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「所以讓你來透一透，我們是否正站在后山地表之下？這爛葉沒準是老樹地根呢？」

「這是附生草本的枝葉啊，單片來看像銀杏葉，但排列卻更接近蕨類，它需要氧氣與水，通常生長在樹下或水邊，怎能在厚重土壤里繁衍呢？又不是塊莖植物。抱歉啊，不是我不為你看，而是我剛成為妖怪道行尚淺，不懂你所謂的透是何含義。」男子爬起身，拍了拍膝蓋浮土，指著豁口說：「既然它是里頭炸出來的，那么唯有更進一步，才能知曉答案。」

我擰亮頭燈，表示準備好了，然后將身一躬下去。誰知剛爬了幾步，屁股就被藥店老板猛力抱住，他使出吃奶的勁將我拽了出來。回頭去看，男子臉色慘白，他來不及解釋，便架著我腋窩拼命倒拖！我正待發問，嘴卻被布雷德利捂住，同時耳邊傳來他的低語。

「快退！有種刺耳怒吼從里頭傳來，咱們在凝視破洞的同時，這東西也在觀察咱們！」

「可我什么都沒聽見！莫非是你搞錯了？這種塵封已久的墻縫里怎會有活物？」

「來不及細說了！你快跑，我來攔下它！」男子話音剛落，就像團氣霧般炸開，空蕩蕩的罩袍飄在半空，無數指甲蓋大小的黑紅硬甲聚攏在豁口前，織起了一面密不透風的堅盾。

我頓感芒刺栗起，一個箭步跳出圈外，掩入朽墻側后探頭張望。藥店老板雖好色，但沒無聊到分不清場合，鹡鸰具有強烈的危機意識，能在猝發前防范于未然。驚叫聲在墻縫內傳響，又將天竺菊與眼鏡勾引回來，她們不及多問，順著我的視線死死盯著豁口，手心腳底全是濕汗。人逢倒霉喝水也塞牙，誰能料到這死寂一片的火宅現場還有這等貓膩？雖然沒聽見野獸的咆哮，但第六感在心頭劇烈閃爍起來，一股絕大的不祥正撲面而來！

「我也感覺到了！這附近不會只有我們四個吧？其余人都跑哪去了？即便那位大長老在，也能壓住陣腳。」馬洛面如死灰，使勁掏著口袋，試圖找尋防身武器，惱道：「即便老板全力以赴，又有什么用？之前他也同樣抵擋過，但還是被稻草修士輕易突破了！」

「你這四眼崽真懂寬慰人，沒想到我令你們那么沒有信心。老子再沒用，但也為了心愛的女人奮不顧身沖在第一線，你又做過什么？」空氣里來來回回竄流著男子的怒斥，抱怨聲此起彼伏，就在眼鏡打算反唇相譏，罵聲戛然而止，耳邊傳來急促的呼吸和男子的驚叫：

「來了！」

我本能地跳到面前擋下，端穩安貢灰嚴陣以待，并催促倆人要她們速退，天竺菊暗嘆一聲來不及了，撥開我的肩頭揉了揉眼，嘴角勾起一絲困惑。我覺察有異，擰亮頭燈射向豁口底部，見那氣勢如虹的東西終于爬將出來，將廬山真面目暴露在眾目睽睽之下。

一聲嬌柔的低嗚想起，那物盤腿坐下，自顧自舔起爪來，眾人倒懸之心終于放下。

「亂彈琴，一驚一乍的，又是寬衣解帶，又是化為蟲豸，就喊我們來看這個？」眼鏡冷哼數聲，說：「也許將我們打發走，他也就為了尋個由頭，利用這妞頭腦不靈光，找點樂子相互調情。真是虛驚一場，我還以為你倆撞鬼了，這不過是Krys的寵物。」

「但剛才的怒吼真真切切，顯得尤為嚇人，我怎知道原來都是它搞出來的？怪不得找半天也沒瞧見，原來是獨自竄進夾縫了。」一條粗短身軀從角落踱步出來，藥店老板尷尬地撿起罩袍裹上，嘆道：「你們是肉身凡胎，識不得兇險，那種次聲波人耳無法捕捉。」

「老板應該沒那么無聊，雖然我沒聽見任何動靜，但感到有股莫名的不安，令人難受得想要大喊大叫。」爬進甬道的小貓，已臟得尋不到半個黑毛，通體沾滿褐色泥漿，只剩得兩只銅鈴大眼在黑暗中熠熠生輝。天竺菊望著它，思憶起生死未卜的藍花楹，問：「能將普通叫聲折射并不斷放大，是否表明封墻內既空曠又深邃，并蜿蜒曲折呢？」

「有可能，這是共振放大原理，不啻說明穴內有一處或幾處的風口，彼此間是互通的。」見有人圓場，布雷德利滿臉堆笑，忙討好地打算替她抓貓。啟料小東西見生人靠近，背毛倒豎，從男子胯下滑走，又一頭扎進豁口內，隔著破墻窺視著我等。

「這只貓在之前，曾是某位旗鏡師豢養的間諜，受過特別訓練，你捕不到它的。」天竺菊要男子走在第一個，道：「我所說的上下層，就在破墟內，只是辨不清深淺。它或許想帶我們去看些東西，所以才會露臉。既然地方到了，不去走一遭實在難以甘心。」

往里探了幾米，眾人方覺又是誤判，豁口內并不存在一個方方正正猶如房間般的天地，而是大量混雜著潮濕砂土的巖層帶，那是地質結構崩塌后亂石造成的真空。正所謂人走房門，狗爬狗洞，天然地穴于黑貓而言相對寬敞，可要讓人去走，就只能匍匐而行。眼鏡走在最末，剛進狗洞便大呼上當，不過誰都沒敢提出再退回去。經受過呂庫古陰宅的諸多歷練，叫我等明白一個常識，那就是這種滿是流沙的泥洞只能往前不能倒退，一窩蜂往外亂擠，很可能會造成二次塌方。這么一來，不用別人動手，我等將頃刻間葬身黃土。

狹窄泥穴內不知為何，溫度高出外界好幾度，仿佛進入悶熱的梅雨季節那般。同時洼地中積滿漿汁，人跪行攀爬，不時陷入其中，被浮在水面上的爛葉與蟾蜍焦尸所襲擾，苦不堪言。然而這些細小玩意，卻令戶外冒險經驗豐富的眼鏡喜出望外，他認為在破墟對面，一定存在著連接外界的露洞或風口，不然這些存在于地表之物，又是如何輾轉來到地底的？

眾人聽他說得頭頭是道，便想快速通過這片產道般難行的地穴，一辨真偽，他究竟是吹牛還是真才實學。轉過幾道折口，迎面撲來陣陣渾濁空氣，個中包含著一股稀薄異味，說臭卻不臭但又格外腥，給人一種熟悉之感。我放緩手腳，想要仔細嗅嗅深究它是什么，哪知氣味剛吸入鼻翼，喉頭便泛起陣陣惡心，令我不由得干嘔起來。藥店老板見狀，忙說那是以蚌殼為主食的鴨屎氣味，所以多半是排泄物，還是莫要多做理會才是。

黑貓在眼前一晃而過，很快又傳回叫聲，它似乎抵達了一個相對寬敞的地方。這點令消沉的眾人頓時來了精神，便加快手腳攀爬。壓抑至極的環境下，人若全神貫註緊盯腳下，精神將很快崩潰，最好的方式，便借著聊天緩解註意力。

我問身后倆人為何不好生躲藏再度折回，當真是被布雷德利的驚呼所吸引么？據眼鏡說，男子帶去的安全之所，實際正是他之前的藏身處，一個五米見方的偏室。土屋簡陋狹窄，大半面積堆著工具，是條筆直的死路，在凹槽里安了一道鐵柵當屋門，甚至連個桁架邊框都沒有。人頭馬倘若竄進甬道，一腳就能踹倒，沒有退路的她們，就只能乖乖束手。

出乎意料的是，藥店老板卻顯得若有所思，若在以往，不論有理沒理，必然要反駁幾句，以彰顯年長我們許多。見其微微皺眉，我剛想開口，卻被男子順勢拽住手腕，他叫聲小心了，牛蛙腿發力，猛得往上一竄。

我只覺頭頂松動，旋即渣土如雨般墜下，再睜開眼時，已被帶到了一個地皮毛糙卻相較平整的地界。由于射放頭燈全在眼鏡的背包里，我很難辨識環境，漆黑中只見得布雷德利兩只怪眼閃閃發光，周遭還蔓延著零星的余燼。焦味中一股腥氣立即透鼻襲來，好似近在咫尺。

「怎會有個密室？看來并不是缺失的面積。哪來那么多紅蠟？到底是誰修造的？」男子站起身，在這片空間來回踱步。不久聽見底下喊，他才回過神，與我七手八腳將人撈上來，天竺菊也同樣嘖嘖稱奇，我立即翻出頭燈，擰開后打量起四周來。

一間棱形屋企出現在眼前，面積超出了六十二平米，由此說明并非藥店老板所指空間。這里除了混凝土只有一個壁爐，巖漿般的紅色辣油從里往外滾涌而出，此刻已發硬結塊，并鋪陳了就近大半地磚。除此之外什么都沒有，早已被人搬空。在密室中心位置，栽著一株郁郁蔥蔥的怪樹，同樣燒得焦黑發硬，那種長蛇般的蕨類枝椏散落一地，黑貓正在撕咬它們，沖著人群齜牙咧嘴。顯而易見，之前所見，正被來來回回瞎跑的它帶出了甬道。

「干嘛要在屋里種樹？誒？那股怪味就是由樹身散發的。」眼鏡背起雙手，繞行來到跟前，他觀望幾秒，示意我蹲下馱他上去撥弄，說：「在亂發般的樹杈間，掛著幾坨東西。」

「這像話嗎？居然要我一個女流馱著你上去掏鳥蛋？」雖不情愿，但我也被激發出好奇心，便任由眼鏡踩著大腿騎上脖頸，然后按他吩咐左右移步，不時抬頭問夠沒夠到。

「誰讓你比我高，嘻嘻，不然就得爬樹。咱們過去常一起泡澡，你算什么女流？就是個糙漢而已。」眼鏡吸了吸鼻涕，雙手把著物件，跟著死命一拽，幾坨干硬之物應聲而下。

「又是你這個四眼！你在哪不好做學問？偏偏在逃命路上充滿求知欲！」靠墻站著的男子聞訊勃然大怒，他掄著拳頭沖將上來，叫罵道：「我早就知道那是什么，故意避而不談，可你倒好非要看個究竟，萬一把倆女孩嚇哭該怎么辦？」

「你干嘛那么沖動？我還以為你是聽眼鏡說過去一起泡澡這才惱羞成怒呢。放心好了，他素來厭惡我。」我一把將他攔下，俯身去看，掉落之物活像個草窠，盤根錯節扭作一團，干癟發硬失了外形。看了半天，我楞沒看出來此為何物，不由想抓起它湊近細觀。

「別動，這么臟的東西你竟然想端在手里？好吧，我告訴你答案，只恐怕你能將昨夜的羊肉羹都吐出來。那可不是什么鳥窩，而是非常邪門且晦氣的東西，叫做鼠王！」

「它是老鼠之王？可這么一大坨，外形那么分散，這怎么可能？」聽完我不由愕然，問。

「你這個妹妹真是愚昧無知！難道你沒聽過？所謂鼠王并不指碩鼠，而是無數老鼠因臟血、污穢以及分泌排泄物，導致尾巴扭結在一起的尸群。它們十分罕見，在你出生地歐洲的博物館里就有陳列！這些樹丫間盤著不下五只鼠王，可見怪樹是靠吞食它們為生的。」

「這？」聽完藥店老板的詳細描述，我雖不至于嚇哭，但后背頓起陣陣雞皮疙瘩，忙一腳踹得遠遠，側轉過臉不再看它。這一瞥，卻瞧見天竺菊趴在石墻前，似乎看出了門道。

「那就好，我正擔心你嚇哭會將人頭馬招來呢。」男子聳聳肩，失神地望著某個方向，喃喃自語道：「失算了，看來播報這個死女人并不曾到過此地，消失的空間理應在更外層。」

「我已搞懂了密室派何之用，另外番茄就躲在附近。」天竺菊做了個噤聲，沖腳下努努嘴，示意眾人去看。一只翠綠玉米頭花卡在幾道鐵軌之間，這東西我認識，它是露西的發飾。

「難道這是她給咱們設下的陷阱？那么人在哪里？」我從腰間拔出安貢灰，厲聲發問。

「不知道，反正是躲起來了！雖然不明動機，但肯定不是她搗的鬼，番茄也是誤打誤撞才摸了進來。」天竺菊仰起臉，環顧四周，嘆道：「這件屋子，曾經是一間圖書館。」

8:11 S

亡者之路前傳白銀之翼詞根解釋：

薩伏納羅拉：文藝復興時期著名的衛道士，被燒死在百花大教堂。

Tennille：沃星頓郡的小鎮。

缺失的六十二平米：當初開挖地道時，藥店老板計算下來缺少了這部分面積，卻苦尋無果。

像死蛇一般的奇怪植物：附生草本的枝葉，按理不可能生在土壤底下。

棱形屋企：面積二百余米，頂高十米上下，不知用途的女神峰地底建筑前。

鼠王：由無數老鼠扭結成團的尸群。

單曲名：Night of the Hunter