他把莫德視為手足，但對于伊恩，他的感覺就顯得有些曖昧不清了。

比普通朋友多了幾分親密，和兄弟比起來又少了那么點寬容。

亞蘭知道，如果伊恩違背了自己許下的諾言(雖然他大概壓根不記得自己講過什么)，如果伊恩有一天背叛了他──他絕對不會原諒、也無法原諒伊恩。

絕對。

誰都可以──唯有伊恩不能。

他從未深入探究自己真正的想法，但不代表他真的對此一無所知。