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「樹瘤？那是什么？難道是未成形的尸脊之神？這就是糟糕的發現嗎？」

「你別急，起初我們也這么認為。之所以稱它叫樹瘤，是因大家不知底細，它有著胡桃的外形，表皮卻又開裂，活像孵化的蛾子留下的墟殼，所以才叫胡桃蛾吧。不過既然胡桃出現了，蛾子又在哪？我們下到近處詳端，里頭空空如也，全是龍鱗般的木紋疙瘩。一口蒙塵乾涸，另一口被打開沒多久，內部的囊衣依舊濕潤。我探頭試了試，剛好能擠身進去。」

隨著她們在這片陰森的人雕之地進一步深入，更多器物出現在眼前，有些是粗糙的石臺石龕，有些是塞入陶罐的繩結，還有獸筋串起來的人骨飾物。于是，三人開始做大膽的擴散性遐想，將各自耳聞的謎團結合在一起，慢慢還原出胡桃蛾龍口的來歷。

此樹早在歐洲人到來前，因某種自然災害而被燒毀，土著發現了這個角落，便加以清理刨除了樹根，成為他們秘密集會的祭壇，就如同孔地亞石峽孔雀池差不多。而后的幾百年間，這片土地上先后抵達了荷蘭人、法國人和英國人，各個定居點被建立起來，美國應運而生。周遭一帶的土著也大多被遷移，這個老樹樁子也變得再無人知曉底細。

時間到了五零年代，有個廠主看上這片膏腴之地，遂決定以此作為地址興辦污水廠，在打地基時瞥見地根更深處層層疊疊的人雕，正因栩栩如生故而以為是個大殉葬坑。或許在澆注水泥時恰好被人瞧見，于是污水廠打生樁的傳聞由此而起。然而在施工時，地基始終打不下去，工程一再被拖延，外加有人舉報，干探開始調查，涉案老闆索性舍了基業，連夜逃得不知去向，污水廠也就這般成了荒山野地里的廢墟。

「那髏龍又是哪來的？難道是打這底下偷爬出去的？不，亂了亂了，它生前是個瘸腿的流浪漢，警局里仍有死者照片。」天竺菊狐疑地望著兩顆胡桃，又說：「咱們假設樹瘤是未爆開的尸脊之神，那它遭人利用了，大長老打它殼中誕生，就這樣順著稠厚的樹髓摸去了古墓。既然如此，一顆足矣，這多出來的一顆胡桃又是誰？難道說，大長老其實是兩個人？」

「是否多出一個大長老呢？我不做評論，但打胡桃蛾出去的，確有兩個人。」奧萊莉在她們面前氣定神間地踱步，道：「髏龍不懂分解，甚至沒有智商，可它依舊屬于鱸形蟲一科。」

原來雨夜大戰的那一晚，奧萊莉與兩個伙伴追趕潰逃的莉莉絲們，結果被迫分開，由此被人陰襲。當她趕去FordsCreek，一名同伴已經遇害化妖逃之夭夭，再想跟絕后患已來不及了。恰在此時，她收到另一名伙伴的來電，此女讓她別再與其馀小妞糾纏，趕緊向她靠攏，因為她追趕的天竺菊所乘的是匹妖馬，拿獲此人或許能拷問出更多秘密。哪知當她趕去臨界之丘，此人已經遇害，她是被一條人頭馬般的巨型怪物所殺，但那東西眨眼間就消失了。

「既然你已判明殺她之人不是我，為何仍要斬盡殺絕呢？」天竺菊避開她的目光，怯生生地問：「倘若真被你們活捉，又會是什么下場？圃鵐的看守今何在？死了嗎？」

「你是個白癡嗎？綜合機被你拿了啊，所有關鍵信息都在記憶卡里，我怎能不斬了你死命奪回呢？要是被我們活捉？」泅水之星撫著她玲瓏的臉龐，冷笑道：「那你還不如自我了斷的好，我們會花上一晚甚至幾晚，將你折磨得奄奄一息，當再也榨不出油水后，便砍下你這顆美人頭郵寄給客戶啊，之中細節你是不會想知道的。至于看守嘛，你還是少打聽為妙，我只能告訴你一點，圃鵐是我們的盟友，她怎會是逃兵呢？此女的來歷很復雜。」

「我認為看守多半還活著，但也離死不遠了，先別去管她。」我站起身，緊接著天竺菊的話分析道：「這隻新出現的老妖，多半是爬進了污水廠，而那個倒霉的流浪漢，則成了它的第一個受害者。換句話說，凡是被老妖擊殺的，都會化為十分難纏的鱸形蟲，是嗎？」

「正是這樣，稍后的幾分鐘里，我們在那口略微新鮮的樹瘤下，找到幾條蟲尸，它們長相奇特，猶如一把蓄勢待發的弓箭，卻又沒有甲殼，而是長著人類的皮膚。當泅水之星一見到它們，就連連叫苦，這隻老妖極度危險，很顯然大長老一脈已預感大戰來臨，早已做足準備。老妖就是神使之一，它將自己分解成飛蟲爬走，局勢產生了巨大的顛覆。」

既然妖邪是由這里出去，則表明附近會有通向地面的石縫氣穴，她們只需找到那種地方，沒準就能接收到信號，與外界進行通話，喊來人手將自己刨坑出去。忙亂之中，藍花楹不慎踩塌了朽爛腐木，底下泥漿泛起大泡，漂浮出猶如樹皮般的東西，眾人七手八腳將之拽起，拉到根須下定睛打量，不由倒抽一口冷氣！那正是她們始終在找尋的月壟圓屋受害者！

「等等，你先別那么快報出答案，讓我來猜！」見她輕啟朱唇，我慌忙打斷，問：「尸皮是否具備齊肩短發，發梢挑染這幾大特徵？我先得判明藥店老闆說的是真是假。」

「布雷德利沒在撒謊，尸皮就是那副模樣，但死者不是杏子啊！它怎可能會是她呢？這個人至始至終就與我們在一起，誰又能想到會是她呢？」

「難道是勿忘我，抑或是迪姐？噢，不，或者是艾莉森，抑或是桃花、主婦？天哪，被你這么一驚一乍，我滿腦子都是可疑對象，這是更亂了！」我顫顫巍巍點起一支煙，不住查看她的眼神，驚叫道：「最不可能的那個人，難道是你、我或是藍花楹其中之一？」

「你看，連我們這些朝夕相處的人都料不到，更何況是世界之子的一班龜孫呢？這具尸皮的主人，是惹事精沙利文！你懂嗎？我們以為她是自己逃回來的，一路避難到黑楓鎮，其實早在那之前她已被殘忍地殺害了！賊人們通過邪術，偽裝成她的外貌，始終混在我們之中，這就是她爆出的莉莉絲們狀況，與實際并不相符！咱倆才是大長老真正要收拾的目標啊！」

沙利文，這個肉肉的半大女孩，眼神中總流露著無助，當初甫一見到，便不由令人生憐。她出生在一個破落家庭，與四個同父異母的兄弟姐妹共同生活，老爸忙里忙外掙錢尤為辛苦，也分不出精力照顧這個長女，所以她常在半夜收聽電臺，久而久之成了范胖馬洛的鐵桿粉絲。

因家庭緣故，沙利文生性孤僻，并患有神經分裂，平日里說話顛三倒四，邏輯混亂，因此生活中也沒幾個朋友。姐妹會的出現，讓她一下子感受到缺失的溫暖，因此竭力投靠并成為其中一員。不久之后，賊婆娘們推選她去當月夜女王，當目睹范胖被威脅打殘，沙利文明顯受到了刺激，她開始對莉莉絲們產生了不信任感，由此生出逃跑的念頭。

林銳與馬洛回到格拉斯考克，在月谷電臺當差，期間不斷對她規勸，希望沙利文別再與姐妹會混在一起，這群人遲早會攤上大麻煩。然而女孩卻在中學一帶失蹤了，她被番茄、紅苜蓿等人帶走，莉莉絲們希望她考慮清楚，別一會兒想退出一會兒又吵著回來，搞了場最后的質辯會。很顯然，沙利文有了范胖的某些承諾，決心去當個人妻，毅然決然地走了。

在那兩天里究竟發生過什么？誰也不知道，總之沙利文再也沒回到家里，她在中途被藥店老闆僱傭的鐵狼劫持了，并被五花大綁塞入行李箱。布雷德利帶著她輾轉來到月壟，并目睹大長老將之殘忍殺害。因此男子心中既存有對康斯坦丁無限的愛，又被深度恐懼寘滿。

一個屢屢逃跑的惹事精，就這般悄無聲息地混跡在我們之中，她是另一個沙利文，以至于精通皮術的勿忘我也無法看破，更沒人能想到真正的她早已死去多時。因此，從策劃這起打進姐妹會，對方缺乏人手急需補充，利用漏洞暗中圖謀次級鑽，徹底攪黃華宵之夜，都成了誘我倆入套的毒計。大長老也許真正想擒殺的，正是我和天竺菊！

冷庫前，魂鐮曾得意洋洋地問：「你如何分辨格子里全是雞蛋？萬一缺的是鴨蛋呢？」

「三十三顆太陽蛇卵出現在戥星臺前，已缺了四顆。若按前后對照，綠色珠子在童尸喬曼體內，酒紅色珠子已被藥店老闆攝取，馀下的兩顆又在哪里？」藍花楹蹙緊柳眉，望著沙利文的尸皮，猛一拍大腿，高叫：「不妙！我知道它們去哪了！天竺菊，你得將這一發現通知醉蝶花，這樣下去她的處境會極其兇險，原來Dixie是個關鍵，原意是指這個啊！只要她留在道場，就能拯救許多人逃出生天。所以不論如何，都要確保她不被加害！」

「可是！迪姐已被那群畜生流氓槍殺了！并裸尸跪在山道前，作為最深重的羞辱啊！」我一想到她那副慘不忍睹的尸身，忍不住噗哧哧掉淚，質問道：「兩顆珠子究竟去了哪？」

女神峰道場廊下，范胖正與奇形怪狀的藥店老闆辯論著龍磐。他猛然記起去年一則來電，便立即撥通號碼聯絡馬洛，時隔不久，眼鏡的聲音響起，他說清晨醒來勿忘我已出了門，多半是往斯巴達回避場去了，所以他正在鎮外打車，也預備跟過來。

「就在臨界之丘公路居民點附近，你讓我翻翻記錄。」眼鏡慢條斯理地吃著早餐，道：「她們當時是逆行回家，所以樹林理應在右邊，可并沒說是哪段公路，要不我打她們電話？」

「算了，我本以為你知道得更多，結果和我一樣是筆糊涂賬！」胖子惱怒地掛了電話，端著筆在地圖上亂劃，自言自語道：「有座亮著燈的酒吧？誒，或許那并不是酒吧。」

「難道說？把圖拿來。」藥店老闆奮力奪過筆，在紙上畫了一個圈，道：「就是這三片樹林之一，那鬼地方我雖沒到過，但遠遠望見過，康斯坦丁當時還說了一番怪話。」

「咱倆居然蒙對了地點！」范胖紅光滿面，興奮地差點背過氣去，叫道：「這太好了，所有人都得救了！有了它咱們就能繼續和暗世界叫板，醉蝶花也能回來了。」

正歡喜得緊，猛聽得耳旁一聲炸響，賊婆娘們紛紛竄到大雨滂沱的空地上，驚恐地望著道場。只見神龕前紫霧裊繞，好似著了沖天大火般夸張，在濃煙之間，隱隱現出兩條身影！

8:24 S

亡者之路前傳白銀之翼詞根解釋：

九星連珠：天體現象。

量子糾纏：形容分隔很遠卻始終在一起。

Krys神清中的神秘女人：身份果真是Dixie嗎？暫時未知。

蟻穴宇宙：另一種假說，未被證實，進入二十一世紀后，大量四次元走失都與此有關。

迷霧海峽：冥界。

樹瘤：巨大的地底樹干空穴根部。

繩結瓦罐：證實胡桃蛾最初是印第安部落的祭祀之地。

尸皮之謎：其身份不啻揭示出，死者是惹事精沙利文。

夜弓鳥：蒙著人皮一般的怪鳥。

單曲名：Sunrise