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「在找尋尸脊背的當天，你曾經問她，要如何才能讓你體會到那份苦難？不然你沒有感觸。我想，現在你體會到了。Dixie是你生命中必然會出現的女人，早在宇宙形成之前。即便沒在0514相遇，也會在任何一條大街任何一輛車上相逢。她是一組復雜記憶，類似化學方程式，會以各種形態被銘刻在你頭腦里。就某種層面而言，她消逝了，然而她卻又將重生；人也是一樣啊，物質永不改變，朽爛的是軀殼。」

「這個世間的某些事就是這么殘忍。Dixie若沒被種下蛇胚，那她會被你深深刺傷，通過一場爭吵，唾你滿臉口水拂袖而去，你因此會失去她；而你占據了她的心，并成為一片逆鱗，那她註定會落得這個下場，也同樣會失去她。我曾經說，見過無計其數的Dixie，有些很安詳，有些很陰森。你不覺得奇怪嗎？為什么千百人里我只注視著她呢？因為她就是我?！?

「當再度重歷這個世紀末，我既驚又喜，尤其是桃樹角惡魘時，我將英格拉姆的斷指按在你臉上，你咒罵是不是又犯賤了時的表情，一下子將我帶去了幾乎遺忘的最初。是的，那個心無旁騖的你，臉上未曾掛著淚滴的你，嘴里說著智謀廣遠的你，悠遠的愛在心頭甦醒了?！?

「隨后的日子里，那股壓抑的氣氛又重新降臨，給人的感覺就像剛洗完澡出門便遭到暴雨。不好的記憶也隨之被想起，我因種種恨意有了報復的念頭，并變得越來越強烈。然卻在最后一天，我終于見到了久違的自己，原來當初的我是這副模樣啊，那么這趟糟糕旅程也算物有所值。很快，我們將回歸各自的世界，止于平靜?！?

「此刻，盲目的人們正在勾心斗角，彼此防備，企圖搞清未來將面對怎樣的強敵。而陀具羅是從歷次大戰的縫隙中凝聚而來，因此我們不得不保持沉默。既然事已至此，永遠別說假若、后悔這類字眼?！?

「我知道你有很多話想問，例如將來還會相見么？你該為我做些什么呢？嘿，Besson，其實答案就隱藏在我倆的歷次爭吵中，所以別那么沮喪。我們在欣喜中邂逅，也要在快樂中告別。陀具羅不具高深含義，那只是雪糕蛋筒的牌子，某個下午，某群人一拍腦門決定下來的，多么有趣啊。別人說過的話，我也要重復一遍，照顧好你自己，我們從未分開過，如量子糾纏始終在一起。」

藍花楹被大兵帶走不久，羅莎也失去了蹤影，整間屋里就只剩下了天竺菊。我始終僵坐原地，腦海中來來回回穿行著這些低語。除了聲調不對，語境確實很像迪姐。但那條魂魄的身份果真是她嗎？或者說此人又開了個玩笑，目的是想將我重新拖回修羅場，為毫無意義的事繼續廝殺。無人知道答案，唯有一直往前走，才能窺透她面紗下的真容。

四目相對，天竺菊顯得有些尷尬，而我則更尷尬，彼此間都覺得虧欠著對方，畢竟這短短的三天里，一下子爆發了這么多事。我們由起先的自以為是變得氣若游絲，再也難以振作。她坐在那頭，失神地望著自己美甲，時而撩撥濕漉的長發，時而望著墻頭掛鐘發呆。

「我真的不知道接著會讓我們干嘛，我很抱歉?！巩斘业氖种竸傆|到她柔軟肩頭，她像觸電般一下子跳開，低垂著眼叫道：「就是這種感覺，你現在明白啦？明明自己時刻想要脫離，卻為了見到更多，期待著渺茫的期冀，而不得不繼續下去，并陷入更多的麻煩?！?

「不，冷靜下來我覺得，既然事已發生，說再多也沒有意義。審訊室時你我沒對上話，你曾說那是糟糕的發現，你們三人又經歷了什么？奧萊莉人呢？」我牽住她的手，徐徐貼上去，道：「如果藍花楹的另一身份果真是她，我想知道一切，也好從中揣摩出她所謂的隱句?！?

「噢，這樣啊。」她這才松弛下來，略微整了整皮裝，坐回原地描述起來。

倆人與我不歡而散，頭也不回地扎入雨幕后，走了二十分鐘泥濘小道，便瞧見兩條身影打著傘站在銀杏樹下，已等得有些不耐煩了。見著面后Dixie顯得很詫異，不住質問怎么來的是她倆？當即就表示不想去了。身高馬大的泅水之星則一把拖住她，說既然已經來了，還是往圓窟古墓走一遭，屆時打開龍口再決定去留好了，因為還有些事要與她商量。

「她依舊很討厭我，翻山越嶺期間只靠上前問過一句，那就是Krys究竟是怎么回事，藍花楹則笑容可掬地挽著她拉在隊伍最后，隱約間我只聽見一句，Dixie說既然你那么想來派恩維爾做客，那等以后忙完過來好了。就這樣，我們按著沿途標記來到了尸脊背前，她顯得很陌生，一詢問才知她之前抱著貓壓根沒找對地方，而是在這一帶徘徊，心頭惦記著哪片林子適合搞夏令營，哪片河灘可以出租給別人漁獵?！固祗镁諉栁乙^一支煙，端在指尖把玩，道：「她是真心想為姐妹會做點實事，放在相較平靜的時代，會是名優秀的經營者?！?

一行四人邁過老樹盤根錯節的陰木來到月壟圓屋，很快在戥星臺底下找到撬機，一番折騰后啟開了龍口的磐石，它就是積水嚴重的古墓中心。一股陰濕氣流撲面而來，朽木底下的這個磐口深不見底，暗得猶如巨大黑洞，四下里都是蟲豸飛快爬走的雜音，不消幾分鐘，變得死寂一片。跟著開始測深度，但只聽見石子滾動卻沒有落地的聲音，不論是天竺菊的銳眼，還是泅水之星的隔世之眼全都不好使，正在眾人猶豫不決時，迪姐卻說，在那底下有多條暗河，并水流湍急，她們真要下去，得先要搞個筏子，同時要備足繩索。

起先根據藥店老闆的描述，被捆綁女子化為蟲豸溜走，皮囊倘若拋入龍口，應該就在底下不遠。它又是怎么流去好幾十英里外的帕特南污水廠底下？因此眾人只當他是信口胡言。然而Dixie的形容，則破了這道謎面，皮囊在水中飄蕩，已隨著支流去了下游。

就這樣，她們重新做出分工，奧萊莉和藍花楹驅車去附近漁場租借皮筏子，天竺菊和Dixie往五金店採購繩索和照明棒。臨行前泅水之星讓她設法一定要留住迪姐，她的半妖體質將確保眾人少走彎路，以及預先示警。倆人本就無話可說，默然開著黃斑羚往吉普森去，為調節氣氛天竺菊說能否放些音樂輕松心情，迪姐只管翻白眼不予理會。

當她啟開背包翻CD片時，Dixie忽然急剎車撲將上來，一把推開她打包中翻出白銀匣子。

「她不由分說地狠狠甩來兩個帶血耳光，高叫著你和你的母狗老媽害她也就算了，還想害死別人么？我來不及解釋她便怒氣沖沖地跳下車，瞬間走得不知去向?！顾鲋樧屛壹氂^，微紅掌印清晰可見，又說：「Dixie走后我倒是松了一口氣，老實說我特別害怕與她獨處。待到全部忙完，時間已是中午兩點，奧萊莉感到遺憾，說缺了她我們必將勞師久遠?！?

然而，一旁的藍花楹卻顯得無所謂，她說有些事是強求不來的，沒有這個關鍵人物也照樣得下去。聽著這些莫名其妙的話，奧萊莉感到很困惑，不由向她打聽小女友到底是什么來路。當介紹彼此后，雙方都感到很吃驚，那就是這個泅水之星，完全不知當今地底世界組織架構，她似乎來自一個未知之所。在那里不存在暗世界，卻有個鏡花世界，大抵就是如此。

根據她的回憶，自己是在某個平靜下午收到骷髏暗礁的指派，帶上兩個伙伴，走進了一家普通的大樓，在那里與委託方會面并簽署合同，隨后出了門便開始立即行動，奔赴這座位于佐治亞的邪教道場。我們在雨夜大戰時瞧見的廂車，就是對方派來接應的人馬。

「除了已知訊息，她沒再提更多，畢竟簽署過保密協議，不能泄露對方身份。這個泅水之星是貨真價實的泅水之星，連她的坐騎也名叫小拽女，只是與我們不在同一個世界。」

「那藍花楹又是如何做出解答的？當時她在干嘛？」我替她點燃煙，迫切地問。

「她就沒有那么多顧慮了，說我們三人是不同時空線的產物，倘若以我作為當下，那么奧萊莉代表著過去，而她則代表著未來，恰好在某個機緣點融合在了一起。如果時間空間是道周而復始的環，那么總有相匯的時候，如同天體的九星連珠現象那樣?！固祗镁詹辉倌敲淳兄?，她往我身上一倒，撫著臉龐，道：「然后她說出一個陌生理論，叫做蟻穴宇宙。」

那什么才是蟻穴宇宙呢？她是這般描述的。以往我等在各種科幻電影總能聽見一個名詞，叫做平行宇宙，然而實際無人可以證實，那只是一種理論與猜想，僅僅只是比較符合當今的主流意識。而她身處的未來，除了平行宇宙外，又出現了一種新的理論，那就是蟻穴宇宙，它是可以通過模擬被還原出來的。實驗師找來一口大魚缸并寘滿土，注入螞蟻蟲卵，時間久了它們自會將之鑽得千瘡百孔，并形成各自的種族與生態圈。

在這些被隔絕的土壤下，螞蟻們并不知道彼此的存在，直到有一天，因土層松動有一隻螞蟻爬進了別人的地道，方才知道除了自己還有相同的一群螞蟻。而后，又因塌陷以及其他諸多原因，這道裂縫又被填堵，螞蟻回歸族群，并對自己的這段神奇經歷感到不可思議。

平行宇宙則不同，它是筆直直線，註定難以交匯，必須要具備類似黑洞般的物質造成曲軸才可能撞擊在一起。而且，平行宇宙是個無限的概念，它會分出去無計其數的自己，那這股力又是從何而來？這些全都不得解釋。相比之下，蟻穴宇宙好理解許多，它不具無限性，卻時常會交融在一起，那么在不同的時空線下，現在、過去以及未來相遇，也未必不可能。

「然后奧萊莉說了個鬼故事，她大致懂了。年少時有一回她從海外旅游歸來，回家進電梯時與臨屋一個老嫗擦肩而過，倒頭睡下后隔了幾天，驚聞這個鄰居早在她回來前半周已死在了家里，她那時還以為她是清晨出門購物。」說起這類話題，天竺菊總顯得饒有興趣，她似乎忘了所有不快，道：「要這么算，我也見過同類事件，或許你也可能遭上?！?

當初天竺菊平靜地在賭場打工時，有一回她朋友大清早打來電話，要她代自己請假，似乎是有些感冒了。實際是她的這個朋友徹夜與女友折騰，臨到天亮剛剛睡下。而到了傍晚時分，她獨自轉去吸煙間吞云吐霧，卻見這個朋友也在屋內，便有些嗔怒問他為何耍自己？此人也沒過多解釋，卻很嚴肅的說，明天的休假被取消了，大家還是要按正常時間到班。

結果隔天她趕到賭場，卻是空無一人，她感到很光火便跑去朋友家開罵，對方卻說請了假睡醒后他帶著女友去了中城，傍晚時分正在看電影，并拿出票根，怎會無聊地跑去賭場故意耍他呢？既然不是他，那這個出現在吸煙間里的人又是誰？

除此之外，還有許許多多人走散后便徹底消失的案例，甚至是在眾目睽睽下一眨眼就蒸發在空氣中，這些不啻在說明，新理論宇宙并非空穴來風，它有著一定的合理性。只是陀具羅們身處的未來，參透了某些奧秘，并拿到了挖掘工具，才能頻繁回到各個時期。

「藍花楹說別把自己看得很特殊，你我身邊的每個大活人都是組成未來的一部分，過去會修改未來，未來也會影響過去，我們只是撞擊在一起罷了。但在這其中仍有局限性，畢竟是有機體構筑的世界，它們終究要腐朽的。不滅的物質將永恆，并將抵達一片荒原，那個鬼地方叫迷霧海峽，在民間的俗稱里叫做冥界。它是所有靈體匯聚之地，并且是單一的?！?

「原來如此，換句話說，這世上存在著成千上萬個Dixie，原來魂鐮所說告別了這一世的情緣是這么回事！」我頭一回聽聞這些，不覺來了些精神，問：「那然后呢？又說了什么？」

「然后說的大多是你不愛聽的話，為了解乏藍花楹拿你倆開涮，她說兩者年齡相差太大，以你的脾性愛情維持不了多久，如果換做她就隨口找個理由，狠狠甩了你。這讓我一度懷疑另一條魂魄可能是勿忘我，因為她也說過同樣的話?！固祗镁沼檬直葦M著，道：「間聊過后我們開始下龍口，那底下真如Dixie說的，地形十分復雜，滿是一個個由朽木構成的洞穴。它們是中空的，塌陷得很厲害，的確有著許多溪水般的東西，都往同一個方向而去?！?

「溪水般的東西？那代表說不是水，它是什么？」我沖她一伸手，道：「給我看你手機?！?

「手機被沒收了，不過你想看的話?！顾嘀樕焓痔较驊阎?，掏出個奶香四溢的小玻璃瓶，里面端的是血漿般的液體。她順手擱在桌上，道：「就是這種墨綠泛泡的東西，比水稠卻又比鼻涕稀，奧萊莉說這是尸脊背髓液，母樹死了有好幾百年，另一頭的雄樹也被刨了根，所以原本流動的樹汁成了死潭，各種蟲豸堆積其中腐爛再分化，因此成了這副模樣?！?

沿途雖有驚無險，卻全是外觀相似的洞穴，天竺菊記起男子交待的細節，那個大長老曾由底下上來，必然做過各種標記。于是她利用這個特殊的水生環境，釋出體內夜貝，化作無數羽蝶照亮四周，終于見到了被火熏黑的朽木上，有人刻下圓圈和叉叉的標記。三人一面控住繩，一面四下查找，外加髓液稠厚的阻力，當她們抵達胡桃蛾龍口時，足足飄了三小時。

「在那龍口底下，不是起先以為的萬丈深淵，它是中空的樹心，時而盤繞時而起伏。漂流了一陣，我們逐漸掌握規律，那就是總會出現梨子狀的空穴，猶如停泊的港口。髓液流動相對開始放緩，只要找到這種地方就是正確方向。奧萊莉說，這種木穴其實是尸脊背萎縮的塊莖，如果它是活樹，那么瘤子狀的樹皮間會生出各種發亮的熒石，以及流淌的金屬。」

很快，流液一下子變得湍急起來，前方似有巨大的吸力牽引，幾人把持不住，打下的繩樁被生生扯斷，皮筏子如飄零河溪的落葉一個勁打轉，臨到眼前方才驚覺，那是個瀑布般的大豁口，筏子被沖得空中解體，眾人跌入水下沉浮，然后便什么都不知道了。

當睜眼醒來，天竺菊見自己躺在一個滿是碎木的池潭前，其馀倆人也擱淺在附近的怪木間，黑貓正舔舐著她的臉，渾身就像散了架。她拖著疲憊身軀將她們一一拖到岸灘，又重新喚來大批羽蝶，當照亮四周，方才瞧見頭頂滿是相互交叉的樹根。

「一股熟悉的便溺氣味讓我意識到，這些根須也許是窨井下我們所見過的腐根，多走幾步我又發現了炭化的焦墟，更加確認了這鬼地方正是污水廠地底。于是我們從懷中取出隔水袋，打算告知你們到了地方，結果手機失去了信號?！固祗镁沾耆嘀?，眼神黯淡下來，說：「我們很快聯想到一個問題，下來容易上去難，逆水而行不知將要多久才能重新返回，那么大長老在底下摸索一天多，也并不夸張。藍花楹卻不在乎，說總會有辦法出去?！?

這個胡桃蛾龍口面積雖不大，但到處是橫倒的巨大樹根，猶如一架架墜毀的飛機。除此之外，土壤高度淤化，洞壁各處流淌的焦油，再加上無數混凝土石渣，讓整片水潭變得寸步難行。因此三人做了分工各往兩頭去，天竺菊和藍花楹搭伙，在破墟間攀爬間聊解乏。

「那個時候的她是小蒼蘭，我們不約而同地聊起Dixie，她拿我總被無視開玩笑，我有些惱了，便問，你總說她十分關鍵到底關鍵在哪？Dixie除了會給我看臉色就是甩巴掌，心思根本沒在這件破事上。小蒼蘭回答說她沒有這段記憶，故而不清楚具體原因，不過神清里的那女人認識她，曾提過一些細節。那就是Dixie應該與她們一起下了龍口，中途并未退出，所以原有歷史已被改變，現在的情況就變得難以預測了，所謂的關鍵也許就是指這點吧。」

「是那包泓泉令她勃然大怒，迪姐說連續打上三針我將永遠被固化為這副模樣，暗世界的人居心不良。」我一邊回想一邊問：「僅此而已嗎？后來又發生了什么？」

很快，奧萊莉的聲音自另一頭響起，倆人輾轉來到跟前，便瞧見在某段根須上，吊著一個個人形雕像，它們有的剩下一顆腦袋，有的只有半截身子，全都焦黑發霉，早就爛得辨不出面目。頭一回親眼見到傳說中的尸脊之神，倆人都感到很神奇，不過泅水之星真正要她們看的，卻是在這堆人像中，夾藏著兩顆果實狀的樹瘤。它們十分巨大，個頭抵得上一個成人。